KAPITEL 3. DYRETS Lair
13. juli 1942
Østpreussen.
Hitlers hovedkvarter "Wolfsschanze".
De enorme grå vægge i snesevis af bunkers og andre befæstede bygninger, tabt i de barske tætte skove blandt Mazuriske søer og sumpe, gjorde et samtidigt majestætisk og deprimerende indtryk. Her, ikke langt fra Rastenburg, på et samlet areal på over 250 hektar, var Führerens hovedkvarter placeret, som han kaldte sit "Wolf's Lair" ("Wolfsschanze"). Hunkvarterets bunkere var omgivet af flere solide ringe af pigtrådshindringer, minefelter, hundredvis af observationstårne, maskingevær og luftværnspositioner. Camouflagernet og træmodeller skjulte disse strukturer pålideligt for luftdetektering og den strenge adgangskontrol til området med dens placering fra uønskede besøgende på jorden.
Bunkerne i "Wolf's Lair" nåede en højde på 20 meter (eksklusive deres underjordiske del)
I tilfælde af hastende rejser havde Hitler altid et fly og sit personlige tog til rådighed på den nærliggende flyveplads og jernbanestation. Her for at lette styringen af militære operationer var hovedkvarteret for overkommandoen for grundstyrkerne placeret. Bevist deres loyalitet og hvert minuts villighed til at følge Führerens instruktioner, befandt mange højtstående embedsmænd i Riget, herunder rigs indenrigsminister Heinrich Himmler, deres hovedkvarter på hovedkvarterets område. Reichsministeren for Reichs luftfartsministerium Hermann Goering besluttede ikke kun at stoppe ved hans bopæl, idet han også havde placeret hovedkvarteret for luftvåbnets overkommando her.
Hitler inspicerede personligt byggeriets fremskridt i sit hovedkvarter
Langs den godt oplyste, men fugtige korridor af en af hovedkvarterets bunkere, var stabschefen for overkommandoen for Wehrmacht-grundstyrkerne, oberst-general Franz Halder. Hans opgaver omfattede blandt andet daglig rapportering til Führer om situationen ved fronterne. Undtagelserne var de dage, hvor Hitler var væk, eller af forskellige årsager selv nægtede at lytte til Halder's rapport. Da han vendte sig om det næste hjørne, gik han til indgangen til Hitlers kontor. SS -officeren på vagt, der strakte sig ud foran stabschefen, rapporterede klart:
- Hr. Oberst-general, Fuhreren venter på dig.
Halder kom ind på kontoret. I spidsen for bordet, der studerede et dokument, var Hitler. Han kiggede op fra det stykke papir, der lå foran ham, og tog sine små glas af og kiggede på den nye.
- Nå, hvad har du forberedt til mig i dag, Halder? Sagde han og nikkede som svar på stabschefens hilsen.
Da han gik hen til bordet og spredte sine store kort på det, forberedte Halder sig til sin rapport. Hitler rejste sig fra stolen og gik tættere på ham.
"Min Fuhrer, vores operation i syd skrider frem uden stop," begyndte han. - Mens fjenden stadig holder fast i Taganrog -sektoren, blev hans hovedstyrker komprimeret som et resultat af koncentriske angreb fra Kleists tankhær og den 6. hær fra vest og nord. 4. panzerhær går ind i hans bagdel. Det har allerede nået Kamensk med avancerede enheder (3. panserdivision) og er ved at blive indsat her sammen med tanken og motoriserede divisioner i den anden echelon, der nærmede sig her under operationen. Vi udfører også seriøse og vellykkede tank kampe nordvest for Voronezh.
