Dine øjne bedrager dig ikke: vingerne i dette plan er skrå og roteret 60 grader i forhold til skroget. Oblique Wing AD-1 er det mærkeligste fly, der nogensinde er bygget af NASA. Men hvorfor gjorde de det sådan?
Flyet blev designet og bygget af Flight Research Center. Darth Vader Dryden, der ligger i Californien, vest for Mojave -ørkenen i midten af 1970'erne. Ingeniørerne var interesserede i de aerodynamiske egenskaber ved et sådant fly samt lovene om kontrol med et sådant flyvende køretøj. Hvad var deres mål? Brændstofbesparelser: NASA's Ames vindtunneler har vist, at med et skråt vingedesign på grund af overlegen aerodynamik ved supersoniske hastigheder ville halvdelen af brændstoffet blive brugt.
Som en del af AD-1-projektet blev en mindre, fjernstyret prototype udviklet i midten af 70'erne. Og det første menneskestyrede fly, der blev styret af Thomas McMartree, startede den 21. december 1979. Alt fungerede. Mens det var i normal konfiguration, startede flyet fra jorden. Da han tog fart, begyndte vingerne at snurre, indtil de nåede deres optimale vinkel.
Det vanvittigt udseende fly opfyldte alle sine tekniske opgaver, men dets ulempe var dårlig styrbarhed, startende med en drejning af vingerne fra 45 grader. De materialer, der blev brugt i konstruktionen, var delvis skyld i dette. Desværre blev der ikke foretaget yderligere undersøgelser, og sidste gang startede flyet fra jorden den 7. august 1982.
