"Alt er simpelt i krig, men det enkleste er ekstremt svært."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich blev født den 16. september 1745 i Skt. Petersborg i en adelig familie. Hans fars navn var Illarion Matveyevich, og han var en omfattende uddannet person, en berømt militæringeniør, ifølge hvis projekter konstruktion af fæstninger, styrkelse af byer og statsgrænser blev udført. Historikere ved meget lidt om drengens mor - hun tilhørte familien Beklemishev og døde, da Mikhail stadig var et spædbarn. Illarion Matveyevich var på forretningsrejser hele tiden, og bedstemor og fætter til hans far, Ivan Golenishchev-Kutuzov, tog sig af barnet. Den modige admiral, medlem af Det Russiske Videnskabsakademi og leder af Naval Cadet Corps, Ivan Loginovich var ikke kun en fremtrædende specialist i flåde- og militærspørgsmål, men også ekspert i skønlitteratur. Mikhail blev også nært bekendt med sit omfattende bibliotek, efter at han fuldstændig havde mestret det tyske og franske sprog fra tidlig barndom.
Portræt af M. I. Kutuzov af R. M. Volkov
Efter at have modtaget en god uddannelse hjemme, en nysgerrig dreng, kendetegnet ved en stærk fysik, blev han i 1759 sendt til United Engineering and Artillery School of the Adel. Fremtrædende lærere og pædagoger arbejdede på uddannelsesinstitutionen, derudover blev eleverne taget til Videnskabsakademiet for at lytte til Mikhail Lomonosovs foredrag. Kutuzov afsluttede sine studier forud for planen i begyndelsen af 1761, og efter at have modtaget rang som ingeniør-fenrik, forblev i nogen tid på skolen som lærer i matematik. I marts 1762 blev den unge Kutuzov overført til posten som adjutant for Revel -guvernøren. Og i august samme år modtog han rang som kaptajn og blev sendt som kompagnichef til Astrakhan infanteriregiment, der var stationeret nær Skt. Petersborg.
Tilsyneladende ønskede den unge officer lidenskabeligt at bevise sig selv i erhvervslivet - i foråret 1764 tog han som frivillig til Polen og deltog i sammenstød mellem russiske tropper og lokale oprørere, der modsatte sig den russiske protegé på den polske trone Stanislav Poniatowski. På trods af sin fars anstrengelser, som gav sin søn en hurtig karriere, stod Kutuzov allerede i disse år for sin usædvanligt dybe viden, både i militære anliggender og i spørgsmål om historie, politik og filosofi. Et bredt udsyn og ekstraordinær læring tillod Mikhail Illarionovich at blive medlem af den lovgivende kommission i 1767, indkaldt ved dekret af Catherine II for at udvikle et udkast til de vigtigste love i den russiske stat. Virksomheden blev udført i stor skala - 573 stedfortrædere fra statsbønder, velhavende byfolk, adelige og embedsmænd blev inkluderet i kommissionen, og 22 officerer var involveret i at skrive sager, blandt dem var Kutuzov. Efter afslutningen af disse arbejder vendte den unge officer tilbage til hæren og deltog igen i 1769 i kampen mod de polske forbund.
Kutuzov modtog sin egentlige ilddåb under den russisk-tyrkiske krig 1768-1774. I begyndelsen af 1770 blev han sendt til den første hær i Rumyantsev, der opererede i Moldova, og under et større slag med tyrkerne ved Ryaba Mogila i juni samme år viste han sjældent mod, bemærket af ledelsen. I juli 1770, under udviklingen af offensiven, påførte russerne fjenden yderligere nederlag - i kampene ved Cahul og Larga. I begge operationer var Kutuzov i centrum - han ledte grenadierbataljonen i angrebet, forfulgte den flygtende fjende. Og snart blev han "chefkvartermester for den største majorrang" (stabschef for korpset). Organisering af marcher, udarbejdelse af dispositioner, rekognoscering på jorden, rekognoscering - Mikhail Illarionovich klarede alle opgaver glimrende, og for mod i slaget ved Popeshty blev han forfremmet til oberstløjtnant. Alt gik dog ikke problemfrit med Kutuzov. Hans hårde kritik af hans ældres rangs handlinger blev til sidst bemærket af Rumyantsev, og premierministeren, uerfaren i intriger, blev i 1772 sendt til Dolgorukovs Krimhær. Der deltog han i belejringen af Kinburn, kæmpede på den sydlige del af Krim, eliminerede den tyrkiske landingsstyrke, som havde befæstet sig nær landsbyen Shumy. Det var der, at under angrebet blev Kutuzov alvorligt såret - en kugle gennemboret hans venstre tempel og forlod nær hans højre øje. Et sådant sår er næsten en sikker død, men den modige kriger overlevede heldigvis og blev tildelt St. Georges orden i fjerde grad.