Ordningen med fjendtligheder i zonen af den sydvestlige front, i perioden fra 1942-27-06. den 13.07.1942
- Hvor længe varer disse "tunge og vellykkede kampvogne"? - Hitler afbrød sin rapport vredt. - Vi tilgav Bok for katastrofen nær Moskva, udnævnte til øverstbefalende for hærgruppen i frontens vigtigste sektor til at udføre vores afgørende offensiv i syd, for genopfyldning af hans hære praktisk talt "fjernet" vi tankdivisionerne hærgruppen "Center" og fjernede fra dem en hel tankbataljon! - Vredt rystede hænderne, råbte Fuhreren. -Vi gav ham de mest moderne moderniserede T-III og T-IV kampvogne, udstyret med ekstra rustninger og langløbende kanoner, som, selv fra lange afstande, nu ikke efterlader nogen chance for den russiske T-34 og KV! Og hvad ser jeg i sidste ende? I stedet for at omringe russerne med et slag langs Don, faldt han fast i kampene nær Voronezh, og de russiske divisioner forlader roligt gennem Don og organiserer deres forsvar på dens østlige bred !!! - Hitler ramte kortet med kanten af sin håndflade flere gange, som om han viste russernes nye forsvarslinje. - Jeg har allerede mere end én gang sagt, at jeg ikke tillagde Voronezh nogen betydning og gav hærgruppen ret til at nægte at tage den, hvis det kunne føre til for store tab, og von Bock tillod ikke kun Goth stædigt at bestige Voronezh, men støttede ham også i dette! Og på samme tid har vores berømte chef for en hærgruppe frækhed til at hævde, at hans flanke nær Voronezh angribes næsten af en russisk tankhær !!! Hvor har sovjeterne hentet tankhæren?! Mine generaler ser tusinder af russiske kampvogne overalt og forhindrer dem i at udføre deres tildelte opgaver! (5)
(5) - Hitler tog fejl. Den 6. juli 1942 begyndte et modangreb først af den nyligt dannede 5. Tankshær fra Den Røde Hær, under kommando af generalmajor Alexander Ilyich Lizyukov. Dette var den første sammenslutning af denne klasse, der blev oprettet i Den Røde Hær. Slaget blev leveret fra Yelets-området til Zemlyansk-Khokhol og faldt på den nordlige flanke af tropperne i den 4. panserhær af Herman Goth, som havde nået tilgangene til Voronezh. 5TA blev indført i kamp i dele, da de ankom til frontlinjen. Dens største fjende var den tyske 9. panserdivision, en veteran fra østfronten, på forhånd fremført af 4TA -kommandoen for at forsvare sin flanke. Tyskerne forsvarede sig dygtigt og påførte individuelle enheder i 5TA store tab, og efter ankomsten af forstærkninger i personen i den 11. panserdivision gik de i offensiven og påførte et stort nederlag til tropperne i 5TA. Som følge heraf blev 5TA opløst på grund af store tab og tab af kampkapacitet i midten af juli, og dens tidligere kommandør A. I. Lizyukov døde den 23. juli 1942 i kamp på sin tank. På trods af nederlaget for 5TA, herunder takket være dets modangreb, blev den tyske offensiv frataget muligheden for en hurtig ændring af infanteriet i tankformationerne, at den havde brug for så meget som følge heraf ikke at have tid til at lukke deres "tang" bag de tilbagetrækende divisioner i den sydvestlige front.
- Min Fuhrer, men fjenden angreb virkelig med store styrker vores nordlige flanke nær Voronezh, ændringen af den 9. og 11. tankdivision var ekstremt vanskelig … - forsøgte obersten -general at gøre indsigelse.
- Stop det, Halder! Hitler afbrød skarpt. - Hvor er den 23. panserdivision, der var på vej frem fra vest og var bundet af fjenden, den 24. panserdivision, "Store Tyskland"? Hvor, fortæl mig, er de to andre motoriserede divisioner i 4. panserhær? Hvem, på trods af mit krav, kørte den 24. panzer og Great Germany Division til Voronezh og derved forsinkede deres frigivelse? Von Bock, Sodenstern?
Hitler stirrede på oberstgeneral. Chefen for den tyske generalstab var tavs. Nu anklager Hitler direkte chefen for Army Group South, von Bock, og hans stabschef, Georg von Sodenstern, for den fejlslagne frigivelse af tanken og motoriserede divisioner. Kun det faktum, at det var Halder, der på et tidspunkt i modsætning til hovedkvarteret for Army Group South i praksis i stedet for deres mislykkede forslag om at overføre hovedangrebet før fjendens offensiv, gennemførte planen om et på forhånd forberedt strejke bagved nær Izyum kan nu redde mindst Sodenstern.
