Den israelske tank "Merkava" (krigsvogn) betragtes som en af de bedste kampvogne i verden og kom endda ind på de symbolske top ti kampvogne i hele deres skabelseshistorie og indtog den hæderlige niendeplads der. Under produktionen af denne tank blev der skabt fire hovedmodifikationer: op til "Merkava Mk.4", men "Merkava Mk.5" vil ikke længere blive oprettet, serien sluttede på den fjerde model. I stedet udvikler Israel en grundlæggende ny tank med forbedrede brand- og forsvarskarakteristika, manøvredygtighed og større hastighed.
Udviklingen af Merkava -tanken startede i 1970, og årsagen til dette var Storbritanniens afvisning af at forsyne Israel med et parti Chieftain Mk.1 -tanks. Efter dette afslag satte den israelske regering opgaven med at starte udviklingen af en indenlandsk tank. Designarbejdet blev ledet af generalmajor Israel Tal, som er kampofficer, deltager i alle de arabisk-israelske krige og ikke en designingeniør. De første prototyper af den nye kampvogn dukkede op allerede i 1974, og i 1979 trådte de første fire store kampvogne "Merkava Mk.1" i tjeneste hos Israels forsvarsstyrker.
Merkava Mk.1
Den første model af den israelske tank "Merkava Mk.1" trådte i tjeneste med Israels forsvarsstyrker i 1979. Tankens design var baseret på designernes ønske om at yde maksimal beskyttelse og overlevelsesevne for besætningen. I denne henseende adskiller "Merkava" sig fra klassiske tanke. Den har en øget kampvægt i sammenligning med sammenlignelige MBT -modeller og et usædvanligt layout: motoren og transmissionen er placeret i skrogets forkant. På samme tid gjorde placeringen af motoren foran det muligt at frigøre en betydelig mængde plads bag i køretøjet, hvor det var muligt at tilvejebringe et hul til en nødudgang fra tanken eller til evakuering af tankskibe fra et ødelagt køretøj. Foderet indeholder potentielt farlige brandfarlige væsker: brændstof og olie.
Tanken var udstyret med et tårn med en 105 mm M68 riflet kanon, stabiliseret i to fly, produceret i Israel under en amerikansk licens. Pistolens ammunitionsbelastning er 62 runder og er placeret bag i kamprummet i brandsikre containere. Yderligere bevæbning er en 7, 62 mm maskingevær parret med en kanon, to 7, 62 mm FN MAG maskingeværer på tårnet og en 60 mm mørtel.
Besætning - 4 personer, til højre for pistolen er kommandanten og skytten, til venstre - læsseren. Motor V-formet firetakts luftkølet turboladet dieselmotor med en kapacitet på 910 hk. Hastighed- 60 km / t.
I alt blev der produceret 250 Merkava Mk.1 -tanke (ifølge andre kilder - 330), de fleste af dem blev opgraderet til niveauet for Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
I 1983 dukkede den næste version af Merkava Mk.2-tanken op, baseret på erfaringerne fra krigen mellem Israel og Libanon 1982. På tanken blev rustningen øget, og manøvredygtigheden blev forbedret. Tårnpanseret blev forstærket med overskærme med kombineret rustning. Som et antikumulativt middel blev kæder med kugler hængende i den nederste del af tårnets akter brugt. I skrogets akter hænges kurve til ejendom, der også fungerer som antikumulative skærme. Mørtelen blev flyttet fra taget til tårnets inderside. Blokke af CL-3030 røggranatkastere blev installeret på køretøjet, en på hver side af tårnet.
Tanken modtog en ny FCS Matador Mk.2, bestående af et kompleks af observationsanordninger, en to-plan stabilisator med et elektrohydraulisk drev, en elektronisk ballistisk computer og en lasersynsafstandsmåler. To laseralarmsensorer blev installeret. Tankens bevæbning ændrede sig ikke.
