Tsarkanonen, som du sandsynligvis så i Moskva Kreml eller på fotografier, er ikke det eneste våben af sin art. I Storbritannien i 1854 foreslog designeren Robert Mallett at oprette en mørtel af monstrøs magt. Mens Mallett kæmpede med det engelske bureaukrati, sluttede Krimkrigen, hvor morterens debut skulle finde sted, en ende. På trods af dette blev projektet afsluttet, men resultatet gjorde ikke militæret lykkeligt. Men i dag er mange turister taknemmelige over for Mallet for den vidunderlige natur for Instagram. Begge byggede mørtel har overlevet den dag i dag, og de er stadig meget fotogene.
Hvordan Robert Mallett kom på ideen om at lave en 914 mm mørtel
En ingeniør fra Storbritannien af irsk oprindelse Robert Mallett vendte sig til ideen om at skabe en superkraftig mørtel tilbage i 1850'erne. Impulsen til at arbejde i dette område blev givet af Krimkrigen 1853-1856, i Storbritannien er det bedre kendt som østkrigen, mens det i Rusland gik i historie som Krimkrigen, da de vigtigste fjendtligheder virkelig fandt sted på Krim. Briterne havde brug for en ny kraftig mørtel til at klare Sevastopols befæstninger og forter, som de ikke kunne tage. Det var kampen mod befæstninger, der var hovedopgaven for den mest magtfulde mørtel i historien.
Da østkrigen begyndte, havde Storbritannien belejringsmørtler, men den mest magtfulde af dem havde en kaliber på 13 tommer (330 mm), hvilket allerede er meget, men militæret ønskede et mirakelvåben. Ved at mærke, hvor vinden blæste, forstærkede Mallet sit arbejde med at skabe en superkraftig mørtel og præsenterede det første udkast til den fremtidige pistol i oktober 1854. Det skal bemærkes her, at Mallett kom til udviklingen af mørtel af en grund og ønskede at tjene penge på militærafdelingen. Til dette havde han alle de nødvendige færdigheder og viden.
Tilbage i 30-40'erne i XIX århundrede gennemførte Robert Mallet talrige undersøgelser af spredning af seismiske bølger fra eksplosioner i jorden. Det var disse undersøgelser af ham, der førte ingeniøren til ideen om at skabe en kæmpemørtel. I fremtiden ønskede Mallett at opnå den samme lokale effekt ved eksplosionen af et projektil, som ville kunne sammenlignes med et jordskælv. Specialisten mente, at en sådan tilgang er lovende af den grund, at selve behovet for præcist at ramme målet vil forsvinde. Et direkte hit er faktisk et ret sjældent held, så han ønskede at kompensere for mulige savner med kraften i seismiske vibrationer, som ville være nok til at skade eller ødelægge befæstningen fuldstændigt. På samme tid mener mange forskere i dag, at det var Robert Mallett, der var en af de første ingeniører, der for alvor undersøgte de seismiske virkninger af eksplosioner.
I midten af 1800 -tallet kunne en lignende effekt kun opnås ved at kombinere to faktorer: projektilets fald fra en meget stor højde og give det så meget masse som muligt. Kombinationen af disse faktorer kunne give en stor indtrængning af artilleriskallen i jorden efterfulgt af en eksplosion. Dette kunne opnås ved markant at øge kaliberet på artilleribeslaget og give en stor elevationsvinkel på pistolen. Sådan blev ideen til at oprette en mørtel med en tønde diameter på cirka 914 mm eller 36 tommer. Samtidig med at skabe et sådant våben stod udvikleren uundgåeligt over for problemet med stor vægt, som også på en eller anden måde skulle løses.
Vanskeligheder med at bygge en mørtel Mallet
Det første mørtelprojekt var helt klart i oktober 1854. Den foreslåede løsning kunne ikke kaldes teknologisk. Mallet foreslog at placere en 36-tommer mørtel uden en standardbase direkte med vægt på platformen. Platformen, der skulle tjene som en vogn, foreslog designeren at bygge fra tre rækker groft huggede træstokke lagt på tværs. Dette design skulle give tønden en højdevinkel på 45 grader. Hele strukturen var planlagt til at blive placeret på et sted specielt forberedt og styrket under jordarbejde. Under designprocessen ændrede mørtlen sig til det bedre. F.eks. Blev Mallet påpeget for at overveje muligheden for havbaseret. Efterhånden udvidede designeren mirakelvåbnets muligheder ved at give mulighed for bevægelse, ved hjælp af midler til at ændre pistolens hældningsvinkel, ved at bruge store ladninger og øge kammerets volumen.
