For otte år siden udførte britiske styrker Operation Exporter og invaderede Syrien og Libanon under fransk kontrol. De fire ugers militære operationer af den britiske ekspeditionsstyrke, som omfattede briterne, australierne, indianerne og frie franske krigere, begyndte mod de franske tropper.
Hårde kampe udspillede sig, hvor de franske tropper under kommando af general Henri Denz ofte gik over til modangreb og forsvarede tilstrækkeligt Frankrigs ære. Briternes luftoverherredømme afgjorde i sidste ende resultatet af kampagnen. Damaskus faldt den 21. juni, Palmyra den 3. juli, og de allierede nåede Beirut den 9. juli. Den 11. juli 1941 blev fjendtlighederne indstillet. Den 14. juli blev en våbenhvileaftale underskrevet i Acre, hvorunder briterne overtog kontrollen over Syrien og Libanon. Således greb England et strategisk fodfæste i det østlige Middelhav, hvorfra tyskerne kunne true Egypten og Suezkanalen.
Anden Verdenskrig og Syrien
Efter det osmanniske imperiums nederlag og sammenbrud blev dets mellemøstlige ejendele delt mellem Storbritannien og Frankrig. Syrien, der omfattede dagens Libanon, var under fransk kontrol. I 1930 blev den syriske republik oprettet, men den var fortsat under fransk kontrol. Efter Frankrigs overgivelse i 1940 opstod spørgsmålet om fremtiden for de mandaterede områder. Først sagde den nye chef for tropperne i Syrien og Libanon, general E. Mittelhauser, at Levant -hæren ville fortsætte med at kæmpe på de allieredes side. Den 25. juni 1940 udstedte den franske krigsminister, general Weygand, imidlertid en ordre til alle tropper i kolonierne og mandatområderne om at overholde bestemmelserne i våbenhvilen med Tyskland. Mittelhauser adlød denne ordre.
I selve Syrien var holdningen til verdenskrig ikke entydig. En del af den politisk aktive offentlighed talte for støtte til Vichy -regimet og en alliance med Tyskland i håb om, at akselandenes sejr ville give Syrien uafhængighed. En anden del af politikerne gjorde ikke indsigelse mod den britiske besættelse og håbede også på at få uafhængighed allerede fra Englands hænder. Derudover var der frygt for, at krigen ville forårsage nye økonomiske strabadser, sygdomme og hungersnød, som den gjorde under Første Verdenskrig. Briterne udvidede den økonomiske blokade til Syrien og Libanon. Især stoppede de forsyningen af olie fra Irak, hvilket forårsagede en akut mangel på brændstof.
Kommissær for den franske Levant og ny chef for tropperne Henri Fernand Denz indledte forhandlinger med de syriske nationalister og sagde, at Vichy -regeringen støtter Syrien og Libanon i deres søgen efter uafhængighed, men diskussionen af dette spørgsmål kræver passende betingelser. I april 1941 lovede Denz igen Syrien og Libanon uafhængighed, men understregede umuligheden af at gennemføre dette trin i en krig.
Det er værd at bemærke, at oprøret i Irak fandt bred opbakning blandt de syriske nationalister. Der blev afholdt demonstrationer i en række store byer til støtte for det anti-britiske oprør. Mange nationalister tog til Bagdad for at bekæmpe briterne. I kølvandet på succesen for det tredje rige i Syrien vokser antallet af tilhængere af alliancen med Hitler.
Indstilling før operationen
Umiddelbart efter undertrykkelsen af besættelsen af Irak (den irakiske blitzkrieg fra den britiske hær) begyndte den britiske kommando at forberede en operation mod Iran og Vichy -styrker i Syrien og Libanon. En række nederlag i 1940-1941, erobringen af Grækenland forværrede Storbritanniens position i Middelhavet. Briterne ville eliminere et muligt tysk fodfæste i Mellemøsten. Tyskland og Italien kunne bruge Syriens og Libanons territorium mod Palæstina og Egypten eller starte en offensiv i Irak. England søgte at styrke sin position i Mellemøsten og det østlige Middelhav, for dette var det nødvendigt at erobre Syrien og Libanon. De franske allieredes interesser blev også taget i betragtning. Lederen af den frie franske regering, general de Gaulle, forsøgte at rive så mange kolonier som muligt væk fra Vichy Frankrig og bruge dem som en base for at oprette sine egne væbnede styrker.
Under krigen i Irak, hvor der opstod et oprør mod britisk styre i regionen, lod Vichy -regimet tyskerne bruge militære forsyninger i Syrien til at støtte Bagdad. Franskmændene tillod også transit af militær gods gennem deres område og forsynede Tyskland med flere flyvepladser i det nordlige Syrien. Som svar tillod Churchill britisk luftfart at bombe aksens flybaser i Syrien. Briterne tilbød også de franske franskmænd at starte en operation mod Vichy -regimet i Syrien hurtigst muligt. Efter den britiske besættelse af Irak forlod en tysk begrænset kontingent efter anmodning fra franskmændene Syrien. London besluttede imidlertid at bruge denne situation som påskud for en invasion.
I juni 1941 protesterede London en skarp protest mod handlingerne fra Vichy-regimet i Levanten, idet de erklærede, at dets samarbejdspolitik med akselandene gik ud over betingelserne for den fransk-tyske våbenhvile. Derfor agter de britiske militærstyrker med støtte fra de frie franske tropper at forsvare Syrien og Libanon. De Gaulle og briterne lovede at give levanten frihed og uafhængighed.
