Tidligt 1945 I kystnære farvande i Norge forfulgte en britisk ubåd en tysk ubåd. Begge skibe sank til dybden, og der udviklede sig en usædvanlig situation. Indtil videre har intet undervandsangreb fra et fjendtligt skib, også i dybden, været vellykket.
Amerikanske, britiske og canadiske tropper avancerede i det vestlige Europa, i øst blev tyskerne skubbet tilbage af Den Røde Hær og forberedte sig på at indtage Østpreussen. For at dæmme op for forskuddet besluttede Hitler at bruge stormiral Karl Dönitz og hans ubåde. Nazityskland ønskede at dele eksperimentel Wunderwaffe -teknologi med Japan.
Tyskland og Japan er relativt små lande, desuden blev de adskilt af de allieredes indflydelsessfærer, enorme territorier. Det blev besluttet at bruge ubåde. Mellem juli 1944 og januar 1945 leverede seks ubåde strategisk vigtige råvarer (tin, gummi eller wolfram) fra de områder, der blev besat af Japan, til det tredje rige.
Den tyske ubåd U-864 bar en af Wunderwaffe-teknologierne. Reservedele og monteringsdiagrammer til Messerschmitt-163 "Kometa" og Messerschmitt-262 "Lastochka" blev lastet om bord. Operationerne blev kodenavnet "Cæsar". Messerschmitt -ingeniører sejlede også fra Tyskland, herunder vicechef for teknik, Rolf von Hlingensperg og Ricklef Schomerus, chef for aerodynamik for virksomhedens avancerede jetfly -division. Og to japanske eksperter: specialist i raketbrændstof Toshio Nakai og akustisk torpedospecialist i Tadao Yamato. De modtog de oplysninger, der var nødvendige for masseproduktionen af "mirakelvåben" på første hånd. Yamato tilbragte fire lange år i Tyskland, og Nakai, uddannet fra det prestigefyldte kejserlige universitet i Tokyo, var en af de fineste civile forskere i den kejserlige japanske flåde. Den viden, de opnåede i udlandet, var afgørende for Japans militære mål og ønationens reproduktion af teknologiske vidundere båret af ubåd. Eksperter håbede, at tysk teknologi i hænderne på japanske arbejdere ville vende Stillehavskrigenes strøm til Japans fordel.
U-864 er en ubåd af type IX D2 med øget autonomi, der er i stand til langdistancecruise. Kaptajnen, Ralph-Reimar Wolfram, var relativt uerfaren og virkede som et nysgerrigt valg som kommandør for en så vigtig opgave. I slutningen af 1944 var tabene af tyske ubåde imidlertid sådanne, at der ikke var nok erfarne kaptajner. Perioden, som de tyske ubådsmænd kaldte den "lykkelige tid", da deres ulveflokke ustraffet vandrede rundt i havene, er forbi. Deres flåde led store tab. Jægerne er nu bytte.
Besætningen på U-864 måtte gøre to stop, før de tog til fjernt Asien: et længere ophold på Karljohansvern-flådebasen i den lille norske landsby Horten nær Oslo og derefter et dages mellemlanding for at hente ekstra forsyninger og tanke op kysten i Kristiansand. Derfra skulle hun krydse ækvator i Sydatlanten, rundt om Det Gode Håbs Kap i Det Indiske Ocean og derefter sydpå fra Madagaskar til Penang i Malaysia - en afstand på næsten tolv tusinde sømil.
Horten udførte undersøiske test og certificering af dykkerudstyr installeret i oktober 1944. Snorklen ville give hende mulighed for at tage frisk luft ind for besætningen og dieselmotorer, synke til periskopdybde og dermed dække lange afstande ubemærket af fjenden. Tyskerne lærte først om denne enhed i 1940, da de opdagede den på en fanget hollandsk ubåd. Men det var først i slutningen af krigen, da fremskridt inden for allieret radarteknologi forbedrede deres færdigheder inden for langtrækkende registrering af ubåde, at Dönitz beordrede, at der skulle bygges snorkler i alle nye både, der kom fra samlebåndet. U-864, trådte i drift før Dönitz ordre, krævede ændringer. I Horten, Norge, brugte U-864 det meste af december på at teste deres dykker- og dykkesystemer og til en vis grad deres besætnings udholdenhed gennem en række gentagne og vanskelige tests.
