Efter at Taleban og Al-Qaeda-terrorgruppen blev presset ud fra Kabul og det befæstede hulkompleks i Tora Bora i november-december 2001, trak nogle af de militante sig tilbage til Gardez-regionen i det sydøstlige Afghanistan. Erfaringen fra operationen i Tora-Bora har klart vist, at det er umuligt at ødelægge en fjende, der har søgt tilflugt i talrige forlængede bjerghuler med kun massive luftangreb. I begyndelsen af 2002 modtog den amerikanske kommando efterretning om, at de militante omgrupperede sig i Shahi-Kot-dalen. Amerikanerne besluttede at gennemføre en luft-jordoperation i forventning om islamisternes handlinger. Imidlertid blev fjendens styrke og beslutsomhed ikke tilstrækkeligt vurderet. På grund af det faktum, at Taleban-styrkerne, der var imod den internationale antiterroristkoalition, tidligere havde undgået direkte og langvarige sammenstød, var den amerikanske kommando "svimmel af succes".
Forberedelserne til Operation Anaconda begyndte i begyndelsen af februar 2002. I løbet af implementeringen var det planlagt at lande helikopterangrebskræfter på otte vigtige steder i dalen, afskære alle flugtveje og derefter ødelægge fjenden med luftangreb. Shahi Kot -dalen ligger i et fjerntliggende bjergområde i Paktika -provinsen, mellem byerne Khost og Gardez. Med en længde på omkring 8 km og en bredde på omkring 4 km er den placeret i en højde af 2200 m og er omgivet fra vest af bjerge med en højde på mere end 2, 7 km, i øst, højden af bjergene når 3, 3 km. Dalen har mange karst- og menneskeskabte huler og smalle sprækker. Der er kun to veje, der fører til dalen, og begge kan blokeres med små kræfter. Således måtte Taleban finde sig selv "mellem en sten og et hårdt sted."
Operationen var planlagt til slutningen af februar, men på grund af dårlige vejrforhold, der hindrede luftfartsoperationer, blev dens start udskudt til 2. marts. Planen gav mulighed for et ganske simpelt handlingsscenarie. De nordlige alliances væbnede formationer (mere end 1000 afghanere), venlige over for amerikanerne, skulle ind i dalen, og tre amerikanske bataljoner (1200 mennesker) og specialstyrker i USA, Australien, Tyskland, Danmark, Canada, Norge og Frankrig (flere hundrede mennesker) skulle blokere alle udgange derfra, hvilket ville sikre fjendens omkreds. Kommandoen over de amerikanske væbnede styrker i Afghanistan, som ikke havde pålidelige data om fjendens styrker, håbede på en let sejr, i virkeligheden var al-Qaeda-krigere, af hvem der var meget mere, end det syntes i området, klar til forsvar og var fast besluttet på at kæmpe … Man troede, at der var fra 200 til 300 militante i dette område, hovedsageligt bevæbnet med håndvåben, faktisk var der mere end 1000 af dem. I det store og hele var Operation Anaconda oprindeligt planlagt som en politiaktion for at "rydde op" dalen og fire omkringliggende landsbyer: Marzarak, Babulkel, Serkhankel og Zerki Kale.
Ifølge generalernes plan skulle bjerge og kamme omkring dalen blokere slaggrupperne for 3. brigade i den 101. luftbårne division i den amerikanske hær og den 1. bataljon af det 87. regiment i 10. bjergdivision, som dannede serpen "Og" Anvil ". Afghanere fra "Northern Alliance" og specialstyrker, delt i små enheder, forenet i den taktiske gruppe "Hammer". De skulle kamme området og landsbyerne umiddelbart efter at have blokeret dalen. Luftstøtte blev leveret af amerikanske luftvåbnets fly og helikoptere og franske jagerbomber. Ud over de amerikanske specialstyrker var operatører fra Australien, Storbritannien, Tyskland, Danmark, Canada, Norge og New Zealand inkluderet i Hammer -gruppens enheder.
