Ungdom
Det er klart, at forholdene, hvor Josephine voksede op, var mere end beskedne. Desuden forlod hendes far i 1907, da hun også havde en bror, familien. Sandt nok lykkedes det i 1911 at Josephines mor blev gift en anden gang, og derfor havde hun to søstre mere. De overlevede mirakuløst massakren i St. Louis den 2. juli 1917. Og det, Josephine så, gjorde hende til en ivrig kæmper mod racisme resten af sit liv.
Pigen blev, ligesom mange mulattkvinder, udviklet ud over hendes år, så da hun blev 13, giftede hendes mor hende med en mand, der var meget ældre end hende. Og det er ikke overraskende, at efter kun et par uger faldt deres ægteskab, hvis det kan kaldes et ægteskab, fra hinanden.
Det kostede liv, og hvad kan piger med afrikanske rødder gøre bedst? Syng og dans, selvfølgelig. Så Josephine fik et job som statistiker på Booker Washington Theatre i samme St. Louis. I 1921 giftede Josephine sig igen med jernbanelederen Baker. Sandt nok skiltes hun fra ham i 1925, men hun forlod hans efternavn.
Banan nederdel
Allerede som 16 -årig dansede Josephine på scenen i Philadelphia, og derefter i New York fik hun en rolle i vaudeville og turnerede i USA i seks måneder.
Fra 1923 til 1924 var hun en musikalsk komedie korpige, optrådt i negerrevyer og på den populære New York Plantation Club. Derefter begyndte de at lægge mærke til hende, og hun fik et job i "negerrevyen", som hendes teater tog til Paris med på turné. Så den 2. oktober 1925 på teatret på Champs Elysees blev Josephine set af den franske offentlighed. Jeg så og … Josephine erobrede hende! Derudover var det i hendes optræden, at franskmændene så Charleston danse, og de kunne virkelig godt lide det.
Sensationelle journalister kaldte hende "Black Venus", så offentligheden oversvømmede med "Negro Review". Så begyndte Bruxelles og Berlin at bifalde hende.
Hun optrådte i sit berømte bananskørt og … intet andet, hvilket for de ret puritanske 20’ere var højden på afslappethed. Derfor skal man ikke blive overrasket over, at Berlins nudister inviterede Josephine til at besøge dem, hvorfor hun meget høfligt, men afgørende nægtede. Det var i hendes danse, at elementer af trængsel, tap og endda hip-hop og break, som dukkede op blandt masserne kun år senere, allerede var stødt på det tidspunkt!
Men i slutningen af 1926 giftede Josephine sig og med stor fanfare … den sicilianske stenhugger Giuseppe Pepito Abatino, der på en eller anden måde kom ind i hendes show på det tidspunkt. Det sjove er, at han udgav sig for at være grev Di Albertini og i den egenskab først blev hendes elsker, og derefter hendes manager. Dette tilføjede imidlertid kun piquancy til hendes image, da hun dermed blev den første afroamerikanske kvinde med en adelstitel.
Men hendes utrolige kostumer blev årsagen til forbuddet mod hendes forestillinger i Wien, Prag, Budapest og München, hvilket dog gjorde denne danser endnu mere populær for offentligheden.
Billetter til hendes forestillinger i de byer, hvor de fik lov, blev købt og videresolgt, og folk krydsede grænserne og købte dem for store penge bare for at prale af i deres kreds, at de så en "levende bager". Om bord på linjen Giulio Cesare sang Josephine i Le Corbusiers hytte, og sidstnævnte malede ikke bare hendes nøgne, men skabte også bygninger "i ånden af hendes danse", selvom det, som det kan være i virkeligheden, er svært endda at forestille. Under alle omstændigheder var det netop ved et møde med Josephine, at Le Corbusier byggede sin berømte Villa Savoy.
Hun turnerede i Østeuropa og Sydamerika og begyndte gradvist at danse mindre og synge mere, hvilket hun også gjorde godt. I filmen spillede hun hovedrollerne i filmene "Tropenes sirene" (1927), "Zuzu" (1934) og "Tam-Tam" (1935).
Løjtnant
Endelig, i 1937, fik hun fransk statsborgerskab. Og under Anden Verdenskrig takkede hun sit andet hjemland ved at tale med soldaterne i både Frankrig og Nordafrika og samtidig arbejde for … militær efterretning.
Hun lærte at flyve og modtog endda et pilotlicens, hun blev tildelt rang som løjtnant, og for sin deltagelse i modstandsbevægelsen blev hun tildelt modstandsmedaljerne (med en roset) og befrielsesmedaljer, Militærkorsorden. I 1961 modtog hun den mest hæderlige pris i Den Franske Republik - Order of the Legion of Honor. I 1947 giftede hun sig igen, men skilte sig fra sin næste mand i 1961.
På en meget interessant måde talte Josephine imod racisme i USA. Hun adopterede 12 forældreløse børn i forskellige hudfarver og forsøgte at erstatte deres mor. Hun boede ganske beskedent i landsbyen Miland i Perigord i Sydfrankrig. Først forlod hun scenen i 1956, men det viste sig, at hun ikke kunne leve uden hende. Og i 1961 begyndte hun at optræde igen, og i 1973 sang hun også i Carnegie Hall.
1975 var et fatalt år i hendes liv. Hun fik en hjerneblødning og døde den 12. april 1975. Men i sin død lykkedes det hende at omgå alle andre og blev den første afroamerikanske kvinde, der blev begravet med militær hæder i Frankrig, omend ikke helt i Frankrig, men i Monaco.
Selvom Josephine blev fordømt for sine ærlige tøj og skandaløs opførsel, var hun musen for mange billedhuggere, digtere, kunstnere og endda arkitekter. Så Adolph Loos skabte "House of Josephine Baker", hun inspirerede Alexander Calder til at lave sine egne trådskulpturer, Gertrude Stein - poesi i prosa, og Paul Colin skrev mange portrætter af Baker og lavede også endnu flere litografier og … reklameplakater. Picasso malede det også i forskellige former, selvom disse af hans værker ikke har overlevet. Men her i Matisse i Dansez Creole og Jazz genkendes Josephines ånd let.
Men hun havde også en anden side af livet - militæret. Ved hjælp af sin charme og roterende blandt diplomaterne ved primaen på ambassaderne indsamlede hun værdifuld efterretningsinformation. Og i Nordafrika var hun engageret i at etablere kontakter mellem amerikanske og franske tropper og fortsatte samtidig med at indsamle efterretningsinformation under dække af hendes taler. Så det er slet ikke overraskende, at hun blev forfremmet til løjtnant, og der blev uddelt så mange medaljer og ordrer - de oplysninger, hun fik, var det værd.
Ved sin sidste optræden i 1975 i Paris sang og dansede hun i en alder af 68 år og i god form! Pengene til det nye show blev givet af det fyrstelige par i Monaco og næsten den samme berømte kvinde - Jackie Kennedy -Onassis. Der var så mange berømtheder ved premieren, at man ikke kan tælle alle: Sophia Loren, Grace Kelly, Jeanne Moreau, Alain Delon og mange andre. Josephines præstation var en utrolig succes. Og et par dage senere blev hun ramt af et slagtilfælde, og det var slutningen.
Efter afskedsceremonien tog prinsesse Grace sin aske til Monaco. Og hvad kan jeg sige? Hun blev født i familien til en sort vaskeri, men hun tog sig af sin begravelse af ægtemanden til prinsen af Monaco.
