"Admiral Graf Spee" i Montevideo. Sidste parkering
Om aftenen den 17. december 1939 så en skare af tusinder af tilskuere fra bredden af La Plata -bugten det spektakulære skue. Krigen, der allerede rasede med magt og hoved i Europa, nåede endelig det bekymringsløse Sydamerika og ikke længere som avisrapporter. Vinklet, med skarpe hakkede former, som en middelalderlig teutonisk ridder, bevægede den tyske raider "Admiral Graf Spee" sig langs fairwayen. De, der var kyndige i flådehistorien, rystede eftertænksomt på hovedet - omstændighederne mindede for meget om begivenhederne for 120 år siden, da indbyggerne i Cherbourg eskorterede den konfødererede krydstogtskib Alabama til kamp mod Kearsarge. Publikum tørstede efter kamp og uundgåeligt blodsudgydelse: alle vidste, at en engelsk eskadrille vogter Spee ved indgangen til Golfen. "Pocket battleship" (et engelsk udtryk, tyskerne kaldte sådanne skibe for "afskårne slagskibe") sejlede langsomt ud af territorialfarvandet, ankerne der blev tordnet rumlede i haws. Og så tordnede eksplosioner - en sky af røg og flamme steg over skibet. Publikum sukkede, fascineret og skuffet. Den forventede kamp fandt ikke sted. Indsatser og handler faldt sammen, aviser stod tilbage uden gebyrer, og læger i Montevideo var arbejdsløse. Karrieren for det tyske "lommeslagskib" "Admiral Graf Spee" var slut.
Skarp dolk i en smal kappe
I et forsøg på at ydmyge og trampe Tyskland i mudderet efter Første Verdenskrig forviklede de allierede i Entente det besejrede land med mange restriktioner, primært militært. Det var ret svært at bestemme i en lang liste med ikke mindre imponerende tilføjelser, præciseringer og forklaringer: hvad kan de besejrede have i tjeneste, og hvordan skal det se ud? Med ødelæggelsen af den mest effektive kerne i High Seas Fleet ved selvoversvømmelse i Scapa Flow åndede de britiske herrer endelig lettere, og tågen over London blev mindre dyster. Som en del af en lille "ældreklub", som næppe kan kaldes en flåde, fik Weimar -republikken kun lov til at have 6 skibe på linjen, uden at tælle det begrænsede antal skibe i andre klasser, som faktisk var slagskibe af æraen før dreadnought. Pragmatismen hos vestlige politikere var indlysende: disse kræfter var ganske nok til at konfrontere den sovjetiske russiske flåde, hvis tilstand i begyndelsen af 1920'erne var endnu mere dyster og samtidig fuldstændig utilstrækkelig til ethvert forsøg på at sortere forholdet til vinderne. Men jo mere omfangsrig traktatens tekst er, jo flere klausuler indeholder den, jo lettere er det at finde passende smuthuller og spillerum i den. Under Versailles fredstraktat havde Tyskland ret til at bygge nye slagskibe med en tonnagegrænse på 10 tusinde tons i stedet for de gamle efter 20 års tjeneste. Det skete bare sådan, at den tid, der blev brugt i rækken af slagskibe af typen "Braunschweig" og "Deutschland", der trådte i drift i 1902-1906, nærmede sig den elskede tyveårige milepæl i midten af 1920'erne. Og allerede få år efter afslutningen på den første verdenskrig begyndte tyskerne at designe skibene i deres nye flåde. Skæbnen i amerikanernes person præsenterede de besejrede for en uventet, men behagelig gave: i 1922 blev Washington Naval Agreement underskrevet, som pålægger begrænsninger for de kvantitative og kvalitative egenskaber ved skibe i hovedklasserne. Tyskland havde en chance for at skabe et nyt skib fra bunden, inden for rammerne af mindre strenge aftaler end Entente -landene, der vandt det.
