I 1940 foreslog inspektøren for Royal Armored Corps, brigadegeneral Vivien V. Pope, udviklingen af et lovende let pansret køretøj, der kunne erstatte eksisterende sidevogn og maskingeværmotorcykler. På dette forslag blev to projekter udviklet, hvoraf det ene forblev i historien under navnet Morris Salamander.
Pansret udskiftning
I førkrigstiden blev bevæbnede motorcykler udbredt i den britiske hær - de blev brugt til rekognoscering, som kommunikationskøretøjer osv. Generelt passede denne teknik til militæret, men det gik ikke uden klager og påstande. Først og fremmest var besætningerne ikke tilfredse med den manglende beskyttelse, hvilket gjorde det svært at arbejde på ujævnt terræn og truet i kamp.
I den forbindelse foreslog general W. Pope at udvikle og vedtage specialiserede lette pansrede biler, der kan erstatte motorcykler. Konceptet involverede skudsikker rustning, bevæbning i form af et enkelt maskingevær og en besætning på to. Mindsteomkostningerne ved en seriebil blev specielt forhandlet.
Bilvirksomhederne Hillman og Morris Motor Limited udtrykte deres ønske om at oprette en ny pansret bil. Sidstnævnte præsenterede snart et projekt kaldet Salamander ("Salamander"). Morris havde allerede erfaring med udvikling og konstruktion af pansrede køretøjer på hjul, hvilket til en vis grad hjalp i det nye projekt.
På den eksisterende base
Tidligere på året introducerede Morris Light Reconnaissance Car (LRC) pansret køretøj med let rekognoscering. I fremtiden modtog han godkendelse og gik ind i serien. Allerede i 1940 dukkede de første forslag til udvikling af LRC op, og lyset "Salamander" skulle blive en af de maskiner, der var baseret på det.
Den nye lette pansrede bil blev fremstillet på basis af det modificerede LRC -chassis. Den eksisterende ramme blev forkortet, men arrangementet af enhederne forblev det samme. Dette gjorde det muligt at reducere de krævede dimensioner af det pansrede skrog, samt at reducere dets vægt og interne volumener i overensstemmelse med de nye krav. På samme tid forblev maskinens hovedenheder de samme.
Morris Salamander blev drevet af en 30 hk 4-cylindret benzinmotor. Den mekaniske transmission leverede kraft til den bageste drivaksel. Ifølge andre kilder var det muligt at indføre firehjulstræk. Chassiset omfattede to aksler med lodret fjederophæng. Motoren, transmissionen og chassiset blev lånt praktisk talt uændret fra LRC -pansrede bil.
En original nittet pansret krop med reducerede dimensioner med beskyttelse på LRC -niveau blev udviklet. Frontfremspringet blev beskyttet af plader med en tykkelse på 14 mm, rustning med en tykkelse på 6-8 mm blev brugt i andre områder. Skroget med en karakteristisk "næse" havde et enkelt beboeligt rum til føreren og skytten. Bag kamprummet var et pansret motorkabinet med et agtergitter. Et vigtigt træk ved skroget var dets lille tværsnit. Faktisk blev skroget bygget med "kompressionen" af besætningen og kraftværket.
Et polygonalt tårn uden tag blev placeret på taget på den pansrede bil. Lette vinger af et forenklet design blev installeret over alle hjulene. På siderne, på niveau med hjulene, var der kasser til ejendom. Der var det nødvendige belysningsudstyr på panden. Siderne modtog øjer til installation af ekstra udstyr.
Salamander -besætningen bestod af to personer - som en motorcykel. Chaufføren blev placeret foran i skroget og kunne observere vejen gennem en luge i frontarket og revner i kindbenene. Bag ham var gunner -kommandanten, der brugte et maskingevær. Køretøjet blev tilgået via en dør på styrbord side eller gennem et åbent tårn. Kommunikationsmidler, interne og eksterne, var fraværende.