Den 1. marts 2002 flyttede specialstyrkesgrupper med kaldesignalerne "Juliet", "Indien", "Mako 31" og deres støttende amerikanske og canadiske snigskytterpar ud af Gardez -området for at indtage positioner ved udgangene fra dalen. På samme tid lykkedes det dem stille og roligt at fjerne observatørerne på bakken, der kontrollerede indflyvningerne og fjendens besætning med et 12, 7 mm DShK maskingevær. Juliet- og Indien -grupperne var hovedsageligt sammensat af deltasoldater. Mako 31 -gruppen, der bestod af DEVGRU -flådens specialstyrker, havde til opgave at oprette en observationspost på en bakke, hvorfra landingszonen for Anvil -landingsgruppen blev set.
Mod midnat begyndte Hammer-gruppens styrker at bevæge sig ind i området i terrængående køretøjer. Det var ikke muligt at køre ubemærket op, på grund af den dårlige vej og truslen om at falde i afgrunden, blev det besluttet at tænde forlygterne og derved afsløre sig selv. Dermed var overraskelseselementet tabt. Efterhånden som bevægelsen forløb, blev små grupper adskilt fra hovedstyrkerne, som indtog positioner på bakker og bekvemme punkter til observation og kontrol af terrænet. En af disse grupper, der ikke identificerede sig selv på jorden som venlige styrker, blev forkert identificeret af operatørerne af AS-130N-skibet, der patruljerede i luften, forvekslede med passende Taliban-forstærkninger og blev affyret fra kanoner om bord. Som følge heraf døde kommandant for specialstyrkerne Stanley Harriman, yderligere 12 afghanere og 1 specialstyrker blev såret af varierende sværhedsgrad.
Hoveddelen af Hammer taktiske gruppe nåede deres positioner kl. 5.30 og stod op i forventning om et luftangreb på bjergkæden, hvor fjendens styrker, som det blev antaget, gemte sig. Den aktive fase af operationen begyndte tidligt om morgenen den 2. marts, da flere store kaliberbomber blev kastet på bjergene af et amerikansk bombefly.
Helt fra operationens begyndelse gik alt ikke som planlagt af de amerikanske strateger. Resultatet af bombningen var præcis det modsatte af, hvad amerikanerne havde håbet på. I stedet for at køre i panik og gemme sig, kørte Taliban adskillige pickupper op med 14,5 mm PGI -installationer, morterer og rekylfrie køretøjer og begyndte at skyde mod Hammer -gruppens køretøjer, der havde samlet sig i et lille rum foran indgangen til dalen. Som følge af beskydningen blev omkring 40 specialstyrker og afghanerne, der ledsagede dem, dræbt eller såret. Spetsnazs forsøg på at bevæge sig dybere ind i dalen mødtes med hård modstand fra håndvåbenild, tunge maskingeværer og 82 mm mørtel. I det øjeblik blev det endelig klart, at et overraskelsesangreb ikke ville virke, og Talibans forsvar var godt forberedt. De afghanske styrker i "Northern Alliance", knyttet til specialstyrkerne, trak sig efter slagets begyndelse hastigt tilbage til landsbyen Karvazi, som ligger uden for kampzonen.
På dette tidspunkt begyndte amerikanske CH-47 Chinook-transporthelikoptere landingen af den 101. luftbårne og 10. bjergdivision (i alt 200) på den østlige og nordlige kant af dalen for at forhindre, at de omringede Taliban undslap. Næsten umiddelbart efter landingen, på vej til deres blokerende positioner, faldt soldater fra 10. division fra helikoptere i en "brandpose". Håndvåben fra maskingeværer til tunge maskingeværer af 14,5 mm kaliber blev affyret mod faldskærmssoldaterne fra tre sider; 82 mm morterer deltog også i beskydningen. På grund af at den anden bølge af landingen blev aflyst, havde Charlie Company kun en 120 mm mørtel med begrænset ammunition til rådighed fra de tunge våben. Som et resultat lagde bjergskytterne fra Charlie Company (86 mand), 1. bataljon, 87. regiment, 10. division sig bag provisoriske læ ved den sydlige indgang til dalen og tilbragte hele dagen i en hård ildkamp. Under slaget blev 28 amerikanske soldater såret af forskellig sværhedsgrad. Fra den sidste udryddelse blev de reddet af luftfartens handlinger, som blev korrigeret af officeren for det australske SAS, Martin Wallace, der var i selskabets slagformationer. Ud over bjergskytterne i 10. division anmodede andre grupper, der indtog positioner på skråningerne ved siden af dalen, gentagne gange om luftstøtte hele dagen.
