For 260 år siden, i august 1759, besejrede den russiske kommandant general Saltykov i Kunersdorf tropperne fra den "uovervindelige" preussiske konge Frederik den Store. Russiske soldater besejrede fuldstændig den preussiske hær. Preussen var på vej til at overgive sig, det blev kun reddet af passiviteten i Østrig, som var inaktiv, frygtede for styrkelsen af Rusland.
Kampagne 1759
Kampagnen i 1758 (syv års krig) var gunstig for russiske våben. Den russiske hær under kommando af Fermor besatte Østpreussen uden kamp, herunder hovedstaden Königsberg. Den russiske hær gav i august hæren til Frederik af Preussen slaget ved Zorndorf. Den preussiske konge var chokeret. Hvis han i første omgang betragtede russerne som "barbarer", utilstrækkelige i militære anliggender, fik Zorndorf (hvor han mistede en tredjedel af sin hær) ham til at skifte mening:
"Det er lettere at dræbe russerne end at besejre dem."
I begyndelsen af kampagnen i 1759 havde den preussiske hær mistet noget af sit kamppotentiale. Mange erfarne militære generaler og officerer, gamle og prøvede soldater omkom. De måtte tage alle i deres sted, inklusive fanger, afhoppere og utrænede rekrutter. Preussen var tømt for blod. Ude af stand til at udføre aktive offensive operationer, opgav Frederick initiativet og ventede på, at fjenden skulle angribe for at handle ud fra deres situation. På samme tid forsøgte den preussiske konge at bremse de allieredes offensiv (Rusland og Østrig) ved hjælp af kavaleriangreb på bagsiden for at ødelægge butikker (lagre) med forsyninger. På dette tidspunkt var offensiven for størstedelen af hæren afhængig af forsyninger, ødelæggelsen af butikker indebar en afbrydelse af kampagnen. I februar angreb preusserne den russiske bagmand i Poznan. Angrebet var vellykket, men forårsagede ikke meget skade på den russiske hær. I april angreb preusserne bag på østrigerne. Det var mere vellykket, det østrigske hovedkvarter (hovedkvarter) var så bange, at det opgav aktive operationer i løbet af foråret og forsommeren 1759.
I mellemtiden udviklede Petersborgkonferencen (det højeste politiske råd) under Wiens fulde indflydelse en kampagneplan for 1759, hvorefter den russiske hær blev hjælp til den østrigske. Det var planlagt at øge hærens størrelse til 120 tusind mennesker og flytte det meste til hjælp til Østrig og efterlade den mindre på den nedre Vistula. På samme tid blev chefen overhovedet slet ikke angivet, hvor man nøjagtigt skulle forbinde med østrigerne. Hæren undlod dog at bringe selv halvdelen af det planlagte antal. På grund af de vedvarende anmodninger fra østrigerne måtte hæren begynde at bevæge sig inden ankomsten af forstærkninger. I maj 1759 blev general Pyotr Saltykov uventet udnævnt til øverstkommanderende for den russiske hær. Fermor modtog en af tre divisioner.
Sejr i Palzig
Saltykov blev instrueret i at forbinde med østrigerne. I juli marcherede 40 tusinde russiske hær mod vest til Oder -floden, i retning af byen Krosen, og planlagde der at slutte sig til de østrigske tropper i Down. Frederik II, der var sikker på Downs ubeslutsomhed, overførte 30 tusind soldater fra den østrigske front til russeren, der skulle besejre dem, før de allierede forenede sig. De preussiske tropper blev først kommanderet af Manteuffel, derefter Don og til sidst Wedel. Men de handlede også passivt og savnede en mulighed for at angribe den russiske hær.
Den preussiske konge, der var utilfreds med general Dons handlinger, erstattede ham med Wedel og beordrede for enhver pris den nye kommandør for at forhindre russerne i at krydse Oder i Krossen -området. Wedel havde 30 infanteribataljoner, 63 kavaleri -eskadriller, i alt over 27 tusind mennesker (18 tusind infanteri og mere end 9 tusinde kavalerier) og 56 kanoner. Saltykovs tropper talte 40 tusinde mennesker med 186 kanoner.
Slaget fandt sted den 12. juli (23), 1759 nær byen Palzig. Wedel organiserede dårligt rekognoscering og begik en fejl i placeringen af de russiske tropper. Den preussiske general planlagde at angribe fjenden på marchen på vejen til Crossen. Samtidig planlagde han at indtage en fordelagtig position i Palzigs højder før russerne. De russiske tropper kom dog foran fjenden og besatte højderne ved 13 -tiden. Efter at have besat Palzig opdagede russerne fjendens bevægelse. Saltykov ekkolodede tropperne i dybden. Den russiske kommandør skubbede Fermors division ind i den første linje, Observation Corps of Golitsyn og Totlebens kavaleri var placeret på venstre flanke. Den anden linje var delingen af Vilboa, cuirassierne i Eropkin, reserven blev kommanderet af general Demiku. Det meste af artilleriet var placeret på højre flanke, hvor de frygtede fjendens hovedangreb. Fra flankerne var stillingen dækket af skove, og preusserne kunne kun angribe forfra.
