Hvis du laver en liste over de mærkeligste fly, der blev udviklet under Anden Verdenskrig, så vil den britiske sky slug General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower helt sikkert indtage sin plads i den. Det var svært at forestille sig et mere usædvanligt og højt specialiseret patruljefly. Flyet, der blev udviklet efter ordre fra Admiralitetet, blev forfinet i lang tid og udsat for forskellige tests, indtil de indså, at det valgte koncept ikke retfærdiggjorde sig selv. I den form, hvor patruljeflyet blev oprettet, var GAL 38 Fleet Shadower simpelthen ikke nødvendig.
Flyvende skygge. Nysgerrighed i historien
Flyet GAL38 Fleet Shadower kan roligt kaldes en flyvende nysgerrighed, det er der mange grunde til. Flyet, der blev oprettet efter ordre fra det britiske admiralitet, havde en meget snæver specialisering, og selve konceptet sørgede for en ultra-lav flyvehastighed. Flyet måtte blive i luften selv med en hastighed på 70 km / t. Fleet Shadower blev oprindeligt skabt for at stille og roligt følge fjendens flådes skibe, fjendtlige konvojer ved en meget lav hastighed, men i lang tid, både i løbet af dagen og om natten, når de startede fra et hangarskib. Ifølge de britiske admiralers planer, da en fjendeskadron blev opdaget, skulle et usædvanligt fly følge det på sikker afstand for sig selv, fra tid til anden at sende koordinaterne for målet til britiske skibe via radio.
Den rolle, der blev tildelt det projicerede fly, efterlod et aftryk på dets navn. Fleet Shadower skulle som en skygge følge fjendens flåde og forhindre den i at forsvinde fra synsfeltet til Admiralitetet. Royal Navy udstedte en konkurrenceopgave om oprettelse af et nyt fly til tre britiske selskaber, blandt dem var Fairey Aviation, Airspeed og General Aircraft. Efter at have evalueret de projekter, der blev indsendt til konkurrencen, blev valget truffet på General Aircraft og Airspeed, hvormed de underskrev kontraktlige aftaler om fremstilling af to prototyper af hvert af virksomhederne. Kontrakten med General Aircraft blev underskrevet den 15. november 1938.
Den første flyvning af det nye fly fandt sted den 13. maj 1940. På samme tid var maskinens udseende sådan, at flyet sikkert kunne deltage i konkurrencen blandt de mest ubesiddende fly i hele luftfartens historie. Flyets udseende var stort set dikteret af de opgaver, der blev sat for det nye fly og af deres løsninger. At flyets udseende næppe kunne kaldes elegant, briterne, der altid har været kendetegnet ved deres rent utilitaristiske tilgang til fly og luftfart generelt, var ikke særlig ligeglade, de lagde simpelthen ikke mærke til sådanne ting. Især når man tænker på, at det konkurrerende fly fra Airspeed (projekt A. S.39) viste sig at være værre, og arbejdet med det blev indskrænket allerede i februar 1941.
Lider af aerodynamiske stabilitetsproblemer, rekognoseringsflyet G. A. L. 38 varede længere. De forsøgte at ændre og modernisere flyet; dette arbejde fortsatte fra juni 1940 til juni 1941. Flyvningstest af nyheden sluttede først i september 1941. Hele denne tid tog kun et fly i luften, og den anden byggede prototype GAL 38 Fleet Shadower stod på jorden og blev brugt som donor af reservedele, det vil sige i omtrent samme rolle, som en del af den russiske passagerfly Sukhoi Superjet 100 bruges i dag. De gennemførte tests satte en stopper for "flådens forfølger", allerede i oktober 1941 blev det besluttet at sende prøven stående på jorden til skrot, og i marts næste år overhalede en lignende skæbne det nye flys flyvende prøve.
Korset på hele konceptet om at skabe en sådan rekognoscering blev sat af fremskridt inden for radarteknologi. Patruljeflyet med visuel kontrol af den maritime situation gav plads til flyet, der var planlagt til at blive udstyret med en indbygget radar, rettet mod handling mod overfladeskibe fra fjendens flåde. Sådanne radarer, betegnet Air to Surface (ASV) radar, var planlagt til at blive indsat på langdistance patruljefly Consolidated Liberator I (det britiske navn for den amerikanske firemotorede bombefly Consolidated B-24 Liberator). Et lignende projekt lod den britiske himmel slug uden arbejde, projektet blev aflyst, og Admiralty -specifikationen, ifølge hvilken det blev udviklet, blev annulleret.
