For 80 år siden angreb Italien Grækenland. Anden Verdenskrig kom til Balkan. Grækerne besejrede italienerne. Hitler måtte gribe ind for at støtte Mussolini.
Forbereder sig på aggression
Ved hjælp af Nazitysklands succeser intensiverede den italienske ledelse gennemførelsen af deres planer om at skabe et "Great Italy". I juli-august 1940 angreb italienske styrker briterne i Østafrika og erobrede dele af territoriet, Kenya, Sudan og Britisk Somalia. Italienerne var imidlertid ude af stand til at udgøre en alvorlig trussel mod britiske interesser i Østafrika. I september 1940 invaderede den italienske hær fra Libyen Egypten for at nå Suez -kanalen. Italienerne avancerede noget og udnyttede briternes svaghed i denne retning, men snart døde deres offensiv. Det vil sige, at italienerne ikke nåede deres mål i Øst- og Nordafrika (hvordan Mussolini skabte det "store romerske imperium"; italiensk invasion af Somalia og Egypten).
En anden strategisk retning for Italien var Balkan. Rom gjorde krav på den vestlige del af Balkanhalvøen. I 1939 besatte Italien Albanien og fik et strategisk fodfæste på Balkan (Sådan besatte Italien Albanien). I oktober 1940 kom tyske tropper ind i Rumænien og fik baser på Balkan. Hitler advarede ikke sin italienske allierede om dette. Dette var en undskyldning for Mussolini for at "tage initiativ." Den 15. oktober, ved krigsrådet i Rom, blev det besluttet at invadere Grækenland. På den første fase af operationen skulle italienerne slå til på Ioannina fra albansk område, bryde igennem fjendens forsvar og derefter udvikle en offensiv med en mobil gruppe og erobre den nordvestlige region i Grækenland - Epirus. Derefter går du til Athen og Thessaloniki. Samtidig blev en amfibieoperation planlagt med det formål at fange ca. Korfu. Det italienske luftvåben støttede offensiven af landstyrkerne og skulle lamme græsk kommunikation med deres slag, forårsage panik i landet og forstyrre mobiliseringstiltag. I Rom var det håbet, at krigen ville forårsage en intern krise i Grækenland, hvilket ville føre til en hurtig sejr med lidt blod.
Parternes kræfter
Til erobringen af Grækenland blev to hærkorps tildelt: 8 divisioner (6 infanteri, 1 bjerg- og 1 tankdivision), en separat operationel gruppe (3 regimenter). I alt 87 tusind mennesker, 163 kampvogne, 686 kanoner, 380 fly. 54 store overfladeskibe (4 slagskibe, 8 krydsere, 42 destroyere og destroyere), 34 ubåde var involveret for at støtte offensiven fra havet, landing af overfaldsstyrker og forsyninger. Den italienske flåde var baseret i Taranto, Adriaterhavet og på øen Leros.
Hovedslaget blev leveret af styrkerne i det 25. korps (4 divisioner, herunder den 131. panserdivision "Centaur") og den operative gruppe i kyststrimlen i retning af Yanina og Metsovon. Det 26. korps (4 divisioner) blev indsat til aktivt forsvar på venstre flanke. En division fra Italiens område var involveret i operationen på Korfu. General Sebastiano Visconti Praska var øverstkommanderende for de italienske tropper i Albanien (hærgruppe Albanien) og chefen for det 26. korps, der var stationeret her.
De græske styrker i Epirus og Makedonien talte 120.000. Under mobilisering af Athen var det planlagt at indsætte 15 infanteri- og 1 kavaleridivisioner, 4 infanteribrigader og en reserve af hovedkommandoen. Den græske flåde (1 slagskib, 1 krydser, 17 destroyere og torpedobåde, 6 ubåde) var svag og kunne ikke dække kysten. Luftvåbnet talte omkring 150 fly. I tilfælde af krig planlagde generalstaben at dække grænsen til Albanien og Bulgarien. De græske dækstyrker, der var stationeret på den albanske grænse, havde 2 infanteridivisioner, 2 infanteribrigader, 13 separate bataljoner og 6 bjergbatterier. Disse tropper talte 27 tusinde soldater, 20 kampvogne, over 200 kanoner og 36 fly.
Svigt i den italienske Blitzkrieg
På tærsklen til invasionen stillede Rom et ultimatum til Athen: tilladelse til at indsætte italienske tropper på vigtige faciliteter (havne, flyvepladser, kommunikationscentre osv.). Ellers var Grækenland truet med krig. Grækerne nægtede - den såkaldte. Ohi Day (græsk "Nej"). Den 28. oktober 1940 invaderede italienske tropper Grækenland. I de tidlige dage mødte de næsten ingen modstand. De græske grænsevagters svage barrierer trak sig tilbage. Med en stor overlegenhed i styrker gik italienerne frem til Tiamis -floden. Men så gik de dækkende tropper ind i slaget, forstærket af 5 infanteri og 1 kavaleridivisioner. De gav kamp til angriberne.
