I slutningen af 60'erne begyndte USA at designe en langdistancebærerbaseret interceptor for at erstatte F-4 Phantom-2.
Projekterne fra McDonnell Douglas og Grumman var i finalen i konkurrencen. McDonnell-Douglas-firmaet havde et fastvinget flydesign, og Grummans vingesvingning ændrede sig.
Efter luftslagene over Vietnams territorium ønskede militæret, at udviklerne tilføjede lodrette og vandrette manøvredygtighedsegenskaber til flyet, der blev skabt, ikke værre end MiG-21, som dengang var det amerikanske luftvåbens største rival kampfly.
I teorien skulle vingens variable geometri give acceptable start- og landingskarakteristika med en stor masse samt god manøvredygtighed i tæt kamp, en høj maksimal supersonisk hastighed under aflytning og lang patruljetid.
Derfor var det helt naturligt, at man den 3. februar 1969 underskrev en kontrakt om oprettelse af F-14F-jagerflyet med firmaet Grumman.
Flyet fik sit eget navn "Tomcat", hvilket afspejler Grumman -traditionen med at give sine flådekrigere navne på forskellige katte, og denne gang ved et uheld havde forbindelse til viceadmiral Tom Connolly - vicechef for Naval Aviation Command, som var en stor entusiast for projektet. På et tidligt tidspunkt blev F -14 kaldt "Toms kat" - "Toms kat", og med tiden blev den omdannet til "Tomcat".
Det nye flys udseende blev endelig dannet i marts 1969. Designerne fjernede en hale og to foldbare ventrale finner og erstattede dem med en tofins hale. Dette skulle give bedre stabilitet i tilfælde af sammenbrud på en af motorerne. Derudover viste flyet den store indflydelse fra den revolutionære sovjetiske MiG-25.
Flyets udviklingstempo oversteg den lovende motor, der blev forventet til det. Derfor midlertidigt på den første eksperimentelle "Tomkats" sætte Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. I hjertet af disse motorer var TF-30-P turbofanmotorer installeret på angrebsflyet F-111 og A-7. Men selv kraften steg til 9070 kgf var ikke nok for en tung fighter. Et andet problem var TF-30-motorens dårlige stabilitet og gasrespons under kraftig manøvrering i høje angrebsvinkler.
Tomkats havde hele tiden problemer med motorenheder. Ca. 28% af alle styrtede F-14'er gik tabt af netop denne grund. Ifølge amerikanske piloter klarer F-14 de tildelte opgaver, men kræver omhyggelig pilotering, i nogle tilfælde kan flyvninger med lave hastigheder i store højder være risikabelt.
I halvandet årti blev der ledt efter mere passende motorer til F-14, men problemet blev først løst i slutningen af 80'erne efter installationen af General Electric F110-GE-400 motoren, som var udstyret med F-15 og F-16 jagerfly. Ombygningsprocessen med nye motorer fandt sted i årene 1988-90. Og i 1990-93 lancerede de produktionen af en anden version af "Tomcat" med en turbojetmotor F110 og en forbedret flyelektronik -F-14D.
Flyets mindste vingefang var 11,65 meter, og maksimumet var 19,54 meter. Længde - 19,1 meter, højde - 4,88 meter, vingeareal -52,49 m2. Flyets tomme vægt var 18100 kg. Marschfart 740 - 1000 km / t. Praktisk rækkevidde - 2965 - 3200 km.
Det var bevæbnet med en indbygget 20 mm M61A-1-kanon til 675 runder, der var placeret i skrogets næse. Kampbelastningen var 6500 kg på otte hårdpunkter.
Under skroget var det muligt at placere 4 AIM-7 Sparrow-mellemdistance missilaffyringsramper i en halvforsænket position, eller 4 AIM-54 Phoenix-langdistance missilskydere på særlige platforme. Det var også muligt at suspendere 2-4 AIM-9 "Sidewinder" eller AIM-120 AMRAAM-missiler til kortdistance.
Køretøjets kamppotentiale blev bestemt af Hughes AWG-9 våbenkontrolsystem.
Det længstgående luft-til-luft-missilsystem "Phoenix", kombineret med et unikt kontrolsystem, gjorde det ikke særlig succesfulde fly til et af de bedste jager-aflyttere på den tid.