Forsvarerne blev i høj grad assisteret af snigskytterpar med store kalibergeværer, der indtog positioner på bakkerne. Det lykkedes gentagne gange at ødelægge brandspottere, maskingeværskytter og mørtelbesætninger ved det maksimale skydeområde. Under slaget blev succesrige hits registreret i intervaller på 2300 og 2400 meter.
Luftstøtte til amerikanske soldater, der sidder fast i bjergene i Afghanistan, blev leveret af fly: B-1B, B-52H, F-15E, F-16C. På den første dag i Operation Anaconda faldt luftfarten over 80 tons bomber i Shahi-Kot-dalen, herunder en volumetrisk eksplosion på 907 kg. Men den mest betydningsfulde støtte blev leveret af fem AN-64A Apache-helikoptere fra den 101. luftfartsbataljon i 159. luftfartsbrigade. I dagtimerne blev opgaverne med direkte luftfartsstøtte tildelt kamphelikoptere om natten - handlinger fra landstyrker blev understøttet af AS -130N. "Gunships" blev ikke brugt i dagslys på grund af truslen om at blive ramt af MANPADS. På det tidspunkt i Afghanistan havde den amerikanske kontingent kun syv AN-64A Apache-kamphelikoptere. Under slaget, der patruljerede langs dalen, handlede Apache-mandskaberne efter anmodning fra landstyrker eller søgte efter mål på egen hånd ved hjælp af hele det tilgængelige våbenområde: Hellfire ATGM, 70 mm ustyrede missiler og 30 mm kanoner. Takket være kamphelikopternes handlinger var soldater fra den 101. luftbårne division i stand til at udstyre positioner til 81 mm mørtel, hvilket for alvor forstærkede deres forsvar og hjalp fremover med at afvise Taliban-angreb.
Under kampmissioner på den første dag i Operation Apaches modtog de flere kampskader. Den første angrebshelikopter faldt ud af spillet kort efter starten på den aktive fase af operationen. Ved 0645-tiden eksploderede en granat, der blev affyret fra et RPG, nær AN-64A fra seniorordreofficer Jim Hardy. Samtidig blev syne- og observationssystemet og pistolen beskadiget af granatsplinter. Få minutter senere blev den anden helikopter beskadiget. Apache -kommandanten, øverstkommanderende Keith Harley, blev såret af en kugle, der gennemborede panserglasset i cockpittets baldakin, og kaptajn Bill Ryan, luftkompagnechef, der var i våbenoperatørens kabine, blev også lettere såret. Efter slaget tællede helikopteren 13 kuglehuller på 12,7 mm. På instrumentbrættet i cockpittet gik oliesystemalarmen. Begge kamphelikoptere trak sig ud af slaget med kurs mod et fremadrettet tankning og forsyningspunkt i Kandahar. Harley -helikopteren kunne kun flyve halvanden kilometer, hvorefter han på grund af truslen om et ukontrolleret fald nødlandede. Som det viste sig senere, havde helikopteren fuldstændig drænet olie og det meste af hydraulikvæsken. Besætningen formåede, trods sårene, at lande på trods af sårene sikkert forlade skydezonen. Pilot Jim Hardy besluttede at fortsætte flyvningen i det beskadigede fly og tilbragte yderligere 26 minutter i luften, på trods af at Boeing garanterer driften af helikoptersystemer uden olie i 30 minutter. I løbet af en kort periode mistede amerikanerne tre helikoptere på grund af den stærkeste luftfartsbrand. Næsten samtidigt med Apaches blev UH-60 Black Hawk-helikopteren beskadiget, om bord på den var landingschefen, oberst Frank Wichinski. En RPG -granat eksploderede under helikopterens skrog, hvorefter piloten nødlandede.
På denne dag havde alle syv Apaches kampskader af varierende sværhedsgrad. Under slaget den 2. marts overgik kamphelikoptere alle andre flytyper, der leverede luftstøtte til jordenheder med hensyn til virkningen af fjendens virkning.