Han fik orlov, og Kutuzov tog på en lang rejse til udlandet og besøgte Tyskland, England og Østrig. Under turen læste han meget, studerede strukturen i de vesteuropæiske hære, mødtes med berømte militære ledere, især kongen af Preussen Frederik og den østrigske teoretiker Lassi. I 1777 blev Kutuzov, der var vendt tilbage fra udlandet, forfremmet til oberst og placeret i spidsen for Lugansk pikinerregiment. Og i maj 1778 giftede Mikhail Illarionovich sig med Ekaterina Bibikova, datter af en berømt generalløjtnant. Efterfølgende fik de seks børn - en dreng og fem piger. Ægtefællerne levede fredeligt, og Ekaterina Ilyinichna fulgte ofte sin mand med på militære kampagner. Begge var lidenskabelige teatergængere og besøgte næsten alle kunstens templer i Rusland.
I løbet af det næste årti avancerede Kutuzov langsomt i tjeneste - i 1782 blev han brigadier, og i 1783 blev Krim overført til chefen for Mariupol letheste -regimentet. I slutningen af 1784 blev Mikhail Illarionovich efter succesfuld undertrykkelse af opstanden på Krim tildelt generalmajor, og i 1785 blev han chef for Bug Jaeger Corps. Kommandanten forberedte sine jægere meget omhyggeligt og lagde særlig vægt på handlinger i løs formation og skydning. Ligesom Suvorov glemte han ikke at tage sig af soldaternes liv, og Kutuzovs autoritet i tropperne var høj. Det er mærkeligt, at udover dette var Mikhail Illarionovich kendt som en usædvanlig modig og voldsom rytter.
I 1787 forlangte Tyrkiet, at det russiske imperium reviderede fredsaftalen Kuchuk-Kainardzhi, og efter at have modtaget et afslag, begyndte fjendtligheder. I begyndelsen af krigen var Kutuzovs jægerkorps en del af Jekaterinoslav -hæren i Potemkin og havde hovedopgaven med at beskytte Ruslands sydvestlige grænser langs Bug -floden. I 1788 blev enhederne af Mikhail Illarionovich overført til Kherson-Kinburn-regionen under kommando af Alexander Suvorov. Tjeneste under kommando af denne berømte chef blev en uvurderlig oplevelse for Kutuzov. De vigtigste begivenheder udspillede sig omkring Ochakov. I august modtog Mikhail Illarionovich, der afviste angrebet fra det tyrkiske kavaleri, et nyt sår - en kugle, der næsten gentog den tidligere "rute", passerede lige bag begge øjne fra tempel til tempel, hvilket fik hans højre øje til at "skele lidt”. Den østrigske general de Lin skrev:”Lige nu blev Kutuzov skudt i hovedet. I dag eller i morgen dør han. " Imidlertid undgik Mikhail Illarionovich igen døden. Kirurgen, der behandlede ham, kommenterede det på denne måde: "Vi må tro, at skæbnen tildeler en person noget stort, for efter to sår, ifølge alle lægevidenskabelige regler, dødelig, forblev han i live." Allerede fire måneder efter hans restitution deltog den tapre general i erobringen af Ochakov.
Efter denne herlige sejr blev Kutuzov betroet tropper mellem Dnjesteren og Buggen. Han deltog i slaget ved Kaushany, bidrog til erobringen af fæstningen Khadzhibey (placeret på stedet i Odessa), stormede Bendery og Akkerman. I april 1790 modtog Mikhail Illarionovich en ny opgave - at bevare grænsen langs Sortehavskysten. Efter at have oprettet stillinger, organiseret konstant rekognoscering og flyvende post lærte han rettidigt om den tyrkiske flådes udseende. Især klart blev kommandørens evner afsløret under indfangningen af Ismael. Kutuzov deltog i udviklingen af angrebet, i træning og logistik af tropperne. Hans tropper skulle slå til ved Kiliya -porten og erobre den nye fæstning - en af de mest magtfulde højborge. Generalen førte personligt soldaterne til overfaldet - to gange var russiske soldater dækket, og kun det tredje angreb, med støtte fra rangerne og grenadererne i reserven, væltede fjenden. Efter erobringen af fæstningen rapporterede Suvorov: "General Kutuzov gik på min venstre fløj, men han var med sin højre hånd." Mikhail Illarionovich, tildelt St. George's Order af tredje grad og forfremmet til generalløjtnant, blev udnævnt til kommandant for Izmail.