"Min Führer, kommandanten træffer stadig beslutninger ved hovedkvarteret for hærgruppen," sagde Halder til sidst.”Zodenstern har vist sig godt til at planlægge vores offensiv, men nu adlyder han simpelthen de ordrer, han fik.
- Ok så. Forbered derefter hurtigst muligt en ordre om at afskedige chefen for Army Group South Fyodor von Bock, beordrede Hitler. Hærgruppe "B", der flyttede til Stalingrad, skulle på samme tid dække bagsiden og flanken af hærgruppe "A" under dens fremrykning til Kaukasus.
- Ja, min Fuhrer.
- Okay, det er alt. Hvad har vi i centrum og i nord?
- I centrum fangede vi mange fanger efter afslutningen af Operation Seydlitz (6). Kun få separate fjendtlige grupper formåede at komme ud af "gryden". Hærgruppe Nord har intet væsentligt - tilsyneladende er russerne endnu ikke kommet til fornuft efter deres nederlag under slaget ved Luban.
(6)-"Seydlitz" var tyskernes sidste operation, som havde til formål at eliminere konsekvenserne af indtrængning af sovjetiske tropper efter modoffensiven nær Moskva vinteren 1941-1942. Under denne operation var den 9. tyske hær, bestående af 10 infanteri og 4 tankdivisioner, i stand til at omringe gruppering af sovjetiske tropper - den 39. hær, 11. kavalerikorps, separate enheder og formationer af de 41. og 22. arméer, i området af Kholm-Zhirkovsky. Som et resultat af denne kamp blev omkring 47 tusinde mennesker taget til fange af tyskerne, de samlede uoprettelige tab for den røde hærs tropper udgjorde mere end 60 tusinde mennesker.
- "Kedler", det er godt! - udbrød Hitler, stampede sin fod og slog sig selv på knæet. - Nu er det tid til at begynde at forberede vores store offensive operation nær Leningrad for at afslutte denne nordlige splint en gang for alle!
"Hovedkvarteret er allerede begyndt at udarbejde en plan for denne operation, min Fuhrer," forsikrede Halder ham.
- Jeg mener, at vi er nødt til at styrke tropperne i Army Group North så meget som muligt for denne offensiv. - Hitler gik langsomt til det yderste hjørne af bordet og overvejede tilsyneladende noget. Derefter vendte han skarpt og fortsatte. - Vi vil aflevere vores nyeste Tiger -kampvogne til deres rådighed! Rigs bevæbningsminister Speer modtog en ordre fra mig allerede i denne måned om fuldt ud at udstyre det første selskab af de nye tigre. Snart sender vi dem til Leningrad! Du, Halder, skal sikre, at dette firma er korrekt uddannet.
- Det bliver gjort, min Fuhrer.
- Og videre. - Hitler tog et par skridt fremad, tænkte igen et stykke tid og stillede et nyt spørgsmål. - Mind mig om, hvad vi har i planer om den videre brug af 11. armé?
- Hun får overdraget overskridelsen af Kerch -strædet, min Fuhrer, - Halder viste på kortet den påtænkte retning for angrebet på Mansteins 11. armé.
- Åh, ja, selvfølgelig, - kiggede Hitler på kortet og tænkte på noget igen. Til sidst vendte han sig til oberstgeneral igen.”Lad os slutte med dette, Halder. Du er fri for i dag.
Chefen for generalstaben forlod Führers kontor. Han kunne ikke rigtig lide disse pludselige henvendelser fra Fuhrer om planer om at bruge den 11. hær. Faktisk ganske nylig, i begyndelsen af juli, da han fløj med Hitler til et møde i hovedkvarteret for Army Group South, blev man enige om spørgsmålet om den videre anvendelse af Mansteins hær i Kerch. Når man kendte Hitlers karakter, kunne man antage, at han planlagde at bruge den 11. hær et andet sted. Dette vil naturligvis øge besværet for os alle, tænkte Halder.
Camouflagernet gemmer kommunikationsruterne ved Hitlers hovedkvarter.