Soldaterne i Hammer- og Anvil -grupperne, fastgjort på bjergskråningerne og ved indgangene til dalen, samt snigskytterpar og observatører tilbragte en meget "sjov" nat, hvor de måtte skyde tilbage fra de militante. Hvis det ikke var for de kontinuerligt hængende i luften "kanonskibe", havde en væsentlig del af amerikanerne måske ikke overlevet denne nat.
Allerede på operationens første dag, da rekognosceringsfejlberegninger blev tydelige, måtte landingsstyrkens antal øges ved at tiltrække yderligere enheder. Yderligere flere hundrede soldater og officerer blev fragtet med helikoptere. Først dagen efter, i den nordlige del af dalen, hvor branden ikke var så stærk, kunne en anden bølge af angrebskræfter på 200 mennesker lande. Ud over håndvåben havde de flere 81 og 120 mm mørtel.
Luftstøtte til landstyrker blev leveret af A-10A, AC-130H, B-1B, B-52H, F-15E, F-16C, F-14D, F / A-18C, Mirage 2000DS fly. I denne operation slog de F-14D tunge luftfartsselskabsbaserede jagere, der sluttede deres kampkarriere, med GBU-38 JDAM-bomber mod tidligere rekognoserede mål. Franske jagerbombefly Mirage 2000DS opererede fra Manas flybase i Kirgisistan.
På trods af landingen af yderligere styrker og afviklingen af svinghjulet i luftangrebene viste fjenden imidlertid ikke nogen intention om at trække sig tilbage. I denne forbindelse blev det besluttet at lande yderligere specialstyrker på de befalende højder. Om natten den 3. marts, på to CH-47'ere i den 160. specialstyrkes luftfartsregiment i den amerikanske hær, blev der forsøgt at levere en specialstyrkesgruppe til det højeste punkt, der dominerer terrænet-Takur-Gar-bjerget, hvorfra udsigten blokerede hele dalen i 15 km rundt. Piloterne fløj helikoptere med nattsynsbriller.
Ombord på helikoptrene var soldater fra specialstyrkenheden SEAL BMC USA. Rekognoscering af området blev udført af varmebilledudstyret til AC-130N-flyet, som ikke afslørede tegn på fjendens tilstedeværelse i området. Som det viste sig senere, ikke langt fra toppen af bjerget, blandt de store stenrester, var der flere krisecentre udstyret med stenflis ovenpå. På grund af hastet (de ønskede at have tid til at overføre dem dertil før daggry), begyndte operationen for at levere gruppen næsten uden forberedelse, selvom officeren med kommando over landingspartiet bad om en forsinkelse. I første omgang blev det antaget, at landingsstyrken ville lande 1300 meter øst for topmødet og nå toppen til fods, men på grund af tidsbegrænsninger og motorproblemer besluttede en af helikoptrene at lande på selve topmødet.
Svævende over toppen rapporterede piloterne i helikopteren, at de så menneskelige spor og andre tegn på nylig aktivitet i sneen og spurgte kommandoen om yderligere handlinger. På dette tidspunkt faldt helikoptrerne i et velorganiseret baghold. En Chinook blev ramt af en RPG -granat, som beskadigede helikopterens hydrauliksystem. Under beskydningen faldt formanden for den første artikel, Neil Roberts, ud af den åbne rampe. Efter det viste sig, overlevede Roberts faldet, og det lykkedes ham endda at tænde redningsfyret, men senere blev han ifølge den officielle version opdaget af Taleban og døde. Besætningen på den beskadigede helikopter formåede at flyve en kilometer væk fra bagholdsstedet og landede i dalen, 4 km under bjerget. Efter at have undersøgt skaden blev det besluttet at ødelægge den nedskudte helikopter. Den anden "Chinook", som var på vej, hvortil meddelelsen om beskydningen og Roberts fald allerede var gået, lavede en cirkel over specialstyrkens påståede placering, men kom også under kraftig beskydning. Samtidig blev flyvekontrolløren Sergent John Chapman dræbt, to jagere om bord blev såret, og selve helikopteren blev beskadiget. Under disse betingelser gav kommandoen ordre om at trække sig tilbage og kaldte AC-130N-flyet, som slog til med sit artilleri på stedet for de militante. Det er imidlertid ikke klart, hvad der forhindrede forskuddet i at "kæmme" landingsstedet med ild.