Efter påfyldning af brændstof og forsyninger forlod U-864 Kristiansand den 29. december for at begynde sin passage mod øst og sejlede på overfladen med to eskorte patruljebåde. De skiltes hurtigt, ubåden gled til periskopdybde, da den forlod Skagerrak.
U-864 gik dog ikke langt offshore. Nogen tid senere radioerede Wolfram: noget er galt med snorklen. Problemet blev anset for alvorligt, og den operationelle kommando beordrede ham til at rejse til Farsund, en lille fiskerby omkring 50 kilometer vest for Kristiansand, lige uden for indgangen til sundet.
For Wolfram blev problemerne pludselig værre. Inden han nåede at bestille til langsomt at vende sig til babord, befandt ubåden sig på lavt vand og stødte ind i klipperne. De ujævne klipper i de norske fjorde kan let skade skibets skrog. Wolfram fejlvurderede sundhedens dybde eller form. Operation Cæsars og selve ubådens skæbne hang i balancen. Wolfram beordrede straks besætningsmedlemmerne til at inspicere ubåden, han blev informeret om, at der ikke var nogen indre skader på skroget. Kaptajnen på den tyske ubåd var heldig, i kølen på U -864 transporterede de en farlig last - 67 tons kviksølv. Dette er et vigtigt element i produktionen af våben. Kviksølv er ofte blevet brugt som en detonator. Der var 1.857 fartøjer om bord, der hver indeholdt to liter kviksølv. Et kar vejede cirka 30 kg. Kviksølvbelastningen erstattede det meste af blyballasten. Ingeniørerne og mekanikerne i Farsund kunne ikke løse problemerne i forbindelse med snorklen. Den 1. januar 1945 afgik U-864 fra Farsund til en stor norsk by mod nord. På grund af snorkelbruddet blev hun tvunget til at bevæge sig på overfladen under ledsagelse og bevægede sig langsomt fremad.
Ubåden vakte for meget opmærksomhed, selvom den udførte en hemmelig mission. Britiske efterretningsofficerer har allerede afkodet oplysninger, der er opsnappet fra tyskerne. De fik at vide, at Tyskland havde sendt en Wunderwaffe til Japan. Den allierede kommando beordrede eliminering af U-864, når ubåden er mest sårbar.
Den 8. februar 1945 forlod den tyske ubåd U-864 under kommando af Wolfram Bergen efter at være blevet repareret. Wolfram satte kursen mod Shetlandsøerne: 160 km nord for Skotland. Men hurtigt opstod der et problem: En af ubådens motorer fungerede periodisk. Høje intermitterende vibrationer, gradvist fald i motorydelse og over tid muligvis endda fuldstændig sammenbrud. Skuffelsen ombord på suben måtte være til at tage og føle på. Ikke alene kunne motorstøjen få fjendens opmærksomhed, men et sammenbrud i fjerntliggende farvande, langt fra ethvert håb om hjælp, ville være katastrofalt. Wolfram kontaktede straks kommandoen for at rapportere sin position. Han blev beordret til at dykke og afvente en ledsager.
Den 2. februar 1945 afgang venturer fra Lerwick Submarine Base under kommando af 25-årige løjtnant James H. Launders. The Venturer er en klasse V ubåd af en række manøvredygtige, små ubåde udviklet af Royal Navy til brug i kystnære farvande; de var mindre end halvdelen af størrelsen på U-864. Vaskerier og hans 36-mands besætning havde kampoplevelse-i november 1944 forliste de U-771 under hendes overfladesejlads i Andfjord i det nordlige Norge.
Det var planlagt at udføre operationen nær den sydlige havn i Bergen. Ved at patruljere disse farvande var det muligt at opsnappe tyske skibe, da de vendte tilbage til basen. Da Venturer kom dertil, modtog besætningen en krypteret besked fra hovedkvarteret. Ordren blev givet til at patruljere kystvandene ud for øen Fedje. Vaskerier modtog ordrer om at trække sig tilbage til Fedya og befandt sig direkte på stien til U-864.