Den første officielle præsentation af projektet med den nye mørtel blev udført af Robert Mallet den 8. januar 1855. De udarbejdede tegninger blev sammen med ledsagende noter forelagt af ingeniøren til overvejelse for udvalget for det tekniske genudstyr af artilleri. Mallett modtog ikke den forventede reaktion. Udvalget tvivlede rimeligt på udsigterne til en sådan morter og var ikke klar til ukonventionelle og uprøvede projekter, idet de foretrak mere jordiske modeller af artillerivåben. Opfinderen gav dog ikke op og besluttede direkte at appellere til imperiets mest højtstående embedsmænd. Mallett spildte ikke tid på bagateller og skrev allerede i slutningen af marts 1855 et brev til Storbritanniens premierminister personligt. På det tidspunkt blev posten besat af Lord Palmerston.
Palmerston stiftede ikke kun bekendtskab med det brev, han modtog, men beundrede også selve ideen, som ingeniøren beskrev. Senere mødtes han personligt med designeren og til sidst fyrede den foreslåede idé op. Med sådan en protektor syntes det at tingene skulle have gået hurtigere. Udvalget for den tekniske oprustning af artilleri fortsatte imidlertid med at vise sin konservatisme og besluttede fuldt ud at bruge alle mulige bureaukratiske forsinkelser for at bremse overvejelsen af projektet og placeringen af en ordre til frigivelse af mørtel. Som yderligere begivenheder vil vise, havde udvalgets arbejdere i mange henseender ret og ønskede simpelthen ikke at lade statens penge løbe ned. Hverken statsministeren eller designeren ville dog give op. Mallet sikrede et personligt publikum med prinsgemalen ved at tage en tur til Windsor. Et medlem af den kongelige familie besluttede også, at projektet var værd at prøve at gennemføre. Til gengæld lagde Palmerston pres på generalløjtnanten for direkte at appellere den 1. maj 1855 til Hugh Dalrymple Ross, den kommende britiske feltmarskal.
Det er her vigtigt at forstå, at den britiske hærs fejl på Krim højst sandsynligt spillede en rolle i at fremme 914 mm mørtelprojekt. Angrebet på Sevastopol, som tropperne i Storbritannien, Frankrig og Tyrkiet planlagde at gennemføre inden for en uge, blev til et 349-dages epos. Dette var fortjenesten for byens garnison, sømændene ved Sortehavsflåden, Sevastopols befolkning samt dygtige befalingsmænd: Kornilov, Nakhimov og Totleben. Samtidig var greve Eduard Ivanovich Totlebens hovedfortjeneste, at denne talentfulde militæringeniør på kort tid formåede at bygge alvorlige befæstninger nær byen, som de allierede hære stormede i 11 måneder. På samme tid overlevede byen og dens forsvarere seks store bombardementer.
Under pres fra ledende medlemmer af regeringen, hæren og kongefamilien overgav Artilleriudvalget sig og begyndte at arbejde med at organisere et udbud på opførelsen af Mallet -mørtel. Den 7. maj 1855 blev den vundet af Blackwell-baserede Thames Iron Works, som var klar til at opfylde ordren om at bygge to mørtel på 10 uger. Den annoncerede pris var cirka 4.300 pund pr. Pistol. Her gentog en historie sig, som er kendt for mange fra det moderne russiske system for offentlige indkøb. Mest sandsynligt blev udbuddet vundet af det selskab, der anmodede om den laveste pris. Imidlertid blev det allerede i løbet af arbejdet klart, at virksomheden ikke havde alle de nødvendige kompetencer og evner, arbejdet blev forsinket, og virksomheden gik selv konkurs under arbejdet og begyndte konkursbehandling. Som et resultat blev ordren overført til tre andre britiske firmaer.
Arbejdet blev afsluttet kun 96 uger efter modtagelsen af kontrakten. Mørtler blev leveret i maj 1857. På dette tidspunkt var ikke kun belejringen af Sevastopol forbi, russiske tropper forlod byen den 28. august 1855, men selve Krimkrigen, fredstraktaten blev underskrevet den 18. marts 1856. Således var Mallets morter forsinket til krigen, hvor de kunne bruges til deres tilsigtede formål.
Designet af en 914 mm mørtel
Projektet, udviklet af ingeniør Robert Mallett i midten af 1800-tallet, sørgede for oprettelse af en mørtel, der var typisk for den tid, det vil sige en kortløbet pistol, tøndelængden var kun 3,67 kaliber. Pistolen blev oprindeligt udviklet til at skyde mod fjendens befæstede positioner og befæstninger langs en stejl hængslet bane. Projektets hovedtræk var en enorm pistolkaliber for den tid. Samtidig havde Mallet -projektet en række vigtige interessante beslutninger. For eksempel planlagde Robert Mallett oprindeligt at lave en mørtel fra flere separate sektioner, der kunne samles på stedet. Denne løsning forenklede processen med at levere og transportere et kæmpe tungt våben på slagmarken, især under terrænforhold. Ingeniøren sørgede også for et rammeløbssystem. Ifølge hans idé skulle et sådant design øge styrken på et kæmpe kalibervåben på grund af krympning.