Kapitel 4. BESTILLING nr. 227
5. august 1942
Volkhov foran.
Særlig afdeling for den 327. riffeldivision i 2. Shock Army.
En ung betjent, omkring 25, røg langsomt en cigaret og rystede tilfældigt asken i et improviseret askebæger, som var en dåse amerikansk gryderet. Tre emalje -rektangler flagrede på knaphullerne i hans helt nye form - sammen med en ny udnævnelse som operatør i en særlig afdeling i 327. infanteridivision, havde han for nylig været tildelt kaptajnen for statssikkerhed. Efter at have taget et par pust mere, rev han endelig øjnene fra rapportens tekst og kiggede på den åbenlyst afmagrede mand i en falmet gammel tunika uden insignier, der sad foran ham på en stol.
- Hør, Orlov, - vippe hovedet til siden og endnu en gang kigge sig omkring den forhørte, sagde agenten til ham. - Din historie er bestemt meget underholdende, men absolut usandsynlig.
- Jeg fortalte og beskrev i rapporten alt, som det var. Jeg har ikke mere at tilføje, - hørte en medarbejder i specialafdelingen som svar på hans bemærkning.
Kaptajnen rejste sig langsomt fra stolen, gik rundt om bordet og satte sig på kanten af den lige foran den person, der blev forhørt.
- Det vil sige, at du, major Alexander Orlov, bataljonschef, sammen med andre enheder i 2. chokhær var omgivet nær Myasny Bor, som følge heraf var du i tysk fangenskab. Efter det lykkedes det dig ifølge dine egne ord at flygte fra fangenskab med ti af dine soldater, gå flere titals kilometer gennem skove og sumpe uden mad og vand, krydse frontlinjen og sikkert vende tilbage til placeringen af vores tropper i sektor i den nordlige vestfronts 27. armé?
- De krigere, som det lykkedes mig at flygte fra fangenskab med, der var ni - med mig ti - løftede hovedet og kiggede i specialofficeren, svarede Orlov. - Det var kun mig og tre andre, der nåede deres egen, resten døde. Hvad spiste vi? Det samme som under Myasny Bor, omgivet af rødderne af græs og bark af træer … Og selvfølgelig, hvis vi ikke havde formået at fange bilen med tyske forsyninger, der ved et uheld hængte bag vores søjle, hvor vi fandt et kort og mad, ville vi ikke være kommet ud til vores egen mislykkede …
Der var stilhed i udgravningen et stykke tid. Kaptajnen vendte tilbage til sit skrivebord og åbnede den tablet, der lå på bordet, og tog et stykke papir med noget tekst på.
- Bekendtgørelse nr. 227 af 07.28.42 (7). Læs, - med disse ord kastede han arket på bordkanten.
Bekendtgørelse nr. 227 af 28. juli 1942 blev et af de mest berømte og betydningsfulde dokumenter fra krigen.
(7) - Order of the People's Commissar of Defense i USSR nr. 227 af 28. juli 1942, der modtog det uofficielle navn "Ikke et skridt tilbage" i tropperne, var en tvungen foranstaltning af den sovjetiske ledelse. Det havde til formål at styrke disciplinen i enhederne i Den Røde Hær, som var stærkt rystet efter ekstremt mislykkede fjendtligheder i foråret og sommeren 1942, især i den sydlige del af landet. Og selvom det var denne ordre, der førte til oprettelsen af spærreløsninger, fremkomsten af strafkompagnier og bataljoner, vurderede mange ledere for Den Røde Hær og soldaterne selv, krigsveteraner det som yderst nødvendigt og endda i nogle tilfælde var tvunget til at indrømme, at den sovjetiske kommando var nødt til at oprette et lignende dokument meget tidligere.
