Slankt design, ubemandede flysystemer og næste generations våben vil gøre fremtidens skibe til de mest imponerende nogensinde.
Det er svært at sige, hvilke slags krige fremtiden vil bringe, men en ting er klart: robotter vil deltage i de fleste kampe. Faktisk er de allerede involveret. Ubemandede luftfartøjer (UAV'er) fløj 258.502 timer sidste år, mod 27.201 i 2002. Amerikanske militærudgifter til ubemandede luftfartøjer forventes at nå $ 3,76 milliarder i 2010. Roboternes krig, der længe har været en del af science fiction -forfattere, er nu blevet en realitet.
Derfor afslørede det britiske forsvarsselskab BAE Systems i slutningen af sidste år planer om at bygge et hurtigt specialdesignet flådehjem til sådanne kamprobotter. Dette skib repræsenterer konceptet med UXV Combatant: dels et skib, dels et luftfartøjsfører af ubemandede fly.
Set fra skibsbygningens synspunkt er den bedste kvalitet her, at ubemandede fly kan starte fra et så lille rum, hvor et menneskedrevet fly simpelthen ikke kunne.
"Denne vold - lancering af et fly fra et luftfartsselskab - vil være meget chokerende for menneskekroppen," sagde Charles Thompson fra BAE Systems. Fjern personen fra fartøjet, og flyet kan søsættes fra et mindre område, hvilket vil spare brugbar gulvplads og tillade UXV at fungere som et hurtigt, kraftfuldt skib og et hangarskib på samme tid. På UXV vil to 164 fods V-formede dæk kunne skyde ubemandede fly i luften ved hjælp af elektromagnetiske katapulter og ramper. Lokalister, infrarøde sensorer og radiofrekvensidentifikatorer (RFID) organiserer flykontrol, start og landing.
UXV kan se radikalt nyt ud, men faktisk har det overtaget designet af et allerede bygget skib: BAE's 45 Daring destroyer, et massivt krigsskib med stealth -arkitektur, der kommer ind i den britiske flåde i 2009. Ligesom Project 45 destroyer vil UXV være omkring 150 fod lang og udstyret med et dieseldrevet fremdriftssystem og en elektrisk turbine. Den maksimale hastighed for Project 45 vil overstige 27 knob, og UXV vil udvikle den samme hastighed.
Men i modsætning til sin forgænger vil UXV effektivt kunne serviceres af et minimalt besætning. Krigsskibene har besætninger på hundredvis af mennesker, UXV vil blive betjent af et team på kun 60 sejlere, hvilket er nok til at organisere et tre-skift ur og derudover til at servicere ubemandede fly.
Det tager år at bygge skibe, og for at opfylde kravene i det næste 2020, når de første skibe i projektet forventes at dukke op, skal UXV'en være multifunktionel. Det er derfor, BAE-ingeniører, der arbejder sammen med American General Dynamics om forskellige projekter, udvikler konceptet med såkaldte "modulære målrum", hvis sæt ændres, så kommandanten hurtigt kan ændre skibets hovedformål. UXV kan være et anti-ubådsskib, en minestryger og en platform til levering af grundenheder og et startdæk til ubemandede fly.
Uden for kampaktiviteter kan forskellige ubemandede fly være baseret på andre skibe eller på en grundbase. Når UXV modtager en mission, leveres flyet om bord. Til anti-ubådsaktiviteter kan skibet udstyres med ubemandede undersøiske køretøjer, højteknologiske sonarer, torpedoer eller endda en helikopter som Super Lynx anti-ubåd. I versionen af en minestryger vil han være i stand til at transportere ubemandede fly, der er i stand til at ødelægge opdagede farlige genstande. For at støtte landstyrker i kamp er den klar til at transportere amfibiske angrebskøretøjer, brandstøttehelikoptere og andre pansrede køretøjer.
UXV vil også have tilstrækkelige selvforsvarsaktiver. Tanken vil rumme affyringsramper til skib-til-luft missiler, skib til skib og guidede missiler. Et våben til affyring af 6-tommer projektiler med en skudhastighed på over 20 runder i minuttet vil blive et kraftfuldt middel til krigsførelse og ødelæggelse af kystmål. Og kanonen på 155 mm mellemkaliber reagerer på fjendens ild, når landingsstyrken skynder sig til kysten.
Da planerne for UXV ramte Internettet, var nogle kommentatorer hurtige til at kalde det et robotskib. Men dette er ikke tilfældet. Selv med nutidens ubemandede fly vil de fleste UXV -maskiner blive kontrolleret af mennesker. Derfor vil et lille hold og et par flypiloter risikere at miste livet i næsten ethvert militært scenario.
