I 1939-1940. på baggrund af krigsudbruddet fremskyndede Storbritannien arbejdet med oprettelsen af lovende pansrede kampvogne. Sammen med andre prøver blev pansrede køretøjer i forskellige klasser udviklet. Nogle af resultaterne fra denne proces var mere end interessante. Således har bilfirmaet Hillman Motor Car Co. udviklet en let pansret bil Gnat, som var kendetegnet ved et meget originalt design.
Pansret bil i stedet for en motorcykel
I førkrigstiden var ubeskyttede sidevognsmotorcykler bevæbnet med et maskingevær udbredt i den britiske hær. Denne teknik blev brugt af spejdere, signalmænd osv. Motorcykler havde imidlertid en række objektive mangler, som følge heraf syntes et forslag om delvis at erstatte dem med lette pansrede biler.
Initiativtager til det nye program var brigadegeneral Vivien V. Pave, inspektør for Royal Armored Corps. Snart dannede hæren kravene til nyt udstyr og lancerede en konkurrence om dens udvikling. Villighed til at oprette og bygge en ny pansret bil blev udtrykt af to virksomheder - Hillman og Morris Motor Limited.
Kunden ønskede at få en let pansret bil med skudsikker beskyttelse og maskingevær bevæbning, der er i stand til at patruljere, foretage rekognoscering osv. Der blev pålagt ganske strenge restriktioner for dimensioner, vægt og omkostninger. Det var det, der bestemte det karakteristiske udseende af den fremtidige Gnat -pansrede bil ("Mosquito" eller "Moshka") fra Hillman.
Pansrede "Komar"
Grundlaget for den nye pansrede bil var et chassis fremstillet på serielle enheder. Fra begyndelsen af trediverne producerede Hillman Motor Car Minx-personbilen, og i 1939-40. det blev brugt som en base for Hillman 10hp Utility Car eller Tilly light truck. Enkel og teknologisk avanceret "Tilly" blev betragtet som et bekvemt grundlag for en let pansret bil, men en vis omarbejde var påkrævet.
Det eksisterende chassis blev omarrangeret for at opfylde de nye krav. Hillman -motoren med et volumen på 1,5 liter og en effekt på 10 hk. sammen med radiatoren blev de flyttet bag på rammen. Foran ham blev der placeret en "indsat" manuel gearkasse. Transmissionen skulle laves om for at beholde bagakslens drev - den bevarede standarddifferentialet. Hjulformlen forbliver den samme - 4x2.
Chassiset har bevaret undervognen i det enkleste design. To sammenhængende broer med lodrette fjedre blev brugt. Nav, fælge og dæk blev lånt fra produktionen Tilly.
Den pansrede bil modtog et originalt karosseri med en karakteristisk form. Det blev samlet fra flere rullede dele, der ikke var mere end 5-7 mm tykke, og som kun beskytter mod kugler og granater. For at spare materialer og reducere vægten blev rationelle hældningsvinkler brugt i begrænset omfang. På grund af kravene til tværgående dimensioner viste skroget sig at være temmelig smalt og ikke særlig behageligt for besætningen.
Den forreste beskyttelse var lavet af to skrå ark; i overdelen var der en åbning til førerens inspektionslem. Den havde også en enkelt forlygte. Den nederste frontplade blev gjort bredere, hvilket gjorde det muligt delvis at dække affjedringen. Udvendigt buede lodrette sider blev brugt, hvilket gjorde det muligt at øge mængden af "kamprummet". Det bageste motorrum modtog et tag fra flere dele. Ovenfor var bilen beskyttet af et tag med et hul til tårnet. Flere kasser til ejendom blev installeret på siderne af skroget.
Besætningen bestod af to personer - som på motorcykler med et maskingevær. Føreren blev anbragt foran i skroget; han kunne bruge en luge på babord side. Skytterkommandøren var bag føreren og trådte ind i sit sæde gennem en åben taglem med et tårn. Der var ingen midler til intern og ekstern kommunikation.