På tidspunktet for dets oprettelse var det langdistancestyrede missil AIM-54 "Phoenix" unikt, det havde ingen analoger. Hovedtrækket er et kombineret styresystem, der kombinerede en autopilot i begyndelsen og semi-aktiv radarstyring i midtersektionen med aktiv vejledning i den sidste sektion: ca. 16-20 km. Der var også en passiv vejledningstilstand på enhver kilde til elektromagnetisk stråling, for eksempel et antiskibsmissil eller flyradar.
Phoenix -raketten havde en maksimal affyringsafstand på 160 km; i store højder nåede raketten en hastighed på M = 5. Kernesprænghovedet havde en ødelæggelsesradius på omkring otte meter, hvilket undergravede infrarøde, kontakt- eller radarsikringer.
I processen med at udvikle og finjustere MSA og raketten opstod der store vanskeligheder, så Phoenix-raketten ikke umiddelbart blev flyets hovedvåben. Dels på grund af de høje omkostninger ved en raket - omkring $ 500.000 i 70'erne.
I sidste ende følte flåden, at de havde brug for en "langbevæbnet" aflytter, så Phoenix havde ingen alternativer.
En anden faktor til fordel for Phoenix er, at andre luft-til-luft-missiler ikke kunne opfange MiG-25 i store højder.
Kontrakten om oprettelse af det første parti på 26 fly blev underskrevet i oktober 1970. 12 fly var inkluderet i flyvetestprogrammet. Der var også tab. Den 30. december 1970 styrtede det første fly af denne type ned, men piloterne skubbede ud.
Resultatet af flyvningstestene af flyet blev opsummeret af en gruppe flådepiloter, der består af testskvadronen VF-124. Ifølge deres kommandør Frank Schlanz demonstrerede flyet gode flyveegenskaber og kunne potentielt bruges til at opnå luftoverlegenhed og luftforsvar af skibsformationer.
Bemærk, at yderligere to fly styrtede ned under testflyvninger. Den 30. juni 1972 styrtede pilot Bill Miller ned, mens han fløj den tiende prototype under en demonstrationsflyvning over Patuxent River AFB. Årsagen til katastrofen er endnu ikke klarlagt. Bare et par uger før sin død tog Miller afsted i en top-ti fra hangarskibet Forrestal. Den 28. juni var han den første til at stige om bord på et hangarskib.
Den 20. juni 1973 gik et andet fly tabt, nummer fem, som affyrede Sparrow -missilaffyringsrampen. Raketten forlod sine skinner vandret og ramte brændstoftanken placeret i midten af skroget. Som følge heraf var der en eksplosion og brand. Men da der ikke var noget sprænghoved i raketten, lykkedes det piloten og operatøren at lykkes med at skubbe ud.
I april 1972 begyndte test af F-14 / UR Phoenix jagerkomplekset, inden for rammerne af hvilke masse- og størrelse missilmodeller, der var suspenderet på Tomkets, blev droppet. Og i juli 1972 skete der en epokegørende begivenhed: under test af systemet ramte Phoenix-flyet / raketten med succes AQM-37A Stiletto-målet, som efterlignede MiG-25. På tidspunktet for opsendelsen var aflytningen i 14.300 meters højde med en hastighed på M = 1, 2 i en afstand af 65 km fra målet.
En anden vigtig begivenhed er den samtidige opsendelse af guidede missiler mod flere mål. I midten af december 1972 blev der for første gang lanceret to Phoenix-missiler samtidigt mod to mål, der efterlignede de sovjetiske Kh-22-anti-skibsmissiler.
I fremtiden blev missiler affyret mod mål, der skaber radiointerferens og simulerer en anden trussel fra Sovjetunionen Tu-22M-et bombefly, berømt i Vesten, som MiG-25. I april 1973 lykkedes det Tomcat-besætningen at lokalisere et BMQ-34-mål, der simulerede en Backfire med en rækkevidde på 245 kilometer og derefter ødelagde det i en afstand på 134 kilometer fra udsendelsesstedet for Phoenix-missiler. Og i november 1973 lykkedes det piloten John Wilson og våbenoperatøren Jack Hover at opsnappe seks mål på én gang. I amerikansk presse blev denne episode kaldt "rekord". Inden for cirka fyrre sekunder lancerede Tomcat seks guidede missiler mod seks forskellige mål, som var placeret i en afstand på 80 til 115 kilometer. Fire missiler ramte med succes deres mål, en fejlede med udstyr, og en opsendelse blev erklæret mislykket på grund af et funktionsfejl.
