Storbritannien, spredt ud på øerne, er en naturlig fæstning. Siden den normanniske erobring af England har ingen med succes forsøgt at lande på øerne, men det 20. århundrede har alvorligt ændret magtbalancen.
Storbritannien var stadig den største sømagt med den stærkeste flåde, men teknologiske fremskridt gav rigets modstandere en bedre chance for succes, og den tyske flåde var blevet verdens næststørste i begyndelsen af første verdenskrig.
For at beskytte sig mod den tyske flåde og dække deres kommunikation lancerede briterne en seriøs militær konstruktion, der opførte befæstninger og kystbatterier på kysten, samt skabte forter. I 1914 planlagdes der bygget to artillerifort i Humbermundingen nær havnebyen Grimsby.
Forudsætninger for opførelse af forter
Det blev besluttet at bygge forterne i en afstand fra kysten i Humber -flodmundingen (fra det latinske aestuarium - "oversvømmet flodmunding"). Humber-flodmundingen er en enarmet tragtformet flodmunding, der udvider sig mod Nordsøen. Humber dannes ved sammenløbet af floderne Trent og Ouse.
Denne flodmunding var af stor betydning for flåden og handelsflåden i Storbritannien, derfor blev det besluttet at beskytte indgangen til den fra havet allerede i 1914 med to forter, hvis konstruktion først begyndte i maj 1915. På samme tid havde det britiske militær udklækket planer om at beskytte Humber siden begyndelsen af 1900'erne og indset denne geografiske objekts strategiske betydning for deres flåde.
Royal Navy havde brug for Humber -flodmundingen, da det var den eneste store forankring på landets østkyst mellem Themsen og Forth -floderne (i Skotland). På samme tid var truslen fra den tyske flåde ikke illusorisk. Tyske skibe og ubåde dukkede op i området allerede i 1914.
Humber i det nordlige England var af strategisk betydning ikke kun for flåden, men også for handelsflåden. Denne flodmunding blev valgt af briterne som et sikkert sted at samle konvojer. For at beskytte indgangen til flodmundingen fra Nordsøen var det nødvendigt at bygge et befæstningssystem. Hurtigt nok etablerede briterne to artilleribatterier på hver side af Cape Spern, suppleret med to forter direkte ved indgangen til Humber og jernbanebatterier i afsnittet mellem Cleethorpes og Grimsby.
Der var virkelig masser af mål for højhavsflåden i dette område. Briterne frygtede, at den tyske flåde kunne ødelægge havneinfrastrukturen samt havnene ved Grimsby og Immingham. Derudover var der 35 store olietanke i Cleethorpes -området, og der var en Royal Navy -brændstofbase her. Et andet mål kunne være den trådløse Admiralty -station i New Waltham, hovedstationen på Englands østkyst.
Hvis artilleribatterierne blev sat hurtigt nok i gang, var der en alvorlig hitch med forterne. Byggeriet af de to forter begyndte først i april-maj 1915 og trak ud til slutningen af krigen. Haile Sand Fort blev officielt taget i brug først i marts 1918 (kanonerne dukkede op her i april 1917), og Bull Sand Fort efter afslutningen på Første Verdenskrig - i december 1919 (artilleristykkerne blev installeret en måned før slutningen af krigen i oktober 1918).
Beskrivelse af Humber -forterne
Der er ingen eksakte omkostninger ved at bygge to forter. Men ifølge grove skøn kostede den største af de to Bull Sand -forter den britiske statskasse en million pund, og den mindre Haile Sand - 500 tusind pund. For disse penge modtog briterne imponerende befæstninger, der aldrig deltog i første verdenskrig. Sandt nok kom forterne til nytte igen under Anden Verdenskrig.
Den første af to Haile Sand -forter blev bygget på et sekskantet fundament af beton på en lille sandbank, der ligger omkring 500 meter ud for Lincolnshires kyst. Kanonerne blev installeret på den i april 1917, og den officielle levering fandt sted i foråret 1918.
Eksternt var fortet en fire-etagers velbefæstet struktur, fortets overflade var rund. Fortets vægge var desuden dækket med rustfrit stål rustning. Indvendige stålstøtter gav den armerede betonkonstruktion yderligere styrke. Strukturen blev kronet med et to-etagers observationstårn af det centrale batteri.