Parternes kræfter
Fra de allieredes side, enheder i den 7. australske division, den første britiske kavaleridivision (baseret i Palæstina, Jordan, senere omorganiseret til den 10. pansrede division), den indiske infanteribrigade, seks bataljoner i den 1. franske fridivision og andre enheder. De allierede styrker talte over 30 tusinde mennesker. Landstyrkerne blev understøttet af mere end 100 fly og en flådeeskadron. Ledelsen af de kombinerede allierede styrker blev udført af chefen for de britiske styrker i Palæstina og Transjordan, general Henry Wilson. De frie franske tropper blev ledet af general J. Catroux. Offensiven blev udført af tre chokgrupper: fra Palæstina og Transjordanien til Beirut og Damaskus, fra det vestlige Irak til Palmyra og Homs, fra det nordlige Irak langs Eufratfloden.
Gruppen af Vichy -tropper talte over 30 tusinde mennesker (ifølge andre kilder op til 45 tusinde). Den havde 90 lette tanke og 120 kanoner. Luftvåbnet talte omkring 100 køretøjer.
Kamp
Allerede fra midten af maj 1941 iværksatte det britiske luftvåben angreb på Syrien, kæmpede hårde kampe med fjendtlige fly. Om natten den 8. juni 1941 krydsede den sydlige gruppe grænsen og begyndte en offensiv mod nord. I modsætning til de allieredes forventninger, der mente, at Vichy -regimet var svagt, og dets tropper hurtigt ville overgive eller gå over til deres side, stillede franskmændene hårdnakket modstand. De fleste franskmænd kunne på dette tidspunkt ikke lide briterne for deres opførsel under den franske kampagne og for erobringen og ødelæggelsen af den franske flåde. Og de Gaulles tilhængere blev betragtet som forrædere. Derfor kæmpede Vichy modigt.
Så den 9. juni erobrede de allierede byen Quneitra i det sydvestlige Syrien. Men Vichy, der trak deres pansrede køretøjer op, gik over til et modangreb og genvandt byen den 15. juni. Samtidig blev en fjendtlig bataljon taget til fange. Fra den 9. til den 22. juni blev der kæmpet hårde kampe for den libanesiske by Merjuon, der gik fra hånd til hånd. Briterne kunne ikke tage Damaskus med på farten. De indiske enheder, der nåede Damaskus, blev modangrebet og blokeret i to dage. Først den 21. juni, da de allieredes hovedstyrker nåede byen, overgav franskmændene Damaskus.
En mekaniseret gruppe (arabisk legion, enheder fra 1. kavaleridivision), der avancerede fra ørkenregionen i det vestlige Irak, opererede med succes i det centrale Syrien. Briterne med succes erobrede bjergpassagerne og besatte Palmyra den 3. juli. Sandt nok, selv her overgav Vichy sig ikke uden kamp. Den 6. juli forenede grupper af allierede sig, som var på vej frem fra Palæstina og Vest -Irak. Den 1. juli indledte den nordlige gruppe en offensiv, som hurtigt avancerede mod Middelhavet. I denne sektor var Vichy -modstanden svag.
Den 9. juli 1941, efter at have brudt igennem det franske forsvar ved Damur, nåede de allierede Beirut. Dette afgjorde resultatet af kampagnen. General Denz begyndte overgivelsesforhandlinger. Den 11. juli blev fjendtlighederne standset, den 14. juli blev et våbenhvile underskrevet. På dette tidspunkt lykkedes det chefen for Vichy -styrkerne at sende alle de resterende fly og skibe til Frankrig. Under betingelserne for overgivelse kunne overgivne franske soldater vende tilbage til Frankrig eller slutte sig til de franske franske styrker. Næsten alle valgte at vende tilbage til deres hjemland.
Resultater
Kampagnen var kort, men kampene var vedholdende. Derfor ganske store tab. De allierede mistede over 4 tusind mennesker, cirka 30 fly. Franskmændenes tab - ifølge forskellige kilder, fra 3, 5 til 9 tusinde dræbte og sårede, omkring 5 tusinde fanger. Så til sammenligning: under den norske kampagne i 1940 mistede Tyskland over 5 tusinde mennesker, de allierede - mere end 6 tusinde.
Som et resultat styrkede England sin position i Mellemøsten og det østlige Middelhav. Elimineret en mulig trussel mod dens positioner i Palæstina, Egypten og Irak. De Gaulle's "Free France" modtog en base for den videre kamp mod nazisterne. Da de besluttede Syriens og Libanons videre skæbne, opstod der uenigheder mellem Churchill og de Gaulle på grund af briternes ønske om at etablere deres militære kontrol over disse territorier. I sidste ende anerkendte de Gaulle briternes overherredømme på militærområdet, men franskmændene beholdt politisk og administrativ kontrol over Syrien og Libanon.
Den 27. september 1941 meddelte general Katru officielt bevilling af uafhængighed til Syrien. Sheikh al-Hasani blev landets præsident. Libanons uafhængighed blev erklæret i november. Men den reelle magt indtil krigens slutning lå hos de franske myndigheder og det britiske militær.