I første omgang var kravene til nye skibe ret moderate. Dette er en konfrontation i Østersøen enten med flåderne i de skandinaviske lande, som selv havde masser af skrammel, eller en afspejling af den "straffende" ekspedition af den franske flåde, hvor tyskerne betragtede mellemklassens slagskibe i "Danton" klasse at være deres vigtigste modstandere - det er usandsynligt, at franskmændene ville have sendt deres dybtliggende dreadnoughts. Det fremtidige tyske slagskib lignede først selvsikkert et typisk kystforsvarsskib med kraftfuldt artilleri og en lav side. En anden gruppe specialister gik ind for oprettelsen af en kraftfuld 10.000 tons krydser, der var i stand til at bekæmpe enhver af "Washingtonianerne", det vil sige med krydsere, der blev bygget under hensyntagen til de restriktioner, der blev pålagt af Washington Naval Agreement. Men igen, krydstogteren var til ringe nytte i Østersøen, og desuden kløede admiralerne i hovedet og klagede over utilstrækkelig booking. En design blind vej blev dannet: et velbevæbnet, beskyttet og samtidig hurtigt skib var påkrævet. Gennembruddet kom, da flåden blev ledet af admiral Zenker, den tidligere chef for kampcruiser Von der Tann. Det var under hans ledelse, at det lykkedes tyske designere at krydse et "pindsvin med en slange", hvilket resulterede i I / M 26. Projektet let at kontrollere og spare plads førte til den optimale 280 mm hovedkaliber. I 1926 forlod franskmændene, der var trætte af sejr, det demilitariserede og besatte Rhinland, og Krupp -bekymringen kunne garantere en rettidig produktion af nye tønder. Oprindeligt var det planlagt at udstyre skibet med mellemkaliber - universelle 127 mm kanoner, som var en innovativ og progressiv løsning i disse år. Alt, hvad der ser godt ud på papir, er imidlertid ikke altid legemliggjort i metal (nogle gange heldigvis), eller det bliver slet ikke realiseret. De konservative admiraler, der altid forbereder sig på den svundne krigs søslag, krævede en tilbagevenden til 150 mm mellemkaliber, som ville blive suppleret med 88 mm luftværnskanoner. Yderligere service af "pocket battleships" viste denne idés fejlslutning. Slagskibets centrum viste sig at være overbelastet med våben, beskyttet i øvrigt af økonomiens skyld kun af splintskjolde. Men dette var ikke nok for admiralerne, og de skubbede igennem installationen af torpedorør, som skulle placeres på det øverste dæk bag hovedtårnet. Vi var nødt til at betale for dette med beskyttelse - hovedrustningen "tabte sig" fra 100 til 80 mm. Forskydningen steg til 13 tusinde tons.
Seriens første skib, serienummer 219, blev nedlagt i Kiel på Deutsche Veerke -værftet den 9. februar 1929. Konstruktionen af hovedkrigskibet (bare for ikke at gøre de "oplyste sømænd" og deres venner til forlegenhed, de nye skibe blev klassificeret) gik ikke særlig hurtigt, og under det prætentiøse navn "Deutschland" blev det overdraget til marinen den 1. april 1933. Den 25. juni 1931 blev den anden enhed, admiralen Scheer, lagt ned på statsværftet i Wilhelmshaven. Dens konstruktion forløb allerede i et temmelig hurtigt tempo. I mellemtiden kunne udseendet af nogle mistænkelige "slagskibe" i Tyskland, der havde kontraktmæssige dimensioner på papir, men i virkeligheden så meget imponerende ud, ikke andet end genere naboerne. Først og fremmest franskmændene, der hastigt begyndte at designe "jægere" til tyske "Deutschlands". Frygten for franskmændene blev legemliggjort i skibsstålet fra kampcruiserne Dunkerque og Strasbourg, som i alle henseender var deres modstandere overlegen, selvom de var meget dyrere. De tyske designere havde brug for noget for at reagere på udseendet af "dunkers", hvilket forårsagede en pause i konstruktionen af serien. Det var for sent at foretage drastiske ændringer i projektet, så de begrænsede sig til at revidere bookingsystemet for det tredje skib og bringe det til 100 mm, og i stedet for 88 mm luftværnskanoner installerede de mere kraftfulde 105 mm.
