Siden begyndelsen af halvfemserne har de amerikanske væbnede styrker opereret ATACMS operationelt-taktiske missilsystem med flere modifikationer af MGM-140 og MGM-164 missiler. Sådanne våben kan bruges til at ødelægge mål i områder på op til 300 km ved hjælp af højeksplosiv fragmentering eller klyngesprænghoveder. På trods af de ret høje egenskaber er ATACMS -systemet ikke længere fuldt ud tilfreds med operatørerne. Som en konsekvens indledte Pentagon udviklingen af et nyt system af en lignende klasse. I øjeblikket hedder det lovende program LRPF.
Det eksisterende komplekse ATACMS (Army Tactical Missile System - "Tactical army missile system") er en forfining af M270 MLRS og HIMARS multiple launch raketsystemer i drift. Essensen i denne revision var at udstyre MLRS med en ny guidet ammunition med høj skydebane og et relativt tungt sprænghoved. Denne tilgang til oprettelsen af et operationelt-taktisk missilsystem gjorde det muligt at opnå visse besparelser på grund af manglen på behovet for at bygge selvkørende affyringsramper designet specielt til at arbejde med nye missiler. Derudover blev der givet stor fleksibilitet til brug af eksisterende og byggeudstyr.
Muligt udseende af LRPF -raketten. Tegning fra præsentationen om udviklingen af MLRS
For noget tid siden kom den amerikanske militære ledelse til konklusionen om behovet for yderligere udvikling af operationelt-taktiske missilsystemer. ATACMS -komplekset i tjeneste kan stadig betjenes af tropper, men dets egenskaber kan allerede være utilstrækkelige til at løse eksisterende kampmissioner. Resultatet af denne vurdering af den nuværende situation var starten på LRPF -programmet (Long Range Precision Fires). De vigtigste krav til lovende udvikling, der skulle dukke op i løbet af dette program, var at øge rækkevidden og nøjagtigheden af ild i sammenligning med de tilgængelige missiler.
Flere førende forsvarsselskaber i USA foreslog deres vision om et lovende projekt. Militærspecialisterne analyserede de foreslåede forprojekter og tog deres beslutning. I midten af marts 2016 blev det meddelt, at Pentagon havde valgt Raytheon-projektet. Det var hende, der blev betroet udviklingen af lovende våben beregnet til fremtidig udskiftning af eksisterende systemer. Derudover vil Lockheed Martin deltage i LRPF -projektet. Hun skal udføre en del af arbejdet med oprettelsen af visse komponenter i et lovende missilsystem.
Tilsyneladende var en af grundene til, at Raytheon-projektet vandt konkurrencen fra forsvarsministeriet, tilgangen til den generelle arkitektur i det operationelt-taktiske missilsystem og til oprettelsen af nye våbenmuligheder. Forfatterne til det nye projekt besluttede med rette, at de eksisterende MGM-140 og MGM-164 missiler har et begrænset moderniseringspotentiale, hvilket ikke fuldt ud løser alle de eksisterende problemer. I denne henseende kan der på basis af den tilgængelige ammunition kun laves missiler, hvilket kun vil være en midlertidig løsning. For en komplet løsning af de tildelte opgaver er det nødvendigt at udvikle et helt nyt våben. Derudover låner Raytheons LRPF -projekt nogle ideer fra ATACMS. Så det foreslås at opgive oprettelsen af en ny affyringsrampe og udvikle en raket under hensyntagen til kompatibilitet med M270A1 og HIMARS -maskiner.
Lancering af en ATACM-raket med en M270 selvkørende affyringsrampe. Foto Wikimedia Commons
Ved hjælp af lignende ideer foreslog Raytheon at udvikle et lovende operationelt-taktisk missil med øgede egenskaber, der er i stand til at erstatte produkterne fra ATACMS-komplekset. Ifølge foreløbige undersøgelser af projektet, der blev offentliggjort oplysninger om sidste år, giver det foreslåede udseende af missilsystemet mulighed for en skydebane på mindst 300 km ved brug af et sprænghoved af den ønskede type, der vejer mindst 200 pund (fra 90 kg). For at øge strejkens effektivitet blev det foreslået først og fremmest at bruge et klyngesprænghoved. Samtidig vil det være muligt at bruge våben når som helst på dagen, uanset vejrforhold.
