I den første periode af Anden Verdenskrig stod Storbritannien og andre lande i Commonwealth of the Nation over for en mangel på de nødvendige våben og udstyr. Britisk industri forsøgte at øge produktionshastigheden og klarede generelt ordrerne fra sin militære afdeling, men der var ikke nok produktionskapacitet til at levere venlige stater. Resultatet var fremkomsten af talrige projekter med enkle, men effektive våben i forskellige klasser. Så i New Zealand, på basis af eksisterende våben, blev Charlton Automatic Rifle udviklet.
I begyndelsen af 1940'erne kiggede ledere i New Zealand og Australien bekymret mod nord. Japan fortsatte med at indtage flere og flere territorier, hvilket i sidste ende kunne føre til et angreb på de sydlige stater i Commonwealth of Nations. For at forsvare sig mod et muligt angreb havde de brug for våben og udstyr, men deres egen industris evner tillod dem ikke at regne med begyndelsen på en fuldgyldig masseproduktion af de nødvendige produkter. Det samme kunne man ikke håbe på i Storbritannien, der var involveret i genopfyldning af tab efter evakueringen fra Dunkerque. Vejen ud af denne situation kunne være relativt enkle projekter med ændringer af eksisterende systemer for at forbedre deres egenskaber.
Ca. i anden halvdel af 1940 sluttede Philip Charlton og Maurice Field, amatørskytter og våbensamlere, sig til udviklingen af nye våben til de New Zealand -væbnede styrker. Charlton og Field havde stor erfaring med håndvåben, og derudover havde Charlton mulighed for at implementere produktionen af de nødvendige systemer i sit eget firma. Alt dette gjorde det muligt for to entusiaster hurtigt at oprette et lovende system til at "omdanne" forældede rifler til automatvåben.
Generelt billede af Charlton Automatic Rifle. Foto Glemtweapons.com
Projektet, der senere blev kaldt Charlton Automatic Rifle, startede med et forslag til Winchester Model 1910 selvladende riffel. Det blev foreslået at oprette et sæt ekstra udstyr, som et selvladende våben kunne skyde i automatisk tilstand. Efter en sådan revision kunne relativt gamle rifler være af interesse for hæren.
Efter at have lært om F. Charltons idé, godkendte M. Field generelt det, men kritiserede det valgte grundvåben. Winchester Model 1910 -riflen brugte en.40 WSL -patron, som næppe ville have passet militæret. Søgningen efter et alternativ varede ikke længe. I lagrene i den newzealandske hær var der et stort antal gamle Lee-Metford- og Long Lee-rifler kammeret for.303, udstedt i slutningen af det 19. århundrede. Det blev besluttet at bruge dem som grundlag for et lovende skydesystem. Derudover blev der i fremtiden oprettet et automatisk gevær på basis af Lee-Enfield.
Efter at have valgt et nyt basisriffel måtte nogle planer justeres, hvilket resulterede i, at det endelige udseende af enheden, der leverede automatisk brand, blev dannet. Nu indebar Charlton Automatic Rifle-projektet brugen af tønden, en del af modtageren og boltgruppen samt nogle andre Lee-Metford-riflenheder, som skulle have været udstyret med en række nye dele. Projektets hovedinnovation var at være en gasmotor, som sikrer genindlæsning af våbnet efter hvert skud uden behov for direkte deltagelse af skytten.
Ved at arbejde med det eksisterende våben kom Charlton og Field til den konklusion, at der var nødvendige ændringer i basisgeværets design. Det var påkrævet at redesigne modtageren samt foretage nogle ændringer i tøndernes design. Alle disse forbedringer var rettet mod at sikre den korrekte funktion af automatiseringen og forbedre våbenets kampkvaliteter. Som et resultat heraf adskilte den færdige Charlton Automatic Rifle sig eksternt væsentligt fra basen Lee-Metford.
Tønde, næsebremse og bipod. Foto Glemtweapons.com
Til brug i nye våben modtog den eksisterende tønde en udviklet mundingsbremse og ribber i den officielle ære. Den første havde til formål at reducere rekyl og forbedre fyringsegenskaber, og brugen af den anden var forbundet med en påstået ændring i tøndeopvarmningsprocessen ved fyring. Automatisk brand skulle føre til intens opvarmning af tønden, hvortil basisvåbnet ikke var tilpasset.
Modtagerens design blev ændret. Dens nederste del forblev næsten uændret, mens en relativt høj og lang babord side optrådte i den øvre del. På bagsiden af kassen var der særlige holdere til lukkeren. På den højre side af våbnet blev til gengæld enhederne i gasmotoren i det originale design placeret.