"Admiral Graf Spee" forlader glidebanen
Den 1. september 1932 blev slagskibet C med konstruktionsnummer 124 lagt på glidebanen, der blev frigjort efter Sheer blev søsat. Den 30. juni 1934 smadrede datteren til den tyske admiral grev Maximilian von Spee, grevinde Hubert, en traditionel flaske champagne på siden af et skib opkaldt efter hendes far … Den 6. januar 1936 sluttede "Admiral Graf Spee" sig til Kriegsmarine. Til minde om admiralen, der døde i 1914 nær Falklandsøerne, bar det nye slagskib von Spee-husets våben på næsen, og den gotiske indskrift "CORONEL" blev udført på det tårnlignende overbygning til ære for sejr vundet af admiralen over den engelske eskadrille ud for Chiles kyst. Det adskilte sig fra de to første slagskibe i "Spee" -serien ved forbedret rustning og en udviklet overbygning. Et par ord bør også siges om kraftværket i skibene i klassen i Deutschland. Naturligvis var disse såkaldte "slagskibe" ikke beregnet til nogen beskyttelse af de baltiske farvande - deres hovedopgave var at afbryde fjendens kommunikation og kæmpe mod handelsskibsfart. Derfor de øgede krav til autonomi og cruising rækkevidde. Hovedkraftværket skulle være installation af dieselmotorer, i hvilke Tyskland traditionelt beholdt lederskabet. Tilbage i 1926 begyndte det kendte MAN-selskab at udvikle en letvægts marine dieselmotor. Til forsøget blev et lignende produkt brugt som en installation af den økonomiske bane på letkrydseren "Leipzig". Den nye motor viste sig at være lunefuld og mislykkedes ofte: da designet var let, skabte det øget vibration, hvilket førte til sammenbrud. Situationen var så alvorlig, at Spey begyndte at finde ud af muligheder for installation af dampkedler. Men MAN-ingeniørerne lovede at tænke på deres skabelse, foruden gav kravene til projektet ikke forskel i de typer installerede motorer, og det tredje skib i serien modtog 8 hoved ni-cylindrede dieselmotorer med i alt kapacitet på 56 tusinde hk tilvejebragt det. Ved begyndelsen af Anden Verdenskrig var motorerne på alle tre skibe blevet bragt til en høj grad af pålidelighed, hvilket blev bevist i praksis ved den første raid på "Admiral Scheer", der passerede 46 tusind miles på 161 dage uden alvorlige sammenbrud.
Førkrigstjeneste
"Spee" passerer gennem Kiel -kanalen
Efter forskellige test og udstyrstjek deltog "lommeslagskibet" i marineparaden den 29. maj 1936, hvor Hitler og andre øverste embedsmænd i riget deltog. Den genoplivende tyske flåde stod over for problemet med uddannelse af personalet i skibets personale, og allerede den 6. juni sætter "Graf Spee", der tager ombord på midtskibene, sejl mod Atlanterhavet til øen Santa Cruz. Under den 20-dages vandretur kontrolleres driften af mekanismer, primært dieselmotorer. Deres øgede støj blev noteret, især på hovedretten. Ved hjemkomsten til Tyskland - igen øvelser, træninger, træningsrejser i Østersøen. Med udbruddet af den spanske borgerkrig deltog Tyskland aktivt i disse begivenheder. Som medlem af Non-Interference Committee, hvis funktion var at forhindre levering af militære forsyninger til begge modsatte sider, sendte tyskerne næsten alle deres store skibe i spansk farvand. Først besøgte Deutschland og Scheer spanske farvande, derefter var det greve Spee, der sejlede mod Biscayabugten den 2. marts 1937. "Pocket Battleship" holdt vagt i to måneder, besøgte spanske havne mellem tidspunkter og opmuntrede Francoisterne med dets tilstedeværelse. Generelt begyndte aktiviteterne i "Udvalget" med tiden at blive mere og mere spottende og ensidige og blev til en farce.
