Efter at have opnået en vis succes i Østafrika besluttede italienerne at starte en offensiv i Nordafrika for at erobre hovedbasen for den britiske flåde i Middelhavet - Alexandria og Suezkanalen.
Behovet for at fange Suez
Italien har indsat to slaggrupper i Afrika: i Nord- og Nordøstafrika. I Nordøstafrika var en gruppering placeret under kommando af vicekongen i Østafrika, hertug af Aosta (Amadeus af Savoyen): 2 italienske divisioner, 29 separate koloniale brigader og 33 separate bataljoner. I alt omkring 300 tusinde soldater, over 800 kanoner, omkring 60 kampvogne, mere end 120 pansrede køretøjer og 150 fly. Italienske regulære tropper talte 70-90 tusinde mennesker, deres grundlag var to infanteridivisioner: 40. division "African Hunters" og 65. division "Grenadiers of Savoy". Resten af tropperne bestod af lokale indfødte (koloniale) enheder. De var under kommando af italienske officerer.
Italienske tropper var rettet mod britiske Somalia, Sudan, Uganda og Kenya. Den italienske hærs strategiske position i Østafrika var yderst sårbar. Der var ingen militær industriel base, så italienerne var helt afhængige af forsyninger fra Italien. Den korteste søvej fra den italienske metropol løb gennem Suez -kanalen i Egypten, som blev kontrolleret af briterne. Briterne kontrollerede også den lange rute rundt om Afrika: deres flåde dominerede Atlanterhavet. Også briterne var i Gibraltar, det vil sige, at de beholdt en udgang fra Middelhavet. Så snart den 10. juni 1940 stod Italien på siden af Tyskland, var hendes kolonier i Østafrika i en vanskelig situation. Efter overgivelsen af Frankrig fik italienerne adgang til Djibouti, en vigtig havn i Fransk Somalia. Samtidig blokerede briterne Suez for Italien. Derfor var italienernes invasion af Egypten uundgåelig, de havde brug for at genoprette stien til Østafrika.
Således var italienernes position i Østafrika svag, trods kræfternes overlegenhed over briterne. Kommunikationen var spændt og ubeskyttet, kysten var under angreb fra den britiske flåde. De indfødte styrker (mere end to tredjedele af styrkerne) er dårligt uddannede og relativt dårligt bevæbnede. I Etiopien opstod på trods af angribernes brutale terror og fraværet af en central kommando en ny bølge af guerillabevægelsen. I de fleste etiopiske provinser kontrollerede italienerne kun de byer og byer, hvor deres garnisoner var stationeret. Nogle af dem blev blokeret af partisaner, veje blev skåret, og de italienske garnisoner skulle forsynes med fly. Det var nok for briterne at komme ind i Etiopien, da der straks ville begynde et stort opstand. Alt dette begrænsede den italienske hærs operationelle kapacitet.
I Libyen var der den anden operationelt-strategiske gruppering af italienske tropper under kommando af marskal Rodolfo Graziani (siden august, tidligere var kommandanten marskalk Balbo). Store regulære styrker var stationeret i Cyrenaica og Tripolitania - to felthære. På grænsen til Egypten, i Tobruk - den 10. hær af general M. Berti, som havde 6 divisioner (herunder to koloniale og en sorte skjorter). Sorte skjorter i Italien blev kaldt det fascistiske partis væbnede detacheringer (milits). 5. hær af general I. Gariboldi i Tripolitania var rettet mod fransk Tunesien. Det bestod af 8 divisioner, herunder to Blackshirt -divisioner. Efter overgivelsen af Frankrig blev en del af 5. hær overført til at slutte sig til den 10.. I september 1940 omfattede den 10. italienske hær 10 divisioner, den 5. hær - 4. Den libyske gruppering af den italienske hær talte over 230 tusind mennesker, var bevæbnet med over 1800 kanoner og mere end 300 fly. De italienske troppers position i Nordafrika var bedre end i Østafrika. Briterne holdt italiensk kommunikation under angreb, men kunne ikke afbryde dem fuldstændigt.
Britisk forsvar
Den britiske kommando var godt klar over Italiens ønske om at beslaglægge Suez -kanalen og de britiske kolonier i Nord- og Østafrika. Imidlertid var hovedkræfterne i den britiske hær koncentreret i Europa, og efter nederlaget i Belgien og Frankrig - på forsvaret af de britiske øer. Som følge heraf havde briterne ikke tilstrækkelige styrker til at forsvare deres kolonier i regionen. I juni 1940 blev tropperne i det britiske imperium spredt over et stort område: mere end 60 tusind mennesker i Egypten (halvdelen var egyptere), mere end 27 tusind i Palæstina, 9 tusind i Sudan, 22 tusind i Kenya, omkring 1, 5 tusind - i Britisk Somalia, 2, 5 tusinde - i Aden. Der var ingen kampvogne eller antitank-artilleri i Sudan, Kenya og Somalia. I Egypten og Palæstina havde briterne over 160 fly i Aden, Kenya og Sudan - mere end 80 fly. Det vil sige, at inden for luftfart var briterne betydeligt ringere end fjenden. Fordelen ved briterne var overlegenhed til søs og tilstedeværelsen af et udviklet netværk af flådebaser og havne.
