Når man taler om den jugoslaviske luftfart i anden verdenskrig, kan man ikke andet end huske det såkaldte luftvåben. "Den uafhængige stat i Kroatien" (NGH).
Anden verdenskrig, frigivet af Nazityskland, tegnede det politiske kort over Europa, slettede nogle og skabte andre stater fra det. En af disse nyfødte formationer var den uafhængige stat Kroatien, som eksisterede fra 1941 til 1945. Ikke desto mindre lykkedes dette land i en så kort periode af sit liv at erhverve et luftvåben, som havde en chance for at deltage i kampene under Anden Verdenskrig.
NGHs luftvåben blev oprettet den 19. april 1941. Det var dog først i juni 1941, at den tyske kommando tillod opførelse af stationære baser til kroatisk luftfart, dannet af 60 fly fra luftvåbnet i Kongeriget Jugoslavien, der blev overført af tyskerne. De første flyvepladser dukkede op i Sarajevo og Zagreb.
Den mest værdifulde anskaffelse var de britiske Bristol Blenheim-bombefly, der blev bygget i Jugoslavien under licens, men størstedelen af NGH Air Force-flyene var gamle franske Breguet 19- og Potez 25-krigere. Desuden blev 4 Ikarus IK-2-krigere overdraget til kroaterne. Flyene blev dog brugt meget lidt, da piloterne nægtede at flyve dem på grund af dårligt udsyn fra cockpittet, slid og mangel på reservedele. De to sidste fly fløj i 1944, men efter det er de ikke på listen over fly fra det kroatiske luftvåben.
Blenheim Mk. I bombefly fra det kroatiske luftvåben
Kampeffektiviteten af NGH'erne skabt af luftvåbnet var imidlertid temmelig tvivlsom. I slutningen af 1941 steg den kroatiske luftfarts kampmagt noget: tyskerne overlod dem en række af deres forældede kampbiler samt nogle tilfangetagne britiske og franske. Som et resultat udgjorde antallet af NGKh Air Force i denne periode 95 fly, men af dem var kun 60% egnede til kampoperationer. Den eneste enhed udstyret med moderne militært udstyr var den kroatiske luftlegion, skabt af tyskerne til operationer på østfronten. Legionen bestod af 4. jagerfly og femte bombeflygrupper, hver af to eskadriller og bevæbnet med Messerschmitt Bf 109 krigere og Dornier Do 17 bombefly.
Fighter Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bomber Dornier Do 17 NGH Air Force
Legionen tjente omkring 360 mennesker. Frivillige til luftlegionen tog til Tyskland for at træne den 15. juli 1941. De fleste af de frivillige havde tidligere tjent i det kongelige jugoslaviske luftvåben og deltaget i fjendtligheder. Nogle af piloterne havde erfaring med at flyve Messerschmitt Me 109 og Dornier Do 17 fly, hvoraf to vandt mindst en luftsejr. 27. juli 1941 betragtes som dagen for dannelsen af legionen.
Legionen var en integreret del af Luftwaffe: 4th Fighter Air Group var en del af Jagdgeschwader 52 og bar Luftwaffe -symbolet 15 (Kroatische)./ JG52 (under kommando af Franjo Jal). Den 5. bombeflygruppe var en del af Kampfgeschwader 3 og bar symbolet 15. (Kroat.) / KG 3. I september 1941 modtog legionærerne deres uniform: den så ikke anderledes ud end Luftwaffe -uniformen, men på den højre brystlomme der var en unik kroatisk patch -legion; også hver pilot bar et armbånd.
Løjtnantpiloter fra den kroatiske luftvåbenlegion. Legionens vingede mærke kan ses under Luftwaffes brystørn og mærket til piloten for det kroatiske luftvåben over ørnen.
Den 6. oktober 1941 dukkede kroatiske piloter op nær Poltava efter at have modtaget deres ilddåb på østfronten. Den 9. oktober 1941 skød luftgruppen det første sovjetiske rekognoseringsfly R-10 ned. I oktober 1941 flyttede luftgruppen til Taganrog, hvor den blev indtil 1. december 1941.
Den 1. december 1941 fløj luftgruppen i retning af Mariupol og organiserede angreb på de fremrykkende søjler af sovjetiske tropper i områderne i townshiperne Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk og Uspenskoye samt organiserede et razzia på Mariupol-Stalino jernbane. Begge eskadrons fly fulgte med de tyske bombefly under de tyske luftangreb. I slutningen af januar 1942 havde luftgruppen 23 sejre (inklusive 4 MiG-3 jagere). I april 1942 lavede gruppens krigere flere eskorte-missioner for Ju-87-bombefly og angreb sovjetiske enheder nær Azovhavet. I løbet af denne periode blev yderligere 9 fly fra Røde Hærs luftvåben skudt ned.