Orlov tog arket og studerede indholdet omhyggeligt i flere minutter. Så returnerede han papiret og sagde:
- I denne bekendtgørelse taler vi først og fremmest om den uautoriserede tilbagetrækning fra de besatte stillinger. Min bataljon trak sig tilbage fra sine positioner med en kamp efter ordren, - Orlov sænkede stemmen og kiggede væk. - Det er ikke vores skyld, at vi ikke var i stand til at bryde igennem omslutningen af tyskerne på grund af det vanskelige terræn, fysisk udmattelse af soldaternes styrker, den stærke fjende af fjendens ild og den næsten fuldstændige mangel på ammunition på det tidspunkt…
- Sådan gør du! Og fejhed og alarmisme diskuteres ikke i Ordenen?! - råbte kaptajnen for statens sikkerhed og bankede knytnæve i bordet. - Overgivelsen til fjenden for en major i Den Røde Hær er ikke et levende eksempel på sådan feghed? Kommandørens tab af hele bataljonen, mens han var i live til placeringen af sine enheder, fortjener ikke alvorlig straf? Hvor var din sidste protektor, som enhver chef for den røde hær skulle beholde for sig selv?
"Jeg sendte en tysker til den næste verden med min sidste protektor, da vi som et resultat af et gennembrud endte i deres skyttegrave, hvor vi måtte deltage i nærkamp og hånd-til-hånd-kamp," svarede majoren roligt og fast.”Hvad angår det faktum, at det lykkedes mig at overleve … Husk, kaptajn - de døde vinder ikke. Og vi skal overleve og vinde! Og selvom der kun er en håndfuld af os tilbage, kan vi stadig klamre os til halsen på dette nazistiske krybdyr!
Specialofficeren var tavs et stykke tid. Derefter tog han en ny cigaret og tændte en cigaret, han rejste sig igen fra bordet og gik langsomt rundt i rummet i en cirkel og tilsyneladende grublede over noget. Til sidst stoppede han og stillede det næste spørgsmål.
- Hvad ved du om hærens chef, general Vlasovs skæbne?
"Jeg har ingen pålidelige oplysninger om ham," kiggede majoren igen. - Men den tyske officer, der forhørte mig i fangenskab, efter mit afslag på at samarbejde, angav som et eksempel, at han den 11. juli 1942 i landsbyen Tukhovezhi overgav sig på egen hånd og chefen for 2. chokhær, general Vlasov, blev enige om at arbejde for dem.
Derefter var kaptajnen tavs et stykke tid, så på trods af majoren sagde han kedeligt:
- Orlov, selvom det faktum, at du ikke accepterede tyskernes tilbud om at arbejde for dem og virkelig var i stand til at flygte fra fangenskab og gå ud til dine egne mennesker på egen hånd, viser sig at være sandt - og dette kræver stadig yderligere verifikation - alligevel er ordren en ordre. Jeg sender din sag til militærdomstolen. Mest sandsynligt vil du blive degraderet til rang og fil, fratagelse af alle ordrer og medaljer. For yderligere tjeneste vil du blive sendt til en separat straffebataljon dannet ved fronten, hvor du bliver nødt til at sone for din skyld foran fædrelandet med blod.
Statens sikkerhedsofficers sidste sætning lød bevidst falsk. Orlov kiggede på ham, sukkede og smilede let.
- Kaptajn, lad mig i hvert fald sige farvel til mine soldater. Og så vil jeg gå til soning for min skyld.
Operatøren blev næsten overrasket over en sådan fortrolighed. Han vendte sig skarpt til majoren med et indlysende ønske om at nægte ham hårdt. Men da han mødte øjnene med Orlov, ændrede han pludselig mening.
- Forlad ikke placeringen af enheden. Kom til mig i morgen, præcis klokken seks om morgenen. Hav kun de mest nødvendige ting med dig. Mens du kan være fri, - afsluttede kaptajnen og vendte ryggen til majoren.
En time senere nærmede Orlov sig til udgravningen, hvor han blev placeret sammen med soldaterne, der forlod omkredsen med ham. Han blev bemærket af sergent Malrusin, der var ved at reparere et træ -jordhegn - soldaterne byggede dem under forhold placeret omkring tørvemoser og sumpe, i stedet for den sædvanlige skyttegrav.
-T-t-kammerat Major, arbejde med at styrke x-passagerne i beskederne z-z-færdig. Personalet i g -gør dig klar til resten, - kommer ud for at møde majoren, rapporterede han. Siden barndommen stammede sergenten lidt, så nogle gange tog selv en kort rapport meget længere tid end den tildelte tid.
