Tank freak show. I dag besøger vi igen vores tankfreak show, og vi starter næsten helt fra begyndelsen. Snarere fra det, der er bevaret fra denne begyndelse i metallet. Og det bliver den britiske tank "Little Willie", hvorfra alle andre kampvogne startede.
Og det skete sådan, at da krigen allerede rasede i hele Europa, nemlig i august 1915, ankom et helt fredeligt amerikansk skib til Liverpool, som generelt bragte den mest fredelige last: fire amerikanske bæltetraktorer, og til dem også en fuld sæt reservedele og alt det andet. Selvfølgelig kunne de sendes til hæren for at bære tunge kanoner. Men skæbnen ønskede, at de ikke gik til fronten. Da oberst Crompton blev informeret om deres ankomst den 3. august, beordrede han straks, at de skulle transporteres til Barton-on-Trent, hvor Royal Air Force's 20. eskadron-bevisplads var placeret. Crompton ankom ikke der med det samme, fordi han blev hjemme med udarbejdelsen af tegninger til … Admiralitetskomiteen for Landskibe. Ja, ja, sådan en komité blev oprettet på det tidspunkt i England, og han var engageret i at forsøge at skabe en maskine, der var i stand til at bekæmpe fjenden på en helt ny måde.
Udvalget om "Landskibe" havde på dette tidspunkt allerede forladt hjulkøretøjer, som først blev tilbudt det, og besluttede, at "skibene" skulle spores. Nogle af udvalgsmedlemmerne gik ind for lange ledbiler, men hverken Crompton eller hans assisterende løjtnant Walter Wilson godkendte denne idé, da de frygtede for styrken ved tvillingemaskineforbindelsen. Selvfølgelig så alt godt ud på papir: De siger, den ene halvdel af landskibet sidder fast i krateret fra projektilet, og så trækker den anden det ud. Men da en sådan forbindelse begyndte at blive testet, viste det sig, at den var upålidelig og ikke kunne bruges!
Derfor blev det besluttet at bruge chassiset til nye traktorer, som i princippet ikke havde samlinger i chassiset. Albert Stern, sekretær for komiteen, fra sit hovedkvarter i Pell Mellstreach, London, kontaktede umiddelbart efter ingeniør William Tritton fra William Foster & Co., vil komme ud og lave et "landskib" fra en sektion.
I mellemtiden kørte alle traktorerne til Lincoln, til Tritton -fabrikken, og derefter, den 11. august, samledes alle andre der. Tritton og Walter fandt kvaliteten af amerikanske biler tvivlsom. For eksempel skulle du bruge en slædehammer til at kroge sporene med de forreste tandhjul! Selvom traktorerne blev lavet på bestilling og Crompton angav derudover, at deres bue skulle hæves, blev dette ikke gjort. Derfor klæbede larvebælterne på de maskiner, der blev sendt i hele deres længde, til jorden ligesom sporene i moderne gravemaskiner. Der blev sagt mange dårlige ord om amerikanerne, men arbejdet på "skibene" begyndte stadig.
Den 8. september 1915 var den første bil klar, og den blev kørt i værftet på anlægget. Det viste sig, at hun var fuldstændig ukontrollabel, så de begyndte straks at lave det om. Den 14. september var den nye version klar. På den blev chassiset hævet. Den 19. september kom medlemmer af udvalget, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton og Walter Wilson, for at se det. Derefter var bilen dækket af en presenning - og i denne form blev den første rigtige tank i menneskehedens historie sendt til Cross Cliff Field, Crosscliff Field, hvor de begyndte at teste den. Det viste sig, at sporene ofte glider af tomgangshjulene, men ikke desto mindre sendte komitéen i London sit berømte telegram fra Tritton den 21. september: "Balladen døde på teststedet i går formiddag." Det vil sige, at tanken var "født", selvom ingen kaldte den en tank endnu.
Tritton foreslog at stemple sporene. Holdbarheden var højere og teknologien enklere, selvom banebundene stadig var støbt. Det ser ud til, hvad er så svært? Men alt dette skulle jo fastgøres med bolte, fastgørelseshullerne skulle markeres og bores under dem, og selve sporene skulle forbindes, så larvebåndet ikke senere gik i opløsning! Men alt blev gjort, og allerede den 3. december 1915 blev der installeret nye spor på prototypen på bilen. De testede den lige i gården til Foster -anlægget, og alle kunne umiddelbart lide denne nye bil. Tidligere var banen åben, men nu var den dækket af en metalplade, hvilket gav større stivhed til alle hjulsæt. Der var tillid til, at banekæderne ikke længere ville falde af. Og i øvrigt, da bilen nu blev løftet med en kran, sank de ikke mere end en tomme!