I oktober 1791 satte Suvorov sig for at styrke den russisk-finske grænse, og generalchef-Repnin, der blev udnævnt til at lede den kombinerede hær, stolede stærkt på Kutuzov. I sommeren 1791 splittede kommandanten for Izmail, der havde kommandoen over et separat korps, den 22.000 mand stærke hær af Ahmed Pasha ved Babadag, og i slaget ved Machin (hvor den 80.000. hær af Yusuf Pasha blev ødelagt) med succes kommanderede over venstre fløj af den russiske hær. Repnin skrev til kejserinden: "General Kutuzovs hurtige vid og hurtighed overgår enhver ros." Til dette slag blev Mikhail Illarionovich tildelt St. George's Order af anden grad. Snart blev Tyrkiet tvunget til at indgå Yasi -freden, ifølge hvilken det nordlige Sortehavsområde gik til Rusland. Kutuzov tog i mellemtiden til en ny krig - til Polen. I maj 1791 godkendte den polske Sejm en forfatning, som det russiske imperium ikke ønskede at anerkende. Stanislav Poniatovsky abdicerede tronen og tog til Sankt Petersborg, og russiske tropper i 1792 bevægede sig mod oprørerne. Mikhail Illarionovich ledede med succes et af korpset i seks måneder, hvorefter han pludselig blev indkaldt til Ruslands nordlige hovedstad.
Da han ankom til stedet, lærte Kutuzov om kejserens ønske om at sende ham til Tyrkiet som den russiske ambassadør. Udnævnelsen af en kampgeneral til dette ansvarlige og vanskelige område for de fleste repræsentanter for det høje samfund kom som en stor overraskelse, men Mikhail Illarionovich beviste glimrende, at Catherine II ikke tog fejl af det. På vej til Konstantinopel tog han bevidst sin tid, studerede tyrkisk liv og historie undervejs og indsamlede oplysninger om havnens folk. Missionens mål var ikke lette - det var påkrævet at udspille sofistikerede vestlige diplomater, der forsøgte at presse tyrkerne ind i endnu en krig med Rusland og indsamle så mange oplysninger som muligt om de græske og slaviske undersåtter i Tyrkiet. Ved ankomsten erobrede Mikhail Illarionovich bogstaveligt talt den tyrkiske adel - i den frygtelige fjendens chef fandt de en altid smilende, venlig og høflig person. Den russiske general Sergei Maevsky sagde:”Kutuzov talte ikke, men legede med tungen. Virkelig Rossini eller Mozart, der fanger øret med en samtale bue. " Under sit ophold i den tyrkiske hovedstad (fra efteråret 1793 til foråret 1794) gennemførte Kutuzov alle de opgaver, der blev sat - den franske ambassadør blev bedt om at forlade Tyrkiet, de russiske skibe fik mulighed for frit at komme ind i Middelhavet, den moldoviske hersker, der besluttede at fokusere på franskmændene, mistede sin trone. Mikhail Illarionovichs nye stilling var efter hans smag, han skrev: "Uanset hvor ubehagelig den diplomatiske karriere er, er den dog ikke så vanskelig som den militære."
Da han vendte tilbage til sit hjemland, blev Kutuzov generøst tildelt af kejserinden, som gav ham besiddelse af over to tusinde livegne. På trods af de strålende udsigter, der blev åbnet på det diplomatiske område, var den næsten halvtreds-årige general åbenbart træt af nomadelivet. Efter at have taget beslutningen om at bosætte sig i hovedstaden, slog han med bistand fra Platon Zubov stillingen som direktør for Land Cadet Corps for sig selv og afgørende ændrede hele uddannelsesprocessen i institutionen. Disciplinen blev forbedret i korpset, og hovedfokus i uddannelsen af fremtidige officerer begyndte at blive betalt for at udføre taktiske øvelser og praktiske færdigheder i at bruge våben. Kutuzov selv foredrog om militærhistorie og taktik.