Charlton Field gasmotoren bestod af flere dele samlet fra to lange rør. Det øvre rør med dens forreste ende var forbundet med tøndeens gasudløb og indeholdt stemplet. Stempelstangen blev trukket tilbage på bagsiden af røret og forbundet til genindlæsningsmekanismerne. Det nederste rør var et hus af returfjederen, som er ansvarlig for at sende patronen og låse tønden.
En speciel buet plade med et figureret hul blev fastgjort på gasmotorens bageste stang, som det blev foreslået at flytte og låse / låse op for lukkeren. Der blev også fastgjort et lille håndtag til denne plade til manuel genindlæsning af våbnet: det indbyggede håndtag blev fjernet som unødvendigt. For at undgå forskydning blev pladen stift fastgjort til stempelstangen, og dens anden kant gled langs en rille i modtagerens væg.
Ribbet sæde- og gasmotordele. Foto Glemtweapons.com
Lukkeren har gennemgået relativt små ændringer. Genindlæsningshåndtaget blev fjernet fra det, i stedet for at et lille fremspring viste sig på den ydre overflade, i kontakt med pladen på gasmotoren. Jeg var også nødt til at ændre nogle andre detaljer om lukkeren. Samtidig forblev princippet for dets drift det samme.
Lee-Metford-riflen var som standard udstyret med et integreret kassemagasin til 8 eller 10 runder, hvilket ikke var nok til et automatisk våben. Af denne grund planlagde forfatterne til det nye projekt at opgive det eksisterende ammunitionssystem og erstatte det med et nyt. Det blev foreslået at vedhæfte et let modificeret boksmagasin af Bren let maskingevær i 30 runder til den nederste del af modtageren. Der var dog nogle problemer forbundet med denne enhed, hvorfor de originale 10-runde magasiner blev brugt.
Seværdighederne var lånt fra basisgeværet, men deres placering har ændret sig. Det mekaniske åbne syn blev foreslået at blive monteret på specielle klemmer over tøndebøjlen, og det forreste syn skulle placeres på mundingsbremsen. Synet var ikke forfinet, hvilket gjorde det muligt at regne med at opretholde samme rækkevidde og nøjagtighed af ild. For yderligere at øge nøjagtigheden af skydning var riflen også udstyret med en foldende tobenet bipod.
F. Charlton og M. Field opgav den eksisterende trækasse og erstattede den med flere andre detaljer. Den nye automatiske riffel modtog en træskod forbundet med et pistolgreb. Et lodret håndtag foran dukkede op foran butikken, hvilket gjorde det lettere at holde våbnet. For at beskytte mod en opvarmet tønde blev dens støttestop lukket med et kort buet metalspids med ventilationshuller.
Diagram over hovedelementerne i automatisering. Foto Glemtweapons.com
Som udtænkt af projektets forfattere skulle automatiseringen af et lovende våben fungere som følger. Efter at have udstyret butikken måtte skytten flytte bolten frem ved hjælp af gasmotorens håndtag og derved sende patronen ind i kammeret og låse tønden. Når håndtaget bevæger sig fremad, skulle motorpladen med en regnet udskæring sikre boltens rotation i den yderste fremadgående position.
Når den blev affyret, måtte en del af pulvergasserne komme ind i gasmotorens kammer og fortrænge stemplet. På samme tid blev en plade med et hul forskudt, ved hjælp af hvilken lukkeren blev drejet, efterfulgt af dens skift til den bageste position. Derefter blev den brugte patronhus kastet ud, og returfjederen producerede den næste patron med lukkerlås.
Våbnets udløsermekanisme gjorde det kun muligt at skyde i automatisk tilstand. Denne enhed blev lånt fra basisgeværet uden væsentlige ændringer, og derfor manglede den oversætter af ild. Ikke desto mindre blev dette ikke betragtet som et minus, da indførelsen af et ekstra brandregime ville kræve en seriøs ændring af våbens design og derved komplicere dets fremstilling.
Den første prototype af Charlton Automatic Rifle blev bygget i foråret 1941. Denne prøve, bygget på basis af det færdige Lee-Metford-gevær, var udstyret med alt det nødvendige udstyr og kunne bruges i test. Det samlede våben havde en længde på ca. 1, 15 m og vejede (uden patroner) 7, 3 kg. På grund af manglen på andre muligheder var prototypen udstyret med et 10-runde magasin. Kort efter at samlingen var afsluttet, begyndte F. Charlton og M. Field at teste deres design. Som det viste sig, kan det nye automatiske riffel ikke konsekvent affyre i bursts og skal forbedres. I et stykke tid har opfindere forsøgt at finde ud af årsagerne til forsinkelserne i affyringen, som var forbundet med fastklemning af sagerne, når de blev skubbet ud.