Bevæbningen af den pansrede bil bestod af et Bren -maskingevær. I kamprummet ved siden af kommandanten var der stativer til ammunition i kasseblade. Tårnets design gav cirkulær beskydning og ild med betydelige højdevinkler.
Basen Morris LRC var ikke særlig stor, og den lette pansrede bil baseret på den var endnu mindre. Længden oversteg ikke 3, 5-3, 6 m, bredden blev bestemt af hjulene - ca. 1, 8 m. Højde - ca. 1, 8 m. Kampvægten oversteg ikke 3 tons og svarede til kraftværkets kapacitet.
Den pansrede bil Salamander kunne bevæge sig på motorveje og ujævnt terræn og overvinde små forhindringer. For at overvinde vandbarrierer er der udviklet særlige pontoner. To sådanne enheder blev fastgjort til køretøjets sider ved hjælp af rør med låse. Bevægelse blev foreslået udført ved at dreje drivhjulene; styrefunktionerne blev tildelt de styrede hjul.
Pansret bil på forsøg
I 1940 var Morris -virksomheden engageret i udviklingen af serieproduktion af LRC -pansrede biler, hvilket i høj grad påvirkede implementeringen af Salamander -projektet. Udvikling og konstruktion blev forsinket, og det var muligt at bringe prototypen af denne type til test først ved årets udgang, og de vigtigste kontroller fandt sted allerede i 1941. Salamander er i et stykke tid blevet testet sammen med Hillman Gnat -produktet og sammenlignet to prøver.
Chassiset på den eksisterende base viste sig at være godt, men det var ikke uden krav. Den pansrede bil Morris Salamander bevægede sig selvsikkert langs motorvejen og ujævnt terræn. Under visse begrænsninger blev hindringer overvundet. I ujævnt terræn faldt ydeevnen på chassiset uden firehjulstræk imidlertid kraftigt. Eksperimenter med installation af pontoner kendes, men der er ingen oplysninger om faktiske test på vand.
Reservationen blev anset for tilstrækkelig. Samtidig blev sandsynligheden for at ramme bilen reduceret ved at reducere front- og sideprojektionerne. Bevæbning blev også fundet acceptabel. Set fra disse synspunkter så den pansrede bil Salamander meget godt ud - især på baggrund af de motorcykler, den skulle udskifte.
Ergonomien i det beboelige rum blev skarpt kritiseret. Bilen var for trang: boarding, afstigning og arbejde var vanskeligt og ubelejligt. Desuden truede sådanne designelementer i nødsituationer direkte besætningens liv og helbred.
Forventet finale
Generelt var udsigterne til Morris Salamander -projektet allerede fastlagt ud fra resultaterne af de første tests. Ikke desto mindre blev der i nogen tid udført nye tests, og to lovende pansrede biler beholdt de teoretiske chancer for at komme i drift. Kommandoen behandlede dem imidlertid uden entusiasme og ville ikke tage en positiv beslutning.
Faktisk blev alt besluttet i oktober 1941. Initiativtager til projektet, general V. Pope, døde, og lovende pansrede biler blev efterladt uden støtte. I begyndelsen af det næste år blev de to produkter gennemgået igen - og denne gang blev den endelige beslutning truffet. Begge projekter blev lukket på grund af det tvivlsomme forhold mellem positive og negative kvaliteter samt på grund af manglen på reelle udsigter.
Efter hærens beslutning vendte de to bilfirmaer tilbage til deres tidligere projekter. Hillman fokuserede på produktionen af Tilly lette lastbiler, mens Morris fortsatte den allerede etablerede produktion af LRC -pansrede biler. Sidstnævnte blev bygget indtil 1944, og på få år rullede mere end 2.200 køretøjer af samlebåndet. Derudover blev forskellige specialiserede pansrede køretøjer udviklet og testet, men ingen af dem gik i serie.
Således gik de to projekter med lette pansrede biler ikke videre end test og førte ikke til udskiftning af hærmotorcykler. De tillod imidlertid britisk industri at undersøge muligheder og identificere reelle udsigter for en interessant retning - samt drage konklusioner og fokusere på mere givende projekter.