Tankens motor forblev den samme, men transmissionen blev erstattet af et mere effektivt israelsk design.
I oktober 1984 blev de første Merkava Mk.2B -tanke fremstillet med en forbedret MSA (en termisk billedkamera blev tilføjet til den) og forstærket tårntagpanser.
Merkava Mk.3
Seriel produktion af den næste version af MBT "Merkava" Mk.3 startede i 1990. Hovedforskellen fra tidligere versioner var udskiftning af hovedtankpistolen. I stedet for en 105 mm kanon, som i tidligere modeller, modtog Mk.3 en 120 mm glatboret pistol. MG251 -kanonen blev udviklet af Israel Military Industries. Med ændringen i pistolens kaliber blev tankens ammunition derfor reduceret, hvilket udgjorde 46 skud.
Tankens sikkerhed blev øget ved at anvende modulær panserbeskyttelse til skroget og tårnet, hvis moduler var boltet til for- og sideflader af hovedstrukturen af skroget og tårnet. LWS-2 laseradvarselssystemet blev installeret på tanken, som omfatter tre vidvinkelsensorer, der registrerede laserstrålen fra fjendtligt udstyr, og et kontrolpanel.
Tanken modtog en ny FCS Matador Mk.3 med et stabiliseret kombineret (dag og nat) skytsyn med en indbygget laserafstandsmåler, en elektronisk ballistisk computer og sensorer til affyringsforhold. Brandbekæmpelsessystemet er koblet til en to-plan pistolstabilisator.
Motoren blev udskiftet på Mk.3. I stedet for en 900 hestekræfter blev der installeret en tvungen op til 1200 hk. med. en luftkølet dieselmotor i en enkelt enhed med en transmission svarende til den, der er installeret på Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
I begyndelsen af 2000'erne dukkede den fjerde version af Merkava Mk.4 -tanken op i Israel, baseret på driftserfaring fra alle tre tidligere modeller. De første prototyper blev sendt til tropperne til test i 1999-2001, og de blev vist for offentligheden den 24. juni 2002.
Layoutet af Mk 4 -tanken er identisk med de tidligere versioner af Merkava -tankene. Tårnets tag har kun kommandørens luge, læsserens luge er blevet fjernet for at forbedre beskyttelsen af tårnets top. Kontrolrummet er placeret til venstre foran tårnet. Tankens beskyttelse er også forstærket med rustningsbeskyttelsesmoduler, og der er også et Trophy aktivt beskyttelseskompleks.
Tanken modtog en forbedret version af 120 mm glatboret kanon installeret på MK.3, udviklet af IMI (Israel Military Industries). Pistolen er udstyret med nye enheder til komprimeret gasrekyl og et isolerende tøndehus udviklet af Vidco Industries. Pistolen tillader brug af nye, mere effektive projektiler samt LAHAT-guidede missiler med et semi-aktivt laserstyringssystem. Et særligt halvautomatisk læssesystem gør det muligt for læsseren at vælge den ønskede type ammunition til at ramme målet. Den halvautomatiske læsser indeholder 10 skud. Tanken har 46 runder ammunition.
Elbit har udviklet et tankinformations- og kontrolsystem (TIUS) til "Merkava" Mk.4. Det indsamler oplysninger fra elektriske og optiske sensorer, navigationsudstyr og kommunikation, som afspejles på et farvedisplay.
Kraftværket inkluderer en tysk udviklet 1500 hk dieselmotor i MTU883-serien koblet til en 5-trins Renk RK325 automatgear.
Indtil 2014 var Merkava kun i tjeneste med Israels forsvarsstyrker, og eksporten af tanken blev forbudt på grund af frygt for, at dens design ville blive undersøgt af arabiske efterretningstjenester. I 2014 blev den første eksportkontrakt underskrevet om levering af Merkava Mk.4 -tanke til Singapore. Selvom der ikke var nogen officiel information om, at israelske kampvogne blev taget i brug med Singapore -hæren.