Briterne forsøgte at flytte forstærkninger fra Sydafrika, Indien, Australien og andre steder, men det tog tid. Derfor forsøgte den britiske kommando at fange fjenden i Østafrika ved hjælp af etiopiske guerillaer. Allerede i foråret 1940 blev der udviklet en "plan for oprør og propaganda", som gav mulighed for udvidelse af oprørets omfang i Etiopien. I juni 1940 begyndte briterne forhandlinger med den eksilerede etiopiske kejser Haile Selassie. Snart ankom den etiopiske monark i Sudan for at lede modstanden. Guerilla -bevægelsens omfang i Etiopien er udvidet betydeligt. Samtidig skabte briterne ikke en almindelig etiopisk hær og gik med til dannelsen af en symbolsk tre bataljoner. Etiopiske patrioter og desertører, der flygtede til Sudan, blev behandlet som krigsfanger og brugt til at bygge veje. Efter sejren planlagde London at etablere sin kontrol over Etiopien. Derfor infiltrerede Storbritannien sine agenter i modstandens rækker og forsøgte at lede guerillaerne.
Kamp i Østafrika
I begyndelsen af juli 1940 indledte italienske styrker en offensiv fra Etiopien dybt ind i Sudan og Kenya. Formålet med invasionen blev bestemt af direktivet fra chefen for den italienske generalstab, marskal Badoglio, dateret 9. juni: at besætte de vigtige punkter i Kassala, Gallabat, Kurmuk i grænsezonen i Sudan og Kenyas område - Todenyang, Moyale og Mondera. Indfangningen af disse fæstninger åbnede vejen ind i det indre af Sudan og Kenya.
I den nordlige del af den sudanesiske retning forsøgte to infanteribrigader og fire kavaleriregimenter af de italienske kolonitropper (6, 5 tusinde soldater) med støtte fra kampvogne, pansrede køretøjer, artilleri og luftfart den 4. juli at tage Kassala på flytningen, hvor en garnison på 600 mennesker var placeret (sudanesisk infanteri og politi), som blev understøttet af 6 kampvogne. På trods af fjendens overvældende overlegenhed stillede sudaneserne hårdnakket modstand. Italienske tropper indtog byen, men mistede 500 mennesker og 6 kampvogne. Britiske tropper modsatte også hårdt i andre retninger. Men kræfterne var ulige. Sudanske og kenyanske tropper kunne ikke modstå angrebet fra fjendens overlegne kræfter med en teknisk fordel. Britiske styrker skiftede til guerilla -taktik.
Med starten på offensiven for den italienske hær i bagenden i Etiopien brød en oprørsbevægelse ud med fornyet kraft. Hele nordvest og midten af landet var i oprør. Som et resultat blev reserverne i den italienske hær fjedret. Italienerne kunne ikke indsætte yderligere styrker til at udvikle en offensiv dybt ind i Sudan og Kenya. Den italienske kommando besluttede at gå over til defensiven i sudanesisk og kenyansk retning.
Samtidig opfattede italienerne en invasion af Britisk Somalia. Syd for og vest for Britisk Somalia var 35 tusind mennesker koncentreret. grupperingen under kommando af Guglielmo Nasi, chef for styrkerne i den østlige sektor. I alt 23 bataljoner, 21 artilleribatterier og 57 fly. Italienerne havde lette tanke L3 / 35 og mellemstore tanke M11 / 39. Briterne havde 5 kolonibataljoner i Somalia (inklusive forstærkninger fra Aden). I alt 4-6 tusinde mennesker under kommando af brigadegeneral Arthur Chater. Briterne manglede kampvogne, pansrede køretøjer, anti-tank artilleri, og der var en katastrofal mangel på artilleri. Italienerne havde fuldstændig luftoverlegenhed.
Natten til den 3. august 1940 krydsede den italienske hær grænsen. På grund af det stenede terræn var der kun tre veje til Berbera, hovedstaden i Britisk Somalia og den eneste store havn. Derfor avancerede det italienske infanteri, forstærket med artilleri og kampvogne, i tre kolonner på Hargeisa, Odwaina og Zeila. Den 5.-6. august erobrede italienerne Zeila, Hargeis og Odwain. Chater, der alarmerede fjenden med mobile løsrivelser, beordrede hovedstyrkerne til at trække sig tilbage til Tug-Argan. Den 7.-8. August ankom to bataljoner fra Aden for at hjælpe. Den britiske kommando i Mellemøsten i Kairo beordrede, at yderligere styrker med artilleri skulle overføres til Somalia, men de var for sent til det afgørende slag. Den nye chef for de britiske styrker i Somalia, generalmajor Alfred Godwin-Austin, ankom den 11. august. Den 10. august nåede den italienske hær de fjendtlige stillinger ved Tug-Argan. Briterne havde en dominerende stilling på ruten til Berbera. Den 11. august indledte italienerne et angreb og fangede i løbet af genstridige kampe en række bakker. Briternes afrikanske og indiske koloniale enheder kæmpede hårdt tilbage. Styrkerne var imidlertid ulige, italienerne omringede praktisk talt den britiske gruppe og afskærede den fra Berbera.