I første omgang husede fortet ifølge projektet to hurtigskydende 4-tommer flådekanoner. De berømte britiske 102 mm flådekanoner Mk IX. Kanoner med en tønde længde på 45 kaliber havde en brandhastighed på 10-12 runder i minuttet og sendte 14 kg skaller i en afstand på op til 12.600 meter. Disse kanoner blev massivt brugt af Royal Navy under første og anden verdenskrig.
I en afstand af cirka 3,6 km sydvest for Fort Haile Sand blev der bygget et større fort, Bull Sand. Fra dette fort til Cape Spern var der omkring 2,4 km. Fortet blev bygget på en oversvømmet sandbank. Det er af denne grund, at opførelsen af anlægget var fyldt med store vanskeligheder og blev så forsinket i tide. Beskyttelsesstrukturen blev bygget på en sandbank, hvis top var 3,4 meter under vandstanden.
For at danne et solidt fundament blev koncentriske stålringe drevet ned i sandbanken og fyldt med murbrokker. Eksternt var fortet også en cirkulær bygning på fire niveauer på et ottekantet fundament. Det var en massiv struktur lavet af stål og armeret beton. Den samlede mængde beton og stål brugt i konstruktionen anslås til 40 tusinde tons.
Fra havsiden var fortet yderligere beskyttet af rustningsplader 30 cm tykke. Disse rustningsplader skulle beskytte fortet mod beskydning fra tunge krigsskibe fra den tyske flåde. Fortet hæver sig 18 meter over havets overflade, og dets diameter er cirka 25 meter.
På forternes nederste etager var der kulfyrede fyrrum, lager- og vagterum, køkkener, ferskvandstanke. Ovenfor var der betjentehytter og messerum, samt kaserne, der var også et lægekontor. Artilleripositioner var placeret på de øverste etager. Fort Bull Sand havde alt det nødvendige for en garnison på 200 mand.
Ifølge planerne skulle fortet være bevæbnet med fire 6-tommer Mk VII artilleristykker og fire 90 cm søgelys. De 152 mm Mk VII flådevåben blev brugt af briterne indtil 1950'erne. En pistol med en tønde længde på 45 kaliber sendte 45 kg skaller i en rækkevidde på op til 14.400 meter. På samme tid nåede skudhastigheden på pistolen 8 runder i minuttet.
Humber -fortenes skæbne
Efter afslutningen af Første Verdenskrig blev forterne malet til 1939. Med udbruddet af Anden Verdenskrig blev garnisonerne returneret til forterne, og artilleriet blev igen indsat, men denne gang lettere. Garnisonen på de to forter i 1939 talte 255 mennesker, heraf 10 officerer.
To 6-punds hurtigskydningspistoler (57 mm anti-tank kanoner) blev installeret på Fort Haile Sand, og den samme bevæbning dukkede snart op ved Fort Bull Sand. De placerede også luftværnsartilleri på dem. Oprindeligt dukkede tunge kystartilleri-kanoner op på forterne, men de blev hurtigt opgivet til fordel for hurtigskydende feltkanoner.
Denne gang forventede briterne ikke, at store fjendtlige krigsskibe skulle dukke op nær deres kyst. Derfor reagerede oprustningens sammensætning på de frastødende angreb på hurtige små skibe, for eksempel landing eller torpedobåde. Desuden trak briterne mellem forterne en stål-ubådsbarriere under vand for at forhindre tyske ubåde i at komme ind i Humber.
Under anden verdenskrig deltog forterne endelig i fjendtligheder og blev ofte målet for angreb fra tyske fly. Samtidig kunne tyskerne ikke alvorligt skade eller ødelægge forterne. Efter krigens afslutning fortsatte det britiske militær med at operere forterne indtil 1956, da de forlod dem for altid.
I mange år blev Humbers forter til forladte strukturer, der fortsat er et lokalt vartegn og tiltrækker turister og britiske stalkers. Desuden blev der forsøgt at betjene faciliteterne efter Anden Verdenskrig.
Så i 1997 skulle Streetwise -velgørende organisationen restaurere Bull Sand -fortet og placere et rehabiliteringscenter for stofmisbrugere i det. Det andet fort, Haile Sand, blev for nylig solgt på auktion for 117 tusind pund i 2018, identiteten af fortets købere forblev ukendt.
