Generel situation
I 1935-1936 invaderede Italien Etiopien og skabte den italienske østafrikanske koloni. Det omfattede også Eritrea og italiensk Somalia. I juni 1940 kom det fascistiske Italien ind i Anden Verdenskrig. Oprindeligt havde italienerne en overvældende overlegenhed i styrkerne: omkring 90 tusinde soldater plus indfødte tropper - op til 200 tusind mennesker, over 800 kanoner, mere end 60 kampvogne, mere end 120 pansrede køretøjer, 150 fly.
England havde kun omkring 9 tusind mennesker i Sudan, i Kenya - 8, 5 tusinde, i britisk Somalia - omkring 1,5 tusinde, i Aden - 2, 5 tusinde soldater. I Sudan, Kenya og Somalia havde briterne 85 fly og ingen kampvogne eller antitank-artilleri. For at neutralisere fjendens overlegenhed indgik England en alliance med den emigrante etiopiske kejser Haile Selassie. En massiv national frigørelsesbevægelse begyndte i Etiopien. Mange soldater fra de koloniale styrker forlod og gik over til partisanernes side.
Hvis der var tyskere i stedet for italienere, er det indlysende, at de brugte en stor fordel i Middelhavet, i Nord- og Østafrika, til at besejre briterne. Italien var godt rustet til at erobre Malta, den britiske luft- og flådebase i det centrale Middelhav, som derefter blev garnisoneret svagt. Vind luftoverlegenhed med en fordel i forhold til det britiske luftvåben under luftkampen om England. For at indtage Egypten med et hurtigt slag, for at gå videre til Suez -kanalen, så ville hele Middelhavet være i italienske hænder, og en forbindelse med Østafrika ville blive etableret.
Det vil sige, at italienerne havde en god chance for at ødelægge Middelhavet og hele Nordøstafrika uden for briternes kontrol. Især med støtte fra tyskerne. Rom havde imidlertid ingen strategi, ingen vilje og ingen beslutsomhed. Situationen krævede hurtig og selvsikker handling, indtil fjenden kom til fornuft.
Mussolini og den italienske kommando frygtede afgørende handling med alle midler og besluttede at begrænse sig til private operationer. To eneste motoriserede divisioner og to pansrede divisioner blev efterladt i Italien, selvom de bedst blev brugt i Afrika til at skubbe mod Suez. Italienerne begrundede sig med, at deres havkommunikation var spændt, og briterne kunne blokere dem og forstyrre forsyningen af den italienske gruppe i Østafrika.
Og de indfødte (koloniale) tropper, mere end 2/3 af alle styrker, var dårligt bevæbnet og forberedt. Desuden dukkede guerillaerne, der nu blev støttet af briterne, tilbage i det besatte Etiopien. I de fleste provinser kontrollerede italienerne kun byer og store bosættelser, hvor garnisoner var stationeret. Nogle fjerne enheder blev blokeret af oprørerne, og deres forsyning gik kun med fly. Alt dette begrænsede den italienske hærs operationelle kapacitet og hæmmede kommandoens beslutsomhed.
I juli 1940 iværksatte den italienske hær en offensiv fra Eritrea og Etiopien dybt ind i Sudan og Kenya. I Sudan lykkedes det italienske tropper at indtage grænsebyerne Kassala, Gallabat og Kurmuk, og deres succeser var begrænset til dette. I Kenya blev grænsen Moyale besat. Den italienske kommando turde ikke udvikle en offensiv og gik i defensiven i den sudanesiske og kenyanske retning. Det blev besluttet at slå til mod Britisk Somalia, hvor briterne havde minimal styrke. Italienerne koncentrerede 35 tusinde grupper og erobrede i august 1940 den britiske koloni. Britiske afrikanske og indiske koloniale enheder blev taget til Aden.
Tabet af initiativet fra italienerne og opbygningen af den britiske gruppe
Efter små succeser i Sudan og sejr i Somalia besluttede den italienske hær, ledet af vicekonge og øverstkommanderende Amadeus af Savoyen (hertug af Aosta), at vente på de afgørende succes for de italienske styrker i Nordafrika.
Indfangelsen af Egypten og Suez løste forsyningsproblemet. Så kunne to grupper af italienske tropper fra nord (Egypten) og fra syd opnå sejr i Sudan og forene sig. Italienerne i Libyen begik dog en række fejl, handlede tøvende og benyttede ikke lejligheden til at besejre den svage fjendtlige gruppering i Egypten. Italienerne besatte området, men besejrede ikke fjenden (italiensk invasion af Somalia og Egypten).
Briterne udnyttede godt den tid, de fik. På trods af problemerne forbundet med en mulig tysk strejke forstærkede briterne deres styrker i Egypten med kampvogne og moderne krigere. Forstærkninger blev overført til Malta. Nye skibe (hangarskib, slagskib, luftforsvarskrydsere) ankom til egyptiske Alexandria, hvilket styrkede forsvaret af flådebasen. Nye enheder ankom til Egypten, Kenya og Sudan fra England, Indien, Australien og New Zealand. Militære distrikter (kommandoer) blev oprettet på det britiske Afrikas område, som dannede og uddannede nye koloniale enheder. På kort tid blev 6 infanteribrigader (heraf 2 forstærkede) dannet i Østafrika og 5 i Vest.
