I fire år udholdt Rom kejser Caligulas vildsind. Men der er en grænse for alt. Og så den 24. januar, 41 e. Kr. NS. en gruppe soldater fra Praetorian Guard, ledet af chefen for paladsvagterne, brød ind i paladset og dræbte den grusomme kejser. Caligulas og hans husstands torturerede lig lå på den blodfyldte trappe, og sammensværgerne ransagede paladset og vidste ikke rigtig, hvad de skulle gøre derefter. Men så bemærkede en soldat ved navn Grath, at en persons ben stak ud under forhænget. Grath trak gardinet tilbage og trak manden rystende af frygt ind i lyset. Soldaten genkendte straks Claudius, Caligulas onkel. Claudius, der var kendt for at være en tåbe, faldt på knæ foran Grat og begyndte at tigge om barmhjertighed. Men han ville ikke dræbe ham. Tværtimod, efter at have hilset Claudius som kejser, kaldte Hrat sine kammerater. De lagde Claudius, halvdød af frygt, på en båre og trak ham til deres lejr. Gademængden, da han så Claudius omgivet af bevæbnede mennesker, medliden med den uskyldige onkel til den myrdede tyran og troede, at han blev trukket til henrettelse. Og forgæves fortrød hun - soldaterne besluttede at udråbe Claudius til kejser.
Denne sag blev et vendepunkt i Roms historie: hvis tidligere kun de højere officerer spillede en mærkbar rolle i politik, så begyndte de almindelige praetorianere fra nu af også at tage stilling til imperiets skæbne. Og meget hurtigt blev Praetorianerne til virkelige "kejsers gørere".
Elite War Machine
Hvem er praetorianerne? I første omgang er der tale om løsrivelser af personlige livvagter fra de romerske generaler. "Praetorium" på latin - et sted i lejren for kommandantens telt, deraf navnet - "Praetorian Cohort". De første praetorianske kohorter blev dannet af venner og bekendte af generaler. Mange ædle unge gik her og stræbte efter en militær karriere: trods alt kæmpede de side om side med dem, som de blev opfordret til at beskytte, hvilket betyder, at kommandanten kunne lægge mærke til dem og fremme dem i tjenesten. For at komme ind i Praetorian skulle en kandidat have et fremragende helbred, være kendetegnet ved god opførsel og komme fra en anstændig familie. Hvis nogen "udefra" ønskede at slutte sig til vagten, måtte han indsende en anbefaling fra en vigtig person. Desuden blev indbyggerne i Rom selv ikke taget med i Praetorianerne, de blev betragtet som for "forkælet", men immigranterne fra resten af Italien, der blev berømt i kampe, havde en meget reel chance for at komme ind i Praetorian Guard. De højere officerer blev rekrutteret fra senatoriale og rytterklasser, det vil sige fra folk af ædel fødsel.
Praetorianere havde mange privilegier i forhold til almindelige legionærer: 16 års tjeneste i stedet for 20 år, forhøjede lønninger og fratrædelsesgodtgørelser, retten til at bære civilt tøj uden for tjenesten. Deres oprustning var den samme som legionærernes, men af meget bedre kvalitet. Hver praetorianer havde kædepost forstærket med kobberplader eller et læderhylster med jernplader, en skinnende hjelm med en storslået sultan og et ovalt "scutum" skjold med rig prægning. Hjelmen, brystskålen, pauldrons og håndjern blev også prydet med forgyldt prægning. Selv sværdene blev indgraveret.
For alle disse privilegier måtte vagterne betale med udmattende træning. Men som et resultat af daglig træning viste det sig at være vedholdende og dygtigt L -uddannede soldater. Praetorianerne havde to pilarer, spyd med fleksible stifter bag det punkt, der bøjede, da de ramte målet. Et spyd, der sad fast i et skjold, forhindrede fjenden og sad fast i et dræbt legeme. Prætorianerne kastede deres spyd og fortsatte med at kæmpe med sværd. Generelt var det i imperiets storhedstid (1-2 århundreder) en glimrende fungerende maskine, kernen i Roms hær, antikkens bedste hær.
