Folk har altid lagt stor vægt på ild. På en person frembringer en brændende flamme, ligesom strømmende vand, stadig en næsten hypnotisk effekt. Hvilket afspejles i talrige ordsprog og anekdoter.
Samtidig har mennesket altid forsøgt at tæmme elementerne og ønsket at bruge ildkraften til militære formål. Et eksempel på brugen af ild i fjendtligheder er den berømte græske brand, som var et af det byzantinske imperiums militære trumfkort.
Det skete sådan, at vi i dag ved, hvordan og hvor krudt blev opfundet, samt fyrværkeri - i Kina. Man ved meget om stjernekastere og stjernekast fra Indien. Som oprindeligt var et vigtigt element i signalsystemet. Og kun i den seneste tid er de blevet en standardattribut for jul eller nytår. Men på samme tid ved vi meget lidt om græsk ild, hvis formel og sammensætning stadig er et mysterium for kemikere og historikere.
I dag kendes kun den estimerede sammensætning af blandingen og teknologien til brug af denne brand til militære formål. På samme tid giver den tilgængelige viden os mulighed for at sige, at græsk ild var den åbenlyse forgænger for moderne napalm. Og taktikken og metoderne til dens anvendelse var prototypen på moderne flammekastere.
Første optræden af græsk ild
Det menes, at for første gang brændbare forbindelser, der ikke kunne slukkes med vand, blev brugt af de gamle grækere.
Måske var den første brug af græsk ild landslaget ved Delia, der fandt sted i 424 f. Kr. Den brændbare blanding blev brugt i kampen mellem athenerne og boeotianerne. Mere præcist under angrebet af boeotianerne i den gamle by Delium, hvor athenernes garnison søgte tilflugt.
Boeotianerne kunne bruge specielle anordninger i angrebet på byen, som var rør lavet af hule træstammer. Blandingen blev tilført fra rør med tilstrækkelig kraft til at sikre et vellykket angreb på fæstningen af boeotianerne.
Historikere mener, at de gamle grækere faktisk i nogle kampe brugte specielle brandfarlige blandinger, som kunne omfatte råolie, svovl og forskellige olier. Det var også grækerne, der sandsynligvis var de første til at bruge prototyper af flammekastere under kampforhold. Samtidig kastede flammekastere i disse år ikke en brændbar blanding. De, ligesom fabelagtige drager, spydede flamme sammen med gnister og brændende kul.
Enhederne var ret enkle mekanismer med en brazier, som angiveligt var fyldt med trækul. Luft blev tvunget ind i brændeovnen ved hjælp af bælge. Derefter brød en åben flamme ud af mundingen på skudrøret med et frygteligt brøl.
Det menes, at rækkevidden af sådanne enheder ikke oversteg 5-15 meter. Men til fangst af træbefæstninger eller brug i et søslag, når skibene stødte tæt sammen til boardingkampe, var en sådan række nok.
Brugen af en særlig brandfarlig blanding til søs blev beskrevet i hans værk "On the Commander's Art" i 350 f. Kr. af den græske forfatter Aeneas the Tactician. Hvem mest sandsynligt var en politiker eller militær leder, en af de første til at skrive om kamptaktik og krigens kunst.
I hans skrifter blev en blanding, der ikke kunne slukkes ved hjælp af traditionelle metoder, beskrevet som følger:
Til afbrænding af fjendtlige skibe anvendes en særlig blanding bestående af tændt harpiks, svovl, savsmuld af harpiksholdigt træ, røgelse og slæb."
Med tilbagegangen i den antikke græske civilisation og tilbagegangen i hele den antikke verden gik hemmeligheden bag våben tabt i nogen tid. Trak sig tilbage i skyggerne for at dukke op igen i den tidlige middelalder.
Byzans hemmelige våben
I slutningen af det 7. århundrede e. Kr. var det byzantinske rige stadig en storslået stat. Men det mistede gradvist sit territorium og blev omgivet af fjender. Araberne udgjorde en stor fare for imperiet.
Fra 673 til 678 belejrede de i fem år hovedstaden - Konstantinopel - fra land og hav og forsøgte at tage byen. Men de blev tvunget til at trække sig tilbage.
Imperiet blev stort set reddet af hemmeligheden bag den græske brand, som det erhvervede omkring de samme år. Det nye mirakelvåben gav den byzantinske flåde en fordel på havet og tvang de muslimske eskadriller til at trække sig tilbage. Samtidig led araberne følsomme nederlag. På land blev tropperne i det arabiske kalifat besejret i Asien.
Som et resultat af krige med araberne mistede imperiet mange lande, men kom mere ud af konflikten mere monolitisk og sammenhængende. Det samme gjaldt dens nationale sammensætning, som blev mere homogen. Og vigtigst af alt forsvandt religiøse forskelle i imperiet.
Ingeniøren og arkitekten Kallinikos kaldes opfinderen af den græske brand, som var med til at forlænge eksistensen af det byzantinske rige. Eller Kallinikos, der boede i den syriske Heliopolis erobret af araberne (i dag byen Baalbek i Libanon).
