Situationen med moderne amerikansk raket er vanskelig at sammenligne med noget: Måske har USA aldrig haft så mange potentielt revolutionære innovationer. Først og fremmest taler vi om SpaceX med sin delvist genanvendelige Falcon 9-raket i tung klasse. På grund af lanceringsprisen på $ 60 millioner (mindre end Proton-M, som var berømt for sin relative billighed), blev dette lanceringskøretøj det mest efterspurgte af alle i 2019 på markedet for raketopskydning. I 2020 kan SpaceX gentage succesen og truer derefter med at få sit "monster" i brug som Big Falcon Rocket.
Men bag de smukke optagelser fra første etappelanding og de spektakulære BFR -præsentationer kan vi overse en reel revolution. Og det er slet ikke forbundet med SpaceX. Og slet ikke med tunge eller supertunge transportører. Faktum er, at miniaturiseringsprocessen for rumfartøjer er aktivt i gang i verden: store og kraftfulde affyringsbiler virker ofte overflødige til at udføre aktuelle opgaver.
Det forstår det amerikanske firma Rocket Lab, der har udviklet Electron light raketten, som nogle kilder kalder ultralet. Transportørens vigtigste trumfkort er prisen. Ifølge tidligere annoncerede data er omkostningerne ved at lancere en raket cirka $ 5 til $ 6,6 millioner. Elektron kan lægge op til 250 kilo last i en lav referencebane, hvilket er meget for denne klasse af raketter. Nu har ingen i verden en direkte analog. Men det dukker snart op.
Den mest konkurrencedygtige raket (i hvert fald i sit segment) kan være en transportør fra en opstart af Astra Space, ukendt for nogen for et par år siden. Grundlæggerne af virksomheden er Adam London og Chris Kemp. Sidstnævnte er en tidligere NASA -medarbejder, det vil sige en person med stor erfaring og, som praksis viser, store ambitioner.
Hvad er det ved oprettelsen af Astra Space, at opmærksomheden på en god halvdel af halvkuglen er nittet til det? Faktum er, at med en masse på omkring 150-200 kilo belastning, der skal sættes i en lav referencebane, bør lanceringsprisen være 2,5 millioner dollars. Mange gange mindre end for Electron, for ikke at nævne andre bærere. Regningen er på virksomheder som Spire Global eller Planet, der ønsker at lancere et stort antal miniaturefartøjer i kredsløb.
Astra, der består af omkring 150 mennesker, har allerede flere forsøg under sit bælte. Den 28. februar skulle medarbejderne udføre den første rumlancering af Rocket 3.0-raketten, en elleve meter to-trins raket, der bruger petroleum og flydende ilt som brændstof. Men noget gik galt: de kunne ikke starte det.
Overholdte ikke deadlines
Et vigtigt punkt skal præciseres her. Denne lancering var usædvanlig, og pointen er ikke kun, at det for Astra Space skulle være den første rigtige test af styrke. Lanceringen var en væsentlig del af Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) Launch Challenge -konkurrencen.
Under betingelserne vinder det første selskab, der kan gennemføre to lanceringer i træk fra forskellige steder og med forskellige nyttelast i en periode på flere uger, 12 millioner dollars. Endelig den mest interessante ting: Astra Space havde ingen konkurrenter på tidspunktet for den påståede lancering. Tidligere var der to, men Virgin Orbit besluttede for nylig at afslutte, og Vector Launch gik konkurs sidste år. Men som vi sagde ovenfor, hjalp dette ikke DARPA's "mirakelvåben". Lanceringen blev udskudt fra februar til 1. marts, derefter til den anden. Derefter blev det flyttet i lang tid, og endelig blev det meddelt, at det slet ikke ville være det. Under alle omstændigheder inden for den tidsramme, som DARPA annoncerede.
Pentagon fik således ikke det, den ønskede så dårligt: et billigt og pålideligt middel til at skyde køretøjer ud i rummet. Selskabet selv forklarede det faktiske afslag på konkurrencen ved, at de ikke ønskede at risikere det.
"Vi så nogle oplysninger, der bekymrede os, så vi besluttede, at det ville være bedre at aflyse lanceringen og prøve igen på en anden dag, for hvis dataene var korrekte, kunne det helt sikkert føre til problemer under flyvningen.", - sagde Chris Kemp.
Virksomheden meddelte sit ønske om at gentage testen, men leverede ingen data om den nye startdato.”Det er nok ikke en dag eller to. Det er mere som en uge eller to,”sagde Kemp og kommenterede tidspunktet for den næste lancering. "Dette er bestemt ikke en måned eller to."
Men situationen kan være mere kompliceret, end specialisten tror. Der er vanskeligheder på denne vej, og de hænger ikke kun sammen med, at virksomheden ikke længere kan regne med finansiering fra det amerikanske forsvarsministerium. For det næste lanceringsforsøg vil det være nødvendigt at ændre licensen fra Federal Aviation Administration, da denne lancering ikke længere vil være forbundet med konkurrencen, og nyttelasten ved lanceringen i person af DARPA CubeSat -format satellitter vil blive udskiftet med en nyttelast. Og selvfølgelig skal du fjerne de problemer, der gjorde sig gældende under de første tests.
Tre gange - system
Denne hændelse er blot en del af Pentagons fejl i at skabe billige medier. Husk, at USA i 2014-2015 arbejdede på ALASA-projektet, inden for hvilke de ønskede at opsende rumfartøjer ved hjælp af luftaffyringsmetoden. Hovedplatformen blev valgt af F-15 Eagle jagerfly, der affyrede en raket, der ville opsende satellitter, der vejer op til 45 kilo i kredsløb. I 2015 blev programmet lukket: på det tidspunkt kunne det "prale" af to mislykkede tests.
Og i januar 2020 mistede Pentagon endnu et håb om "tilgængeligt rum." Derefter opgav Boeing pludselig sin deltagelse i programmet Experimental Spaceplane (XSP) og lukkede udviklingen af Phantom Express. "Efter denne detaljerede gennemgang vil Boeing øjeblikkeligt afslutte sit Experimental Spaceplane (XSP) -program," sagde Jerry Drelling, talsmand for Boeing. "Vi vil nu omdirigere vores investeringer fra XSP til andre Boeing -programmer, der spænder over maritim, luft og rumsektoren." DARPA bekræftede, at virksomheden underrettede agenturet om sin beslutning om at trække sig fra det komplekse udviklingsprogram.
Phantom Express var meningen at være indbegrebet af økonomi. Enheden var et rumfly med en forbrugsartikel anden etape, som skulle starte satellitter. Selve den genanvendelige transportør måtte efter starten gå tilbage og lande som et almindeligt fly. Phantom Express skulle starte lodret, som en konventionel raket.
Formentlig er fiaskoen i Launch Challenge -konkurrencen mindre smertefuld for det amerikanske forsvarsministerium. Det viser imidlertid godt, at ikke alt, der virker relativt enkelt og økonomisk, vil fungere i praksis.