Tønden på en 914 mm Mallet mørtel bestod af et stort antal dele, hvis vægt hver især gjorde det muligt at organisere transport på enhver måde tilgængelig på det tidspunkt uden væsentlige vanskeligheder. Et af funktionerne var, at ladekammeret i Mallet -mørtel var betydeligt smallere end hovedboringen. Designeren valgte en sådan løsning på det grundlag, at en lille mængde pulverladning ville være nok til at kaste ammunition på afstand af den påtænkte affyring, som var ret lille for mørtel i disse år.
Strukturelt bestod mørtlen af en støbt base, den samlede vægt af denne støbejernsdel var 7,5 tons. På basen var der placeret en trunion, en flange og alle de nødvendige anordninger til indstilling af den nødvendige hældningsvinkel på tønden. Mørtelkammeret var smedet og lavet af smedejern, elementets samlede vægt var 7 tons. Mørtelens munding bestod af tre store sammensatte ringe lavet af smedejern. I dette tilfælde blev de tre ringe selv samlet fra 21, 19 og 11 præfabrikerede ringe. De blev alle holdt sammen med bøjler, hvoraf den største var 67 tommer i diameter. Desuden blev strukturen styrket af seks langsgående stænger af næsten firkantet tværsnit, lavet af smedejern. De kombinerede tønderingen og den støbte bund af mørtel. Når den blev samlet, vejede den 36-tommer Mallet mørtel cirka 42 tons, mens den tungeste del ikke vejede mere end 12 tons.
Mallets mørtel, ligesom langt størstedelen af det tunge artilleri i Storbritannien og andre lande i verden på det tidspunkt, var snude-læsning. Bomber, der vejer fra 1067 til 1334 kg, blev ført til næsepartiet af en enorm pistol ved hjælp af et spil. Selve bomberne var sfæriske og var hule indeni. I dette tilfælde blev selve hulrummet gjort excentrisk, så bomben ikke tumlede i luften, når den forlod tønden.
Mallet mørtelforsøg
Begge mørtler havde ikke tid til Sevastopol -belejringen og var faktisk ikke nødvendige af militæret, men de besluttede at teste mirakelvåbnet alligevel. Der blev tildelt en mørtel til affyringstest. I alt lykkedes det britiske militær kun at affyre 19 runder. Samtidig fandt testene sted i 4 faser: 19. oktober og 18. december 1857 og 21. og 28. juli 1858. Testene blev organiseret på Plumstead Marshes -teststedet.
Ved afslutningen af testene på 914 mm Mallet mørtel brugte militæret 1088 kg ammunition. Det maksimale skydeområde, der blev opnået under polygonforhold, var 2759 yards (2523 meter). Når man flyver på en sådan afstand, var ammunitionen i luften i 23 sekunder. Den maksimale brandhastighed, der blev opnået under testene, var cirka fire runder i timen. Som et resultat af de udførte tests kom militæret til den konklusion, at mørtler ikke har udsigt til reel kampbrug.
Beslutningen er ganske rimelig, i betragtning af at skyderiet hver gang blev afbrudt af sammenbrud og efterfølgende reparation af mørtel. Under den første affyring blev der kun affyret 7 skud, hvorefter der dannes en revne på en af tøndernes ydre ringe. Anden gang testene blev standset efter 6 skud, denne gang var årsagen brud på den centrale bøjle, der strammede den nedre ring. I fremtiden fortsatte der med at opstå funktionsfejl, selvom militæret for det tredje skydning skiftede til lettere ammunition, der vejede 2400 pund (1088 kg), hvormed det bedste skydebaneresultat blev opnået. På trods af at mørtelen forblev vedligeholdelig, besluttede militæret at opgive yderligere tests og brugte i alt 14 tusind pund på projektet.
Retfærdigvis er det værd at bemærke, at en række historikere mener, at hovedårsagen til mørtelens hyppige sammenbrud under testene ikke var det mislykkede design, der blev foreslået af ingeniøren, men den dårlige kvalitet af det anvendte metal og det lave niveau af produktionskultur. Det var ikke muligt at forbedre egenskaberne og kvaliteten af det metal, der blev brugt til fremstilling af tønden i midten af 1800-tallet og det nuværende udviklingsniveau for metallurgi, videnskab og teknologi.
