DARPA lancerer et lovende nyt program for United States Air Force. For at udvide kampflykapaciteterne med jagerfly foreslås det at oprette et medium ubemandet luftfartøj, der er i stand til at transportere guidede luft-til-luft-våben. Programmet fik navnet LongShot.
Ændring af paradigmet
Det moderne koncept om en jagerflys kampoperation er ganske enkelt. Flyet skal registrere et luftmål eller acceptere en tredjeparts målbetegnelse og derefter gå til luft-til-luft missilaffyringslinjen og skyde. Resultaterne af sådant kamparbejde afhænger direkte af sandsynligheden for at opdage en jagerfly af fjendtligt luftforsvar og af missilets flyveområde.
DARPA -specialister foreslår et nyt anvendelsesbegreb, som menes at være i stand til at øge jagerflyets grundlæggende kampkapacitet samt reducere risici for mennesker. Det foreslås at udvikle dette koncept inden for rammerne af det nye LongShot -program. Den officielle pressemeddelelse om lanceringen af programmet blev offentliggjort den 8. februar.
Den nye idé giver mulighed for introduktion af en ny komponent i luftfartskomplekset. Jagerflyet bør ikke bære missiler, men et specielt ubemandet luftfartøj, som er bæreren af våbnet. Det antages, at det bemandede fly vil være i stand til at lancere UAV fra en sikker afstand, og dronen vil gå til missilaffyringslinjen - tage alle risici.
DARPA foreslår, at LongShot -programmet vil ændre selve paradigmet for luftkamp. Den traditionelle måde at øge krigernes kampkapacitet på er gradvist at forbedre visse egenskaber. LongShot tilbyder en alternativ udviklingssti med stort potentiale.
Agenturet lancerer den første fase af programmet, der har til formål at udføre forskning og foreløbigt design. Fase 1 -kontrakter blev tildelt Northrop Grumman, General Atomics og Lockheed Martin. Snart afslørede Northrop-Grumman sin mening om det nye projekt og dets betydning. Omkostningerne ved arbejdet er ikke oplyst.
Udseende spørgsmål
DARPA og Northrop Grumman kommer i deres meddelelser sammen med generelle sætninger uden tekniske detaljer. Samtidig blev der vedhæftet tegninger til pressemeddelelserne fra de to organisationer, der viser en lovende UAVs mulige udseende. Det er usandsynligt, at hyldedroner vil være de samme, men på dette tidspunkt er selv de tilgængelige illustrationer af en vis interesse.
En tegning fra DARPA viser et haleløst fly med markante skrogkonturer og en foldende vinge. Der er to spandluftindtag i halen, hvilket angiver brugen af en turbojetmotor. Det demonstrerede også lanceringen af to luft-til-luft-missiler, der ligner Lockheed Martin CUDA-produktet. Før lanceringen var våbnet i de indre rum.
Northrop Grumman viste en anden version af "fantasien om emnet". Deres LongShot-version ligner mere et normalt fly med glatte skrogkonturer, trapezvinger og V-formet empennage. Kraftværket i form af en turbojetmotor modtager et øvre luftindtag. To missiler transporteres på pyloner under midtersektionen.
Ønskede fordele
DARPA mener, at det nye koncept har en række vigtige fordele. Et par af dem er givet i den officielle besked, men der er andre. Med behørig uddybning af projektet er det faktisk muligt at foretage en radikal ændring af kampflyets kampkapacitet.
Først og fremmest taler vi om den næste version af konceptet, der sørger for interaktionen mellem et bemandet fly og en UAV. Forskning på dette område har været i gang i flere år og giver allerede konkrete resultater. Nu foreslås dette koncept at blive brugt til at forbedre kampkvaliteterne hos en jagerfly.