På grund af brugen af moderne teknologier, materialer og samlinger var det muligt at reducere raketens størrelse og vægt uden at forringe hovedkarakteristika. I overensstemmelse med foreløbige beregninger viste det tværgående mål for det nye LRPF -missil sig at være sådan, at to produkter kunne placeres i en standardbeholder, der blev brugt af affyringsramper til flere affyringsraketsystemer. Takket være dette får M270A1 -køretøjet mulighed for at transportere og lancere fire nye typer missiler, HIMARS - to. Til sammenligning har missiler fra ATACMS -familien en kaliber på 610 mm, hvorfor kun en enhed af sådanne våben kan placeres i en standardcontainer.
Det foreslåede udseende af et lovende missilsystem tilfredsstilede fuldstændig kunden, hvilket resulterede i fremkomsten af en kontrakt om udvikling af et fuldgyldigt projekt. For ikke så længe siden, i slutningen af august, modtog Raytheon endnu en kontrakt med angivelse af nogle af designdetaljerne. Den fastsætter især en frist på 9 måneder, hvorunder de første resultater af designarbejde skal præsenteres. Kontraktværdien er 5,7 millioner dollars. Efter fristens udløb vil LRPF -projektet gå ind i en ny fase, som vil bringe det til stadiet af flydesigntest.
Af objektive årsager har firmaudvikleren af LRPF-komplekset ikke travlt med at offentliggøre detaljerede data om det tekniske udseende eller de nøjagtige egenskaber ved det lovende missilsystem. Ikke desto mindre afslørede Raytheon selv på forstadiets fase nogle funktioner i det fremtidige projekt og meddelte også dets hensigter. Alle disse oplysninger, som dukkede op tidligere, tillader ikke fuldt ud at fastslå udseendet af den nye raket, men det gør det muligt at forestille sig, hvordan det vil være efter afslutningen af designarbejdet. En bestemt idé om et lovende produkt er også givet ved tegninger, der viser et muligt udseende af en raket.
LRPF projektflyer. Raytheon / Raytheon.com
I de offentliggjorte tal er et lovende operationelt-taktisk missil afbildet som et produkt med et cylindrisk legeme med stor forlængelse, en ogival eller konisk hovedkappe og en haleenhed baseret på trapezformede fly. Skrogets dimensioner er af indlysende årsager stadig ukendte, men det er sikkert at sige, at den samlede længde af LRPF -raketten ikke vil overstige 4 meter. Ellers vil ammunitionen simpelthen ikke passe i mængden af en standardbeholder, der bruges af amerikanske MLRS. Ustyrede raketter til M270- og HIMARS -systemerne har en kaliber på 227 mm, hvilket gør det muligt at placere to vandrette rækker med tre raketførere i hver beholder. I samme volumen passer kun et 610 mm ATACMS operationelt-taktisk missil. For at installere to guider i en standardbeholder skal LRPF-raketten således have en maksimal diameter på ikke mere end 340-350 mm og også være udstyret med fly, der kan indsættes under flyvning. Vægtparametrene for et produkt kan ikke estimeres med acceptabel nøjagtighed ved hjælp af kun tilgængelig information.
I et af de relativt gamle dokumenter om udviklingen af operationelt-taktiske missilsystemer, og tidligere udgivet af Raytheon, var der et generelt diagram over et lovende Long Range Precision Fires-missil, som til en vis grad kan svare til reelle løsninger, der anvendes i udviklingen af et fuldgyldigt projekt. I dette tilfælde kan hovedrummet på et lovende produkt overgives til kontroludstyr, og et stort volumen bag det vil rumme et sprænghoved af en kassette eller anden type. En stor halesektion, der optager cirka halvdelen af skrogets samlede længde, er beregnet til installation af motoren. Efter al sandsynlighed vil der igen blive brugt et fast drivgassystem, der er i stand til at vise de krævede tryk- og driftstidskarakteristika.
Ifølge erklæringer fra embedsmænd, der er direkte relateret til det nye LRPF -projekt, vil det lovende missil være udstyret med moderne styresystemer, der giver en fordel i forhold til eksisterende våben. Det blev også nævnt, at raketten kan modtage et autonomt styresystem baseret på inertial navigation med mulighed for korrektion baseret på GPS -signaler. I teorien gør sådanne kontrolsystemer det muligt at tilvejebringe et ballistisk missil med en meget høj nøjagtighed: den cirkulære sandsynlige afvigelse kan være inden for få meter.
Lanceringen af en lovende raket set af kunstneren. Raytheon / Raytheon.com
Den vigtigste nyttelasttype for operationeltaktiske missiler af ATACMS-familien er klyngesprænghoveder udstyret med forskellige former for submunition. Det er muligt at bruge højeksplosiv fragmentering, anti-tank og andre kampelementer i store mængder placeret i et enkelt korps. Nogle data om LRPF-projektet indikerer, at sprænghoveder, der ligner de eksisterende, vil blive brugt ved oprettelse af et nyt operationelt-taktisk missil.