"Okay, Andrei," sagde Orlov og klappede ham let på skulderen.
`` W-what t-there, i den særlige afdeling? - Malrusin kiggede bekymret på kommandanten.
- Alt er i orden, de sendes på en tre måneders hvile til et godt officers sanatorium, - svarede Orlov ham med et grin. Sergenten, forvirret og ikke forstod, om kommandanten spøgte eller talte alvorligt, kiggede på majoren - men i stedet for at forklare slog han ham igen på skulderen og skubbede ham let mod indgangen til udgravningen. "Lad os gå til de andre," sagde han.
Luften i den lille udgravning var fugtig. En behagelig fyrreduft steg fra gulvet, dækket med fyrretræsgrene. Langs rummets væg var der udstyret en række jordkøjer, hvorpå der over et hølag lagde et regntøjstelt. I midten af udgravningen stod et stort bord, der hastigt blev væltet ned fra brædder og rester af træstammer. Der var en træbænk på den ene side af bordet og trækasser på den anden side. På bordet røg en patronhylster under en skal i femogfyrre - i sit svage lys, drog sergent -major Ryabtsev, der sad ved bordet, sin tunika. Private Kotsota, der satte sig på bænken ved siden af værkføreren, tegnede flittigt noget på et stykke papir med en lille blyant - tilsyneladende skrev han et brev til sine slægtninge. Efter at have bemærket, at majoren kom ind, stod soldaterne opmærksom.
"Rolige, fyre, rolige," sagde majoren til dem, gik op til bordet og tog duffel -tasken af skulderen. Efter at have løsnet det, begyndte majoren at tage ud og sprede gryderet, brød og sukker på bordet. Den sidste genstand, der blev fjernet fra duffelposen og anbragt på bordet, var en stor krukke alkohol.
- Hvorfra, kammerat major? Spurgte Kotsota overrasket.
- Jeg har endnu ikke haft tid til at blive fjernet fra betjentens godtgørelse - det er en lille smule og travede kvartermestertjenesten, - svarede Orlov. - Desuden har vi i dag en grund, - han standsede og tilføjede, - vi vil sige farvel.
Soldaterne, der rev deres øjne væk fra maden, der lå på bordet, kiggede lydløst på deres chef. For ikke så længe siden, da de efter så mange ugers kampe, fangenskab og pine gik ud til deres egen, syntes det for dem, at de snart igen ville gå i kamp under hans kommando, endelig bryde igennem til Leningraderne og hævne deres døde venner og kammerater. Men nu, da de så på den sorg, der afspejlede sig i Orlovs øjne, indså de, at alt ville være helt anderledes.
Malrusin besluttede at bryde den etablerede stilhed.
-T-kammerat Major, r-tillad t-t-inviter derefter gæsterne,-sergenten smilede mystisk.
- Hvilken slags gæster? - vendte sig til ham og snedigt skruede op for øjnene som svar, spurgte majoren. - Selvom jeg kender dig, tror jeg, at jeg tror.
- Ja, der er en lægebataljon ikke langt, - sagde Malrusin næsten uden stammer og nikkede med hovedet, som om han angav retningen. -Jeg tog derned for at klæde mig godt på, og mødte nogen …
Smil dukkede op på soldaterne og kommandanten.
- Nå, okay, kom nu, tag "nogen" på besøg hos os, - sagde Orlov og lo. - Kun hurtigt, det ene ben her, det andet der. I mellemtiden dækker vi bordet …
Cirka en halv time senere, efter at have forsøgt at dække bordet til at modtage gæster så præcist som muligt i løbet af denne tid, var majoren og hans underordnede ved at afslutte de sidste forberedelser til deres møde.
- Så hvor mange af dem vil der være sammen med os, kammerat major? - Spurgte Orlov Kotsot og lagde flere krus på bordet. - I det mindste sagde han, eller noget.