Det nye våbensystem havde imidlertid også betydelige ulemper. Først og fremmest er systemet svært at mestre og betjene. For det andet de høje omkostninger ved en raket. Indtil 1975 var det kun de mest erfarne mandskaber, der affyrede raketter. Og testen af almindelige kombattanspiloters evne til at være så tæt som muligt på at bekæmpe forhold blev udført ved en tredages øvelse, hvor hangarskibets "John F. Kennedy" 1. dækfløj deltog. F-14A's besætning af operatørløjtnant Kraay og pilotløjtnant Andrews formåede at skyde et CQM-10B Bomark-mål ned, som efterlignede MiG-25. Sandt nok var dette kun en teoretisk test af muligheden for at bruge guidede missiler af rang-og-fil-besætninger. Kun et meget lille antal kampflyvere og operatører var i stand til at affyre AIM-54-styret missil. Phoenix var for dyr at bruge under kamptræning.
Selvom F-14 var i orden med den "lange arm", var udførelsen af manøvredygtig luftkamp ikke så glat. For at kunne udføre et offensivt luftslag skal en jager have et anstændigt forhold mellem vægt og vægt, som F-14A manglede. Ifølge en række eksperter og piloter havde Tomcat brug for en 30% stigning i motorkraften. Den vandrette manøvredygtighed lod også meget tilbage at ønske, flere fly faldt på grund af et fladt spin under træningsmanøvrer. Som det viste sig, når flyet nåede høje angrebsvinkler, begynder flyet at rulle og gabe.
Hvis roret og den differentielle afbøjede stabilisator, der er inkorporeret i kontrolsystemet, bruges ved sådanne hastigheder på samme tid, opstår der meget høje vinkelhastigheder, hvilket bidrager til et spin.
I denne forbindelse opstod spørgsmålet om muligheden for at forlænge F-4-flyets levetid og behovet for at begynde at udvikle en dækversion af F-15-maskinen.
Som et resultat besluttede admiralerne at oprette en blandet flåde af små, enkle og billige krigere samt tunge, komplekse og dyre krigere, efter Luftvåbnets eksempel. Disse samtaler ansporede udviklingen af F-18 Hornet multirole jagerfly.
De to første kampeskadroner blev tildelt det atomdrevne hangarskib Eisenhower. Skibet tog afsted på sin jomfrurejse med Tomkats den 17. september 1974. Under krydstogtet fløj piloterne 2.900 timer på F-14, hvilket gjorde i alt 1.600 landinger og start på dækket. 460 blev brugt om natten. Under denne operation skete den første ulykke - den 2. januar brød en af "Tomkats" i brand, men det lykkedes besætningen at skubbe ud. Flyet deltog også i Vietnamkrigen og dækkede den amerikanske afgang fra Saigon.
Typiske opgaver for dæk F-14'er er aflytning og patruljering. Typisk patruljerede et par fly i cirka halvtreds minutter i en afstand på 550 kilometer fra hangarskibet. Tomcats nyttelast omfattede fire Phoenix -missiler, to Sparrow, to Sidewinder og to PTB'er med en kapacitet på 1060 liter. Hvis en jagerfly tog afsted for at opfange, var en lignende belastning på de eksterne suspensioner. Med en flyvehastighed på M = 1,5 nåede kampradius 247 kilometer.
Det andet hangarskib, der modtog Tomcats, er John F. Kenedy. I 1976 tog to eskadroner af Tomkats kamptjeneste på hangarskibet America. Toppen af introduktionen af fly kom i 1977, da de dukkede op på hangarskibene Kitty Hawk, Constellation og Nimitz.
I alt var 22 dækseskadroner bevæbnet med Tomkats, samt to trænings- og fire reserveeskadroner. Der blev produceret 557 F-14F'er, heraf 79 til det iranske luftvåben og 12 erfarne, samt 38 F-14B'er, 37 F-14D'er.
