Den 27. maj blev X-51A Waverider-raketten droppet fra B-52 Stratofortress strategiske bombefly over Stillehavet, syd for Californiens kyst, fra godt 15 km højde. Hun lancerede med succes sine hypersoniske jetmotorer, accelereret til en hastighed på Mach 5 (ca. 6 tusinde km / t), hvor hun varede 200 sekunder. Dette er meget længere end den tidligere rekordholder, X-43, der kun varede 12 sekunder.
På trods af at X-51As videre skæbne ikke var så vellykket, lavede det amerikanske militær absolut sejrrige rapporter. Programleder Charlie Brink sagde:”Vi er glade for at kunne rapportere, at de fleste af testmålene er nået. Dette gennembrud kan sammenlignes med overgangen efter anden verdenskrig fra propeldrevne til jetfly."
Nogle steder lod embedsmændene det trods alt glide. Samme Brink siger:”Nu skal vi tilbage og igen studere alle omstændigheder med særlig grundighed. Der er ingen perfekte tests, og jeg er sikker på, at vi vil finde problemer, som vi vil forsøge at løse til den næste flyvning. " Uafhængige kommentatorer er mere forsigtige med at kalde de beståede tests "delvist vellykkede".
X-51A under vingen af et luftfartøjsfly: et kunstners syn …
… Og et rigtigt foto
Men problemerne var forventet. Hypersonisk flyvning er ikke engang supersonisk. Det menes, at hypersound starter et sted omkring Mach 5, og de tekniske vanskeligheder forbundet med en så vanvittig bevægelse er meget talrige. Trykket, temperaturerne, mekaniske overbelastninger, der påvirker enheden, er for høje. Konventionelle jetmotorer leverer ikke nok kraft og er ikke pålidelige nok. Udviklerne sammenligner poetisk deres opgave med behovet for at tænde en tændstik i hjertet af en orkan - og holde den brændende.
I sig selv er X-51A 4,2 m lang og er praktisk talt blottet for vinger. Teknisk flyver den ved at køre på en kæde af chokbølger, som den skaber under flyvning - deraf dens andet navn, Waverider. Med sin skarpe næse river den den omgivende luft fra hinanden og genererer lydbølger - og reflekterer dem i en strengt defineret vinkel. Således at overtrykket ledes under apparatet, hvilket skaber en løftekraft og accelererer luftstrømmen ind i motoren. Motoren her er også usædvanlig, en eksperimentel Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Disse test blev den tredje under arbejdet med systemet og dets første uafhængige flyvning, indtil da fløj X-51A kun fast på luftfartøjsflyet. Efter at være faldet fra flyet, i de første 4 sekunder af flyvningen, blev X-51A drevet af konventionelle fastgørende drivmotorer, modificerede versioner af dem, der blev installeret på amerikanske taktiske missiler. De spredte den til Mach 4, 8 og løftede den til næsten 20 km højde, hvorefter de blev droppet for at give plads til hovedmotoren - SJY61 -motoren.
Dette er en hypersonisk ramjet -motor - som alle lignende systemer kræver det øget tryk i forbrændingskammeret, hvilket opnås ved at bremse den modgående luftstrøm. Men for at opnå en tilstrækkelig trykværdi skal selve luftstrømmen være supersonisk, og derfor var det nødvendigt først at accelerere apparatet ved hjælp af en fast drivmotor. Interessant nok, i modsætning til sine "kolleger", kører SJY61 på konventionel luftfartspræson og ikke på brint eller metan, hvilket opnås ved hjælp af specielle katalysatorer.
Oprindeligt var det planlagt at få meget mere fra testene: at nå en hastighed på Mach 6, for at træne i 300 sekunder. Men på det 120. sekund begyndte oplysningerne fra sensorerne at flyde ujævnt (ifølge andre kilder gik kraften tabt), så et signal om ødelæggelse blev overført til den 200. enhed.
Under alle omstændigheder er 200 sekunders flyvning med denne hastighed stadig en betydelig succes. Lad os se, hvad følgende tests viser; mindst 3 testlanceringer er planlagt til i år.
Selvfølgelig antages det, at sådanne missiler ikke vil have et fredeligt formål. Når de flyver med en så utrolig hastighed, kræver de ikke engang sprænghoveder, selve kinetisk energi i selve apparatet.