I 1796 døde kejserinden, og Paul I besteg tronen. I modsætning til Alexander Suvorov kom Kutuzov roligt sammen med den nye kejser, selvom han ikke tog imod de preussiske nyskabelser i hæren. I december 1797 huskede den excentriske kejser Kutuzovs diplomatiske evner og sendte ham til kongen af Preussen, Frederik William III. Han blev betroet en ikke mindre vanskelig opgave end i Konstantinopel - at skabe betingelser for Preussen for at slutte sig til den anti -franske koalition. Ambassadøren klarede opgaven med succes, og fyldt med tillid til Mikhail Illarionovich gav Paul I ham rang som general infanteri og udnævnte ham til chef for alle tropper i Finland. Efter at have afsluttet en revision og opnået tilskud fra staten, begyndte Kutuzov energisk at styrke den russisk-svenske grænse. De foranstaltninger, der blev truffet, imponerede tsaren, og i oktober 1799 tiltrådte generalen posten som litauisk militærguvernør og begyndte at forberede tropper til krig, først med franskmændene og derefter - efter indgåelsen af en militær alliance med Bonaparte - med briterne. I distriktet Mikhail Illarionovich herskede en eksemplarisk orden, og han brugte selv meget tid på spørgsmål om bemanding af enheder med rekrutter, forsyning af tropper med ammunition, ammunition, våben og mad. Samtidig var Kutuzov også ansvarlig for den politiske stat i regionen.
I marts 1801 blev Pavel Petrovich dræbt, og hans søn Alexander i det første år af hans regeringstid bragte Mikhail Illarionovich tættere på ham - i juni 1801 blev generalen udnævnt til militærguvernør i Skt. Petersborg. Men i august 1802 mistede den nye kejser pludselig interessen for kommandanten. Historikere kan ikke forklare de nøjagtige årsager til dette, men Kutuzov blev "afskediget fra alle stillinger" og sendt i eksil i hans Goroshki -ejendom (i Volyn -provinsen), hvor han boede i tre år.
I 1803 begyndte fjendtlighederne igen mellem England og Frankrig. Den nye anti-franske koalition omfatter: Rusland, Østrig og Sverige. Østrigerne stillede tre hære op, hvoraf den anden (omkring 80.000 mennesker under ledelse af ærkehertug Ferdinand, og faktisk general Makk) tog til området ved Ulm -fæstningen, hvor den skulle vente på russerne. På det tidspunkt havde Rusland samlet to hære. General Buxgewden blev placeret i spidsen for den første - Volynskaya, og den vanærede Kutuzov blev indkaldt til kommando over den anden - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, der formelt blev betragtet som øverstkommanderende, modtog en allerede udviklet plan og blev sat under kommando ikke kun af de to kejsere, men også af den østrigske generalstab. I øvrigt blev hans egen handlingsplan, der foreslog at flytte militære operationer til de franske lande så hurtigt som muligt, afvist, og Kutuzov flyttede ad den trukne rute til Inn -floden.
Napoleon, der forberedte en kæmpe hær i Boulogne til at krydse Den Engelske Kanal, da han så inkonsekvensen i modstandernes handlinger i øst, ændrede pludselig sine planer og kastede hele Boulogne -gruppen for at møde tropper af ærkehertug Ferdinand. Således iscenesatte Kutuzovs og Napoleons hære en korrespondancekonkurrence - hvem kommer først til Ulm. Men franskmændenes styrker blev adskilt fra målet med fire hundrede kilometer mindre. Den to måneder lange march, i sig selv i organisation og hastighed, som blev en bekræftelse på Kutuzovs høje militære ledertalent, var dømt til at mislykkes. Russerne havde kun få overgange, før de forenede sig med østrigerne, da franskmændene, efter at have foretaget en rundkørsel, afbrød vejen for tilbagetog for Macks hære og fuldstændig besejrede østrigerne i slaget ved Ulm. Den allierede hær ophørte med at eksistere, og Kutuzov, der nåede Braunau, befandt sig i en ekstremt vanskelig situation. Hans styrker var mere end to gange ringere end fjenden, Alperne var til venstre, Donau til højre og bag ingen reserver så langt som til Wien.