Bevæbningen af den pansrede bil bestod af et Bren -maskingevær med mad til butikken. Tårnet til maskingeværet havde en bred rustningsplade og gav cirkulær vejledning; der var en afbalanceringsmekanisme. Inde i sagen blev der stillet stativer til reservedele.
Med hensyn til dimensioner og vægt adskilte Komar sig næppe fra serien Tilly. Det samme gælder køreegenskaber. Den pansrede bil kunne bevæge sig på asfalt- og grusveje med ydeevne på niveau med andre biler i sin tid.
Lange forsøg
Allerede i 1940 byggede Hillman den første prototype Gnat pansret bil. Tre prototyper fulgte snart. Næsten samtidigt med dette præsenterede konkurrenter fra "Morris" deres udstyr - det var den pansrede bil Salamander. To pansrede køretøjer blev testet samtidigt og sammenlignet med hinanden samt med andet udstyr fra den britiske hær.
Under test blev det konstateret, at Hillman Gnat har åbenlyse fordele i forhold til en motorcykel med sidevogn og et maskingevær. Bilchassiset var mere bekvemt end et trehjulet chassis, karrosseriet beskyttede mennesker mod naturfænomener og kugler, og det drejelige tårn gjorde det muligt at bruge maskingeværet mere effektivt. Generelt lignede Komar en meget god erstatning for motorcykler.
Samtidig var der en række alvorlige mangler. Motoren var ikke kraftig nok og kunne ikke klare belastningen fra det pansrede skrog. Det originale baghjulsdrevne personchassis fungerede ikke godt off-road. På grund af det smalle skrog var tyngdepunktet for højt og truede med at vælte. Det beboede rum var trangt og ubehageligt - i en række situationer truede det endda sikkerheden for besætningen.
Således var den pansrede bil Gnat bedre end nogen motorcykel med hensyn til dens egenskaber og evner. Samtidig tabte han i alle henseender til enhver "fuldgyldig" pansret bil. Især ikke engang den mest perfekte Morris Salamander viste sig at være mere succesrig.
Sammenligningstest fortsatte indtil midten af 1941 og viste, at de to nye pansrede biler ikke var særlig vellykkede og ikke opfyldte hærens grundlæggende krav. Kommando, med undtagelse af generalpave, var fra starten skeptisk over for de to projekter. De utilfredsstillende testresultater bekræftede kun dette synspunkt.
Et projekt uden fremtid
Fremtiden for de to pansrede biler var endnu ikke endelig besluttet, men rejste bare tvivl. Den 5. oktober 1941 døde generalløjtnant W. Pope tragisk i Egypten - projekterne blev efterladt uden en eneste indflydelsesrig tilhænger. Kommandoen evaluerede igen de indsendte prøver og beordrede i begyndelsen af 1942 at stoppe arbejdet.
Fire erfarne Komar blev taget ud og bortskaffet som unødvendige. Hillman og Morris fokuserer igen på flere typer af biler og militære køretøjer. Sådanne produkter blev mest aktivt brugt bag og foran og bidrog til den fremtidige sejr, i modsætning til mislykkede pansrede biler.
De originale Hillman pansrede biler har ikke overlevet. Nu kan de kun ses på få fotografier. For flere år siden blev det muligt at undersøge en prøve i fuld skala. I 2017 præsenterede en gruppe entusiaster på den britiske Tankfest-festival en selvfremstillet kopi af en pansret bil. Bilen som helhed ligner den historiske prototype, selvom den har nogle forskelle.
Således løb den oprindelige idé om at udskifte motorcykler med lette pansrede biler i vanskeligheder på implementeringsstadiet og gav ikke de ønskede resultater. Udviklingen af panservognsretningen var imidlertid ikke begrænset til Gnat og Salamander alene, og hæren blev ikke efterladt uden det udstyr, den havde brug for.
