Italien var, ligesom Tyskland, en af de "unge" europæiske magter, der først opstod som en enkelt stat i 1861, da alle indflydelsessfærer længe havde været delt mellem England og Frankrig samt Spanien og Portugal, som det så ud til, som beholdt en del af deres ejendele. og Holland. Men de italienske eliter, der huskede den store fortid i Rom, forsøgte at slutte sig til verdens opdeling og gøre Italien til en alvorlig maritim magt. Dette ønske var ganske forståeligt og reelt, da Italien skylles af Middelhavet og Adriaterhavet. Rom håbede, at Italien ville få kontrol over en del af Middelhavet, herunder over Adriaterhavskysten på Balkanhalvøen og over de nordafrikanske områder.
Mod slutningen af 1800 -tallet blev Italien i stigende grad selvhævdende over for sine geopolitiske ambitioner. Da Algeriet og Tunesien længe har været under fransk kontrol, og Egypten er blevet en britisk satellit, gjorde den italienske ledelse opmærksom på de "ejerløse" landområder i nord og nordøst for Afrika - til Libyen, der forblev en del af det svækkede osmanniske imperium, og på kysten af det røde hav - Eritrea, Etiopien og Somalia. Italienerne formåede at etablere kontrol over Eritrea, men den første italiensk-etiopiske krig 1895-1896. blev grådigt tabt af den italienske hær. Men Rom vandt tilbage i 1911-1912, vandt den italiensk-tyrkiske krig og tvang Det Osmanniske Rige til at afstå Libyen og Dodekaneserne til Italien.
For at understøtte sine kejserlige ambitioner havde Italien brug for en stærk flåde. Men Italien kunne ikke konkurrere med Storbritannien, som på dette tidspunkt havde de bedste flådestyrker i verden, og endda med Tyskland eller Frankrig. Men italienerne blev pionerer i retning af undervands sabotage. I 1915 gik Italien ind i første verdenskrig på siden af Entente. Som du ved, før Italien var en del af Triple Alliance og blev betragtet som en allieret af Tyskland og Østrig-Ungarn. Alt blev ændret ved sejren i den italiensk-tyrkiske krig 1911-1912, hvorefter Italien begyndte at konkurrere med Østrig-Ungarn om indflydelse på Balkanhalvøen. I Rom så de med stor appetit på Adriaterhavskysten, der tilhørte Østrig -Ungarn - Kroatien og Dalmatien, samt på Albanien, der i 1912 befriede sig fra osmannisk afhængighed. Efter at have gået ind i den første verdenskrig på siden af Entente, håbede Italien, at sejr i krigen ville give det mulighed for at få kontrol over Kroatien og Dalmatien og gøre Adriaterhavet til et "indre hav" i Italien.
I mellemtiden var det Adriaterhavskysten i Kroatien og Dalmatien, der var hjemsted for den østrig-ungarske flåde. Selve deres indtræden i det habsburgske imperium gjorde Østrig-Ungarn til en maritim magt. Østrig-ungarske skibe var baseret i Adriaterhavnene, og det østrig-ungarske flådeakademi lå også i Fiume, som på forskellige tidspunkter blev gradueret af næsten alle de fremragende flådechefer i Habsburg-imperiet.
I løbet af 1915-1918. Italien kæmpede til søs med den østrig-ungarske flåde. Selvom den italienske flåde på det tidspunkt var ringere end den østrig-ungarske med hensyn til dens magt, begyndte italienerne at være meget opmærksomme på at underminere fjendtlige skibe. Så Italien var meget aktiv i at bruge torpedobåde. For eksempel lavede de italienske torpedobåde af løjtnant Luigi Rizzo natten til den 9.-10. December 1917 et hidtil uset raid ind i havnen i Trieste. Som et resultat af angrebet mistede den østrig-ungarske flåde slagskibet Vin.
Efter indrejsen i første verdenskrig var den italienske flådekommando opmærksomhed rettet mod byen Pula, der ligger helt i spidsen af den Istriske halvø og på det tidspunkt en af de vigtigste flådebaser i det østrig-ungarske imperium. Årsagerne til denne opmærksomhed var forståelige. For det første tilhørte Pula den venetianske republik i 600 år, og for det andet spillede det en strategisk rolle med hensyn til militær-politisk kontrol over Adriaterhavet. Det italienske militær undersøgte mulighederne for at trænge ind i havnen i Pula i håb om at påføre den østrig-ungarske flåde et alvorligt slag. Imidlertid fik italienerne først en sådan mulighed i 1918.