"Pocket Battleship" ved Spithead Maritime Parade
I maj vendte Spee tilbage til Kiel, hvorefter hun blev sendt som det mest moderne tyske skib på det tidspunkt for at repræsentere Tyskland i flådeparaden på Spithead roadstead, givet til ære for den britiske konge George VI. Så igen en tur til Spanien, denne gang en kort. "Lommeslagskibet" brugte den resterende tid før den store krig i hyppige øvelser og træningsrejser. Fartøjschefen hævede gentagne gange flaget på den - Spee havde et betydeligt ry som et forbilledligt paradeskib. I 1939 blev en stor udenlandsk kampagne for den tyske flåde planlagt for at demonstrere Det Tredje Riges flag og tekniske resultater, hvor alle tre "pocket battleships", lette krydsere og destroyere skulle deltage. Andre begivenheder fandt imidlertid sted i Europa, og Kriegsmarine var ikke længere klar til demonstrationskampagnerne. Anden Verdenskrig begyndte.
Krigens begyndelse. Pirat hverdag
Den tyske kommando, i lyset af en stadig mere forværret situation i sommeren 1939 og et uundgåeligt sammenstød med Polen og dets allierede England og Frankrig, planlagde at starte en traditionel raiderkrig. Men flåden, hvis admiraler var bekymrede for begrebet kaos i kommunikation, var ikke klar til at oprette det - kun Deutschland og Admiral Graf Spee, som konstant var i tæt drift, var klar til en lang rejse i havet. Det viste sig også, at horder af raiders konverteret fra kommercielle skibe kun er på papir. For at spare tid blev det besluttet at sende to "pocket battleships" og levere fartøjer til Atlanterhavet for at give dem alt, hvad de havde brug for. Den 5. august 1939 forlod Altmark Tyskland til USA, hvor det skulle tage diesel ombord til Spee. Selve "lommeslagskibet" forlod Wilhelmshaven den 21. august under kommando af kaptajn Zursee G. Langsdorf. Den 24. fulgte Deutschland sit søsterskib, der arbejdede sammen med tankskibet Westerfald. Ansvarsområderne blev opdelt som følger: "Deutschland" skulle fungere i Nordatlanten, i området syd for Grønland - "Graf Spee" havde jagtområder i den sydlige del af havet.
Europa levede stadig et fredeligt liv, men Langsdorf blev allerede beordret til at overholde bevægelsens maksimal hemmeligholdelse for ikke at alarmere briterne på forhånd. "Spee" formåede at snige sig ubemærket, først til Norges kyster og derefter til Atlanterhavet syd for Island. Denne rute, efterfølgende omhyggeligt bevogtet af britiske patruljer, vil ikke blive gentaget af nogen tysk raider. Dårligt vejr hjalp det tyske skib med at forblive ubemærket. Den 1. september 1939 blev der fundet et "pocket battleship" 1.000 miles nord for Kap Verde -øerne. Der var en aftale og der blev holdt møde med "Altmark". Langsdorf var ubehageligt overrasket over, at forsyningsteamet havde opdaget og identificeret den tyske raider ved en høj tårnlignende overbygning, der ikke havde nogen analoger på andre skibe. Desuden blev Altmark selv opdaget fra Spee senere. Langsdorf tog brændstof og færdiggjorde forsyningsteamet med artilleritjenere, og fortsatte sin rejse mod syd og observerede fuldstændig radiostilhed. "Spee" holdt fuldstændig hemmeligholdelse og undgik enhver røg - Hitler håbede stadig på at løse problemet med Polen i stil med "München 2.0" og ville derfor ikke gøre briterne vrede på forhånd. Mens de var på "pocket battleship" og ventede på instruktioner fra Berlin, begyndte hans team, under hensyntagen til mening fra kolleger fra "Altmark", at camouflere skibet. Fra krydsfiner og lærred blev der installeret en anden bag ved forreste tårn i hovedkaliberen, hvilket gav Spee en fjern lighed med kampkrydseren Scharnhorst. Man kunne forvente, at sådan et trick ville fungere med kaptajnerne på civile skibe. Endelig fik Langsdorf den 25. september handlefrihed - en ordre kom fra hovedkvarteret. Jægeren kunne nu skyde