Efter at have indtastet divisionerne med "Tomkats" begyndte flyulykker at forekomme. F.eks. Måtte flyvninger med denne type fly standses to gange efter to ulykker med et interval på to dage den 21. og 23. juni 1976. Efter en grundig undersøgelse og inspektion af alle fly har situationen ikke ændret sig. Den 14. september styrtede et af flyene ned i vandet under start og sank på lavt vand ved siden af skibene i den sovjetiske flåde. Det vides ikke, hvilken reaktion det sovjetiske militær havde på flyet, men amerikanerne indledte en hektisk aktivitet for at forhindre den sandsynlige fjende i at rejse flyet. Et redningsfartøj og to slæbebåde forlod katastrofen. Flyet blev løftet og bragt til inspektion på den engelske base Rosyths område. Missilerne blev fjernet fra flyet i bunden ved hjælp af den amerikanske flådes forskningsubåd NR-1. I midten af 1984 skete der ulykker og katastrofer med 70 flere krigere. Standsning og brand i motorer optrådte som hovedårsagerne.
Sammen med dette blev den lave pålidelighed af materialestøtten til det nye fly noteret, motorerne var upålidelige. Ombord på hangarskibet var mindst otte TF-30 turbojetmotorer, som skulle erstatte de fejlslagne. Normal kampberedskab er 8 ud af 12 Tomkats.
F-14'erne kom i rigtig kamp i sensommeren 1981. De amerikanske hangarskibe Forrestal og Nimitz blev fløjet over af de libyske Su og MiG'er. Under en af dem skød to Tomkats fra VF-41-eskadrillen to Su-22'er ned.
Der var også kamptab. I vinteren 1982 ødelagde syriske luftforsvarssystemer tre Tomkats, der blev ledsaget af A-6 angrebsfly til at ramme forskellige mål på libanesisk område. Seks hangarskibe blev indsat i Operation Desert Storm. Fire af dem bar F-14 fly. "Tomkats" ledsagede angrebsfly, udførte rekognosceringsmissioner. Det lykkedes Tomkats at skyde en irakisk helikopter ned. Iraks luftforsvar skød til gengæld en Tomcat ned.
At dømme efter erfaringerne med kampbrugen af "Tomkats", kan vi konkludere, at flyet ikke lykkedes at løse de opgaver, der blev tildelt det, især hvis det blev analyseret i overensstemmelse med kriteriet "omkostningseffektivitet". De mest berygtede sejre i F-14 fandt sted over Sidra-bugten under kampene med libyerne. Betingelserne var praktisk taget vidtgående, der var ingen manøvrerbare kampe.
Mange eksperter tvivlede på virkeligheden af de tekniske specifikationer, som amerikanerne erklærede.
At dømme efter rapporten, der blev udarbejdet til den amerikanske kongres, er det umuligt at forudsige sandsynligheden for et AIM-54-missilangreb på grund af manglen på udsendelsesstatistikker under reelle forhold. Amerikanerne investerede mange penge i udviklingen af AIM-54C-varianten, som kunne opfange lavhøjde-mål med en RCS på omkring 0,5 m2. Selv hun opfangede dog knap et krydstogtsraket i lav højde, hvis hastighed var mere end M = 3.
Efter afslutningen af den kolde krig og den sidste nedbrydning af russisk søflyvning i begyndelsen af 2000'erne begyndte den gradvise tilbagetrækning af Tomkats fra den amerikanske flåde. De blev erstattet af jack af alle handler "Superhornet".
I slutningen af deres kampkarriere kom F-14 i kamp under "anti-terror" -operationen i Afghanistan. Der var ingen møder med Taliban-luftfarten, de luftfartsselskabsbaserede interceptorer opererede med guidede bomber fra en stor højde.
I 2006 sagde den amerikanske flåde officielt farvel til disse fly. Dette var en skelsættende begivenhed for USA; under den kolde krig blev dette fly betragtet som den vigtigste aflytter af luftfartøjsbaserede fly, som er højt værdsat af fagfolk. I 1986 udkom kultfilmen Top Gun med Tom Cruise i hovedrollen.
Satellitbillede af Google Efrth: luftfartsselskabsbaserede fly F-18, E-2C, F-14 på træningsbanen i US Navy Lakehurst
Flere Tomcat -fly vedligeholdes i øjeblikket i flyvningstilstand på amerikanske trænings- og testcentre.
Det eneste land, der fortsat bruger Tomkats, er Iran. Sandt nok, selv der bliver de snart afskrevet på grund af mangel på reservedele.
Satellitbillede af Google Efrth: F-14 fly på Davis-Montan lagerbase
Den amerikanske regering har begrænset salget af nedlagte fly til privatpersoner i modsætning til andre flytyper. Således ønsker den amerikanske regering at isolere sig fra at købe reservedele af Iran.