Lukker, set ovenfra. Foto Glemtweapons.com
Problemet blev løst af designerne ved hjælp af en velkendt specialist. Radioingeniør Guy Milne foreslog at filme testoptagelser ved hjælp af et stroboskopisk kamera af sit eget design. Kun en analyse af optagelserne gjorde det muligt at fastslå, at geværets problemer er forbundet med en svag udsugning, som ikke korrekt kan skubbe husene ud. Denne detalje blev afsluttet, hvorefter testene fortsatte uden væsentlige problemer. I løbet af yderligere tests blev det konstateret, at den tekniske skudhastighed for det nye våben når 700-800 runder i minuttet.
I juni 1941 præsenterede entusiastiske våbensmede deres udvikling for militæret. På træningsbanen i Trentham fandt en demonstration af "Charlton Automatic Rifle" sted, hvor det nye våben viste gode resultater. Repræsentanter for kommandoen viste interesse for denne prøve og instruerede opfinderne i at finjustere deres udvikling. For at udføre nye tests fik Charlton og Field tildelt 10 tusinde.303 patroner.
Yderligere arbejde fortsatte indtil slutningen af efteråret. I november 1941 fandt en anden demonstration sted på teststedet, som følge heraf blev der udstedt en kontrakt. Da de så resultaterne af arbejdet, beordrede militæret konvertering af 1.500 Lee-Metford og Long Lee-rifler fra hærens arsenaler. Produktionen skulle være afsluttet inden for 6 måneder. Kontrakten var en bekræftelse på succesens udvikling, men dens udseende gjorde ikke livet lettere for våbensmede. De havde brug for at finde en virksomhed, hvor de kunne producere sæt nyt udstyr og samle lovende automatiske rifler.
Denne gang blev F. Charlton igen hjulpet af forbindelser. Han hentede sin ven Syd Morrison, der ejede Morrison Motor Mower, til projektet. Dette firma var engageret i samling af benzindrevne plæneklippere, men på grund af krigen faldt produktionen kraftigt på grund af mangel på brændstof. Således kunne en ny ikke-standardordre forsyne hæren med de nødvendige våben samt redde S. Morrisons selskab fra ruin.
Modtager og andre samlinger af et gevær med et "kort" magasin. Foto Glemtweapons.com
I begyndelsen af 1942 var Morrison Motor Mower Company klar til at fremstille de dele, der var nødvendige for at "konvertere" rifler til automatvåben. Ifølge nogle rapporter blev fremstillingen af nye produkter udført selv uden tegninger, da F. Charlton og S. Morrison anså udarbejdelsen af dokumentationen unødvendig og påvirkede kontraktens tempo negativt. Morrisons virksomhed skulle være involveret i fremstilling og levering af de nødvendige dele, og Charlton og Field skulle være ansvarlig for omarbejdning af eksisterende rifler.
På trods af alle de specifikke foranstaltninger, der sigter mod at fremskynde produktionen, passede den anslåede produktionshastighed for "Charlton Automatic Rifles" ikke til kunden. I den forbindelse blev militæret tvunget til at gribe ind i processen og involvere nye virksomheder i det. Kontraktkuratorer fra Department of Armament John Carter og Gordon Connor fordelte produktionen af forskellige dele mellem flere fabrikker. Så frigivelsen af nogle af hoveddelene i udløsermekanismen og automatisering blev overdraget til Precision Engineering Ltd -anlægget, fjedrene skulle leveres af NW Thomas & Co Ltd. Desuden modtog selv Hastings Boy's High School en ordre, hvis gymnasieelever skulle producere gasmotorstempler. Ikke desto mindre formåede eleverne på skolen kun at lave 30 stempler, hvorefter produktionen af disse dele blev overtaget af Morrisons firma.
Alle hoveddelene var planlagt fremstillet i New Zealand, men et magasin på 30 runder blev tilbudt at blive bestilt i Australien. En af de australske virksomheder var allerede ved at samle Bren -maskingeværer, hvilket var årsagen til det tilsvarende forslag.
