For 80 år siden invaderede tyske tropper Kreta. Strategisk operation Merkur blev en af de lyseste amfibieoperationer under Anden Verdenskrig. Tyskerne erobrede øen ved luftangreb.
På trods af store tab kunne de tyske luftbårne styrker varetage de tildelte opgaver og sikrede landingen af hovedstyrkerne. Som et resultat etablerede det tredje rige kontrol over kommunikationerne i det østlige Middelhav. Kreta var en vigtig base for luftfarten og flåden. Herfra var det muligt at kontrollere luftrummet over Balkan, kontrollere trafikken i det østlige Middelhav.
Operation Merkur
Operation "Marita" endte med den græske hærs fuldstændige nederlag og overgivelse. Den græske konge George og regeringen flygtede til Kreta, derefter til Egypten. Den 27. april 1941 kom tyske tropper ind i Athen. Den 30. april nåede tyskerne til Grækenlands sydkyst. Landet blev besat af tyske og italienske tropper. Den græske marionetstat General G. Tsolakoglu, der blev kontrolleret af Det Tredje Rige, blev oprettet.
Briterne formåede at fjerne det meste af deres ekspeditionsstyrke. En del af tropperne landede på Kreta, og grækerne blev også evakueret der. Det var tættere på de skibe, der foretog evakueringen for at losse dem her end at tage dem til Palæstina eller Egypten. Desuden var de mere nødvendige her. Øen var et strategisk fodfæste, der truede rigets positioner på Balkan. Herfra kunne det britiske luftvåben opbevare genstande, kommunikation på Balkan og true de rumænske oliefelter. Den britiske flåde og luftvåben kontrollerede trafikken i det østlige Middelhav. Også briterne fra Kreta kunne styrke angrebene på den kommunikation, hvorigennem de leverede den tysk-italienske gruppe fra Libyen.
Allerede under den italiensk-græske krig i 1940 besatte England Kreta og erstattede den græske garnison, der var nødvendig for krigen på fastlandet. Leveringen af garnisonen på øen blev udført gennem en bekvem havn i Souda -bugten, som samtidig blev en flådebase. Det var placeret på den nordlige del af øen og var forbundet med flyvepladserne i Maleme, Rethymnon og Heraklion ved den eneste normale vej, der løb langs den nordlige kyst. På resten af øen var der hovedsageligt stier, der var egnede til hestetransport.
Hitler erkendte betydningen af Kreta. For at lukke den britiske indgang til Det Ægæiske Hav, for at sikre havkommunikation fra Grækenland til Rumænien og Bulgarien, for at beslaglægge flyvepladser, hvorfra fjenden kunne angribe oliefelterne i den rumænske Ploiesti, besluttede Fuhrer at beslaglægge Kreta. Det vigtigste slag var planlagt til at blive leveret gennem luften. Det var en original operation, hvis elementer nazisterne oplevede i Holland og Belgien. Luftbårne landingsoperationer af en sådan skala i Europa har endnu ikke været kendt. Det kunne kun gennemføres, hvis en række gunstige omstændigheder faldt sammen. Pludselig og fart. Det var umuligt at lade fjenden komme til fornuft og få fodfæste på øen. Det var umuligt at transportere landingsstyrken til søs, den britiske flåde dominerede der.
Malta spørgsmål
Blandt den tyske overkommando støttede ikke alle ideen om den kretensiske operation. Mange foreslog oprindeligt at beslaglægge Malta og etablere kontrol over det centrale Middelhav. Denne operation skulle udføres af Mussolini. Men Duce turde ikke opgive flåden og luftvåbnet for at storme Malta. Erobringen af Malta gjorde det muligt at styrke forsyningen af tropper i Nordafrika, akselandene fik kontrol over det centrale Middelhav, hvilket forværrede briternes position i Egypten og Mellemøsten betydeligt.
Derfor var chefen for den tyske flåde, admiral Raeder og andre højtstående kommandanter imod operationen på Kreta. Erobringen af Malta var vigtigere. Højkommandoen, ledet af Keitel og Jodl, foreslog, at Hitler straks begyndte den maltesiske operation. Briterne på Kreta kunne neutraliseres ved handlinger fra det tyske luftvåben fra Grækenlands område. Luftwaffe -fly kunne let bombe mål på Kreta.