For at søge og redde Roberts, klokken 3.45, blev et øjeblikkeligt reaktionsteam fra en ranger -enhed stationeret på Bagram -flybasen rejst. 22 kommandoer fløj fra Bagram-flybasen på to MH-47E-helikoptere til det særlige operationsområde. Omkring dette tidspunkt besluttede kommandoen at ændre frekvenserne for satellitradiokommunikation, som nogle af de enheder, der deltog i operationen, ikke blev underrettet om, hvilket efterfølgende førte til uberettigede tab. Kæmperne i eftersøgnings- og redningstjenesten, der startede fra flyvebasen Bagram, på grund af kommunikationsproblemer, mente, at Navy SEALs stadig var i toppen af Takur-Gar og tog kursen dertil. Ved ankomsten til stedet klokken 6.15 blev de stærkt beskudt. Den førende helikopter blev beskudt af RPG-7, DShK-maskingeværer og slaggeværer. Den højre motor blev ødelagt af et raketdrevet granatramt, og helikopteren styrtede ned fra en lille højde til toppen, ikke langt fra fjendens skydepositioner.
Sådan skildrede kunstneren evakueringen fra den ødelagte helikopter.
Mens han var i luften, blev sergent Philip Svitak dræbt af et maskingevær, og begge piloter blev såret. Som et resultat af helikopterstyrtet blev Private First Class Matt Commons dræbt, og korporal Brad Cross og specialist Mark Anderson, der sprang ud af helikopteren, blev udsat for fjendens ild og blev dræbt. De overlevende rangers tog tilflugt, hvor de kunne og deltog i en ildkamp med Taleban. Den anden Chinook formåede at undgå alvorlig skade og landede ved Gardez.
De krigere, der overlevede helikopterens fald og fikserede sig på toppen, befinder sig i en kritisk situation. Fjenden gjorde flere og flere forsøg på at dræbe eller fange amerikanerne. Uanset tabene rejste de fanatiske Taliban sig for at angribe igen og igen. Det var muligt kun at afvise dem takket være luftstøtte. Om eftermiddagen den 4. marts, under et modangreb med det formål at erobre toppen af bjerget, blev redderen Jason Cunningham dødeligt såret, mange krigere blev såret, men deres evakuering var umulig på grund af frygt for, at enhver helikopter, der fløj til toppen, ville blive skudt ned. Snart brød de australske specialstyrker, der havde været i dette område fra begyndelsen af operationen, igennem til forsvarerne. Præcis brand fra Mako 31 snigskytter og organisering af hidtil uset luftstøtte bidrog til at undgå fuldstændig fysisk ødelæggelse af rangerne fanget på toppen. Situationens kompleksitet var også i det faktum, at forsvarernes positioner var i umiddelbar nærhed af positionerne i Taleban, der angreb dem, hvilket ikke tillod luftfarten at bruge magtfulde ødelæggelsesmidler. Under frastødningen af et af angrebene måtte piloten for F-15E jagerbomber skyde fra en 20 mm kanon mod Taliban og rykke frem på de amerikanske specialstyrkers positioner, indtil ammunitionen var helt opbrugt, hvilket havde ikke været tilfældet i det amerikanske luftvåben siden Vietnams dage.
Behovet for at redde de amerikanske og allierede styrker blokeret på Takur-Gar og umuligheden af at vende situationen til deres fordel ved andre metoder tvang kommandoen over de amerikanske styrker i Afghanistan til at tiltrække yderligere luftfartsstyrker til operationen. Blandt andet var USMC -luftfarten involveret fra et helikopterbærer, der sejlede ud for Oman -kysten. AH-1W angrebshelikoptere, CH-53E tunge transport helikoptere og AV-8B lodrette helikoptere fra det 13. Marine Corps Expeditionary Detachment blev presserende forberedt på sortien.