Både vagten og politiet
Praetorianernes hovedfunktion blev anset for at være beskyttelsen af kejserne. I 23 e. Kr., under kejser Tiberius 'regeringstid, blev der bygget en fæstningslejr for praetorianerne i Rom. Dette betyder dog ikke, at prætorianerne konstant blev udslettet ved retten. Nej, de deltog aktivt i både borgerkrig og ydre krige. Vagterne viste sig fremragende under den jødiske krig (66-71), under kejser Trajanus gav Praetorianerne et kæmpe bidrag til den romerske sejr over Dacianerne, stammerne, der levede på det moderne Rumæniens område, i 169-180. de fulgte Marcus Aurelius i hans felttog mod tyskerne. Vagtens tapperhed er markeret på de gamle monumenter i det antikke Rom: på den berømte "Trajans søjle" og "Marcus Aurelius søjle".
Praetorianerne gik imidlertid til historien ikke kun på grund af deres militære sejre. Helt fra begyndelsen udførte vagten også politifunktioner. Blandt praetorianernes opgaver var politisk efterforskning og anholdelse af statskriminelle, deres tilbageholdelse, der afventer retssag i fængslet, som var placeret i praetorianlejren, og endda henrettelser. Alt dette førte til, at Praetorianerne begyndte at føle sig selv som mestre i imperiet. Og med tiden blev de til en arrogant, lunefuld og korrupt kast.
Reden af oprør og forfalskning
Siden kejser Tiberius 'tid har resultatet af kampen om magten i høj grad været afhængig af vagternes støtte. Det var de praetorianske officerer, der væltede Caligula, der havde sat ham på tronen før. Og da Claudius døde, gik en af tronkvinderne, Nero, først og fremmest til Praetorianerne og lovede dem generøse gaver, hvis de ville støtte ham. Praetorianerne var enige, og Nero blev kejser. Da Nero blev dræbt, kom Galba til magten, der sagde, at soldater skulle rekrutteres, ikke købes. Selvfølgelig glædede sådanne ord ikke de grådige praetorianere - de dræbte Galba og hævede Otho til tronen, som lovede dem en belønning.
Det må siges, at selvom praetoriankorpset teoretisk set skulle have absolut loyalitet over for kejseren, havde kejserne selv ingen særlige illusioner om denne score: de troede ikke specielt på vagternes loyalitet. Så selv Augustus brugte tyskerne som livvagter, der var kendetegnet ved virkelig jernlojalitet. Ikke underordnet romerske officerer eksisterede tyskernes fod- og hesteafdelinger under de næste kejsere, men de kunne ikke fordrive Praetorianerne.
I dag, i Rom, viser talrige turister "mummere" praetorianere, fortalt om deres våben og kampteknikker. Vagtens ærefulde ende er også temaet for disse historier.
Det var muligt at returnere loyalitet og disciplin til hæren i de "gyldne" tider for Rom, under Antonin-dynastiet (96-192). Men da den sidste af Antoninerne, oprøreren Commodus, besteg tronen, huskede praetorianerne gamle dage og dræbte den opløste kejser. Men de kunne heller ikke lide den nye Cæsar Pertinax. Han forsøgte at bremse præetorianerne ved at forbyde dem at plyndre befolkningen. Vagterne dræbte Pertinax og trak sig tilbage til deres lejr. Og så begyndte det yderste - fra lejrens vægge meddelte præstorianerne, at de ville hæve den, der betalte mest til tronen. Denne "auktion" blev vundet af en vis Didius Julian - han tilbød vagterne 6250 denarer og blev kejser. Men statskassen var tom, og Praetorianerne stod ikke tilbage med noget.
Lederen af legionerne Septimius forsøgte at bremse de formodede "livvagter for generalerne" - hans folk drev Praetorianerne ud af Rom og ødelagde deres fæstning. Denne eksil svækkede stærkt den prætorianske garde, men ikke desto mindre deltog Praetorianerne i godt hundrede år aktivt i alle de problemer, hvor alle slags "soldatkejsere" blev sprængt i luft med sæbebobler og straks sprængte. Endelig Konstantin den Store i 312.fuldstændig afskaffet den praetoriske vagt - dette er med hans ord "en konstant rede af oprør og forfalskning". Det var på denne måde, der på en uhyggelig måde sluttede sin eksistens den mest magtfulde militære enhed i antikken, som praktisk talt ikke kendte nederlag på slagmarken!