vildtet, og ikke kun se det fra buskene. Leverandøren blev løsladt, og raideren begyndte at patruljere den nordøstlige kyst i Brasilien nær havnen i Recife. Den 28. september var første gang heldig - efter en kort forfølgelse blev den britiske 5.000. damper Clement, der foretog en kystrejse fra Pernambuco til Bahia, standset. Da de forsøgte at sende deres første bytte til bunden, måtte tyskerne svede meget: trods de pantsatte eksplosive patroner og åbne Kingstones sank dampskibet ikke. To torpedoer affyrede mod den, gik forbi. Derefter lancerede de 150 mm kanoner, og da de brugte dyrebare skaller, blev den stædige englænder endelig sendt til bunden. Krigen var lige begyndt, og begge sider havde endnu ikke akkumuleret nådesløs vildskab. Langsdorf kontaktede kystradiostationen og angav koordinaterne for de både, hvor besætningen på Clement var. Dette afslørede imidlertid ikke kun raiderens placering, men hjalp også fjenden med at identificere ham. Det faktum, at et stærkt tysk krigsskib opererede i Atlanterhavet, og ikke en bevæbnet "huckster", skræmte den britiske kommando, og det reagerede straks på truslen. For at søge efter og ødelægge det tyske "lommeslagskib" blev der oprettet 8 taktiske slaggrupper, som omfattede 3 kampcruisere (britiske Rhinaun og franske Dunkerque og Strasbourg), 3 hangarskibe, 9 tunge og 5 lette krydsere, uden at tælle de involverede skibe i eskortering af atlantiske konvojer. Men i de farvande, hvor Langsdorf skulle arbejde, det vil sige i det sydlige Atlanterhav, modsatte alle tre grupper ham. To af dem udgjorde ikke en unødig trussel og bestod af i alt 4 tunge krydsere. Et møde med gruppe K, der omfattede hangarskibet Ark Royal og kampcruiser Rhinaun, kunne have været fatalt.
Spee erobrede sit andet trofæ, det britiske dampskib Newton Beach, på Cape Town - Freetown -linjen den 5. oktober. Sammen med lasten majs fik tyskerne en intakt engelsk skibsradiostation med den tilhørende dokumentation. Den 7. oktober blev damperen Ashley, der transporterede råsukker, offer for raideren. De allierede skibe ledte aktivt efter en røver, der turde klatre ind i Atlanterhavet, ind i denne "gamle engelske domstol". Den 9. oktober opdagede et fly fra hangarskibet Ark Royal et stort tankskib, der drev vest for Kap Verde -øerne, som identificerede sig som den amerikanske transport Delmar. Da ingen ledsagede hangarskibet udover Rhinaun, besluttede Admiral Wells ikke at foretage en søgning og følge det forrige kursus. Således undgik Altmark -leverandøren skæbnen ved at blive ødelagt i begyndelsen af sin rejse. Af skade kom transporten til de sydlige breddegrader. Den 10. oktober stoppede "lommeslagskibet" en stor transport "Huntsman" med forskellige fødevarer. Efter at have sænket den, mødtes "Spee" den 14. oktober med det næsten umaskerede "Altmark", hvortil han overførte fanger og mad fra de fangede britiske skibe. Efter at have genopfyldt brændstofforsyningen fortsatte Langsdorf operationen - den 22. oktober stoppede raideren og sank den 8.000. malmbærer, som dog formåede at levere et nødsignal, som blev modtaget på kysten. I frygt for at blive opdaget besluttede Langsdorf at ændre sit aktivitetsområde og prøve lykken i Det Indiske Ocean. For første gang siden kampagnens begyndelse, efter at han havde kontaktet hovedkvarteret i Berlin og informeret om, at han planlægger at fortsætte kampagnen indtil januar 1940, den 4. november, afrunder Spee Kap Det Gode Håb. Han bevægede sig mod Madagaskar, hvor store havsejladser krydsede. Den 9. november, da de landede i groft hav, blev skibets rekognoseringsfly Ar-196 beskadiget, hvilket forlod "lommeslagskibet" uden øjne i lang tid. Håbet om rig bytte, som tyskerne havde regnet med, gik ikke i opfyldelse - først den 14. november blev det lille motorskib "Africa Shell" standset og oversvømmet.