Fra de indfødte blev der dannet enheder og hjælpeenheder fra hæren i den sydafrikanske union. Et stort antal indfødte support- og serviceenheder blev en del af de britiske formationer. I efteråret 1940 havde briterne allerede 77.000 mennesker i Kenya, hvoraf mere end halvdelen var afrikanere. I Sudan bestod gruppen af 28 tusinde mennesker, og yderligere 2 indiske infanteridivisioner blev sendt dertil. I begyndelsen af 1941 havde britiske tropper og partisaner fuldstændig ryddet de tabte områder i det nordvestlige Kenya for fjenden.
I slutningen af 1940 - begyndelsen af 1941 påførte britiske tropper et knusende nederlag for den italienske hær i Libyen (katastrofen for den italienske hær i Nordafrika). Briterne indtog Tobruk, Benghazi, den vestlige del af Cyrenaica. Den italienske gruppe i Nordafrika blev faktisk ødelagt, kun omkring 130 tusind mennesker blev taget til fange, næsten alle tunge våben gik tabt. Efter at have fjernet truslen i nord, begyndte briterne at ødelægge de italienske styrker i Østafrika.
Som et resultat var de italienske tropper isoleret fra metropolen, der manglede ammunition, brændstof og reservedele til et par fly, tanke og pansrede biler, dømt til at besejre. Den etiopiske frigørelsesbevægelse spillede en stor rolle i sammenbruddet af italiensk Østafrika. Italienerne havde stadig en numerisk overlegenhed, men deres styrker var spredt og kæmpede mod en indre fjende - oprørerne. Briterne var i stand til at koncentrere flere strejkegrupper.
Nederlaget for den italienske hær
I Sudan og Kenya var 150 tusinde grupper koncentreret (hovedsageligt koloniale enheder).
Den 19. januar 1941, på grænsen til italienske Eritrea, indledte de britisk -indiske og sudanesiske tropper en offensiv - 2 divisioner og 2 motoriserede grupper. Offensiven blev støttet af de franske franske enheder. Offensivets hovedmål var Massawa, koloniens eneste havn ved Det Røde Hav. I begyndelsen af februar indledte afrikanske tropper en offensiv fra Kenya (1. sydafrikanske, 11. og 12. afrikanske division). De angreb Etiopien og italienske Somalia. Den motoriserede brigades bevægelse langs kysten skulle spille en afgørende rolle. Blandede sudanesisk-etiopiske tropper og partisaner kom ind i Etiopien fra vest. Sudanesere, østafrikanske tropper og koloniale enheder fra Belgisk Congo opererede fra sydvest.
De almindelige etiopiske enheder, der kom ind i Etiopien, blev kernen i en stor hær. Den etiopiske hær talte omkring 30 tusinde mennesker, og det samlede antal oprørere og partisaner varierede fra 100 tusind til 500 tusind. Efter at have frigjort dette eller det pågældende territorium vendte næsten alle oprørerne tilbage til et fredeligt liv. I april 1941 befriede den etiopiske hær provinsen Gojam.
70 tusinde italienske grupper i Eritrea ved begyndelsen af fjendens offensiv var allerede udmattet af kampen mod oprørerne og kunne ikke tilbyde alvorlig modstand. Den 1. februar besatte briterne Agordat. Italienerne trak sig tilbage til Keren -området, som havde gode naturlige befæstninger. Denne by var af strategisk betydning og dækkede hovedstaden i Asmara og Massawa havn. Mens britiske styrker blokerede Keren, opsnappede etiopiske guerillas en vej mod nord fra Addis Abeba. De italienske tropper i Keren mistede hovedvejen, langs hvilken de modtog forstærkninger og forsyninger.
Italienerne afviste de første angreb fra indiske infanteribrigader på Keren. Kommandøren for de britiske styrker, William Plett, tog en pause. I mellemtiden indledte enheder fra 4. indiske division og frie franske bataljoner en offensiv fra nord. Den 15. marts begyndte en ny offensiv mod Keren. Først den 27. marts var briterne i stand til at bryde fjendens modstand. I begyndelsen af april besatte britiske styrker Asmara og Massawa. Britiske tropper fra Eritrea flyttede til det nordlige Etiopien, til Ambu Alagi og Gondar.
Britisk-afrikanske tropper, der var på vej frem fra kenyansk territorium i italienske Somalia og Sydetiopien, blev modarbejdet af op til 5 italienske divisioner (40 tusinde soldater) og et stort antal indfødte afdelinger. 22 tusinde italiensk gruppering besatte en forsvarslinje ved Juba -floden i Somalia og nord for den. Efter to ugers kampe (10-26. Februar 1941) faldt det italienske forsvar.