Designfunktioner i GAL 38 Fleet Shadower
Designet af GAL 38 Fleet Shadower -flyet var påvirket af kravene til den tekniske opgave, som foreskrev at give det nye patruljefly op til seks timers flyvning i en højde af 1.500 fod (457 meter) med en minimumshastighed på ingen mere end 38 knob (ca. 70 km / t). På samme tid var bilens krydshastighed stadig højere og beløb sig til 151 km / t, maksimal hastighed var 181 km / t. Til sammenligning udviklede den berømte sovjetiske "himmelske slug" U-2 en maksimal hastighed på 150 km / t og var samtidig en biplan.
For at opfylde de kriterier, der blev fremsat af admiralitetet, henvendte General Aircraft -ingeniører sig til ikke de mest oplagte designbeslutninger. Det blev besluttet at lave patruljeflyet i henhold til ordningen med et tre-kølers fjederstivede halvandet svævefly med et ikke-indtrækbart landingsudstyr. Et halvglider i luftfarten er et fly af en biplanetype, hvis område i den nedre fløj er betydeligt mindre end området i den øvre fløj. Den tre-kølige halvanden svævefly fra General Aircraft modtog også avanceret vingemekanisering; fire små-radialmotorer fremstillet af Pobjoy Niagara blev oprindeligt betragtet som kraftværket. Hver af motorerne udviklede en maksimal effekt på 125-130 hk. Tilstedeværelsen af fire motorer og kravene til at starte flyet fra et hangarskibs flydæk gjorde GAL 38 Fleet Shadower til en unik maskine, flyet skulle være det første luftfartøjsbaserede firemotorede fly i historien om luftfart.
Den valgte ordning tillod flyet ikke kun at blive i luften selv ved en meget lav flyvehastighed, men hjalp også med at spare brændstof. Ifølge konstruktørernes beregninger blev det nye flys non-stop flyvetid anslået til 10 timer. Muligheden for en lang rekognosceringsflyvning ved en meget lav hastighed - op til 70 km / t - blev mulig på grund af virkningen af luftstrømmen fra propellerne på de slidsede flapper / ailerons placeret langs hele vingespændet (Crouch -Bolas princip).
Da flyet oprindeligt var designet som et dækbaseret fly, blev der stillet særlige krav til det med hensyn til at basere om bord på et hangarskib og opbevare flyet. Flyets vinger blev designet foldende, da vingekonsollen var parkeret, sammen med motorens naceller, vendte de tilbage og blev fastgjort i denne position langs patruljebilens krop. Samtidig kan de overordnede dimensioner af det nye fly kaldes imponerende - skroglængden er omkring 11 meter, vingefanget er 17 meter. På trods af sine alvorlige dimensioner kunne flyet næppe kaldes tungt, dets vægt i den lastede version oversteg ikke 3900 kg. Til sammenligning vejede den sovjetiske La-5 jagter med en vinge næsten halvdelen af spændet 3200 kg. Baseret på dette kan det erkendes, at GAL 38 Fleet Shadower patruljeflyvningsfly blev gjort til et meget let fly, nogle enkeltmotorkrigere overskred det i vægt.
Besætningen på rekognoseringsflyet bestod af tre personer: en pilot, en observatørnavigator og en luftbåren radiooperatør. Ingen våben blev installeret ombord på flyet og var ikke planlagt at blive indsat. Pilotens fly var i et lukket cockpit, som var placeret i den øverste del af flykroppen foran vingen. Navigator-observatørens sted var placeret i næsen af kampvognen, og radiooperatørens sted var under og bag piloten. Observatørens tilstedeværelse i flyets bue i et stort glaseret cockpit havde til formål at sikre ham et godt udsyn.
Flytestene af det nye fly afslørede hurtigt nok flyets utilfredsstillende sporstabilitet i luften. Af denne grund skulle designerne fra General Aircraft foretage redigeringer af projektet. Flyets haleenhed blev besluttet at blive ændret fuldt ud. Det blev besluttet at udskifte tre små køl med en stor. Denne beslutning fra ingeniørerne gjorde det muligt at forbedre stabiliteten af rekognosceringsflyvningen. Men dette påvirkede på ingen måde projektets skæbne. I september 1941 blev programmet indskrænket, hvilket gav præference for fly med radar. Desuden var fly med radar ombord ikke afhængige af pludselige ændringer i vejret og ville ikke gå glip af det opdagede mål selv om natten.