Nu har begge kejsere givet Mikhail Illarionovich handlefrihed. Og han besluttede at trække sig tilbage for at gå sammen med Buxgewden. Således begyndte det fantastiske kast af russerne Braunau-Olmutz, hvor Kutuzov viste al sin snedighed, opfindsomhed og evne til ikke at miste synet af en eneste bagatel. Russiske troppers afgang fra Napoleon i 1805 betragtes med rette som et eksemplarisk tilbagetog i militærhistorien, en fremragende strategisk march. Det varede næsten en måned. I løbet af denne tid rejste russiske soldater mere end fire hundrede kilometer og gennemførte næsten kontinuerlige bagvognskampe med overlegne fjendtlige styrker. Hvis Napoleon i Braunau kunne oprette en 150.000. hær, så havde han omkring 70.000 tilbage til Olmutz. Resten var tilbage for at bevogte de besatte områder eller gik tabt i kampene. Samtidig havde russerne op til 80.000 mennesker her. Kutuzov mente imidlertid, at det var for tidligt at konvergere på banen med den franske hær af den nyeste model, ledet af en strålende kommandant. Generalens forslag var at afvente det russiske korps tilgang under kommando af Bennigsen og Essen samt Preussens tiltrædelse af koalitionen.
Kejserne havde en anden mening, som desværre for Mikhail Illarionovich ankom til Olmutz og igen faktisk tog kommandoen. Kutuzov, der ikke længere forsøger at insistere på fortsættelsen af tilbagetrækningen, trak i nogen grad tilbage fra deltagelse i yderligere aktioner. Napoleon, der vildlede fjenden, lod de allieredes fortrop ødelægge en af hans tropper og forlod endda højderne, der dominerede terrænet. Han kunne ikke bedrage Kutuzov, men han kunne ikke gøre noget - Alexander I var sikker på, at han i den generelle kamp endelig fik militære laurbær. Snart fandt en storartet kamp sted nær landsbyen Austerlitz. Mikhail Illarionovich befalede fjerde kolonne og blev under pres fra zaren tvunget til at bringe den i kamp på en ekstremt utidig måde. Udfaldet af slaget var forudbestemt, før det begyndte, og den russiske kommandants overbevisning om dette tilføjede sandsynligvis ikke tillid til ham under slaget. De allierede blev fuldstændig besejret, og den tredje anti-franske koalition ophørte med at eksistere. Kutuzov selv, såret i kinden, endte næsten i fangenskab. Selvom kejseren tildelte kommandanten St. St Vladimir-ordenen, kunne han ikke tilgive ham for, at chefen ikke insisterede på sin egen og ikke overbeviste ham. Da nogen i en samtale mange år senere forsigtigt bemærkede tsaren, at Mikhail Illarionovich forsøgte at overtale ham til ikke at deltage i slaget, svarede Alexander skarpt: "Så han overtalte ham ikke godt!"
Tilbage til Rusland blev Kutuzov udnævnt til militærguvernøren i Kiev - en stilling, der svarer til æresflygtighed. Pårørende forsøgte at overtale ham til at opgive ydmygelse og træde tilbage, men Mikhail Illarionovich ville fortsætte med at hjælpe sit hjemland. Og en sådan sag viste sig hurtigt - i 1806 udløste Tyrkiet, efter at have krænket Yassy -freden, igen en krig med Rusland. Det var tydeligt selv for kejseren, at ingen vidste bedre om tyrkiske anliggender end Kutuzov, og i foråret 1808 blev han betroet hovedkorpset i den moldaviske hær. Kort efter hans ankomst havde Mikhail Illarionovich imidlertid et stærkt skænderi med kommandanten Alexander Prozorovsky, der til sidst sikrede sin overførsel til stillingen som militærguvernør i Litauen.
