Hvordan laver folk opfindelser? Det er meget enkelt: Alle ser på en slags åbenlys absurditet, men de mener, at det burde være sådan. Der er en person, der ser, at dette er absurd og tilbyder at rette op på det. Dette er hvad der skete med den britiske oberst Ernst Swinton, der i begyndelsen af første verdenskrig blev sendt til Vestfronten for at skrive rapporter om fjendtlighederne. Da han så, hvor effektive tunge maskingeværer var på begge sider, indså han, at der, hvor folk var magtesløse, ville traktorer, der var beskyttet af rustninger, hjælpe. De vil med succes kunne modstå maskingeværild, og infanteriet vil kunne bevæge sig efter dem.
Efter at have set nok af krigen, rejste han i oktober 1914 sammen med kaptajn Tullock og bankmanden Stern spørgsmålet om at skabe selvkørende "pansrede forter" til den britiske hær. Det er dog sandsynligt, at denne idé var faldet op for ham før. Han deltog trods alt i Anglo-Boer War, hvor han så britiske damptraktorer, dækket med rustning, transportere britiske soldater i pansrede "vogne" under skudene af Boerrifler, og sørgede for, at ja, ja, i dette På den måde kunne soldaterne godt beskyttes! Nå, og på det tidspunkt modtog han en meget god uddannelse: han tog eksamen fra Royal Military Academy i Woolwich, det vil sige, at han var en meget uddannet person.
Swinton skrev senere, at:”Fjendens vigtigste forsvarsstyrke ligger i den dygtige kombination af pigtrådshindringer og maskingeværild. Når jeg så på alt dette, tænkte jeg konstant på, hvordan jeg skulle modstå denne kraft. Og efter to uger med sådanne overvejelser kom jeg på ideen om et pansret køretøj, der skulle være selvkørende, have rustninger, der beskytter mod fjendens kugler og våben, der er i stand til at undertrykke fjendtlige maskingeværer. Bilen måtte bevæge sig over slagmarken, på trods af skyttegravene, bryde trådbarrierer og overvinde skrænt."
Han skrev et brev til krigsminister G. Kitchener, men det gjorde tilsyneladende ikke indtryk på ham, da han ikke besvarede det, samt til den samme appel fra admiral R. Bacon. Efter at have vandret rundt på kontorerne og set, at det nye med stor besvær kom sin vej, besluttede Swint at kontakte oberst Moritz Hankey, gennem hvem han foreslog sin idé til Winston Churchill, dengang Hans Majestæts marineminister. Churchill reagerede på det på en helt anden måde og organiserede allerede i februar 1915 et særligt "udvalg om landskibe" under Royal Naval Aviation Service (RNAS), hvis formål var at udvikle en militær maskine, som endnu ikke var set af verden. Det omfattede oberst R. Crompton, A. Stairn (medejer af bankhuset Stern Brothers og samtidig en løjtnant af den pansrede biltjeneste R. N. A. S., der stod i spidsen for tankforsyningsafdelingen) og mange RNAS-officerer. Datoen for udvalgets oprettelse anses for at være den 15. februar 1915, og dets medlemmer samledes på deres første møde den 22.. Interessant nok havde hvert medlem af udvalget sin egen mening om, hvordan "landskibet" skulle se ud for at ødelægge fjendens maskingeværer, sit eget projekt, og hver gjorde den maksimalt mulige indsats for at fremme det. Imidlertid viste det sig hurtigt, at ikke et enkelt projekt opfylder krigens hårde krav! Så for eksempel blev der foreslået "tanke", der havde et leddelt bæltet chassis og en fælles ramme, der kunne krydse enhver skyttegrav, enhver grøft, men meget lidt manøvredygtig. Kæmpe højhjulede kampbiler blev også tilbudt og blev afvist som gode mål for artilleri. Jo, selvfølgelig forstod alle, at selv konstruktionen af en enkelt prototype ville medføre mange tekniske problemer. Udvalgets aktiviteter var imidlertid ikke forgæves, da kravene til det fremtidige kampvogn blev formuleret i tvisterne. Især skulle den have skudsikker rustning, den skulle kunne dreje, mens den kørte i fuld fart og have bakgear. Med hensyn til at overvinde forhindringer måtte den tvinge tragte op til 2 m dybt og op til 3, 7 m i diameter, grøfter 1, 2 m brede, bryde igennem trådbarrierer uden store vanskeligheder, have en hastighed på mindst 4 km / t, brændstofforsyning i 6 timer og et besætning på 6 personer. Dette køretøj skulle være bevæbnet med en kanon og to maskingeværer.
For at gennemføre projektet blev der på forslag af Admiralitetet og RNAS oprettet den 15. fælles hær- og flådekomité, ledet af direktøren for befæstnings- og anlægsarbejder, generalløjtnant Scott-Moncrief. Alt arbejde blev koordineret af oberst Swinton, som samtidig modtog stillingen som sekretær for Reich Defense Committee.
I stedet for imponerende, men teknisk komplekse og økonomisk uberettigede projekter vendte udviklerne igen til ideen om et traktorchassis. Den bookede tresporede "Killen-Straight" traktor blev testet, og det viste sig, at en sådan beslutning var vellykket, men at traktorens chassis ikke var helt egnet til en lovende maskine.
Der blev søgt teknisk support fra William Fostrer & Co i Lincolnshire, som samlede Hornsby -traktorer. Faktisk var disse ægte sporede damplokomotiver, og de blev brugt som transportører til tungt feltartilleri.
Udvalget fastlagde følgende opgaver for virksomheden: Tag motorenheden fra den britiske Foster-Daimler-traktor og brug chassiset fra den amerikanske Bullock-traktor, der blev leveret til England i begyndelsen af august 1915. Lederen af virksomheden, ingeniør William Tritton, var ansvarlig for arbejdet, og løjtnanten af flådens frivillige reserve, Walter Gordon, blev tildelt ham som assistenter.
