Vores tvivl er vores forrædere. De får os til at miste det, vi muligvis kunne have vundet, hvis vi ikke var bange for at prøve.
William Shakespeare. Mål for foranstaltning, akt I, scene IV
Tilfældig lykke, tilfældige møder
Og det skete så, at præsidenten for Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, kom på ideen om også at lave håndvåben. Han kendte George Sullivan, en patentkonsulent for Lockheed Corporation, som blev finansieret af sit firma, og han foreslog, at han åbnede et sådant firma, men under hans protektion. Efter at have leaset et lille maskinværksted på 6567 Santa Monica Boulevard i Hollywood, Californien, hyrede Sullivan flere medarbejdere og begyndte at arbejde på en prototype til en let overlevelsesriffel, der kunne bruges af piloter, der var faldet. Og allerede den 1. oktober 1954 blev virksomheden registreret som Armalite -selskabet og blev en division af Fairchild. Det er klart, at Armalite med sin begrænsede kapital og lille mekaniske værksted ikke var fokuseret på masseproduktion af våben fra begyndelsen, men måtte beskæftige sig med udviklingen af koncepter og prøver til salg til andre producenter. Og så skete der noget, der før eller siden skulle ske. Mens han testede et AR-1 prototype survival rifle-design på en lokal skydebane, mødtes Sullivan med Eugene Stoner, en talentfuld opfinder af håndvåben. Stoner selv var mariner, kæmpede i anden verdenskrig og var en god specialist i håndvåben. Siden begyndelsen af 1950'erne arbejdede han i forskellige virksomheder, og i sin fritid skabte han prototyper af nye modeller af håndvåben, ja, fortalte han Sullivan om sine ideer i detaljer. Og han viste sig at være smart nok til at sætte pris på dem, og ansatte ham straks som chefdesigningeniør hos Armalite. Interessant nok har Armalite Inc. var en meget lille organisation (tilbage i 1956 havde den kun ni mennesker, inklusive Stoner selv). Efter at have sikret Stoner som chefdesigningeniør producerede Armalite hurtigt en række interessante udviklinger. Den første, der blev accepteret til produktion, var AR-5, et overlevelsesgevær, der var kammeret til.22 Hornet. AR-5 blev vedtaget af det amerikanske luftvåben som overlevelsesriffel MA-1.
En riffel, der kan svømme
Det civile overlevelsesvåben, AR-7, blev senere kammer til.22 Long Rifle. AR-7 halvautomatisk, ligesom AR-5, kunne let skilles ad, og komponenterne kunne gemmes på lageret. AR-7 var oprindeligt lavet af lette legeringer og var flydbar, da den havde et skumfyldt lager. AR-7 og dens derivater er blevet produceret af flere virksomheder siden introduktionen i slutningen af 1950'erne og fremstilles i øjeblikket af Henry Riping Arms i Bayonne, New Jersey, og er fortsat populær. Selv i dag.
Alle rifler, som virksomheden var engageret i, blev betegnet med bogstaverne AR, forkortelse for Armalite Rifle. Og allerede det første projekt-AR-1-riflen viste sig at være en virkelig ultramodern udvikling. Bedøm selv, den havde en glasfiberbeholder og lager fyldt med skum og en sammensat tønde lavet af aluminiumsrør og stålforingsforing. Dette opnåede hendes fænomenale lethed, hvilket straks fik det amerikanske luftvåben til at være opmærksom på hende. Succesen med MA-1-riflen viste firmaets kreativitet, og det modtog en invitation til at konkurrere om et nyt kampriffel til den amerikanske hær, hvilket førte til oprettelsen af AR-10. AR-10 tabte konkurrencen fra 1957, men så blev mange af dens ideer derefter genbrugt i den mindre og lettere AR-15.
Hvem ville du sælge dig til?
Men så blev Fairchild træt af at skubbe nye rifler (det viste sig at være meget mere besværligt end forventet), og det solgte licenser til AR-10 og AR-15 til Colt og AR-10 til det hollandske Artillerie –Inrichtingen i bytte for luftfartskontrakter for moderselskabet Fairchild. Så solgte Fairchild i 1962 sin andel til Armalite helt, da overskuddet, det bragte, var for lille. Men selskabet "Colt" formåede stadig at sælge AR-15 til det amerikanske luftvåben for at bevæbne sikkerhedsstyrkerne i flybaser. Til gengæld var den hollandske AI i stand til at producere og sælge små partier rifler til forskellige lande, herunder Cuba, Guatemala, Sudan, Portugal og endda det italienske elite COMSUBIN Marine Corps. De endte også i specialstyrker i Vietnam. Efter alle problemer og problemer forårsaget af brugen af ucertificeret krudt godkendte militæret endelig dette gevær. Og begyndende i 1964 blev denne 5, 56 mm riffel, betegnet M16, USAs største slagriffel. Nu taler vi om dens udskiftning, men i etaper, så den kun mislykkes i midten af 2030'erne.
Køb og salg og ny genfødsel
Virksomheden havde andre vellykkede udviklinger, for eksempel AR-18, som havde et stempelsystem, i modsætning til gassystemet i AR-15. Det blev solgt til Japan, men det var stadig ikke nok til at holde virksomheden i gang, og den ophørte med driften i begyndelsen af 1980'erne. Rettighederne til løvens logo og navn blev erhvervet af Mark Westrom, en tidligere amerikansk hærsofficer og designer af det 7., 62. NATO Sniper Rifle, igen baseret på design og koncepter af Eugene Stoner, der "genopstod" Armalite, Inc. i 1996. Virksomhedens hovedsæde ligger i Gineseo, Illinois. I 2013 solgte han det imidlertid igen til Corporation for Strategic Arms Corps, der også ejer AWC -lyddæmpere, Nexus -ammunitionsproducenten og skydevåbenproducenten McMillan. I 2015 introducerede Armalite 18 nye designs af sine rifler, herunder AR-10 og M-15. I midten af 2018 blev virksomheden flyttet til Phoenix, Arizona.