Den 20. november vendte admiral Graf Spee tilbage til Atlanterhavet. 28. november - et nyt stævne med Altmark, behageligt for besætningen udmattet af den resultatløse kampagne, hvorfra de tog brændstof og fornyede udbuddet af proviant. Langsdorf besluttede at vende tilbage til det vellykkede farvand for sit skib mellem Freetown og Rio de Janeiro. Det genopfyldte skib kunne nu fortsætte med at cruise indtil slutningen af februar 1940. Dens motorer blev redesignet, og flymekanikerne var endelig i stand til at bringe rekognoseringsflyet tilbage til livet. Med den flyvende Arado blev det bedre - den 2. december blev Doric Star -turboskibet sænket med et læs uld og frosset kød, og den 3. december blev den 8.000. Tairoa, der også transporterede fårekød i køleskabe. Langsdorf beslutter igen at ændre krydstogtsområdet og vælger hertil mundingen af La Plata -floden. Buenos Aires er en af de største havne i Sydamerika, og flere britiske skibe anløb her næsten dagligt. Den 6. december mødes "Admiral Graf Spee" for sidste gang med sin forsyningsmand "Altmark". Ved at benytte lejligheden udfører "pocket battleship" artilleriøvelser og vælger sit eget tankskib som mål. Deres resultat var yderst bekymret for seniorskytten på skibet frigatenkapitan Asher - personalet i brandkontrolsystemet for to måneders inaktivitet viste et meget middelmådigt teknikniveau. Den 7. december, hvor flere end 400 fanger blev fjernet, skiltes Altmark for altid med sin afdeling. Om aftenen den 7. december lykkedes det tyskerne at indfange deres sidste trofæ - dampskibet "Streonshal", fyldt med hvede. Aviser fundet om bord indeholdt et fotografi af den britiske tunge krydser Cumberland i camouflage. Det blev besluttet at gøre op med ham. "Spee" males om, og der er monteret en falsk skorsten på den. Langsdorf planlagde, at træde på La Plata, at vende tilbage til Tyskland. Historien blev dog anderledes.
Commodore Harewoods britiske krydstogtstyrke "G" har, som vedholdende jagthunde, der følger sporet af en ulv, længe anbragt det sydlige Atlanterhav. Ud over den tunge krydser Exeter kunne Commodore regne med to lette krydsere - Ajax (New Zealand Navy) og samme type Achilles. Patruljeforhold for Harewoods gruppe var sandsynligvis de sværeste - den nærmeste britiske base, Port Stanley, var mere end 1.000 miles fra operationsområdet for hans forbindelse. Efter at have modtaget en besked om "Doric Star" død ved Angolas kyst, beregnede Harewood logisk, at den tyske raider ville haste fra Afrikas kyst til Sydamerika til det mest "korn" område for bytte - ved mundingen af La Plata. Med sine underordnede udviklede han for længst en slagplan i tilfælde af et møde med et "pocket battleship" - for vedholdende at nærme sig for at få mest muligt ud af de talrige 6 -tommer artilleri af lette krydsere. Om morgenen den 12. december var alle tre krydstogtere allerede ved Uruguays kyst (Exeter blev hastigt tilkaldt fra Port Stanley, hvor den var under forebyggende vedligeholdelse).
"Spee" flyttede til omtrent det samme område. Den 11. december blev hans fly ombord endelig deaktiveret under landing, hvilket måske spillede en vigtig rolle i de begivenheder, der opstod senere.