Der blev indført et strengt regime på virksomheden, så specialister for eksempel blev forbudt at forlade det uden tilladelse, og ved den mindste mistanke blev medarbejdere afskediget. Arbejdet blev udført i stor fart, da de tildelte penge var ved at løbe tør, men der var stadig ikke lavet en færdiglavet prøve. Imidlertid klarede Triton og Wilson deres opgave ganske succesfuldt: på bare 38 dage designede de et bæltet kampvogn, som i dag anses for at være den allerførste tank i verden. Prototypen fik navnet "Lincoln Machine" nr. 1, men der er også et navn som "Tritton tank", hvilket også er korrekt, i betragtning af at han var dens vigtigste skaber.
Britiske ingeniører forsøgte så meget som muligt at bruge færdige trækkere, designede bilen efter princippet om "børns designer" og … det viste sig at være ganske berettiget. Så Bullock -chassiset blev taget, fordi det var kendetegnet ved sin ekstreme enkelhed. Han skiftede ved hjælp af det forreste rat, der var placeret foran, så hans banedrev var meget enkelt. Men på tanken var et sådant designbevægelse ikke særlig hensigtsmæssigt, så rattene blev placeret på den på en separat vogn, i ryggen. Undervognen omfattede 8 sporvalser, 5 støttevalser i hvert spor. Rattet var foran, og drivhjulet var bagpå. Den "stive" affjedring, acceptabel for en traktor, var ikke særlig behagelig for en tank, men den var meget enkel.
Skrogets design var hugget kasseformet, lodret rustning og et cirkulært tårn med 360 ° rotation. Det var planlagt at installere en 40 mm Vickers-Maxim automatisk kanon i den. Generelt havde "Lincoln Machine" nr. 1 en traditionel enhed: et kontrolrum i stævnen, et kamprum i midten og et motorrum (med en Foster-Dymer-motor med en effekt på 105 hk).) - i agterenden. Hvad angår besætningen, skulle den bestå af 4-6 personer.
Den allerførste version med et tårn blev først betragtet som den vigtigste, men derefter blev tårnet fjernet, og hullet til det blev syet op. Mest sandsynligt syntes våbenordningen med indbyggede sponsoner for officererne i det britiske admiralitet mere pålidelige (to kanoner i stedet for en!), Da mange af dem så en slags "landcruiser" i tanken.
Test af prototypen begyndte den 10. september 1915, men endte ikke særlig godt. Med en køretøjslængde på 8 meter og en masse på 14 tons var dens langrendsevne ikke særlig god. Selvom topfarten på nr. 1 ved 5,5 km / t var, omend lidt, men lidt højere end det krævede tal.
Men det blev straks klart, at halve foranstaltninger ikke kunne være nok. Så Triton og Wilson redesignede chassiset. Alle ruller, tomgangs- og drivhjul og et spor på cirka 500 mm brede sporledninger blev også fastgjort til kasserammen som før, men nu har banens form ændret sig lidt, og skærme med udskæringer blev installeret inde i den for at fjerne snavs der falder på sporene. I lang tid blev larvens design valgt, da der blev foreslået tre muligheder: en larve med spor på et kabel, et bånd lavet af surrogatgummi forstærket med tråd og en larve lavet af flade spor. Som et resultat blev typen valgt, som derefter blev brugt på alle tunge britiske kampvogne af det romske design.
Træmodellen til den nye model blev afsluttet den 28. september 1915, og i slutningen af november blev der også samlet en forbedret version af tanken uden et tårn. Navnet "Little Willie" blev givet til ham af virksomhedens medarbejdere, der så, at han lidt mindede om sin skaber. Tankens masse var 18.300 kg. Motorkraften ændrede sig ikke, som et resultat af testene viste tanken en maksimal hastighed på kun 3,2 km / t, når den kørte fremad, og 1 km / t ved bakning.
Men dens køreegenskaber er forbedret noget. Nu kunne han overvinde en grøft 1, 52 m bred (for nr. 1 var dette tal kun 1, 2 m), en lodret væg op til 0,6 m og en stigning inden for 20 °.
I denne form opfyldte den næsten alle kravene fra februar 1915, men derefter i efteråret ændrede situationen sig igen - hærens kommando fra Frankrig krævede, at kampvogne kunne presse en grøft 2,44 m bred og en mur 1,37 m høj, at maskinerne på en traktor kørte chassiset næsten overvældende. Så Tritton og Wilson redesignede projektet igen, redesignede skroget og redesignede chassiset. Sådan begyndte historien om de "diamantformede" tanke, den første blandt dem var "Big Willie". Men de besluttede at forlade "Little Willie" som en souvenir for eftertiden. I 1940 blev det ikke skrottet og vises i øjeblikket på Bovington Tank Museum. Sandt nok, i dag er det praktisk talt kun en kasse uden intern "fyldning".
Mange mener, at brugen af "Little Willie" på slagmarken kunne være en langt større fordel for Storbritannien end dens tunge kampvogne. Det kunne produceres i meget større mængder end store og tunge "diamanter". Yderligere forbedringer kan påvirke dens bevæbning betydeligt (for eksempel kan en automatisk 40 mm kanon erstattes med en 57 mm). Og forbedringen af affjedringen og gearkassen for at øge kørejævnheden til 7-10 km / t, hvilket ville give briterne den første virkelig universelle tank. Selv med en 40 mm kanon kunne den imidlertid fungere meget godt på slagmarken, hvis designerne tilføjede yderligere to ombordsponsoner til sit skrog til maskingeværer.