I maj 1942 fløj luftgruppen først til Krim og derefter til Artyomovka-Konstantinovka-linjen. Luftgruppens krigere ledsagede igen de tyske tropper og dækkede dem fra luften under luftangreb på Sevastopol og patruljerede over Azovhavet. Kroaterne scorede yderligere fire sejre i luften og sank endda et sovjetisk patruljeskib. Indtil 21. juni 1942, da luftgruppens 1000. flyvning blev foretaget, lykkedes det kroaterne at vinde 21 sejre mere, og i slutningen af juli skød de 69 fly ned.
Kommandør 15 (Kroatische)./ JG52 Oberst Franjo Jal (yderst til venstre) med Luftwaffe -betjente
I slutningen af 1943 blev luftgruppen tvunget til straks at vende tilbage til Kroatien, da styrkenes tilpasning i Sydeuropa allerede var til fordel for de allierede: Anglo-amerikanske tropper kæmpede med succes i Italien, og de jugoslaviske partisanstyrker havde allerede ryddet en betydelig del af Adriaterhavskysten fra tilstedeværelsen af kroatiske og tyske tropper. På det tidspunkt havde luftgruppen 283 sejre, og 14 piloter fik status som esser. Under fjendtlighederne mistede legionen 283 mennesker dræbt, og tabet af flypersonale var meget lavt - 2 fly og 5 piloter.
Hvor højt tyskerne værdsatte kroaterne beskrives bedst af Hitlers ord som svar på en anmodning fra en anden tysk allieret, Ungarn, om levering af moderne krigere:
Hvor passende ville det være for de ungarske herrer! De vil bruge krigere ikke til at bekæmpe fjenden, men til flyrejser. Benzin er knap, og jeg har brug for piloter, der handler, ikke flyver til ture. Hvad Ungarn hidtil har gjort i luften, er mere end magert. Hvis jeg leverer fly, så først og fremmest til kroaterne, der har bevist, at de fungerer.
Det mest produktive kroatiske es var Mato Dukovac. På hans konto var der 37 bekræftede og 8 ubekræftede sejre (hvoraf syv senere blev bekræftet). Med organisationen af det jugoslaviske luftvåben forlod han og sluttede sig til dem. Genlært til Yaki. Den 8. august 1946 fløj han til Italien. Efter noget tid i en lejr for fordrevne personer sluttede han sig til det syriske luftvåben i 1946. Under den arabisk-israelske krig 1948-49. befalede 1. eskadre. Han fløj flere kampmissioner på AT-6. Senere immigrerede han til Canada og begyndte at handle. Han døde i Toronto i 1990.
Den anden var Tsvitan Halych, der vandt 34 bekræftede, 9 ubekræftede (fire modtog senere bekræftelse) og to sejre på jorden. Blev tildelt tysk kors. Den 14. marts 1944 blev han chef for 23. IAE, bevæbnet med MS.406. Dræbt den 6. april 1944 under et angreb på den sydafrikanske Spitfire flyveplads.
Bomberluftgruppen blev opført i Luftwaffes registre som 15. (Kroatische) / KG 53. Bombernes ankomst til østfronten fandt sted den 25. oktober 1941. Gruppen foretog sit første luftangreb på Vitebsk, dets enheder organiserede angreb på Leningrad og Moskva.
Croatian Air Legion Dornier Gør 17 bombeflypilot, inden han starter på en kampmission
Bombergruppen gjorde det imidlertid ikke selvsikkert. Snart brød en skandale ud: en hel gruppe piloter ledet af Milivo Borosha flygtede til siden af Sovjetunionen. Allerede den 26. januar 1942, nær Rzhev, kastede flyet, hvis navigator var Borosha, bomber direkte på en tysk tanksøjle, som tyskerne betragtede som et forsøg på forræderi. Og snart, den 25. juni 1942, kaprede Borosha flyet og landede det i Kalinin -regionen og overgav sig sammen med hele besætningen. Det kom til det punkt, at bombeflygruppen i december 1942 straks blev returneret til Kroatien for at forhindre yderligere deserteringer til fjendens side. I denne forbindelse blev luftgruppen returneret til Kroatien, hvor den straks begyndte at deltage i kampe mod de jugoslaviske partisaner, der allerede begyndte at have deres egen luftfart og deres egne luftforsvarsstyrker.
I 1942 blev Italien hovedleverandør af fly til det kroatiske luftvåben. I alt overførte det i løbet af året 98 fly til NGH, herunder 10 Caproni Ca.311 lette bombefly, der tidligere blev bestilt af Jugoslaviens regering, hvilket gjorde det muligt at oprette nye luftformationer og øge det samlede antal kampbiler til 160.
Let rekognoscering bombefly Caproni Ca.310 NGH Air Force
Siden starten har det kroatiske luftvåben bestået af 7 eskadriller samlet fra fanget militært udstyr. I 1942 blev antallet af HVA -kampenheder fordoblet og udgjorde 15 eskadriller baseret på fire hovedbaser: Zagreb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Jagerfly Fiat G. 50bis Air Force NGH
I kampene mod partisanerne brugte kroaterne forskellige fly, herunder det jugoslavisk fremstillede Rogožarski R-100 trænerfly.