- Jamen, vores Malrusin kan normalt lide at stifte bekendtskab med to piger, - svarede værkføreren for kommandanten og skivede brød i store stykker og grinede. - Hvad hvis det pludselig ikke lykkes med en, så prøv at snurre en roman med den anden. Øger sandsynligheden for at ramme et mål, så at sige …
"Okay, okay, alt ser ud til at være klar," sagde Orlov og kiggede rundt på det forberedte bord. - Du kan tage plads, som de siger, i henhold til de købte billetter.
I det øjeblik blev der hørt fodspor ved indgangen. Et par sekunder senere kom to unge sygeplejersker ind i udgravningen, den ene efter den anden. Bag dem, tydeligvis tilfreds med ham selv, kom Malrusin.
"Her, s-kammerat major, det er vores gæster," sagde han.
Pigerne så ikke mere end 17-18 år gamle ud. Deres slanke figurer så så skrøbelige ud, at selv den mindste størrelse af tunikaerne, de havde på, så for løs ud på dem. En af pigerne var en grønøjet brunette med langt hår samlet bagfra, den anden havde ikke særlig lange lysblonde krøller, der hang under hendes kasket, og hendes store grå øjne kiggede direkte på Orlov. Et øjeblik fangede majoren sig selv og troede, at han sjældent havde set så smukke øjne før.
"Vi ønsker dig et godt helbred, kammerat major," sagde brunetten med en flov og stille stemme.
- Hej, piger, hej, - Orlov forsøgte at give sin stemme så meget enkelhed som muligt. - Kom ind, tøv ikke. Kæmperne og jeg er meget glade for, at du accepterede vores invitation.
Sygeplejerskerne gik tættere på bordet. Så snart mændene hjalp dem med at tage de steder, der var forberedt til dem, dukkede Malrusin igen op mellem pigerne.
"Så, h-stift bekendtskab," fortsatte han muntert. - Denne smukke brunette hedder Catherine, og denne ikke mindre charmerende blondine er Anastasia.
- Faktisk er Andrey en beskeden fyr, men hvis han bliver snakkesalig, især med piger, så er det svært at stoppe ham. - kiggede på sergenten, sagde Orlov. - Da du, Ekaterina, nu er mellem to Andreas, - majoren nikkede til Private Kotsota, - kan du komme med et ønske. I mellemtiden vil Igor og jeg hælde "Folkekommissærerne" ud, - han rakte underofficeren Ryabtsev en kolbe.
"Kammerat major, vi drikker slet ikke," sagde Anastasia og kiggede igen Orlov lige i øjnene.
Han smilede igen.
- Og vi tvinger ingen. Men hvis i det mindste symbolsk slutte sig til os, vil vi ikke gøre indsigelse.
Pigerne kiggede på hinanden og skubbede derefter forsigtigt deres krus mod majoren. Orlov, der holdt sit løfte, sprøjtede kun lidt alkohol på bunden. Derefter stod han op og kiggede rundt på sine soldater.
"Desværre er grunden til at vi har samlet i dag langt fra lykkelige," holdt han et øjeblik stille. - Jeg siger farvel til mine krigere, som jeg i løbet af de sidste par måneder har været igennem ild og vand, sult og tørst, smerter og blod. Og jeg ved ikke, om jeg nogensinde vil kunne se dem igen.
- Overføres du til en anden sektor i fronten? - spurgte Catherine, der sad tættere på ham, forsigtigt.
- Sandsynligvis, Katyusha, det kan man sige, - svarede Orlov undvigende. - Alligevel. Lad os ikke tale om triste ting. Lad os drikke til det faktum, at du og jeg lever, samlet ved dette bord. Lad os hver især huske denne aften i en trang udgravning, og dem, der er bestemt til at leve for at se vores sejr, husker den dag om deres militære venner og veninder, som han vandrede krigens hårde veje med. Og især om dem, der ofrede deres liv for andres liv …
Flere timer tilbragt ved bordet gik hurtigt. Tiden nærmede sig elleve om aftenen, da pigerne begyndte at gøre sig klar til at vende tilbage til den medicinske bataljon. Da han så dem væk, kom Orlov også ud af udgravningen. Anastasia gik lidt foran ham, holdt pause og lyttede til de fjerne ensomme tårer, der kom fra frontlinjen. Den mørke himmel i horisonten blev undertiden oplyst med gulrøde blink fra disse eksplosioner, resten af den var dækket af lave, tunge skyer.