Da Wedel fandt russerne foran ham, var Wedel sikker på, at det kun var fjendens avancerede styrker og besluttede at angribe. Generalerne Manteuffel og von Gülsen avancerede på højre fløj, Stutterheim til venstre. Kanitsas tropper blev sendt til bypass, til bagsiden af russerne for at erobre Palzig. Offensiven begyndte uden artilleriforberedelse. Tropperne i Manteuffel og Gulsen kom straks under kraftig artilleriild, det ene efter det andet blev preussernes angreb frastødt. Preussiske tropper led alvorlige tab. Gulsen var i stand til at kæmpe sig til midten af den russiske position, hvor han endelig blev besejret i en hård hånd-til-hånd kamp. Manteuffel blev hårdt såret. På den venstre preussiske flanke blev Stutterheim straks besejret. Kanitsas forsøg på at omgå de russiske stillinger blev straks stoppet af Totlebens kavaleri. Kanitsas næste forsøg på at bryde igennem blev også frastødt. Som et resultat var Schorlemers cuirassiers i stand til at bryde igennem til den anden linje i den russiske hær. Men her blev de stoppet af tropperne fra Yeropkin og Demika (han faldt i kamp).
Klokken 19 sluttede slaget med den preussiske hærs nederlag. Wedels tropper mistede op til 9 tusinde mennesker (7, 5 tusinde dræbte og sårede og 1,5 tusinde desertører). Russiske tab - over 4, 7 tusinde mennesker. Russernes kampånd steg betydeligt. Ifølge vidnesbyrd fra A. forfatteren Bolotov (han kæmpede i Preussen under syvårskrigen): "blev tropperne, ligesom de besejrede fjenden, opmuntret og begyndte at stole mere på den gamle mand, allerede fra ankomsten af hans soldater blev forelsket." Desværre bragte Saltykov ikke sagen til fuldstændig ødelæggelse af den besejrede og demoraliserede preussiske hær. Han forfulgte ikke fjenden. Wedel var i stand til roligt at trække resterne af tropperne tilbage til den anden side af Oder.
Hele denne tid var østrigerne inaktive. Den østrigske øverstkommanderende Down baserede sine planer på russisk blod. Han var bange for at gå i kamp med den "uovervindelige" Frederick, på trods af at han havde en dobbelt overlegenhed i styrkerne. Den østrigske kommando forsøgte at tiltrække russerne til sig selv, dybt ind i Schlesien og udsætte dem for jernprøjsernes første slag. Den gamle veteran Saltykov gennemgik imidlertid sine østrigske "partnere" og bukkede ikke under for denne strategi. Han besluttede at tage til Frankfurt og true Berlin.
Denne bevægelse fra den russiske hær bekymrede både preusserne og østrigerne. Frederik frygtede for sin hovedstad, og den østrigske øverstkommanderende Down frygtede, at russerne ville vinde uden ham, hvilket kunne få vigtige politiske konsekvenser. Den preussiske monark skyndte sig med en hær for at forsvare Berlin. Og Down, der ikke turde angribe den svage preussiske barriere tilbage mod ham, sendte Loudons korps til Frankfurt for at komme foran russerne og få en løsesum fra byens borgere. Denne beregning var imidlertid ikke berettiget, russerne besatte Frankfurt først - den 20. juli (31). Et par dage senere nærmede østrigerne sig. Efter at have besat Frankfurt, skulle Saltykov flytte Rumyantsev med sit kavaleri til Berlin, men udseendet af Frederiks hær der tvang ham til at opgive denne plan.
Kunersdorf kamp
Efter at have tiltrådt Loudon-korpset havde den russiske øverstkommanderende 58 tusind mennesker (41 tusind russere og 18, 5 tusinde østrigere), 248 kanoner, som han tog en god position i Kunersdorf med. Tropperne var stationeret i tre dominerende højder (Mühlberg, Bol. Spitz, Judenberg), adskilt fra hinanden med kløfter og et sumpet lavland, det blev forstærket af skyttegrave og artilleribatterier på toppen af bakkerne. På den ene side var stillingen praktisk til forsvar, på den anden side var det svært at manøvrere styrker og reserver for at yde rettidig hjælp til naboer. På samme tid er det værd at huske på, at russerne havde 33 tusinde regulære tropper og 8 tusinde uregelmæssige (kosakker og kalmyker).
