Kina planlægger at lancere sin første station i kredsløb i anden halvdel af dette år. Og dette apparat betragtes af det celestiale imperium kun som en øvelse før lanceringen af yderligere to ensmodulstationer og endelig konstruktionen af en langsigtet multi-modul udpost.
Den førstefødte af de kinesiske rumstationer, "Himmelspalads nr. 1" (Tiangong 1), skulle komme i kredsløb i 2010, men opsendelsen blev udskudt. Det nye udtryk er efterår 2011.
Ifølge Space.com vejer Tiangong-1-modulet 8,5 tons. Stationen er 10,5 meter lang, og dens maksimale diameter er 3,4 m.
I oktober 2011 skal et ubemandet rumfartøj Shenzhou 8 til Tiangong, som vil lægge til med en station under kontrol fra Jorden.
I 2012 planlægger kineserne at sende de bemandede missioner Shenzhou 9 og Shenzhou 10. til deres første rumstation. Hvert af skibene vil bære tre taikonauter. De skal arbejde ombord på "paladset" i nogen tid.
Næste trin i programmet vil være lanceringen af rumstationer Tiangong 2 og Tiangong 3 i henholdsvis 2013 og 2015.
Kineserne oplyste ikke detaljer, men på et pressemøde i Beijing i slutningen af april sagde kinesiske embedsmænd, at flere midlertidige besætninger er planlagt til at blive sendt til disse to flyvende laboratorier. På samme tid vil Tiangong 2 kunne modtage tre taikonauter i 20 dage og Tiangong 3 - 40 dage.
Disse stationer vil hjælpe Kina med at udvikle teknologier til luft- og vandgenvinding om bord, samt luft- og brændstofpåfyldning ved hjælp af ankomne skibe.
Og alle tre "himmelske paladser" vil tjene som bevis for grundlag for forskellige knudepunkter og teknologier, som Kina vil bruge under udsendelsen af sin langtidsstation. Det skal bemærkes, at det kun vil være den tredje multi-modul orbitalstation i historien (efter Mir og ISS).
Navnet på dette kredsløbshus er endnu ikke valgt (embedsmænd bad alle om at foreslå muligheder). Men det vides, at stationen vil bestå af en base og to laboratoriemoduler.
Hovedblokken bliver 18,1 meter lang, og dens maksimale diameter vil være 4,2 m. Laboratoriemodulerne er lidt mere beskedne: 14,4 m i længden med samme diameter. Hver af de tre moduler skal veje omkring 20 tons, og hele stationen henholdsvis omkring 60 tons.
Ifølge Yang Liwei, den "kinesiske Gagarin" og vicechef for China Manned Space Engineering Office, planlægger Kina at samle den permanente station i rummet omkring 2020.
Både bemandede og fragtskibe vil regelmæssigt flyve til den. Sidstnævnte udvikles allerede baseret på Shenzhou. Den vejer omkring 13 tons med en maksimal diameter på 3,35 meter.
Det antages, at en fast besætning på tre vil arbejde på en så stor station. Dette rumlaboratorium skal fungere i 10 år. Kina har til hensigt at udføre forsøg på det inden for radiobiologi, astronomi og så videre.
Tilsyneladende vil orbitalstationen tjene som en reel støtte til udviklingen af bemandet astronautik i Kina. Det er ikke tilfældigt, at gruppen af taikonauter udvides med magt og hoved i det himmelske rige. I øjeblikket er 21 kinesiske astronauter, heraf to kvinder, blevet uddannet til flyvninger.
Det er klart, at Kina følger den vej, Sovjetunionen (Rusland) og USA har rejst. Men den gradvise åbning af rummet for kineserne er slet ikke en tom kopi af fortidens præstationer. I sidste ende, med et så langsomt tempo, kan de nå længst. Kineserne rapporterer i øvrigt, at de udvikler tungere lanceringskøretøjer, end de har til rådighed nu. Derudover vil der blive bygget endnu en kosmodrom i Hainan -provinsen.
Samtidig har Kina til hensigt at udvide det internationale samarbejde inden for rummet med magt og hoved. Jiang Guohua, professor ved Beijing Taikonaut Research and Training Center, sagde:”Vi vil føre en politik om at være åben overfor omverdenen. Vi mener, at nogle af de videnskabelige eksperimenter på stationen vil blive udvalgt fra andre lande, hvilket skulle lette international udveksling."
