En prototype af en ny type raket kunne give det amerikanske luftvåben en rundrejse til rummet i 2013
Det amerikanske luftvåben har en vision for fremtiden i form af et projekt, der indebærer fremkomsten af missiler, ikke bare genanvendelige, men også at de kan flyve tilbage til Jorden og lande på landingsbaner helt autonomt.
I øjeblikket opsendes de fleste amerikanske militære satellitter engang ved hjælp af raketter som Atlas 5 og Delta 4 (i Rusland, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). Opgaven med at genbruge genanvendelige boostere installeret på rumfartøjer er ikke let. To minutter efter opsendelsen faldskydes fastdrivende raketter ned i havet, hvor de blev hentet af et skib. At gøre dem flyvende igen er tidskrævende og dyrt.
Air Force Research Laboratory foreslår et innovationsprogram på 33 millioner dollars til at udvikle en prototype -raket, der kan vende tilbage til opsendelsesstedet.
Det første trin i programmet vil sandsynligvis være rettet mod at demonstrere en returmanøvre, hvor raketten vil bruge sine egne motorer, når den vender tilbage til affyringsrampen og glider ved landing.
De første flyvetest er planlagt til 2013.
NASA studerede reverseringskøretøjer for mere end 10 år siden som en del af et rumfartøjsmoderniseringsprogram, men udviklede dem aldrig dybt.
I øjeblikket har to firmaer allerede patenter på lanceringskøretøjer til reversering: Lockheed Martin, der testede en prototype reverseringskøretøj i 2008 uden nogen omtale, og Starcraft Boosters, grundlagt af astronauten Buzz Aldrin, til at udvikle billige alternative lanceringskøretøjer.