Men Führer havde allerede truffet en dødelig beslutning for riget. Alle hans instruktioner på dette tidspunkt var underordnet hovedmålet - at besejre russerne. Derfor falmede kampen med England i baggrunden. Selvom det tyske imperium sammen med Italien havde enhver mulighed for ikke kun at erobre Kreta og Malta, men også Cypern, Egypten, Suez og Gibraltar. Hitlers ordre nr. 28 af 25. april 1941 satte en stopper for denne tvist:
"Gennemfør Balkan -kampagnen med succes ved at besætte Kreta og bruge den som en højborg for en luftkrig mod England i det østlige Middelhav (Operation Merkur)."
Parternes kræfter. Tyskland
Til operationen brugte tyskerne et stort antal fly: op til 500 transportfly, 80-100 svævefly, 430 bombefly og 180 dækjagere (8. luftfartskorps general von Richthofen). Afstanden fra de tyske flybaser etableret på fastlandet til Kreta varierede fra 120 til 240 km og oversteg ikke Luftwaffes rækkevidde. Afstanden til britiske flybaser i Egypten og Malta var fra 500 til 1000 km. Som et resultat opnåede tyskerne fuldstændig luftoverlegenhed, hvilket blev deres vigtigste trumfkort. Briterne kunne kun udføre razziaer om natten og med små styrker. Britiske bombefly kunne ikke flyve i løbet af dagen, da jagernes rækkevidde ikke tillod dem at ledsage bombeflyene. Det var for farligt at lade bombeflyene gå uden dækning.
Briterne kunne ikke lokalisere store luftvåbenstyrker på Kreta, da de ikke var der, og de begyndte ikke at afsløre andre retninger. De små styrker fra det britiske luftvåben på øen (ca. 40 køretøjer) kunne ikke modstå fjenden. Da de konstante tyske luftangreb på Kreta begyndte, for at forberede landingsoperationen, mistede briterne næsten hele deres luftfart. De sidste britiske fly blev for at undgå deres død overført til Egypten. Briterne stoppede også med at levere og overføre yderligere artilleri til søs til Kreta for at undgå tab af transporter fra tyske fly. Det tyske luftvåben blokerede næsten søforsyningen. Luftwaffe ramte også på mulige positioner for fjendens landstyrker. Men de var godt camoufleret, så de allieredes tab på land var minimale.
Opfattelsen af den tyske operation gav mulighed for erobring af tre flyvepladser på øen af styrkerne af stødgrupper fra faldskærmstropperne til at løfte de vigtigste landingsstyrker. I slutningen af den anden dag var det planlagt at lande et amfibisk angreb og bringe tunge våben. Operationen involverede: den tyske 7. luftbårne, 5. Mountain Rifle Division, individuelle enheder og underenheder. I alt omkring 25 tusinde soldater. Operationen blev ledet af grundlæggeren af de tyske luftbårne styrker, chefen for det 11. luftbårne korps, generalløjtnant Kurt Student. Omkring 4 tusind mennesker, 70 skibe deltog i det amfibiske angreb. Plus kræfterne i det italienske amfibieangreb - omkring 3 tusind mennesker, 60 skibe. En del af den italienske flåde og luftvåben - 5 destroyere og 25 små skibe, mere end 40 fly.
allierede
Først ville den britiske kommando slet ikke forsvare Kreta. Tyskerne havde fuldstændig luftoverlegenhed. De allierede styrker på Kreta kunne have lidt store tab. Men Churchill insisterede på et hårdt forsvar af øen. Og garnisonen blev styrket.
De allierede styrker på øen blev kommanderet af generalmajor Bernard Freiberg. Der var omkring 9-10 tusinde mennesker på øen. Grækere evakuerede fra fastlandet. Dele af 12. og 20. division, bataljoner i 5. kretensiske division, Heraklion garnison, gendarmeribataljonen, træningsregimenter, militærakademiets kadetter og andre enheder. Mange soldater blev demoraliseret af katastrofen derhjemme. Lokale, træningsenheder og militser var dårligt bevæbnede og uddannede. De havde ikke tunge våben, de blev forladt i Grækenland. Manglen på ammunition var et stort problem.
Britiske tropper bestod af en garnison på øen - omkring 14 tusinde mennesker, og enheder evakueret fra Grækenland - omkring 15 tusinde mennesker. Kernen i den britiske gruppe var 2. New Zealand -division, den 19. australske brigade og den 14. britiske infanteribrigade. I alt talte de allierede styrker omkring 40 tusinde soldater. Plus et par tusinde lokale militser.
Briterne på flugt fra Grækenland opgav næsten alle deres tunge våben og udstyr. Næsten ingen nye blev bragt til øen. Som et resultat var de allierede bevæbnet med omkring 25 kampvogne og 30 pansrede biler, omkring 100 felt- og luftværnskanoner. Fra havet kunne tropperne understøttes af Middelhavseskadronen til admiral E. Cunningham: 5 hangarskibe, 1 slagskib, 12 krydsere, mere end 30 destroyere og andre skibe og fartøjer. Flåden blev indsat nord og vest for øen.