En af hovedfordelene ved det nye koncept er evnen til at øge kampradius for hele luftfartskomplekset. Lanceringslinjen for luft-til-luft-missiler fjernes i en afstand, der svarer til kampradien for UAV. På grund af dette er det muligt at øge ansvarsområdet for krigere og luftforsvar samt at udelukke fjendens våben ind i ødelæggelseszonen. Det er imidlertid endnu ikke klart, hvordan tilbagevenden af UAV fra det fjerne område til basen vil blive implementeret.
LongShot er i stand til at affyre et missil i en kortere afstand fra målet. Det betyder, at under flyvningen til målet vil raketten miste mindre energi og vil opretholde en højere hastighed. Dette vil efterlade målet mindre tid til enhver reaktion, og sandsynligheden for et vellykket hit vil stige.
Det er sandsynligt, at LongShot UAV vil blive gjort iøjnefaldende. Dette vil gøre det muligt for angrebet at blive udført med en mindre sandsynlighed for fjendens rettidige opdagelse. Derudover er en stealth -drone i stand til dramatisk at forbedre kampfunktionerne for fjerde generations krigere, som ikke er kendetegnet ved høj stealth.
Raketbærerdronen kan udstyres med tovejskommunikation. Dette gør det muligt at opdatere målbetegnelse eller retargeting under sin flyvning til startlinjen. Derudover vil en UAV med ekstern målbetegnelse ikke afdække sig selv med radarstråling.
Kæmpere af forskellige typer, eksisterende og lovende, betragtes som transportører for LongShot. I teorien kan sådanne UAV'er imidlertid bruges af langdistancebombefly eller endda konverterede transportfly. Et tungt fly med flere droner i lastrummet og under vingen vil kunne erstatte en hel division af krigere. Sådanne evner vil være nyttige i en større væbnet konflikt.
Indtil videre taler det nye DARPA -program kun om at udvide krigernes evner. Men i teorien er der intet, der forhindrer LongShot-droner i at være i stand til at bære luft-til-jord-våben og slå mod jordmål. På den måde vil de have de samme fordele som i den oprindelige rolle. Lignende ideer udarbejdes allerede på flyvetestniveau.
Den nye UAV skal udvikles under hensyntagen til ret strenge restriktioner for dimensioner og vægt. Det skal passe til suspensionen af eksisterende og fremtidige jagere og ikke forstyrre flyvningen. På samme tid kræves høje flyveegenskaber og acceptabel bæreevne fra enheden.
For fuldt ud at vurdere udsigterne for LongShot -programmet er det nødvendigt at kende ikke kun de generelle krav, men også de specifikke egenskaber. De er endnu ikke fastlagt og vil blive kendt tidligst inden afslutningen af programmets første forskningsfase. Samtidig er det allerede klart, at udvikling og produktion af nye UAV'er vil øge omkostningerne ved at operere krigere betydeligt.
Det kan antages, at udviklingen af et nyt projekt ikke vil stå over for alvorlige problemer. De organisationer, der deltager i projektet, udvalgt af DARPA, har stor erfaring inden for ubemandede fly og har alle de nødvendige teknologier. Dette giver os mulighed for optimistisk at vurdere udsigterne for hele programmet.
Planer for fremtiden
I øjeblikket er LongShot -programmet i en meget tidlig fase. Tre kontrakter er blevet tildelt for arbejdet, sandsynligvis på et konkurrencemæssigt grundlag, og entreprenørerne skal udføre forskning og design i de kommende år. Reelle resultater af arbejde i form af forsøgsudstyr bør forventes tidligst 2022-23. Med godkendelse af potentielle kunder i lyset af flyvevåbnet og søværnet er en videreudvikling af projektet mulig, ifølge hvilke resultaterne af oprustningen af militærfly vil begynde i anden halvdel af årtiet.
DARPA hævder, at introduktionen af LongShot -produkter vil ændre selve begrebet luftkamp. Sådanne vurderinger virker ikke overdrevent dristige, og de vil helt sikkert tiltrække opmærksomhed og forårsage en tilsvarende reaktion. Det er sandsynligt, at andre lande vil have lignende projekter i en overskuelig fremtid - og så vil det hypotetiske luftslag ændre sig igen.
