Mens USA bombede Hiroshima og Nagasaki i august 1945, angreb en million seks hundrede tusinde sovjetiske soldater pludselig den japanske hær øst for det asiatiske kontinent.
I løbet af få dage blev kejser Hirohitos millionstærke hær besejret.
Det var et afgørende øjeblik for Anden Verdenskrig i Stillehavet, der næppe nævnes af historiske forfattere, der understreger de to atombomber, der blev kastet inden for en uge for 65 år siden.
For nylig er nogle historikere imidlertid begyndt at argumentere for, at de sovjetiske troppers handlinger påvirkede krigens udfald til det samme, hvis ikke mere, end atombomben.
I en nyligt udgivet bog af en professor i historie ved University of California blev dette punkt videreudviklet. Dens essens ligger i, at frygten for invasionen af sovjetiske tropper tvang japanerne til at overgive sig til amerikanerne, fordi de var sikre på, at de ville behandle dem bedre end russerne.
I nordøstasien kæmpede japanerne mod sovjetiske styrker i 1939, da de forsøgte at komme ind i Mongoliet. Japanske tropper blev besejret i kampene nær Khalkhin Gol -floden, som tvang Tokyo til at underskrive en neutralitetstraktat, takket være hvilken Sovjetunionen ikke var involveret i fjendtligheder i Stillehavet.
Således var Japan i stand til at fokusere sin indsats på krigen med USA, Storbritannien og Holland samt på angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941.
Efter at Tyskland underskrev loven om ubetinget overgivelse den 8. maj 1945 samt en række nederlag i Filippinerne, Okinawa og Iwo Jima, bad Japan Sovjetunionen om mæglingsindsats for at afslutte krigen.
Lederen af Sovjetunionen, Joseph Stalin, havde imidlertid allerede givet Washington et fortroligt løfte om, at han ville starte en krig mod Japan tre måneder efter Tysklands nederlag. Bortset fra Japans anmodninger udsendte han over en million soldater langs grænsen til Manchuriet.
Operationen, kodenavnet "August Storm", begyndte den 9. august 1945 næsten samtidig med bombningen af Nagasaki. I to ugers kampe mistede Japan 84.000 dræbte soldater, og Sovjetunionen - 12.000. Sovjetiske tropper nåede ikke kun 50 kilometer til den nordjapanske ø Hokkaido.
»Sovjetunionens indtræden i krigen påvirkede den japanske ledelses beslutning om at overgive sig i langt større omfang end atombomben. Det ødelagde Japans håb om en sovjetmedieret tilbagetrækning fra krigen, sagde Tsuyoshi Hasegawa, forfatter til Racing the Enemy, der undersøger krigens afslutning ved hjælp af dokumenter, der for nylig blev afklassificeret i Rusland., USA og Japan.
Japanerne "fremskyndede slutningen af krigen i håb om, at USA vil håndtere de besejrede bedre end Sovjetunionen," sagde Hasegawa, en amerikansk statsborger, i et interview.
På trods af det store antal dødsfald som følge af atombombningen (140.000 mennesker i Hiroshima og 80.000 i Nagasaki) mente den japanske ledelse, at den ville være i stand til at modstå invasionen af anti-Hitler-koalitionstropperne, hvis den bevarede kontrollen over Manchuriet og Korea, der leverede ressourcer til krigen, mener Hasegawa og Terry. Charman, en kollega ved Imperial War Museum i London med speciale i anden verdenskrigs historie.
"Sovjetangrebet ændrede alt," sagde Charman.”Myndighederne i Tokyo indså, at der ikke var noget håb tilbage. Således påvirkede Operation August Storm Japans beslutning om at overgive sig i langt større omfang end atombomben."
I USA betragtes bombardementer stadig som en slags sidste udvej, der skulle bruges mod en fjende, der er klar til at kæmpe til den sidste soldat. For deres vedkommende antog USA's præsident Harry Truman og hans militære rådgivere, at en jordoperation ville føre til dødsfald for hundredtusinder af amerikanske soldater.
Virkningen af den hurtige sovjetiske offensiv kan bedømmes ud fra ordene fra den japanske premierminister fra Anden Verdenskrig, Kantaro Suzuki, der opfordrede sin regering til at overgive sig.
Som Hasegawa skriver i sin bog, sagde Suzuki følgende:”Hvis vi går glip af denne mulighed, overtager Sovjetunionen ikke kun Manchuria, Korea og Sakhalin, men også Hokkaido. Vi er nødt til at afslutte krigen, mens vi stadig kan forhandle med USA.”
Dominic Lieven, professor ved London School of Economics, mener, at på grund af Vests anti-sovjetisme blev betydningen af Sovjetunionens militære succeser bevidst undervurderet. Derudover var "meget få briter og amerikanere vidne til den sovjetiske fremgang i Fjernøsten med egne øjne, og vestlige historikere havde ikke adgang til sovjetiske arkiver," tilføjer Lieven.
Men det mest overraskende er, at i Rusland selv blev denne militære operation ikke givet særlig opmærksomhed. Tilsyneladende kunne japanernes nederlag ikke sammenlignes med sejren over Nazityskland. Ligeledes var de menneskelige tab uforlignelige: 12 tusinde dræbt under fjendtlighederne med Japan og 27 millioner i krigen med Tyskland.
"Denne operation var af stor betydning," sagde den pensionerede general Makhmut Gareev, formand for det russiske akademi for militærvidenskab. "Efter at have gået ind i krigen med Japan … bragte Sovjetunionen afslutningen på Anden Verdenskrig tættere."