Tidlige rapporter om udviklingen af et nyt missil indeholdt rækkeviddeparametre på niveau med eksisterende ATACMS -produkter. Ifølge disse data skal et lovende missil være i stand til at besejre mål i områder fra 75 til 300 km. Nu er der kommet nye oplysninger. Nu argumenteres det for, at LRPF -missilet vil være i stand til at ramme mål i områder på op til 500 km, hvilket vil give det en betydelig fordel i forhold til eksisterende amerikanske og udenlandske komplekser.
Ifølge repræsentanter for udviklervirksomheden vil det lovende missilsystem bevare sine forgængeres hovedmål og mål. Lanceringer med LRPF -missiler bliver nødt til at angribe stationære terrænmål som flyvepladser, militær infrastruktur, tropper i koncentrationsområder osv. Af indlysende årsager synes brugen af sådanne våben mod tropper på march eller på frontlinjen upassende. Ved at øge det maksimale skydeområde i sammenligning med det eksisterende ATACMS -system kan kampeffektivitet og fleksibilitet ved brug forbedres.
En vigtig fordel ved det nye projekt bør være den maksimale forening med eksisterende systemer og brugen af færdiglavet teknologi. Det antages, at LRPF -taktiske missiler vil blive leveret i standardtransport- og affyringscontainere, der ligner dem, der bruges med anden ammunition til amerikansk MLRS. Dette vil tillade brug af nye våben i eksisterende udstyr, nemlig M270A1 og HIMARS -køretøjer. Denne fremgangsmåde vil bevare en af hovedfordelene ved ATACMS -komplekset i form af alsidigheden i kampkøretøjer og samtidig øge egenskaberne.
Det er også planlagt at bruge eksisterende ideer og teknologier lånt fra andre projekter. Især blev det nævnt, at der i udviklingen af Long Range Precision Fires-raketten vil blive brugt nogle udviklinger på SM-3 og SM-6 luftfartøjssystemer, skabt til flådestyrkerne. På trods af de forskellige formål med de indledende projekter kan nogle ideer og løsninger fra dem være nyttige, når man opretter et operationelt-taktisk kompleks.
LRPF -kompleksets rolle i strukturen af missilstyrker og artilleri. Diagram fra præsentationen om udviklingen af MLRS
Udviklingsvirksomheden vil tage flere år at fuldføre alt det nødvendige arbejde. I slutningen af dette årti er det planlagt at afslutte designarbejdet og begynde at teste det nye kompleks. Vedtagelsen af LRPF -systemet i brug er planlagt til første halvdel af tyverne. I mangel af alvorlige problemer, ifølge tidlige skøn fra Raytheon-eksperter, kan de første seriemissiler af den nye type overføres til tropperne i 2022-23.
Baseret på de tilgængelige data kan det antages, at USA's landstyrker i midten af det næste årti vil begynde at opdatere deres arsenaler og mestre nye våben. Resultatet af disse processer vil være meget originalt. Relativt gamle, omend moderniserede, kampkøretøjer vil være i stand til at bruge både ustyrede missiler af flere typer, skabt i firserne af det 20. århundrede, og de nyeste operationeltaktiske. Set fra et synspunkt med hensyn til taktiske og tekniske egenskaber vil dette tillade et og samme udstyr, afhængigt af de tildelte kampopgaver, at angribe mål inden for en radius af flere hundrede kilometer ved hjælp af passende ammunition. En sådan alsidighed ved brugen af kampkøretøjer kombineret med de øgede egenskaber ved LRPF -missiler bør give tropperne visse fordele.
I øjeblikket er projektet Long Range Precision Fires i de tidlige designfaser. Specialister fra Raytheon og det amerikanske militær arbejder på de fælles træk ved et lovende missilsystem og dannelsen af dets nøjagtige udseende. Nogle af de mest generelle oplysninger er allerede blevet annonceret, så man kan gøre visse antagelser. Udviklingsselskabet vil have brug for flere år for at fuldføre det igangværende arbejde, hvorefter flyvningstest af missilerne vil begynde, i henhold til de resultater, som Pentagon vil træffe sin beslutning om. På samme tid er det ifølge nogle rapporter ikke udelukket, at nogle nye udviklere vil blive involveret i LRPF -programmet, som skal lave deres egne versioner af den nye raket. Således vil de reelle resultater af det nuværende arbejde først blive kendt om et par år, når projektet kommer til test. Nye beskeder om projektets forløb kan dog til enhver tid blive vist.