Den femogtres-årige kommandørs hjemkomst til Moldova fandt først sted i foråret 1811. På dette tidspunkt var den forestående afslutning på krigen med tyrkerne blevet absolut nødvendig - en ny krig med Napoleon var overhængende. Antallet af russiske tropper spredt langs Donau i mere end tusind kilometer oversteg ikke 45 tusind mennesker. I mellemtiden blev tyrkerne mere aktive - størrelsen på deres hær blev bragt til 80.000 mennesker, koncentreret mod russernes centrum. Efter at have overtaget kommandoen begyndte Mikhail Illarionovich at implementere sin handlingsplan, som bestod i at samle hæren på Donaus nordlige bred i en knytnæve, bløde fjenden i små træfninger og derefter endelig knuse den med al sin magt. Det er mærkeligt, at Kutuzov gennemførte alle de forberedende foranstaltninger i en atmosfære af den strengeste hemmeligholdelse, tilskyndede spredning af rygter om den russiske hærs sårbarhed, indledte venlig korrespondance med Akhmet Pasha og endda begyndte forhandlinger om fred. Efter at tyrkerne indså, at forhandlingerne kun forsinkede tiden, gik de i offensiven. Slaget ved Ruschuk -fæstningen, trods fjendens numeriske overlegenhed, endte med en fuldstændig sejr for russerne. Mindst af alt i sit liv kunne Kutuzov lide at tage risici, og ved at opgive forfølgelsen af den stadig numerisk overlegne fjende gav han uventet for alle ordre om at sprænge fæstningen og trække hæren tilbage til Donaus nordlige bred. Kommandanten blev anklaget for ubeslutsomhed og endda fejhed, men kommandanten vidste udmærket, hvad han lavede. I begyndelsen af september krydsede den 36.000 mand tyrkiske hær floden og oprettede en lejr nær byen Slobodzeya. Russerne blandede sig ikke i overgangen, men så snart det var slut, befandt tyrkerne pludselig sig i en blokade, og alle forsøg på at udvide brohovedet var forgæves. Snart nærmede Donau -flotiliens skibe sig, og fjendens gruppe var fuldstændig omgivet. Hungersnøden tvang resterne af de tyrkiske styrker til at overgive sig. Efter at have mistet hæren ønskede Tyrkiet fred, og Mikhail Illarionovich overtog rollen som diplomat. I maj 1812 - en måned før begyndelsen på den patriotiske krig - blev der indgået en fredsaftale i byen Bukarest, hvorefter tyrkerne ikke kunne handle på Frankrigs side. Da Napoleon fandt ud af dette, udmattede han med akademiker Tarles ord "fuldstændigt forbandet forbandelser". Selv Alexander I blev tvunget til at anerkende den uvurderlige tjeneste, som Mikhail Illarionovich ydede sit land - Kutuzov fik titlen som greve.
I sommeren 1812 marcherede en enorm fransk hær til Ruslands grænser. I den første fase af krigen var russernes hovedopgave at kombinere de to hære under kommando af Barclay de Tolly og Bagration. Ved at give bagvagtskampe og dygtigt manøvrere kunne de russiske generaler mødes i Smolensk i begyndelsen af august. På trods af at der udbrød en hård kamp i byen, fandt den generelle kamp aldrig sted. Barclay de Tolly gav ordre til at trække sig tilbage øst, og Napoleon fulgte ham. Samtidig voksede utilfredsheden med chefen for chefens handlinger i den russiske hær. Både retten og de fleste af generalerne fandt ham overdrevent forsigtig, der var endda rygter om forræderi, især i betragtning af Barclay de Tollys udenlandske oprindelse. Som følge heraf blev det besluttet at skifte kommandør. Et særligt udvalg rådede kejseren til at udpege en syvogtres-årig infanteri-general Kutuzov i spidsen for hæren. Alexander I, der ikke ønskede at modstå, underskrev modvilligt dekretet.
Mikhail Illarionovich ankom til placeringen af den russiske hær i landsbyen Tsarevo-Zaymishche i midten af august. Inden afrejsen spurgte Kutuzovs nevø ham: "Håber du virkelig at besejre Napoleon?" Til dette svarede kommandanten:”Jeg håber ikke at ødelægge. Jeg håber at snyde. " Absolut alle var overbeviste om, at Mikhail Illarionovich ville stoppe med at trække sig tilbage. Han støttede selv denne legende, efter at have rejst rundt ved troppernes ankomst og sagde: "Nå, hvordan kan du virkelig trække dig tilbage med sådanne kammerater!" Men meget snart kom hans første ordre … om at fortsætte tilbagetoget. Kutuzov, kendt for sin forsigtighed, var generelt af samme opfattelse, at Barclay - Napoleon skal være slidt, det er risikabelt at deltage i kamp med ham. Ikke desto mindre var tilbagetoget ikke længe, fjenden mistede ikke synet på russernes hovedkræfter. Konovnitsyns bagvagt stoppede ikke med at afvise angrebene fra de fremrykkende franskmænd, og Mikhail Illarionovich måtte stadig give en generel kamp.