Hvor kom Eagle -riflerne fra?
Det sjove er, at Armalite først blev solgt til Filippinerne på grund af fejlen med AR-18, og den blev købt af Elisco Tool Manufacturing Company. Tilsyneladende var hun også træt af kun at beskæftige sig med værktøjer og ville producere de mest moderne våben. Men købet faldt igennem på grund af den politiske krise i Filippinerne, hvilket resulterede i, at virksomheden ikke var i stand til at udvide produktionen af AR-18. Derefter besluttede to Armalite -medarbejdere, Carl Lewis og Jim Glazer, at stifte et uafhængigt firma kaldet Eagle Arms i Koal Valley, Illinois, i 1986. Eagle Arms begyndte at levere komponenter til M16 og AR-15. Derefter udløb Stoners patenter, og Eagle begyndte at samle hele rifler, og i 1989 blev produktionen af færdige rifler, hovedleverandøren af dele, til hvilke LMT var.
Hollywood -model, portugisisk model og sudanesisk version
Men Armalite gav ikke op og fortsatte med at producere AR-10-rifler på sit Hollywood-firma. Disse rifler, der er lavet næsten i hånden, kaldes "Hollywood Model" AR-10. Da Fairchild licenserede AR-10 til den hollandske våbenproducent Artillerie Inrichtingen (AI) i 1957 i fem år, fandt den ud af, at "Hollywood-modellen" AR-10 havde en række fejl, som firmaet skulle rette op på. Skydevåbenhistorikere opdeler produktionen af AR-10 under AI-licensen i tre versioner: "Sudanesisk model" (den blev eksporteret til Sudan), "overgangs" og "portugisisk model" AR-10. Den sudanesiske version har omkring 2.500 AR-10-rifler, og den overgangsperiode blev kendetegnet ved ændringer, der blev foretaget i designet baseret på driften af den sudanesiske model. AR-10 "portugisisk model" var en forbedret version solgt til det portugisiske luftvåben til brug for faldskærmstropper.
Den samlede produktion var dog omkring 10.000 AR-10 rifler. Desuden blev ingen af de hollandske forbedringer fra Armalite vedtaget.
Leder efter et nyt twist
Da Fairchild blev desillusioneret over AR-10, besluttede de at prøve lykken med.223 Remington (5,56 mm) patron. Således blev AR-15 født, designet af Eugene Stoner, Jim Sullivan og Bob Fremont. Begge disse prøver i begyndelsen af 1959 måtte imidlertid sælges til Colt -virksomheden. Samme år tog Armalite beslutningen om at flytte sit kontor og design- og produktionsanlæg til Costa Mesa, Californien.
Siden hovedhåbet i form af AR-10 / AR-15 udviklede Armalite hurtigt en række billigere rifler i 7,62 mm og 5,56 mm kaliber. 7, blev NATOs 62 mm riffel betegnet AR-16. AR-16 havde en mere traditionel stempelgasmekanisme og en stålmodtager i stedet for en aluminium. Geværet lignede FN FAL, H&K G3 og M14, så ingen viste interesse for det.
Som nævnt ovenfor udviklede Armalite både AR-18 og AR-180 rifler på sit anlæg i Costa Mesa, og endda licenserede dem til Howa Machinery Co. i Japan. Men ifølge Japans love var det forbudt at sælge våben af militærniveau til de krigførende lande, og da USA på det tidspunkt kæmpede Vietnamkrigen, var produktionen af japanske rifler begrænset i omfang. Derefter blev licensen til fremstilling af riflen solgt til det britiske firma Sterling Armaments i Dagenham. Men salget var beskedent. Selvom AR-180 aktivt blev brugt af militanter fra den provisoriske irske republikanske hær i Irland, som købte disse rifler på det sorte marked. Amerikanske producenter og skabere af AR-18 kan dog trøste sig med, at det var designet på dens roterende bolt og gasmekanismen, der tjente som grundlag for SA80, det britiske håndvåbensystem. Trods alt var forgængeren for SA80-riflen XL65, som i det væsentlige er den samme AR-18, kun konverteret til en bullpup, ligesom SAR-80 vedtaget af Singapore-hæren og den tyske G36. Alle er baseret på AR-18-designet.
Rifler i den hundrede serie og tilbagevenden af mærket
Derefter blev der udviklet en række AR-100-rifler i fire versioner: AR-101-et angrebsgevær og en AR-102 karabin, samt en AR-103 karabin og en AR-104 let maskingevær. 100 -serien lykkedes ikke, og i 1970'erne ophørte Armalite med at være engageret i designet af nye rifler og ophørte faktisk med sine aktiviteter.
Men så genoptog virksomheden stadig sine aktiviteter under navnet Armalite Inc, og i dag producerer det en række nye rifler baseret på sine tidstestede AR-15 og AR-10, samt tunge (vægt 15,5 kg, kaliber 12,7-mm !) snigskytteriffler BMG.50 (AR-50) og en modificeret AR-180 kaldet AR-180B (produktionen blev afbrudt i 2009). I midten af 2000'erne forsøgte virksomheden også at producere pistoler, men de blev afbrudt.