Det blev konstateret, at den østrig-ungarske flåde omhyggeligt vogter indflyvningerne til Pula, og vigtigst af alt havde den opstillet talrige forhindringer, der ville forhindre fjendtlige skibe i at komme ind i havnen. Derfor besluttede den italienske flådekommando at organisere en særlig sabotageoperation i Pula. Det skulle udføres ved hjælp af en særlig guidet torpedo "minyata" (italiensk mignatta - igle), som ville blive fastgjort til bunden af skibet.
Forfatterskabet til denne torpedo tilhørte den italienske flådeofficer Major Raffaele Rossetti (1881-1951). Uddannet ved universitetet i Torino, Rossetti (billedet), efter eksamen, studerede han på Naval Academy i Livorno og blev i 1906 forfremmet til løjtnant i Corps of Marine Engineers. I 1909 blev han tildelt kaptajnen. Rossetti kæmpede i den italiensk-tyrkiske krig, og blev under første verdenskrig, med rang som major, chef for flådearsenalet i La Spezia.
En ung løjtnant af lægetjenesten, Raffaele Paolucci, henvendte sig til kommandoen med et forslag om at trænge ind i den østrig-ungarske flådehavn og undergrave et stort skib. Betjenten trænede hårdt som kampsvømmer, svømmede 10 kilometer og slæbte en særlig tønde, som i hans træning repræsenterede en mine. For at udføre en sabotageoperation i Pula blev det besluttet at bruge Rossettis opfindelse, og razziaen var planlagt til 31. oktober 1918.
Den 29. oktober 1918, på ruinerne af Østrig-Ungarn, blev staten slovenere, kroater og serbere oprettet, hvilket omfattede kongeriget Kroatien og Slavonien, kongeriget Dalmatien, Bosnien-Hercegovina og Krajina, der tidligere tilhørte Østrig -Ungarn. Siden GSKhS overtog magten over Adriaterhavskysten i Kroatien og Dalmatien, overførte ledelsen i Østrig-Ungarn den østrig-ungarske flåde med base i Pula til den nye stat. Den 31. oktober 1918 overførte chefen for den østrig-ungarske flåde, admiral Miklos Horthy (den fremtidige diktator i Ungarn) kommandoen over flåden til den kroatiske flådeofficer Janko Vukovic-Podkapelsky, der blev forfremmet til kontreadmiral til ære for den nye udnævnelse. Samme dag, 31. oktober 1918, besluttede staten slovenere, kroater og serbere at trække sig fra første verdenskrig og informerede repræsentanterne for ententen om dens neutralitet.
Om aftenen den 31. oktober, da Admiral Horthy i Pula overførte den tidligere østrig-ungarske flåde til kontreadmiral Vukovic, flyttede to speedbåde fra Venedig mod Istrien, der ledsagede to destroyere. Bådene bar torpedoer - "igler" og to officerer fra den italienske kongelige flåde - Raffaele Rossetti og Raffaele Paolucci. Kommandoen over operationen blev udført af kaptajn 2nd Rank Costando Ciano, der var på destroyeren 65. PN.
Således meldte ingeniøren Rossetti, der var forfatter til "igle" -projektet, frivilligt og prøvede sin opfindelse i aktion. Den 31. oktober 1918 erklærede staten slovenere, kroater og serbere sin neutralitet, og flåden, der blev overført til den, var ikke længere en fjende af Italien, den ekspedition, der tog afsted i retning af Pula, vidste ikke. Bådene leverede "iglerne" til en bestemt afstand på flere hundrede meter fra havnen i Pula, og de italienske hjælpeskibe trak sig tilbage til et betinget sted, hvor de skulle hente en gruppe kampsvømmere efter en vellykket sabotage.
Rossetti og Paolucci omkring kl. 3:00 den 1. november 1918 sejlede til skibsdokken. Først kl. 4:45 efter at have tilbragt mere end seks timer under vandet på dette tidspunkt, kunne de italienske svømmere komme tæt på det store slagskib Viribus Unitis. Siden 31. oktober har dette skib allerede fået et nyt navn - slagskibet "Jugoslavien", men italienerne vidste ikke om dette endnu. SMS Viribus Unitis var et vanskeligt skib. Under første verdenskrig blev hun opført som flagskibet for den østrig-ungarske flåde. Dens konstruktion i 1907 blev indledt af chefen for flådeafdelingen i generalstaben i Østrig-Ungarn, kontreadmiral Rudolf Montecuccoli, og den 24. juli 1910 blev slagskibet nedlagt. Det blev bygget efter design af ingeniør Siegfried Popper i 25 måneder. Konstruktionen af slagskibet kostede den østrig-ungarske statskasse 82 millioner guldkroner, og lanceringsceremonien i 1911 var vært for arvingen til den østrig-ungarske trone, ærkehertug Franz Ferdinand af Habsburg.