Stedet for slaget blev valgt nær landsbyen Borodino. Russiske tropper talte 120 tusind mennesker, mens Napoleon havde 135 tusind. Kutuzov placerede sit hovedkvarter dybt i bagenden og gav forsigtigt Bagration og Barclay de Tolly fuld handlefrihed-de kunne bruge deres styrker efter eget skøn uden at spørge chefen for chefen, der kun beholdt retten til at disponere over reserver. Alderen tog sin vej, og Kutuzov, i modsætning til Napoleon, der omhyggeligt gjorde sig bekendt med stedet for det kommende slag, var ikke i stand til at gøre dette - hans fedme tillod ham ikke at montere en hest, og han kunne ikke køre overalt i en droshky.
Slaget ved Borodino begyndte kl. 5:30 den 7. september og varede tolv timer. Positioner skiftede så ofte hænder, at kanonerne ikke altid havde tid til at justere og ofte affyrede deres egne. Generalerne viste fantastisk mod og førte personligt personligt soldaterne ind i dødelige angreb (Kutuzov mistede 22 generaler, Napoleon - 47). Sent på aftenen trak franskmændene sig fra Kurganhøjderne og indtog skylninger til deres oprindelige positioner, men individuelle kampe varede hele natten. Tidligt om morgenen gav Kutuzov ordre til at trække sig tilbage, hvilket hæren udførte i perfekt orden. Chokeret over hende, da han så dette, sagde han til Murat: "Hvilken slags hær er dette, som efter sådan en kamp forlader så forbilledligt?" Russernes samlede tab udgjorde over fyrre tusinde mennesker, franskmændene - omkring tres tusinde. Senere sagde Bonaparte: "Af alle mine kampe er den mest forfærdelige den, jeg gav nær Moskva …".
Ikke desto mindre trak russerne sig tilbage, og den 13. september på det berømte råd i Fili udtrykte Kutuzov først tanken om, at den gamle hovedstad skulle opgives. Militærledernes meninger var delte, men Mikhail Illarionovich satte en stopper for debatten og sagde:”Med tabet af Moskva er Rusland ikke tabt. Så længe hæren vil eksistere, er der håb om en lykkelig afslutning af krigen …”. Nyheden om dette gjorde et fantastisk indtryk både i Moskva selv og i hæren. Opmuntret af succesen med slaget ved Borodino ville byboerne ikke opgive al deres ejendom og flygte ind i det ukendte. Mange militærmænd betragtede også ordren som forræderisk og nægtede at udføre den. På trods af dette passerede den russiske hær i midten af september gennem Moskva og forlod langs Ryazan-vejen. I de følgende dage udførte de russiske soldater sandsynligvis den mest geniale manøvre i hele patriotiske krig. Mens franskmændene plyndrede Moskva, vendte Kutuzovs "mirakelhelte" pludselig mod vest efter at have krydset Moskva -floden ved Borovsk -færgen. Overkommandanten bevarede sin plan i den strengeste tillid, og hæren udførte det meste af marchen om natten-mens de bevægede sig, fulgte soldaterne den strengeste disciplin, ingen havde ret til at forlade. Bagvagten Miloradovich, der bevægede sig bagved, desorienterede fjenden og udførte bevægelser i falske retninger. I lang tid informerede Napoleons marskaller kejseren om, at den russiske hær på hundrede tusinde mennesker syntes at være fordampet. Til sidst slog den russiske hær lejr nær landsbyen Tarutino, sydvest for Moskva, hvor Kutuzov meddelte: "Og nu ikke et skridt tilbage!" Denne flankerende manøvre vendte faktisk krigens tidevand. Russiske styrker dækkede Tula og dets våbenfabrik, den rige sydlige del af landet og Kaluga, hvor betydelige militære reserver var koncentreret. Overkommandanten etablerede kontakter med partisanerne og tog kontrol over deres handlinger. Napoleons tropper befandt sig i en ring dannet af partisanerne og den russiske hær og kunne ikke, med russerne i bagenden, marchere mod Petersborg, hvilket frygtedes ved Alexanders hof. Det er mærkeligt, at mens han var i Tarutinsky -lejren, sendte stabschef Bennigsen en opsigelse til Alexander I om, at den alvorligt syge Kutuzov "viser lidt, sover meget og ikke gør noget." Brevet endte i militærafdelingen, og general Knorring pålagde følgende beslutning: “Det er ikke vores sag. Sov, og lad ham sove. Hver times søvn for denne gamle mand bringer os ubønhørligt tættere på sejren."