Kroatisk pilot poserer foran sin Rogožarski R-100
Italiensk-tyske leverancer fortsatte yderligere: I september 1943 havde det kroatiske luftvåben 228 fly, selvom kun 177 af dem var operationelle. Den 14. september 1943 fandt der ændringer sted i ledelsen af det kroatiske luftvåben. Den nye kommandør blev udnævnt til A. Rogulya, der havde en ny stilling indtil slutningen af Anden Verdenskrig. I slutningen af 1943 havde kroaterne trods styrkelsen 295 forældede biler, som omfattede både italienske Fiat G. 50 og franske Morane-Saulnier MS.406 (i alt 48 Moranes blev sendt, blandt hvilke der var omkring to dusin MS.410C1).
Jagerfly Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
I slutningen af 1943 blev det imidlertid klart, at alle 295 fly, inklusive Fiat G. 50 og den franske Morane-Saulnier MS.406, ikke kunne modstå moderne modeller af fjendtlige fly. I 1944, da Italien allerede var næsten helt i hænderne på de allierede, steg luftfartens strategiske betydning i Kroatien, og tyskerne overførte hurtigt alle de overlevende italienske krigere Macchi C.200, Macchi C.202 og Macchi C.205 (den bedste jager i det italienske luftvåben), og sendte også flere partier Messerschmitt Bf 109G.
For at styrke luftvåbnet vendte den kroatiske Aviation Legion jagergruppe tilbage til Kroatien, som modtog en ny betegnelse 1./(Kroat.)JG, og dens piloter blev sendt til flyvetræning på det nye italienske Macchi C.202 -fly, som tyskerne formåede at gribe. En ny træningskvadron blev dannet med navnet 2./(Kroat.)JG og udstyret med andre italienske Macchi C.200- og Fiat CR.42 -fly. Snart kæmpede kroatiske piloter mod de amerikanske og britiske luftvåben.
Fighter Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
I 1944 lykkedes det at score 20 sejre, og flere piloter skiftede til de endnu mere avancerede italienske Macchi C.205 -krigere. Imidlertid var de italienske fly snart ude af drift, og i slutningen af 1944 havde kroaterne formået at få de tyske Me-109G og Me-109K med en total kompleksitet på omkring 50 fly. Hun foretog sin sidste flyvning den 23. april 1945. Efter krigen blev de overlevende fly enten demonteret som forældede, eller konverteret til træningsfly.
Bomberluftgruppen modtog betegnelsen 1./(Kroat.)KG: kun 9 Dornier Do 17Z -bombefly vendte tilbage til Kroatien. Indtil juli 1944 fortsatte de med at flyve og bombe partisanernes positioner, indtil de officielt blev inkluderet i NGKh Air Force. I slutningen af 1943 blev en ny træningskvadron forberedt under betegnelsen 2./(Kroat.)KG. Hovedflyet i det var det italienske fly CANT Z.1007 og Fiat BR.20. I 1944 modtog kroaterne 6 Ju.87R-2 dykkerbombefly.
Ju.87R-2 Air Force NGH
I de sidste faser af krigen kunne bombeflygruppen ikke længere på en eller anden måde påvirke offensiven for anti-Hitler-koalitionsstyrkerne: efter krigen blev de fleste fly enten skrottet eller konverteret til træning.
Fra midten af sommeren 1944 begyndte masseørkener fra det kroatiske luftvåben: hele besætninger fløj over til siden af Titos partisaner. Alt dette kombineret med stigende tab (mere end 60 fly gik tabt i 1943 alene) førte til, at der ved udgangen af april 1945 kun var 30 kampkøretøjer tilbage på Zagreb flyveplads. I 1945 blev den kroatiske militære luftfart endelig besejret.
En anden enhed, der var underlagt den kroatiske luftvåbnekommando, var det første faldskærmskompagni, der blev dannet i slutningen af 1941 - begyndelsen af 1942. Indtil slutningen af august 1943 blev kompagniets personale uddannet, og i september blev de kastet ind i deres første kamp mod kommunistiske partisaner øst for Zagreb. I november 1943, under kampen om Koprivnica (hvor virksomheden var stationeret), blev kroatiske faldskærmssoldater næsten fuldstændig besejret: i alt udgjorde deres tab 20 mennesker dræbt og savnet. Herefter blev virksomheden taget til hvile i Zagreb, hvor den midlertidigt blev opløst. Snart blev enheden imidlertid genopbygget igen. På bekostning af nye frivillige var det muligt at danne ikke et, men fire kompagnier, som i juli 1944 blev indsendt til den 1. kroatiske faldskærmsbataljon, som modtog æresnavnet "Croatian Eagles". Zagreb blev valgt som placeringen af den nye bataljon, og chefen for den første flybase var dens nærmeste overordnede. Fra efteråret 1944 til foråret 1945 deltog bataljonen i talrige antipartisanske operationer. Den sidste dag for denne enheds eksistens er den 14. maj 1945, da den sammen med resten af de kroatiske tropper overgav sig til briterne.
