Den 9. november blev det nyeste hangarskib Gerald R. Ford lanceret på det amerikanske værft Newport News. I modsætning til den seneste lancering af destroyeren Zumwalt, iscenesatte skibsbygningsindustrien og militæret denne gang en ceremoni. I overensstemmelse med traditionen blev en flaske champagne brudt på skibets stævn. Gudmor for det nye hangarskib er Susan Ford Blaze, datter af den tidligere amerikanske præsident Gerald Ford, efter hvem skibet er opkaldt. Der blev holdt flere taler under ceremonien. Det er især værd at bemærke ordene fra chefen for flådeoperationer, admiral J. Greenert. Efter hans mening er det nyeste hangarskib Gerald R. Ford "et rigtigt teknologisk mirakel."
Til dato er konstruktionen af det nye skib ifølge de amerikanske medier blevet afsluttet med 70%. Nu forbereder arbejdere på fabrikken i Newport News sig til den sidste konstruktionsfase: skibet, der ligger fortøjet til monteringsvæggen, vil blive udstyret med det resterende udstyr til forskellige formål og våben. Det forventes at bruge omkring halvandet år på disse værker. Allerede i 2015 frigives hangarskibet USS Gerald R. Ford (CVN-78) til test. Skibets accept i den amerikanske flåde er planlagt til 2015.
Om bare et par år vil den amerikanske flåde modtage et nyt hangarskib, der er overlegen i ydeevne og kapacitet til eksisterende hangarskibe. Det nye projekt giver mulighed for brug af en række nye systemer og tekniske løsninger, der væsentligt øger skibets kamppotentiale. Dermed vil hangarskibet Gerald R. Ford bruge to A1B -atomreaktorer som hovedkraftværk. Disse reaktorer blev skabt specielt til lovende hangarskibe og har derfor en række karakteristiske træk. Først og fremmest er det meget kraft. A1B-reaktorerne er mindre end A4W (reaktorerne, der bruges på moderne Nimitz-klasse skibe), men de er 25% mere kraftfulde. Derudover kræver reaktorer ikke udskiftning af atombrændstof i hele et hangarskibs levetid - 50 år.
Et kraftfuldt kraftværk gjorde det muligt at anvende EMALS elektromagnetiske katapulter på det nye hangarskib. Disse systemer vil i modsætning til dampsystemerne, der bruges på eksisterende hangarskibe, øge intensiteten af flyvninger. Under normale forhold vil USS Gerald R. Ford ved hjælp af elektromagnetiske katapulter kunne levere 160 sorteringer om dagen mod 120 for eksisterende skibe. Om nødvendigt er det muligt at foretage 220 opsendelser om dagen. Ud over de nye katapulter skal hangarskibet være udstyret med en forbedret aerofinisher, der er i stand til at arbejde med eksisterende og fremtidige luftfartøjsbaserede fly.
Det nye hangarskib vil kunne bære op til 90 fly og helikoptere af forskellige typer. I løbet af de første tjenesteår vil luftgruppens sammensætning næppe afvige fra sammensætningen af grupperne af eksisterende hangarskibe. I fremtiden er det dog planlagt at erstatte Boeing F / A-18E / F Super Hornet jagerbomber med de nyeste Lockheed Martin F-35C Lightning II. Indtil slutningen af årtiet kan Northrop Grumman X-47 ubemandede luftfartøjer (UAV'er) slutte sig til USS Gerald R. Fords luftgruppe. Ifølge rapporter er der allerede anvendt nogle tekniske løsninger i designet af det nye hangarskib, som i fremtiden vil tillade brug af lovende fjernstyret udstyr.
Det "sande mirakel af teknologi" har en pris. Ifølge forskellige kilder er udviklingen og konstruktionen af USS Gerald R. Ford brugte 13-14 milliarder dollars. Tidligere blev konstruktionsomkostningerne for det første skib af en ny type anslået til ikke mere end 8-10 mia., Men brugen af en række nye systemer og teknologier førte til en betydelig ændring af projektets finansielle indikatorer. På samme tid vil reduktion af skibets besætning ifølge projektudviklerne alene bidrage til at opnå håndgribelige besparelser. For 50 års service på sådanne udgifter vil det være muligt at spare omkring 3,5-4 milliarder dollars. Stigningen i flyvningernes intensitet bør også påvirke de samlede omkostninger ved skibets livscyklus. Ifølge forskellige skøn vil driften af hangarskibe i Gerald R. Ford -projektet ikke koste det amerikanske budget meget mere end brugen af skibe af Nimitz -klassen.
Ifølge Pentagons nuværende planer skulle amerikanske fabrikker i løbet af de næste årtier bygge ti nye hangarskibe. De skiftes til at slutte sig til flådestyrkerne og erstatter de eksisterende skibe. Af en række årsager finder den første sådan udskiftning imidlertid først sted om få år. Det nye hangarskib USS Gerald R. Ford (CVN-78) betragtes som en erstatning for USS Enterprise (CVN-65). Sidstnævnte blev imidlertid nedlagt i december 2012, og Gerald R. Ford vil blive leveret til kunden tidligst i 2015.
I den nærmeste fremtid begynder byggeriet af det næste hangarskib i Gerald R. Ford -projektet. USS John F. Kennedy (CVN-79) lanceres i 2018 og tages i brug i 2020. Det tredje hangarskip, USS Enterprise (CVN-90), forventes bestilt i regnskabsåret 2018 og operationelt i midten af det næste årti. Det sidste af de ti planlagte skibe forventes at komme i drift i slutningen af halvtredserne. En sådan konstruktionsplan giver mulighed for gradvis nedlukning og udskiftning af hangarskibene i Nimitz -projektet, der i øjeblikket er i brug.
Det skal bemærkes, at en række aspekter af det nye projekt er blevet kritiseret. Krav skyldes de store omkostninger ved projektet, utilstrækkelig vækst i kampeffektivitet osv. funktioner fra hangarskibe i Gerald R. Ford -projektet. Ikke desto mindre har planer om konstruktion af nye skibe med en luftgruppe for nylig kun undergået mindre ændringer. Pentagon har ikke til hensigt at opgive sine planer, men i fremtiden vil den skifte til brug af 10 hangarskibe i stedet for 11. Denne tilgang forventes at reducere omkostningerne uden at ofre forsvarskapaciteter.