Den 14. august meddelte Godwin-Austin den høje kommando, at yderligere modstand ved Tug-Argan var meningsløs og tilsyneladende ville føre til tab af alle britiske tropper, og tilbagetrækningen ville redde de fleste styrker. Den 15. august modtog han tilladelse fra general Archibald Wavell til at trække sig tilbage. Tilbagetrækningen var dækket af skotske og afrikanske riflemen. Den britiske flåde begyndte at evakuere den civile administration og bageste tjenester. Den 16. august begyndte tropper at evakuere fra Berbera over sundet til Aden. Om aftenen den 18. - om morgenen den 19. august forlod de sidste briter Berbera. I alt blev omkring 7 tusinde mennesker taget ud. De fleste af de lokale somaliske soldater (Somali Camel Cavalry Corps) forblev i deres hjemland.
Så italienerne overtog britiske Somalia. Dette var Italiens eneste store sejr i Østafrika. Begge sider mistede 200 mand i kampe. Imidlertid blev de lokale indfødte tropper ikke registreret som tab. Så briterne mente, at de italienske indfødte tropper mistede op til 2 tusinde mennesker, og somalierne, der kæmpede på briternes side, omkring 1 tusinde.
Invasion af Egypten
Efter at have opnået en vis succes i Østafrika besluttede italienerne at starte en offensiv i Nordafrika for at erobre hovedbasen for den britiske flåde i Middelhavet - Alexandria og Suezkanalen for at afbryde Englands hovedkommunikation, der førte til Mellemøsten og Indien. Den italienske gruppe i Libyen talte over 230 tusind mennesker. Tropper fra general Berties 10. armé deltog i den egyptiske operation. Af dets fem korps i begyndelsen af invasionen skulle tre deltage: det 21., 23. og det libyske korps (7 divisioner og den mekaniserede Maletti -gruppe). Italienerne havde 200 kampvogne og 300 fly fra 5. luftfartskvadron.
I juni 1940 blev de britiske styrker i libysk retning kombineret til hæren "Nilen" under kommando af Richard O'Connor. Det bestod af 7. panserdivision og 4. indiske infanteridivision, to separate brigader. Hæren bestod af 36 tusind soldater, 65 kampvogne og 48 fly. Inden starten på aktive fjendtligheder fandt der kampe sted ved grænsen. I begyndelsen af september blev aktiviteten inden for italiensk luftfart intensiveret og ramte fjendtlige flyvepladser. Det britiske luftvåben reagerede med angreb på fjendtlige militære installationer og enheder.
Den italienske kommando planlagde at foretage en offensiv med styrkerne i det 23. korps i kyststrimlen, hvor hovedvejen passerede og det libyske korps med en gruppe Maletti mod syd gennem ørkenen. Det 21. korps var i reserve. Den italienske kommandør Graziani modtog dog ikke køretøjer til de libyske divisioner. Derfor begyndte det libyske korps at angribe i den første echelon på kystflanken. Malettis mekaniserede gruppe, på grund af fejl i kommando og intelligens om tilstedeværelsen af store tankstyrker fra briterne, ændrede også retningen på offensiven. Flankemanøvren blev helt aflyst, kampvognene blev dirigeret til flanken ved havet.
Natten til den 12.-13. September 1940 tabte italienske fly et stort antal specielle bomber på kystvejen mellem Sidi Barrani og Mersa Matruh. Om morgenen den 13. september, efter artilleriforberedelse, iværksatte den 10. italienske hær en offensiv. I lyset af langt overlegne fjendestyrker begyndte de britiske styrker (7. pansrede division) med lidt modstand at trække sig tilbage. Italienerne, der avancerede bag fjenden, fangede allerede på operationens første dag Es-Sallums vigtige punkt og nåede den 16. til Sidi Barrani. Briterne forlod byen under trussel om omringning.
Dette var slutningen på den italienske hærs offensiv. Italienerne avancerede 50-90 km og etablerede sig ved Sidi Barrani. Fronten er stabiliseret. Stoppet af offensiven skyldtes tab af kontrol over mobilgruppen på den sydlige flanke i starten af operationen, problemer med forsyning af tropper og mangel på transport til infanteriet. Den britiske Middelhavsflåde begyndte at forstyrre fjendens kommunikation. Desuden påvirkede den dårlige kvalitet af den italienske hær. Italienerne frygtede uden støtte fra tyskerne afgørende operationer. Briterne fortsatte imidlertid deres tilbagetog og stoppede kun ved byen Mersey Matruh. Som et resultat blev der dannet et "ingenmands" område 130 km bredt mellem fjenden.
Således var den italienske hær, der havde en stor fordel inden for arbejdskraft, artilleri, kampvogne og luftfart, ude af stand til at bruge den og besejre briterne i Egypten. Briterne kom sig hurtigt, byggede deres gruppering op i Egypten og startede en modoffensiv i december 1940.