Fem AH-1W'er og tre CH-53E'er dukkede op i Shahi-Kot-området om morgenen den 4. marts. Fra 4. til 26. marts foretog AH-1W helikoptere 217 sorteringer. Samtidig blev der brugt 28 ATGM "TOU", 42 ATGM "Hellfire", 450 NAR kaliber 70 mm og omkring 9300 skaller til 20 mm kanoner. Transporthelikoptere CH-53E blev brugt til at levere gods til landingsenheden og sørgede for tankning til andre helikoptere. Positionerne for fjendtlige mørtel og tunge maskingeværer blev ødelagt af kraftige bombeangreb. Så under operationen faldt kun AV-8B 32 GBU-12 korrigerede bomber med laserstyring.
Takket være kamphelikopternes handlinger blev toppen af Mount Takur-Gar ryddet for militante, hvorefter rangerne, der forsvarede den, blev evakueret. Først den 12. marts efter et massivt bombeangreb lykkedes det de amerikanske og afghanske styrker at drive fjenden ud af dalen, selvom sporadiske træfninger i området fortsatte indtil den 18. marts. I alt 8 amerikanske militærpersoner blev dræbt og 82 såret. Dataene om de nedskudte amerikanske helikoptere er modstridende.
Det vides, at amerikanerne gør deres bedste for at undervurdere deres egne tab. På grundlag af de kendte oplysninger kan det imidlertid konkluderes, at som følge af slaget blev mindst to tunge helikoptere ødelagt, en MH-47E og en CH-47, en anden CH-47 blev alvorligt beskadiget. En UH-60 og flere AN-64A blev også alvorligt beskadiget. En MH-47E helikopter, der blev beskadiget under Operation Anaconda, blev evakueret fra stedet for en nødlanding af en russisk Mi-26 helikopter efter kampens afslutning i området og i begyndelsen af april 2002 blev leveret til Fort Campbell.
Fjendens tab kendes heller ikke pålideligt. Det samlede antal Taleban i området pr. 2. marts anslås at være over 1.000. Den amerikanske kommando sagde, at det under operationen var muligt at ødelægge omkring halvdelen af de militante, hvilket dog ikke er blevet bekræftet af noget. Det vides, at omkring 30 dræbte Taliban blev fundet på toppen af Mount Takur-Gar, mange lig blev revet i stykker som følge af påvirkningen af luftfartsammunition.
Det er sikkert at sige, at de forenede styrker i "antiterroristkoalitionen" ikke lykkedes med at opnå andre succeser, undtagen ved at fordrive militanterne fra Shahi-Kot-dalen. Det er kun en strækning at betragte dette som en sejr, især da denne "sejr" kom til en meget høj pris. Mange Taliban- og al-Qaeda-ledere, der søgte tilflugt i huler omkring Shahi Kot, undslap. Dette blev bekræftet af aflytningen af en konvoj på tre terrængående køretøjer. Konvojen blev opdaget af en MQ-1 Predator-drone, hvorefter en fangstgruppe bestående af SEALs og Rangers satte kurs mod den i to MH-60G'er og tre MH-47E'er. Efter at lederen af Chinook landede på konvojens rute, sprang bevæbnede mænd ud af køretøjerne og åbnede ild fra automatvåben. Efter en kort brandkontakt, hvor biler og "onde" blev behandlet fra helikopter "Minigans" og affyret fra håndvåben, ophørte modstanden. Amerikanske specialstyrkesoldater, der nærmede sig konvojen, fandt 16 livløse kroppe og 2 sårede på slagstedet. Undersøgelser afslørede, at Al-Qaidas mellemledere befandt sig i køretøjerne. Blandt dem, der rejste i konvojen, var der foruden afghanere og pakistanere usbekere, tjetjenere og arabere. Baseret på det vidnesbyrd, der senere blev givet af de fangede sårede militante, fulgte det, at de flygtede fra Shahi-Kot-området efter operationens start.
Efter afslutningen af Operation Anaconda trak den amerikanske militære ledelse passende konklusioner. Der blev lagt stor vægt på at forbedre koordineringen af fælles aktioner mellem forskellige grene af de væbnede styrker og kommunikationen mellem dem. Og vigtigst af alt var alle efterfølgende operationer af denne art kun tilladt efter en grundig undersøgelse af intelligens modtaget fra forskellige, uafhængige kilder.