Som et resultat var Frederick med sin 50.000 hær i Berlin -området i en farlig situation. Den 58 tusind russisk-østrigske hær i Saltykov var på vej frem fra øst, den var 80 miles fra Berlin. I syd, 150 verst fra hovedstadsområdet, var der en 65 tusinde hær af Down, i vest, 100 versts, var der 30 tusinde kejserlige (Imperial Union of Germany - en alliance af små tyske stater, der kæmpede mod Preussen). Den preussiske konge besluttede med al sin magt at slå mod den farligste fjende, som mest avancerede fremad og ikke var vant til at unddrage sig kamp.
Den preussiske konge med 48 tusinde tropper (35 tusinde infanteri og 13 tusinde kavaleri) og 200 kanoner. Den 30.-31. Juli (10.-11. August) krydsede preusserne Oder nord for Frankfurt for at slå bag på de russiske tropper, som i Zondorf. Den 1. august (12), 1759, lancerede preusserne et angreb. Saltykov var imidlertid ikke Fermor, han vendte fronten. Den russiske hær blev stærkt ekkolodet i dybden på en relativt smal front. Preussiske tropper var i stand til at skyde de to første linjer ned, besatte Mühlberg -bakken på venstre flanke og fangede op til 70 kanoner, men derefter blev deres angreb druknet. Deres angreb på Bol. Spitz blev frastødt. Det blodløse, trætte preussiske infanteri mistede deres chok -evner. Saltykov forstærkede midten i tide og overførte forstærkninger hertil fra højre flanke og reserven. Kavaleriet i Seydlitz blev besejret, hvilket skyndte sig til det stadig usikre russiske infanteri. Frederick kastede alt, hvad han havde i kamp, men alle angreb blev frastødt. Den preussiske hær var ked af det og led store tab. Derefter indledte russerne en modoffensiv og væltede fjenden med et kraftigt slag. Rumyantsevs kavaleri afsluttede de flygtende preussere.
Faktisk ophørte den preussiske hær med at have mistet op til 20 tusinde mennesker og næsten hele artilleriet. Tusinder af soldater flygtede fra hæren efter slaget, øde. Russiske tab - 13, 5 tusind mennesker, østrigske - 2, 5 tusinde soldater. Frederik af Preussen var i fortvivlelse, han skrev dagen efter:”I øjeblikket har jeg ikke engang 3 tusinde tilbage fra en hær på 48 tusind. Alting løber væk, og jeg har ikke længere magt over hæren … konsekvenserne af slaget vil være endnu værre end selve kampen: Jeg har, at der ikke er flere midler, og for at sige sandheden, anser jeg alt for tabt …”Friedrich trak sig endda midlertidigt fra titlen som øverstkommanderende.
Østrigere redder Frederick
Efter slaget havde Saltykov ikke mere end 22-23 tusinde mennesker. Østrigerne i Laudon adlød ham kun betinget. Derfor kunne den russiske øverstkommanderende ikke gennemføre kampagnen ved at indtage Berlin og afslutte krigen.
Downs østrigske hær kunne afslutte preusserne og afslutte krigen. Østrigerne gik dog ikke i offensiven, da Preussen ikke havde styrken til at slå tilbage. De fortsatte kun med at blande sig med russerne. I mellemtiden kom Frederik II til fornuft efter katastrofen i Kunersdorf og samlede en ny 33 tusind hær nær Berlin. Østrigernes passivitet reddede Preussen fra en militær katastrofe.
Den østrigske kommando overtalte Saltykov til at tage til Schlesien for at tage til Berlin sammen. Men så snart de preussiske husarer igen gik langs den preussiske bagkant, trak Down hastigt tilbage. Russerne blev lovet forsyninger af østrigerne, men de bedrog dem. En vred Saltykov besluttede at handle uafhængigt og flyttede til Glogau -fæstningen. Friedrichs hær flyttede parallelt med Saltykov for at forhindre ham. Friedrich og Saltykov havde hver 24 tusinde soldater, og begge sider besluttede denne gang ikke at deltage i kamp. Saltykov besluttede ikke at risikere det, da han var 500 verst fra forsynings- og forstærkningsbaserne. Friedrich, der huskede den blodige lektion fra Kunersdorf, turde heller ikke kæmpe. I september spredte modstanderne sig. Den russiske hær gik til vinterkvarter. Feltmarskal Saltykov afviste konferencens tilbud for at behage wienerretten for at tilbringe vinteren i Schlesien sammen med de allierede.
Således kunne kampagnen i 1759 og Kunersdorf afgøre resultatet af syvårskrigen og Preussen's skæbne. Heldigvis for Berlin kæmpede den russiske hær i Wiens interesser. Østrigerne var bange for den russiske sejr. Den middelmådige og passive østrigske øverstkommanderende Down missede eller bevidst nægtede muligheden for at afslutte Preussen og afslutte krigen i Europa.