Jo længere franskmændene blev i Moskva, jo svagere blev deres hær - disciplin faldt, madlagre brændte, plyndringer blomstrede. Det var absolut umuligt at overvintre i byen, og Napoleon besluttede at forlade byen. I begyndelsen af oktober, efter endelig at have sprængt Kreml, bevægede Napoleon sig mod Kaluga. Franskmændenes planer om en skjult bypass af russernes venstre flanke blev ikke kronet med succes - Kutuzov modtog rettidigt nyheder fra spejderne om fjendens manøvrer og bevægede sig over stien. Den 12. oktober udspillede en hård kamp sig nær den lille by Maloyaroslavets, der ligger på Lugas højre bred, hvorimod modstandernes hovedkræfter ikke deltog. Kutuzov, i betragtning af denne kamp afgørende for hele virksomheden, var på frontlinjen og ønskede personligt at se franskmændenes intentioner. En samtid skrev: "I ingen af kampene i den krig blev prinsen ikke så lang under skud." Da mørket faldt på, begyndte kampen at aftage. Kutuzov trak sine styrker tilbage syd for byen og var klar til at fortsætte slaget, men Napoleon besluttede for første gang i sit liv at undgå et generelt slag og gav ordre om at trække sig tilbage ad den ødelagte Smolensk -vej.
Undervejs blev franskmændene forstyrret af partisaner og russiske kavalerideaktioner. Hovedstyrkerne bevægede sig mod syd parallelt med fjenden og gav ikke en pause og dækkede madområder. Den franske kejsers håb om at finde proviant i Smolensk blev ikke realiseret, og hans udmattede hær flyttede længere mod vest. Nu var fjendens tilbagetog som en flyvning. Russerne angreb de vidtstrakte fjendesøjler og forsøgte at hæmme deres forbindelse og afbryde deres flugtveje. Så korpset i Beauharnais, Ney og Davout blev besejret. Den "store hær" eksisterede ikke længere, og Kutuzov kunne med rette sige, at han var den første mand, der besejrede Napoleon. Ifølge historierne om hans samtidige læste Kutuzov efter slaget ved Krasnoye højt for tropperne den nyskrevne fabel af Ivan Krylov "Ulven i kennelen." Efter at have læst jægerens svar til ulven: "Du er grå, og jeg, ven, grå," tog chefen for chefen hovedbeklædningen af og rystede på hovedet. I slutningen af 1812 blev den "all-russiske jæger" tildelt St. George's Order af første grad.
Napoleon havde travlt til sit hjemland, hvor han straks skulle tage dannelsen af en ny hær. Alle, inklusive Kutuzov, forstod behovet for den endelige ødelæggelse af tyrannen. Imidlertid mente Mikhail Illarionovich, dødeligt træt af marcheringslivet, i modsætning til den russiske kejser, at det først var nødvendigt at styrke hæren, som havde lidt nok under kontoffensiven. Den kloge kommandant troede hverken på oprigtigheden af briternes hensigter eller på rettidig støtte fra østrigerne eller på den betydelige hjælp fra indbyggerne i Preussen. Alexander var imidlertid ubarmhjertig, og på trods af øverstkommanderendeens protester gav han ordre til at angribe.
I midten af januar 1813 krydsede hæren under ledelse af Kutuzov Neman. Den ene efter den anden frigjorde russiske tropper byerne på Preussen, hertugdømmet Warszawa og de tyske fyrstedømmer. Berlin blev befriet i slutningen af februar, og i midten af april stod Kutuzovs hovedstyrker bag Elben. Mikhail Illarionovich behøvede dog ikke at måle sin styrke med Napoleon. Allerede i marts kunne kommandanten næsten ikke bevæge sig, og hans kræfter var ved at løbe tør. I begyndelsen af april 1813 på vej mod Dresden blev overbefalingen forkølet og blev tvunget til at blive i byen Bunzlau. Efter at have været syg i ti dage, den 28. april, døde Mikhail Illarionovich. De siger, at han kort før sin død havde en samtale med Alexander I, der sagde: "Mikhailo Illarionovich, vil du tilgive mig?" Kutuzov svarede: "Jeg vil tilgive, Rusland vil ikke tilgive …". Den afdøde kommandørs lig blev balsameret, transporteret til Sankt Petersborg og begravet i Kazan -katedralen.