Viribus Unitis blev det første slagskib i verden, der havde hovedbatteri artilleri i 4 tre-kanon tårne. Men under Første Verdenskrig, trods dens magt, deltog slagskibet ikke i fjendtligheder. Efter uafhængighedserklæringen fra staten slovenere, kroater og serbere blev slagskibet Viribus Unitis, ligesom andre skibe i den østrig-ungarske flåde, overført til den nye stat. Slagskibschefen, kaptajn 1. rang Janko Vukovic-Podkapelsky, efter anbefaling af admiral Miklos Horthy, blev chef for GSKhS-flåden.
Den italienske kommando mente, at eksplosionen af flagskibet ville have den stærkeste demoraliserende effekt på den østrig-ungarske flåde. Derfor var det ham, der blev valgt som mål for kampsvømmere. 5. november den 1. november 1918 fastgjorde Rossetti og Paolucci 200 kg sprængstof til flagskibets skrog. Timingen blev sat til 6:30. Inden for en time måtte de italienske officerer forlade havnen i Pula og komme til deres skibe. Men lige i det øjeblik, hvor tiden blev etableret, belyste søgelysets stråle skibet.
Patruljen fangede de italienske officerer og bragte dem ombord på Viribus Unitis. Her blev Rossetti og Paolucci informeret om, at den østrig-ungarske flåde ikke længere eksisterer, det østrigske flag blev sænket fra slagskibet, Viribus Unitis hedder nu Jugoslavien, det vil sige, at italienerne udvindede slagskibet i den nye neutrale stat. Derefter meddelte kampsvømmere kl. 6:00 slagskibschefen og kommandanten for GSKhS -flåden Vukovich, at skibet blev minedrevet og kunne eksplodere inden for den næste halve time. Vukovich havde tredive minutter til at evakuere skibet, som han straks udnyttede, og beordrede besætningen til at forlade slagskibet. Men eksplosionen skete aldrig. Besætningen på slagskibet og kommandanten Vukovich selv besluttede, at italienerne simpelthen løj for at desorganisere flådens aktiviteter, hvorefter holdet vendte tilbage til skibet.
Eksplosionen lød kl. 06.44 den 1. november 1918 - 14 minutter senere end den indstillede tid. Slagskibet begyndte at styrte hurtigt i vandet. Dræbte omkring 400 mennesker - officerer og sømænd ved besætningen på slagskibet "Jugoslavien" / "Viribus Unitis". Blandt de døde var den 46-årige slagskibschef Janko Vukovic-Podkapelsky, der kun formåede at blive en nat i status som øverstkommanderende for det nye lands flåde og i rang af kontreadmiral.
Rossetti og Paolucci blev snart frigivet og vendte tilbage til Italien. Rossetti blev tildelt guldmedaljen "For Military Valor" og blev forfremmet til oberst i ingeniørtjenesten. Men snart blev denne talentfulde opfinderes søkarriere afbrudt. Da det nationale fascistiske parti kom til magten i Italien, gik Rossetti, utilfreds med den nye politiske kurs i landet, over på siden af den antifascistiske opposition. Han stod ved grundlaget for den frie italiens antifascistiske bevægelse. I frygt for fascisternes repressalier forlod Rossetti i 1925 til Frankrig, hvor han indtil 1930 ledede den antifascistiske bevægelse "Retfærdighed og frihed" og derefter ledede bevægelsen "Young Italy". Rossetti støttede aktivt de spanske republikanere under den spanske borgerkrig. Den italienske ledelse, der søgte at straffe officeren - emigranten, fratog ham medaljen "For militær tapperhed". Hun blev først returneret til oberst Rossetti efter afslutningen på Anden Verdenskrig.
Raffaele Paolucci for sin deltagelse i sabotagen i Pula modtog medaljen "For militær tapperhed" og blev forfremmet til kaptajn. Derefter steg han til oberstløjtnant og gik på pension, og under den anden italo-etiopiske krig 1935-1941. vendte tilbage til tjeneste, efter at have modtaget oberstens skulderstropper. I modsætning til Rossetti tjente Paolucci trofast i hæren i det fascistiske Italien, herunder under Anden Verdenskrig havde han ledende stillinger i marinens medicinske tjeneste. Efter pensionering var han engageret i politiske aktiviteter, døde i 1958.
I mellemtiden var det i fascistiske Italien, at den videre udvikling af den italienske flådes ubådssabotagekræfter fortsatte. I 1930'erne - 1940'erne opnåede italienske kampsvømmere ægte perfektion, med rette betragtet som en af de bedste specialister i undervandsabotage i verden. Men de italienske sabotørers handlinger under Anden Verdenskrig og den efterfølgende periode er en anden historie.