Således stolede den britiske kommando på flåden. Den magtfulde flåde havde kun ved sin tilstedeværelse at forpurre alle fjendens planer for landingen. Dette er naturligvis forbundet med fraværet af flyvevåbnet på Kreta, nægtelsen af at styrke garnisonen med tunge våben, især artilleri og luftforsvarssystemer. De allierede på øen havde ikke et stærkt luftforsvar (kun et let batteri), som kunne forstyrre det luftbårne angreb eller bløde det. Der var lidt artilleri. De eksisterende tanke var teknisk slidte, de fleste blev brugt som pillekasser. Infanteriet havde ikke transport til en hurtig overførsel til fjendens landingssteder.
Efterretningssvigt
Lederen af den tyske militære efterretningstjeneste (Abwehr), admiral Canaris, fortalte den høje kommando, at der kun var 5 tusind britiske soldater på Kreta, og at der ikke var nogen græske tropper. Tyskerne mente, at briterne havde evakueret alle tropper fra Grækenland til Egypten. Efterretningslederen bemærkede også, at lokalbefolkningen ville byde tyskerne velkommen som befriere i betragtning af deres republikanske og antimonarkistiske følelser. På samme tid havde Abwehr et godt netværk af agenter på øen og kunne ikke andet end vide om den sande situation. Med dette i tankerne arbejdede Canaris faktisk for det britiske imperium, han erstattede ganske enkelt Wehrmacht. Landingsoperationen skulle ende i fuldstændig sammenbrud. Hitler, skuffet over handlingerne i Middelhavet, måtte kun gå mod øst.
Efterretningen fra den 12. tyske hær, der besatte Grækenland, havde mere objektive data. Det understregede imidlertid også betydeligt størrelsen på den britiske garnison (15.000 soldater) og de græske styrker evakueret fra fastlandet. Chefen for den 12. armé, general A. Lehr, var sikker på, at to divisioner ville være nok til den kretensiske operation, men forlod den 6. bjergdivision i reserve i Athen -området. Således kendte tyskerne ikke fjendens virkelige kræfter, de bagatelliserede deres antal og kampånd. Og de faldt næsten i en fælde.
Tyskerne var så heldige, at fjenden også lavede en række efterretnings- og planlægningssvigt. Briterne havde en fordel i antal og endda bevæbning i forhold til de tyske faldskærmstropper. Luftbårne våben var lige ved at tage deres første skridt. Kun en fjerdedel af de tyske faldskærmstropper havde kompakte maskingeværer. Andre havde karbiner. De blev sammen med lette maskingeværer og ammunition tabt adskilt fra mennesker i særlige containere. Lette kanoner, morterer og andet udstyr blev også tabt. Beholderne var ukontrollerbare, blæst væk af vinden. Som følge heraf var faldskærmssoldaterne (undtagen maskingevær) kun bevæbnet med pistoler, håndgranater og knive. Faldskærmstropper skulle lede efter containere med våben og ammunition, bryde igennem til dem med kampe og lide store tab.
Briterne havde, hvis de på forhånd havde forberedt sig præcist på det luftbårne angreb, en fuldstændig fordel i forhold til den svagt bevæbnede og lille fjende. Fra radioaflytninger og efterretningsdata om fastlandet Grækenland vidste briterne, at nazisterne forberedte en amfibieoperation. Luftrekognoscering noterede koncentrationen af det tyske luftvåben på flyvepladser placeret på fastlandet og på øerne, hvilket angav forberedelsen af en tysk operation. Den britiske kommando modtog data fra de dekrypterede tyske forhandlinger. Derfor tog chefen for den kretensiske gruppe, Freiberg, foranstaltninger til at styrke forsvaret af flyvepladserne og øens nordlige kyst.
Imidlertid opstod en underlig forvirring. Briterne er vant til at kæmpe til søs og tænker i "flåde". Vi læste "landingen" og besluttede, at havet! De begyndte at styrke overvågningen og forsvaret af kysten. De fjernede tropper fra de indre områder, overførte dem til kysten og opførte i hast fartfæstningsanlæg. General Freiberg dannede fire grupper af tropper: i Heraklion, Rethymnon, ved Souda -bugten og i Maleme. Freiberg foreslog også at ødelægge flyvepladserne for at forhindre tyskerne i at overføre forstærkninger til dem, hvis de blev taget til fange. Højkommandoen afviste dette tilbud, hvilket viste sig at være korrekt.