Da han bemærkede, at fjenden var svagere end forventet, gav den græske øverstkommanderende Alexandros Papagos den 1. november 1940 ordre om at starte en modoffensiv. Grækerne leverede hovedslaget til fjendens venstre flanke. Som et resultat af to dages kampe blev italienske tropper i Kochi -regionen besejret og blev kørt tilbage til Albanien. Presset på italienerne i Epirus, i dalene ved floderne Viosa og Kalamas, steg også. Initiativet går til den græske hær. Den italienske offensivs fiasko skyldtes fjendens undervurdering. Den italienske ledelse mente, at invasionen ville forårsage sammenbrud af fjendens lejr, og modstanden ville kollapse. Det modsatte skete. Den græske hær blev stærkt styrket. Hendes kampånd var høj, hun nød den fulde opbakning fra folket. Grækerne kæmpede for deres frihed, ære og uafhængighed.
Det italienske angreb på Grækenland tvang England til at være opmærksom på Balkan. London i 1939 lovede hjælp til Athen. Briterne har længe ønsket at få fodfæste på Balkanhalvøen. I første omgang mente den britiske regering dog, at Mellemøsten var vigtigere end Balkan, så det havde ikke travlt med aktivt at hjælpe grækerne. London afviste en anmodning fra den græske regering om at sende en flåde og luftvåben for at forsvare Athen og Korfu. Britisk bistand var begrænset til at sende 4 lufteskadroner. Den 1. november besatte briterne Kreta og styrkede deres position i det østlige Middelhav.
Italienerne lykkedes ikke i en let gåtur. Den italienske overkommando måtte hurtigst muligt ændre planer, genopbygge og reorganisere deres tropper på Balkan. Den 6. november afgav generalstaben en bekendtgørelse om dannelsen af hærgruppen Albanien som en del af den 9. og 11. hær. Visconti Praska blev fjernet fra kommandoen og erstattet af vicechefen for generalstaben, general Ubaldo Soddu. Den 7. november stoppede italienerne aktive operationer og begyndte at forberede en ny offensiv. Der var et hvil på forsiden.
Den 14. november 1940 iværksatte den græske hær en offensiv i det vestlige Makedonien. Snart gik grækerne frem langs hele fronten. Den 21. november beordrede general Soddu tilbagetrækning af den italienske hær. Italienerne forlod de besatte områder i Grækenland og en del af Albanien. Armégruppens Albaniens situation var så skrækkelig, at Soddu bad overkommandoen om at "mægle" Berlin. Men i Rom håbede de stadig på at vinde på egen hånd. Italiens udenrigsminister Ciano og Mussolini nægtede i forhandlinger med Ribbentrop og Hitler militær bistand til Det Tredje Rige. Men de tog gerne imod materiel støtte.
Italienerne forsøgte at skabe en solid forsvarslinje, indsatte nye styrker til Albanien. Det var dog ikke muligt at vende tidevandet. Tropperne var demoraliserede, trætte, og forsyningerne var utilfredsstillende. Mussolini var vred. Skiftet kommandør igen. I december blev Sodda tilbagekaldt, og en ny chef for generalstaben, general Hugo Cavaliero, blev udnævnt i hans sted. I Rom vidste de, at Berlin forberedte en operation på Balkan i foråret 1941 og ønskede at komme foran en allieret. Duce forlangte, at Cavaliero lancerede en ny offensiv. I midten af januar 1941 gik italienerne igen i offensiven, men uden den store succes. Den græske hær har med succes slået fjenden langs hele fronten. I begyndelsen af marts, da Italien havde opnået en mærkbar overlegenhed i styrke (26 divisioner mod 15 græske), angreb italienerne igen. Mussolini ankom selv til Tirana for at føre tilsyn med operationen. Offensiven begyndte den 9. marts, og der var genstridige kampe i flere dage. Grækerne afviste igen fjendens angreb. Den 16. marts stoppede italienerne offensiven.
Således kunne Italien ikke bryde den græske modstand alene. Rom overvurderede dets styrke og evner og undervurderede det græske folks standhaftighed og mod. På trods af fjendens styrkeres overlegenhed kæmpede grækerne modigt for deres hjemland og gav italienerne et hårdt afslag. De forsvarede og modangreb dygtigt og udnyttede terrænet godt. De italienske tropper viste igen lav kampkapacitet og moral. Den middelmådige italienske invasion mislykkedes. Grækenland blev brudt med et kraftigt slag af Det Tredje Rige - i april 1941. På dette tidspunkt havde Italien over 500 tusinde soldater på Balkan (mod 200 tusind grækere).