Generalforsamlingen af automatiske rifler blev udført på F. Charltons eget firma. Allerede før krigen åbnede han en værkstedsbutik, som i 1942 gik igennem hårde tider. På dette tidspunkt arbejdede kun Charlton selv og en vis Horace Timms på virksomheden. De tilkaldte hurtigt ingeniør Stan Doherty for at få hjælp, og de begyndte alle tre at gøre værkstedet til en våbenfabrik. Efter starten af leveringen af rifler til konvertering ansatte virksomheden flere nye medarbejdere.
New Zealand -gevær (ovenfor) og et af prototype -våben til Australien (nedenfor). Foto Militaryfactory.com
Det første parti af Charlton Automatic Rifle blev bygget uden F. Charlton. På dette tidspunkt lærte den australske kommando om udviklingen, som ønskede at modtage lignende rifler. Charlton rejste til Australien for at forhandle færdiggørelsen af våbenet og indsættelsen af dets produktion. Ledelsen af workshoppen gik til G. Connor fra Department of Armament. Han hentede en anden våbensmed, Stan Marshall, der overtog nogle af ingeniørarbejdet.
Efter at have undersøgt situationen på stedet kom G. Connor til sørgelige konklusioner. Afvisning af Charlton og Morrison fra blueprints, begrænsede produktionsmuligheder og det specifikke design af et automatisk rifle kunne alvorligt ramme produktionstempoet. På grund af dette måtte S. Marshall og S. Doherty ændre våbenets design og forbedre dets fremstillingsevne. De tekniske og teknologiske forbedringer gjorde det muligt at starte en fuldgyldig masseproduktion af alle de nødvendige dele og ændring af eksisterende rifler.
Produktionen af Charlton Automatic Rifle-rifler begyndte først i midten af 1942 og tog længere tid end oprindeligt planlagt. Det sidste parti våben blev overdraget til kunden kun to år senere, selvom der i første omgang kun blev afsat seks måneder til alt arbejde. Ikke desto mindre blev alle de leverede våben ikke kun fremstillet, men også bestået den nødvendige kontrol.
F. Charlton og M. Fields projekt indebar brug af modificerede Bren -maskingeværmagasiner med en kapacitet på 30 runder. Produktionen af disse produkter blev overdraget til et australsk firma, hvilket, som det viste sig senere, ikke var den mest korrekte beslutning. På grund af belastning med andre ordrer kunne entreprenøren ikke levere butikkerne til tiden. Da butikkerne alligevel blev leveret til New Zealand, viste det sig desuden, at de var uforenelige med de nye rifler. På grund af dette skulle de afsluttes allerede på stedet og i denne form fastgjort til rifler.
"Charlton automatiske rifler" baseret på Lee-Metford (øverst) og SMLE Mk III (nederst). Foto Guns.com
Som et resultat af sådanne problemer modtog fuldgyldige butikker i 30 runder kun halvtreds rifler af det sidste parti. Resten af våbnet forblev med "korte" magasiner i 10 runder, hentet fra de grundlæggende rifler. Efter afslutningen af samlingen af 1.500 automatiske rifler lå næsten 1.500 magasiner med stor kapacitet tomt i lagre, ubrugelige. I lyset af færdiggørelsen af våbenforsyningen blev butikkerne sendt til lagre.
F. Charltons fire måneders rejse til Australien førte til starten af produktionen af en ny ændring af hans våben. Sammen med specialisterne i firmaet Electrolux støvsuger, der producerede husholdningsapparater, skabte den newzealandske våbensmed en opgraderingskit til Lee-Enfield-riflerne i SMLE Mk III-versionen. Der blev underskrevet en kontrakt om fremstilling af 10 tusinde sådanne automatiske rifler, men den blev ikke fuldt ud opfyldt. Ifølge forskellige kilder blev der ikke konverteret mere end 4 tusinde rifler. Charlton Automatic Rifle baseret på SMLE Mk III havde minimale forskelle fra basisgeværet baseret på Lee-Metford.
På trods af alle vanskelighederne og truslen om angreb betragtede den newzealandske hær aldrig Charlton Field-riflen som et fuldgyldigt våben. Disse våben blev imidlertid beordret til at danne en reserve i tilfælde af yderligere mobiliseringer. De producerede automatiske rifler blev sendt til tre lagre, hvor de blev opbevaret indtil slutningen af Anden Verdenskrig. I forbindelse med afslutningen på fjendtlighederne og den fuldstændige eliminering af truslen om angreb blev flere unødvendige våben transporteret til Palmerston. Riffelerne blev opbevaret der i nogen tid, men senere udbrød der brand på lageret, hvorved det overvældende flertal af dem blev ødelagt. Kun nogle få eksempler på Charlton Automatic Rifle overlevede den dag i dag, som opbevares på museer og private samlinger.