Fjenden krydsede floden flere steder og gik bag på italienerne. Afrikanske tropper erobrede havnen i Kismayu, flere vigtige flyvepladser og baser, byerne Jumbo, Dzhelib og flyttede til Mogadishu. Lokale indfødte gjorde oprør mod italienerne. Mogadishu faldt den 26. februar. Italienske tropper rullede først tilbage til Hararu i det østlige Etiopien og derefter til Addis Abeba. Afrikanske divisioner fra Somalia vendte sig til Etiopien, til Harar og Addis Ababa.
Den 10.-16. Marts 1941 landede briterne tropper ved Berbera i det tidligere britiske Somalia. Dette var den første vellykkede allierede landingsoperation under Anden Verdenskrig. De besatte den britiske koloni på få dage. Italienerne bød ikke på alvorlig modstand. De allierede havde nu en forsyningsbase i Port Berber.
Addis Abebas og Amba Alagis fald
Nederlaget for grupperingerne i Somalia og Eritrea, deres tab (samt en betydelig del af våben og udstyr), en storstilet opstand af etiopierne, fratog den italienske kommando håb om at holde fjendens offensiv tilbage. Der var ingen styrke til at holde ud i de østlige og centrale dele af Etiopien. Derfor modstod italienerne praktisk talt ikke briterne i øst og bad dem endda om at besætte hovedstaden hurtigst muligt. I vestlig retning holdt italienerne, så godt de kunne, de etiopiske tropper tilbage. Den 17. marts 1941 besatte briterne Jijiga.
Yderligere var det nødvendigt at overvinde bjergpasset Marda, som er meget praktisk til forsvar. Til deres overraskelse mødte briterne ingen modstand. Den 25. marts blev Harar, den anden by i Etiopien, besat uden kamp. Den 6. april 1941 kom britiske koloniale styrker ind i Addis Abeba. Flere etiopiske guerillagrupper, der kæmpede sig gennem bjergene, kom ind i hovedstaden næsten samtidigt med briterne.
Opfyldelsen af kursens retning - for at fænde fjendens kræfter så meget som muligt fortsatte italienerne deres modstand i de fjerntliggende bjergområder i landet: i nord - nær Gondar, i nordøst - i Dessie og Amba -Alagi, i sydvest - i Jimma. Gruppen af styrker hos øverstkommanderende Amadeus fra Savoyen trak sig tilbage fra Addis Abeba i Amba Alag, hvor den sluttede sig til en del af gruppen, der var trukket sig tilbage fra Eritrea. Gruppen af general Pietro Gazzera (Gadzera) trak sig tilbage til den sydlige del af Etiopien (i provinserne Sidamo og Galla) og tropperne fra general Guglielmo Nasi til Gondar.
De sidste fjendtlige linjer blev stormet af den 11. og 12. afrikanske infanteridivision, Sudanesiske, Congolesiske enheder, regelmæssige og partisanske styrker i Etiopien. I nord deltog indiske enheder i slaget. Den 17. april begyndte en offensiv på gruppen af prinsen af Savoyen. Den 25. april faldt Dessie, briterne belejrede Amba-Alage. Italienerne, der udnyttede det utilgængelige terræn, kæmpede hårdt. Kun på bekostning af store tab blev fjendens forsvar brudt. Da der manglede mad og vand, overgav italienerne den 18. maj 1941 under ledelse af hertug Aosta. Det meste af det nordlige Etiopien blev befriet fra italienerne.
General Gazzer blev den fungerende vicekonge og øverstkommanderende. Genstridige kampe blev udkæmpet i provinsen Galla Sidamo. Den 11. allierede division var på vej frem fra nord, fra hovedstaden, den 12. division - fra syd. Jimma faldt den 21. juni. Generalen modstod i nogen tid, skiftede til partitaktik og overgav sig i juli. I sydvest blev 25 tusind mennesker fanget.
Italienernes sidste højborg var Gondar. Under kommando af general Nasi var der en temmelig stor gruppe tropper - 40 tusinde soldater (bataljoner af sorte skjorter - fascistisk milits, kolonitropper og flere kavaleri -eskadriller). Fra 17. maj til november 1941 indtog de allierede i rækkefølge flere fjendtlige fæstninger. Italienerne stillede hårdnakket modstand, deres bedste enheder blev ødelagt i kamp. Så under de hårde kampe for Kulkvalber blev hans garnison dræbt - den første gruppe af mobile carabinieri og den 240. bataljon af sorte skjorter. De indfødte enheder, der ikke modtog løn og proviant, flygtede praktisk talt. Den 28. november overgav Nasi sig. Over 12 tusinde italienere blev dræbt og såret.
For italienerne var tabet af deres kolonirige i Østafrika, herunder Etiopien, som blev fanget for flere år siden på bekostning af store tab, meget smertefuldt. Resterne af den italienske hær (flere tusinde mennesker) kæmpede i Eritrea, Somalia og Etiopien indtil efteråret 1943. De håbede, at de tysk-italienske tropper under kommando af Rommel ville vinde i Egypten, og dette ville tillade tilbagevenden af de italienske kolonier i Østafrika.