Om morgenen den 9. februar 1945 hørte akustikeren på Venturer en svag støj. Omkring kl. 10:00 opdagede hans første løjtnant ubåden i periskopet, i det øjeblik, hvor kommandanten for U-864 søgte i periskopet efter hans skibe skulle eskorteres til basen. U-864 blev drevet af en enkelt dieselmotor ved hjælp af en snorkel. Men dataene var ikke nok til at angribe. Ud over at bære målet, krævede afstand, og helst også kurs og hastighed. En usædvanlig lang periode for ubåden til at bestemme elementerne i målbevægelsen fulgte. Venturer gik parallelt og til højre. Begge både var i en situation, som besætningerne ikke var forberedt på. Vaskerier forventede, at U-864 skulle dukke op og dermed give ham et let mål. Men det blev klart, at fjenden ikke kom til at dukke op og gik ved hjælp af en zigzag. Ifølge indirekte data (ændring i leje afhængigt af hans egne manøvrer) fik Londons gradvist afstanden til målet og kunne estimere hastigheden og længden af zigzagknæene. Til beregningerne brugte han et værktøj af sin egen opfindelse, hovedsagelig en specialiseret cirkulær logaritmisk skala. Efter krigen blev både værktøjet og selve metoden til at angribe lejer standarden. Metoden dannede senere grundlaget for en algoritme til løsning af et 3-dimensionelt problem med torpedofyring. Af og til risikerede begge både at hæve periskopet. Vaskerier brugte dette til at afklare lejer. Efter tre timers jagt på den tyske ubåd tog venturekaptajn James Launders risikoen baseret på U-864's bevægelser. Risikoen gav pote. Da han hørte lanceringen af torpedoer, foretog U-864-teamet undvigende manøvrer og undgik de første tre torpedoer, men den fjerde ramte målet. Eksplosionen brød skroget på båden i halve. Alle 73 besætningsmedlemmer blev dræbt; ingen blev reddet. Dette var første gang, at en ubåd sank en anden, mens begge var nedsænket.
I april 1945 sendte admiral Karl Dönitz en anden transportubåd til Fjernøsten på nogenlunde samme kurs som U-864. Type XB U-234 transporterede mange Wunderwaffe på 240 tons last samt et dusin ekstra presserende passagerer, herunder to japanske flådeingeniører.
Den 10. maj dukkede U-234 op, og kaptajnen modtog Dönitz endelige ordre om at overgive sig. Løjtnantkommandør Fehler vil adlyde ordrer og overgive sig den 17. maj til et par amerikanske destroyere syd for Grand Banks. Kort før ankomsten af den amerikanske boardinggruppe trak de japanske ingeniører sig tilbage til deres hytter og begik selvmord.
Da amerikanerne ransagede ubåden, blev der fundet et halvt ton uranoxid om bord sammen med resten af lasten. Lastens videre skæbne og karakter er i øjeblikket ukendt.
Den norske flåde opdagede et WWII-skibsvrag i den tyske U-864 ubåd i marts 2003. Siden da har der været debat, meningsmålinger og politisk debat om, hvordan man bedst håndterer forurening fra en last kviksølv i en nedsænket ubåd og den omkringliggende havbund. I 2014 gennemførte den norske kystforvaltning (NCA) en undersøgelse af den sunkne båd og præsenterede en grundig undersøgelse af foranstaltninger til forebyggelse af kviksølvforurening. Undersøgelsen viste, at beholdere med kviksølv gradvist tærede i havvand. Fjernelse af affald og forurenede masser fra havbunden i nærheden af det sunkne skib vil sprede forureningen ud over det allerede berørte område. At begrave båden under et 12 meter sandlag er den bedste og mest miljøvenlige løsning.
Den norske regering traf beslutningen på grundlag af talrige rapporter og undersøgelser foretaget af den nationale myndighed med støtte fra en lang række eksperter, der konkluderede, at bortskaffelse er den bedste og mest miljøvenlige løsning for U-864. For 2019 er der afsat 30 millioner kroner til teknik, udbud og generelt forberedende arbejde. Afdækningen vil sandsynligvis være afsluttet inden sommeren 2020.