Både Tritton og Wilson, der så på deres hjernebarn i metal, var naturligvis meget glade. Men de vidste allerede, at lille Willie ikke ville blive færdiggjort. I øvrigt dukkede dette navn selv op, fordi en af medarbejderne besluttede, at bilen lignede (!) Designeren Wilson, hvorfor den blev navngivet på den måde. Dette er rent britisk humor. Selvom den allerførste bil fra Tritton og Wilson på den anden side generelt blev kaldt “№1. Lincoln (opkaldt efter byen, hvor producenten var placeret). Endnu vigtigere var, at både Tritton og Wilson allerede var begyndt at arbejde på Mother-tanken omkring midten af august, og i begyndelsen af december var dens træmodel klar.
Det vil sige, det var tydeligt, at de havde vist sig at være et "dødfødt barn", men hans spor og larver var ret effektive. Under forsøg bevægede tanken sig akavet, hvilket dog var forårsaget af tilstedeværelsen af en massiv halevogn, som havde rat med stor diameter. Føreren kunne ved hjælp af et kabelsystem aflede det til siderne, hvilket førte til, at tanken drejede. Men venderadiusen var naturligvis meget stor. Men bredden af grøften, som kunne overvindes af "Little Willie", vurderede militæret som utilstrækkelig, såvel som højden af den lodrette forhindring, som ville være inden for hans magt.
Interessant nok havde tanken først et meget solidt tårn, ganske velegnet til at placere en 40 mm automatisk pom-pom-kanon i den. Og sådanne våben var fuldt ud i overensstemmelse med projektet, hvorefter "landskibet" skulle have haft præcis "pom-pom" installeret i tårnet. I den forreste rustningsplade skulle der være et maskingevær, og i kroppen var der huller til skydning fra besætningsmedlemmers personlige våben. Men hvis på "Lincoln" modellen af tårnet stadig var der, så var det på "Little Willie" ikke længere der, og alle bestræbelser var rettet mod at forbedre chassiset.
Selvom det var en tårnetank bevæbnet med en hurtigskydende kanon, der var meget tættere på moderne køretøjer, end de britiske "rhomboids" blev taget til tjeneste. Under alle omstændigheder mistede militæret interessen for "Little Willie", men de begyndte stadig ikke at afmontere det for metal. Han befandt sig i Wembley Park i London, uden baghjulene. I slutningen af 1917 blev denne park en rigtig kirkegård for erfarne britiske kampvogne. Og her stod "Willie" i et år. Det kom til det fremtidige Royal Tank Museum i Bovington allerede i 1919 og blev opbevaret der indtil 1928, da kong George V ankom til Bovington. Tanken var overgroet med torner og forblev i denne form i cirka 20 år. Der er legender fra Anden Verdenskrig om, at "Little Willie" blev brugt som en anti-landing pillbox på Bovington, og at den var skjult, fordi den var en national relikvie, og at den også blev transporteret til Gloucestershire, hvor den stod nær flyvepladsen som en pillbox. Det vigtigste er dog, at tanken har overlevet og stadig ser meget godt ud, selvom den er helt tom indeni.
I 1980 blev den malet om i en matgrå farve, som, som museets eksperter besluttede, er tættere på sin oprindelige farve end "dyb bronzegrøn" (grøn med bronzeglans) - den traditionelle farve på britiske kampvogne fra Anden Verdenskrig, som på et tidspunkt blev malet og denne tank.
Nu står den på et æressted i museets hal, og hver af dens besøgende kan se præcis, hvor hele verdens tankbygning begyndte.
PS S. Det er interessant, at efter at have testet "Little Willie" som en løbende platform for et kampvogn, englænderne ikke engang forsøgte at lægge en slags våben på det. Tårnets layout med en pom-pom tæller naturligvis ikke med. Da designerne fjernede det, lukkede de hullet under tårnet med en jernplade med et lille hul og arrangerede således noget som en fladformet ventilationssvamp. Det var rigtigt, at der var ni rifle -omfavnelser på maskinen, men ingen steder siges det, at lille Willie blev fyret mindst en gang undervejs.
I mellemtiden gjorde dets design det ganske muligt at installere to sidesponsoner på det og sætte enten to maskingeværer eller to 37 mm Hotchkiss-kanoner i hver. Selvom designerne i første omgang ikke kunne lide køretøjets langrendsevne, hvorfor de valgte versionen med "rhombic chassis", selv i denne version, ville den første britiske tank faktisk ikke være ringere end den franske CAI "Schneider" tank. Hvorfor blev dette ikke gjort, og hvorfor blev den allerførste britiske tank aldrig affyret? I dag kan vi kun gætte på dette emne …