Skaberen af den brændbare blanding var enten græker eller en helleniseret jøde efter nationalitet. I omkring 668 lykkedes det Kallinikos at flygte til Byzantium. Hvor han viste en ny opfindelse og tilbød sine tjenester til kejser Konstantin IV. Ud over selve den brændende blanding præsenterede Kallinik en anordning til dens kastning der. Sådanne anordninger blev senere installeret på store byzantinske sejl- og robåde - dromoner.
Enheden til at kaste ild blev kaldt en sifon eller sifonofor. Produktet bestod af kobberrør, som kunne dekoreres med dragehoveder eller formes som sådanne hoveder. Sifoner blev placeret på dromons høje dæk.
De spytter blandingen af ild ud under påvirkning af trykluft eller bælge, som smede. Rækkevidden af sådanne byzantinske flammekastere kan nå 25-30 meter. Til brug i flåden var dette nok. Da den brændbare blanding, som ikke kunne slukkes med vand, udgjorde en enorm fare for datidens langsomme, klodset træskibe.
Blandingen fortsatte med at brænde selv på overfladen af vandet, hvilket kun skræmte modstanderne af byzantinerne endnu mere. Den psykologiske effekt af brugen af usædvanlige våben viste sig undertiden at være vigtigere end dens reelle destruktive evner.
Over tid dukkede selv bærbare håndholdte enheder op til at kaste brændbare blandinger, kaldet cheirosyphon, i Byzantium. Billeder af sådanne enheder i graveringer har overlevet den dag i dag. Nogen tid senere begyndte de at udstyre håndgranater med græsk ild samt særlige fartøjer, der blev kastet af katapulter i belejrede byer og fæstninger.
Det er værd at bemærke, at græsk ild havde mange forskellige navne i disse år. Bulgarer, russere og arabere (samt andre modstandere af romerne) kaldte denne blanding anderledes. For eksempel "flydende ild", "kunstig ild", "kogt ild". Kombinationen "romersk ild" blev også brugt.
På samme måde var den mulige sammensætning af en sådan brændbar blanding også forskellig i forskellige kilder. Hemmeligheden blev omhyggeligt bevogtet i det byzantinske rige.
I mange henseender er det også svært at fuldstændig opklare sammensætningen af græsk ild ved, at det i de historiske dokumenter, der er kommet til os, ved de gamle stoffers navne, ofte er umuligt at identificere deres nøjagtige moderne modstykker.
For eksempel kan ordet "svovl" i russiske oversættelsesmaterialer betyde næsten ethvert brændbart stof, herunder fedt. Under alle omstændigheder er eksperter enige om, at de mest sandsynlige komponenter i det byzantinske mirakelvåben var råolie eller asfalt, kalk og svovl. Desuden kan sammensætningen omfatte calciumphosphid, som frigiver phosphingas ved kontakt med en væske, som spontant antændes i luft.
Græsk ild gjorde den byzantinske flåde uovervindelig
Besiddelsen af græsk ild og teknologierne til dens anvendelse i flere århundreder gjorde det byzantinske imperiums flåde til den mest formidable styrke i Middelhavet.
I 673-678, takket være denne opfindelse, blev de første betydelige tab påført den arabiske flåde. I 717 kom græsk brand igen til hjælp for byzantinerne, der besejrede den arabiske flåde, der belejrede Konstantinopel. Senere brugte byzantinerne sifonbærere mod bulgarerne og ruserne.
Blandt andet tillod græsk brand Byzantium med succes at afvise prins Igors raid på Konstantinopel i 941. Derefter blev bådene i Kiev -prinsens talrige flåde brændt af brændende dromoner og triremer. Den mislykkede første kampagne i 943 blev efterfulgt af en anden. Allerede over land og med støtte fra Pechenegs. Denne gang kom det ikke til militære sammenstød. Og parterne sluttede fred i 944.
I fremtiden fortsatte brugen af græsk ild. Men brugen af blandinger faldt gradvist. Det menes, at sidste gang ilden blev brugt i 1453 under belejringen af Konstantinopel af tropperne fra den tyrkiske sultan Mehmed II Fatih.
Versionen virker ganske logisk, at sammen med den brede fordeling af krudt og skydevåben, der blev skabt på dens basis i Europa og Asien, mistede græsk ild simpelthen sin militære betydning. Og hemmeligheden bag dens fremstilling blev igen sikkert glemt i nogen tid. For at vende tilbage til slagmarkerne i en ny og meget mere frygtelig forklædning allerede i det 20. århundrede.
Uanset hvor effektiv græsk brand var, blev den utvivlsomt prototypen for alle moderne flammekasterblandinger og napalm.
Derudover vandrede brændbare brændbare blandinger først ind i eventyr. Og så ind i den litterære genre af fantasi.
Prototypen på den "vilde brand" i den velkendte fantasy-saga "A Song of Ice and Fire", som blev filmet af HBO-kanalen i form af den mest populære tv-serie "Game of Thrones", var tilsyneladende græsk ild.