"Du ved, Nastya, jeg kan bare ikke vænne mig til, at stjernerne næsten aldrig ses her," sagde Orlov og kiggede på nattehimlen over deres hoveder. - Hvis vi nu var med os på Donets bredder, ville en bundløs blå-sort himmel åbne over os, hvor milliarder af stjerner glimter med alle mulige farver …
- Er du fra Ukraine? Hun spurgte.
- Forråder min "sydrusske" dialekt mig? - Sjovt svarede Orlov hende med et spørgsmål.
- For at være ærlig er der ikke meget, - pigen smilede. - Men udover det studerede jeg godt i skolen, og jeg husker fra geografikurset, at der er sådan en flod i Ukraine - Seversky Donets. Efter min mening er dette et sted i nærheden af Kharkov, ikke?
- Ja, der er sådan en lille by - Izyum, dette er mit hjemland, - majorens ansigt afspejlede skyggen af nogle minder.”Men nu er min hjemby besat af fjenden.
Efter hans ord var der stilhed et stykke tid.
- Og her kommer jeg fra, - forsøger at distrahere Orlov fra tunge tanker, sagde Anastasia, - blev født i Leningrad. Da krigen begyndte, lykkedes det dem at evakuere os til Yaroslavl. Jeg var dengang 16 år, - Anastasia kiggede igen på horisontlinjen, hvor ensomme ildglimt stadig var synlige. - Men jeg besluttede, at jeg skulle være ved fronten, for at hjælpe vores soldater med at befri min by fra blokaden. Sådan bad Katya og jeg i sommer om frivillige i den medicinske bataljon. Først på grund af vores alder tog de os ikke, men vi gik til militærregistrerings- og hvervningskontoret hver dag. Så en dag sagde den militære kommissær:”Jamen, hvad skal jeg gøre med jer, piger? Okay, gå, hvis du vil hjælpe vores soldater … . Sådan endte vi her …
Deres samtale blev afbrudt af lyden af lette fodspor, der nærmede sig dem. Silhuetten af Anastasias ven dukkede op fra mørket.
”Kammerat major, det er på tide, at vi går,” sagde Ekaterina bekymret i stemmen, “undskyld, men vores chefer er også meget strenge, vi måtte være på vores sted for en halv time siden …
Orlov kiggede ømt på disse to skrøbelige sygeplejersker og sagde lavmælt:
- I er vores gode, tak for alt. Lad os ikke sige farvel til at mødes igen snart.
Pigerne smilede og hentede dem og vendte hurtigt om og forsvandt i mørket. Orlov stod alene tilbage med sine dystre tanker. Det er de samme unge små piger, lægeinstruktører, for hans øjne, mere end én gang, ved en umenneskelig indsats, trak de sårede voksne mænd ud af slagmarken, ofte under beskydning. Og hvor mange af dem blev selv såret eller dræbt … Hvad venter Nastya, Katya? Vil de være i stand til at overleve i denne krig? Han ville forbande Hitler, Tyskland, alle dem, der bragte lidelse, død og ødelæggelser til hans land.
Den medicinske instruktør hjælper de sårede på slagmarken. Militærlægernes bedrifter i årene med den store patriotiske krig fremgår af tallene - mere end 50 af dem blev tildelt titlen Helt i Sovjetunionen, 18 blev fulde indehavere af herlighedsordenen. Det samlede antal læger, paramedicinere, ordensmænd og sygeplejersker, der blev tildelt ordrer og medaljer, var 116 tusind mennesker.
I mellemtiden blev lydene af fortsat enkelt udveksling af artilleriangreb stadig hørt fra frontlinjen. Ingen på begge sider af fronten vidste, at de snart skulle stå over for hinanden igen i dødelig kamp, og konturerne af retningerne for kommende strejker var allerede begyndt at dukke op på diagrammerne og kortene i de modsatte siders højere hovedkvarter…