Ulven og hunde. Slaget ved La Plata
Klokken 5.52 rapporterede observatørerne fra tårnet, at de så toppen af masterne - Langsdorf gav straks ordre om at gå i fuld fart. Han og hans betjente troede, at det var en eller anden "købmand", der skyndte sig til havnen og gik for at opsnappe. Imidlertid blev en tung krydser fra Exeter-klassen hurtigt identificeret i det nærgående skib fra Spee. Klokken 6.16 stavede Exeter ved flagskibet Ajax, at det ukendte lignede et "pocket battleship". Langsdorf beslutter sig for at tage kampen. Ammunitionsbelastningen var næsten fuld, og en "Washington -tin" var en svag trussel mod "pocket battleship". Imidlertid blev to fjendtlige skibe snart opdaget, mindre. Disse var de lette krydsere Ajax og Achilles, som tyskerne forvekslede som destroyere. Beslutningen om at tage kamp ved Langsdorf blev styrket - han tog krydseren og destroyerne for at bevogte konvojen, som skulle være i nærheden. Konvojens nederlag var med succes at krone den beskedent effektive rejse i "Spee".
6.18 åbnede en tysk raider ild og affyrede mod Exeter med hovedkaliber. Klokken 6.20 vendte en britisk tung krydser ild. Oprindeligt gav Langsdorf ordre om at koncentrere ilden om det største engelske skib og forsynede "destroyere" med hjælpeartilleri. Det skal bemærkes, at tyskerne ud over standard brandbekæmpelsesudstyr også havde FuMO-22-radaren, der kunne operere i en afstand på op til 14 km. Under slaget stolede Spee's gunners dog mere på deres fremragende afstandsmålere. Det samlede forhold mellem artilleri af hovedkalibrerne: seks 280 mm og otte 150 mm kanoner på "pocket battleship" mod seks 203 og seksten 152 mm på tre britiske skibe.
Exeter reducerede gradvist afstanden og ramte Spee med sin femte salve-en 203 mm skal gennemborede 105 mm styrbord installationen og eksploderede inde i raiderens skrog. Tyskernes svar var tungtvejende, den ottende salve af "lommeslagskibet" smadrede tårnet "B" på "Exeter", en spærre af vragrester gik gennem broen og skadede kaptajnen på 1. rang Bell. Flere hits fulgte, og bankede styret ud og forårsagede flere skader. Slog sig ned på stævnen og indhyllet i røg, sænker briten brændhastigheden. Indtil da nåede han at nå tre hits i "Spee": den mest følsomme - i hans KDP (kontrol- og afstandsmålerpost). På dette tidspunkt krøb begge lette krydsere op til "pocket battleship" på 12 tusinde meter, og deres artilleri begyndte at ødelægge raiderens letpansrede overbygninger. Det var på grund af deres insisteren, at Langsdorf klokken 6.30 blev tvunget til at flytte artilleriildet i hovedkaliber til disse to "uforskammede mænd", som tyskerne selv senere sagde. Exeter affyrede torpedoer, men Spee undgik let dem. Kommandøren for det tyske skib beordrede at øge afstanden til 15 km og neutralisere den allerede meget irriterende brand fra Ajax og Achilles. 6.38 slog endnu et tysk projektil A -tårnet ud på Exeter, og nu øger det afstanden. Hans ledsagere haster igen til raideren, og den tunge krydser får en pause. Hun er i en ærgerlig tilstand - selv skibets fly "Ajax", som forsøgte at justere ilden, rapporterede til Harewood, at krydstogteren brændte og sank. 7.29 var Exeter ude af drift.
Nu blev kampen til en ulige duel mellem to lette krydsere og et "pocket battleship". Briterne manøvrerede konstant, ændrede kurs og slog de tyske kanoner fra føringen. Selvom deres 152 mm skaller ikke kunne synke Spee, ødelagde deres eksplosioner det tyske skibs ubeskyttede overbygninger. 7.17 blev Langsdorf, der befalede slaget fra en åben bro, såret - han blev skåret af granatsplinter på sin hånd og skulder og pressede så mod broen, at han midlertidigt mistede bevidstheden. Klokken 7.25 blev begge agtertårne i Ajax slået ud af funktion af et velrettet 280 mm projektil. Letcruiserne stoppede dog ikke med at skyde og opnåede i alt 17 hits på admiralgreve Spee. Tab i hans besætning var 39 dræbt og 56 sårede. 7.34 blæste en ny tysk skal toppen af Ajax -masten med alle dens antenner. Harwood besluttede at afslutte slaget på dette stadium - alle hans skibe blev alvorligt beskadiget. Uanset hans engelske modstander kom Langsdorf til samme konklusion - rapporter fra kampposter var skuffende, vand blev observeret for at komme ind i skroget gennem huller ved vandlinjen. Slaget skulle reduceres til 22 knob. Briterne opsatte en røgskærm, og modstanderne spredte sig. 7.46 er kampen slut. Briterne led meget mere - kun Exeter mistede 60 mennesker dræbt. Besætningerne på de lette krydsere havde 11 døde.
Ikke en let beslutning
Slutningen på den tyske raider. Spee er sprængt af besætningen og er i brand
Den tyske kommandant stod over for en vanskelig opgave: vent på natten og prøv at flygte, med mindst to modstandere på halen, eller gå til reparationer til en neutral havn. Langsdorf er en torpedobevæbningsspecialist og frygter torpedoangreb om natten og beslutter sig for at tage til Montevideo. Om eftermiddagen den 13. december kommer "Admiral Graf Spee" ind på vejstationen i hovedstaden i Uruguay. Ajax og Achilles vogter deres modstandere i neutrale farvande. Inspektion af skibet giver modstridende resultater: på den ene side modtog den voldsramte raider ikke en eneste dødelig skade på sig selv, på den anden side rejste den samlede skade og ødelæggelse tvivl om muligheden for at krydse Atlanterhavet. Der var flere dusin britiske skibe i Montevideo, fra den nærmeste, løbende overvågning af tyskernes handlinger udføres. Det britiske konsulat spreder smart rygter om, at der forventes ankomst af to store skibe, hvilket utvetydigt refererer til "Arc Royal" og "Rhynown". Faktisk bluffede de "oplyste søfolk". Om aftenen den 14. december sluttede den tunge krydser Cumberland sig til Harewood i stedet for Exeter, der var gået til reparation. Langsdorf fører vanskelige forhandlinger med Berlin om besætningens og skibets fremtidige skæbne: at praktisere i Argentina, loyal over for Tyskland eller at synke skibet. Af en eller anden grund overvejes en gennembrudsmulighed ikke, selvom "Spee" havde alle chancer for det. Til sidst blev det tyske skibs skæbne bestemt direkte af Hitler i en vanskelig samtale med stormiral Raeder. Om aftenen den 16. december får Langsdorf ordre til at sænke skibet. Om morgenen den 17. december begynder tyskerne at ødelægge alt værdifuldt udstyr på "pocket battleship". Al dokumentation er brændt. Om aftenen var forberedelserne til selvdestruktion afsluttet: Størstedelen af besætningen blev overført til det tyske skib "Tacoma". Omkring klokken 18 blev der hejst flag på masterne på "lommeslagskibet", han bevægede sig væk fra molen og begyndte langsomt at bevæge sig langs fairwayen i nordlig retning. Denne handling blev overvåget af en skare på mindst 200 tusinde mennesker. Efter at have bevæget sig væk fra kysten i 4 miles, faldt raideren anker. Omkring klokken 20 tordnede 6 eksplosioner - skibet lå på bunden, brand begyndte på det. Eksplosioner blev hørt på kysten i yderligere tre dage. Besætningen, med undtagelse af de sårede, nåede sikkert til Buenos Aires. Her holdt Langsdorf en sidste tale til teamet og takkede dem for deres service. Den 20. december skød han sig selv på et hotelværelse. Kampagnen "pocket battleship" blev afsluttet.
Skibets skelet
Det var ironisk skæbne, at skibet "Admiral Graf Spee", et kvart århundrede senere, ville hvile på bunden af havet, kun tusind miles fra graven til manden, som det blev opkaldt efter.
