Patriotiske krigshistorie i 1812 er længe blevet sorteret, som man siger, ben for ben. Hvert trin og taktiske bevægelse af de modsatte hære, op til næsten virksomhedsniveau, blev genstand for detaljerede undersøgelser. Ikke desto mindre er der ikke i dag givet et entydigt svar på spørgsmålet om et af hovedpunkterne, der bestemte kampagnens forløb: hvad var Napoleon Bonaparte, der stod i spidsen for Den Store Hær, styret af, at vælge Moskva som hovedmålet for hans offensiv ikke Sankt Petersborg?
For mange generationer af vores landsmænd, der er vant til at se fædrelandet som hjertet i deres fædreland, virker et sådant valg ganske naturligt. Men i det 19. århundrede var hovedstaden i det russiske imperium en by ved Neva, og ifølge de daværende love og krigsregler for at vinde den endelige sejr måtte enhver erobrer stræbe efter at erobre det og derved overtræde hele regeringssystemet både landet og hæren, som kampagnen er i gang med. I øvrigt forstod den franske kejser dette perfekt. Det er en velkendt sætning, at ved at fange Kiev vil han "gribe Rusland i benene", komme ind i Sankt Petersborg, "gribe i hovedet" og ved at fange Moskva "vil slå i hjertet".
Det er på grund af denne erklæring, at der er dem, der forsøger at finde konspirationsforklaringer til den retning, Bonaparte har valgt. Ligesom "båret væk af symbolik og ønsker at fratage fjenden den immaterielle åndelige kerne", gav Napoleon, der var uovervindelig indtil det øjeblik, en fejl og tog en beslutning, der i sidste ende blev dødelig både for hans tropper og for ham selv. Det er svært at tro på dette. Bonaparte var, i modsætning til mange af de daværende herskere i Europa, en virkelig professionel militær, og også en artillerist, det vil sige en, der var vant til at bygge deres handlinger på en klar og kold beregning. Årsagen var naturligvis en anden.
Inden jeg går videre til at præsentere det, lad mig dvæle ved to ekstremt vigtige punkter. For det første ville det være grundlæggende forkert at hævde, at angriberne i 1812 ikke forsøgte at bryde igennem til hovedstaden. I denne retning blev offensiven udført af 10. og 2. korps i den såkaldte Grand Army under kommando af henholdsvis Marshals MacDonald og Oudinot. Styrken på det tidspunkt var mere end imponerende, især når man tænker på, at den russiske hær ikke havde alvorlige militære kontingenter i nord, i de baltiske stater og hovedstaden. Det var korpset i Oudinot og MacDonald, der havde forenet sig, skulle først besætte Riga og derefter Petersborg.
Ingen af disse opgaver blev fuldført, og for at stoppe fjendens offensiv var kun et første infanterikorps under Peter Wittgensteins strålende kommando (nu en af de næsten glemte helte fra den patriotiske krig) mere end nok. Han formåede at gøre det vigtigste: han tillod ikke det franske korps at gå sammen, som hver især var større end hans hær både i antal og mængde artilleri, idet han havde forbundet dem med blodige kampe af lokal betydning. Så franskmændene stræbte mod Petersborg, men nåede ikke …
Men til Moskva, hvis du holder dig til den historiske sandhed, ønskede Napoleon ikke at gå kategorisk. Han havde ikke til hensigt at invadere dybden af de enorme vidder i Rusland, der overhovedet skræmte ham og drømte om at besejre vores hær i en generel kamp et sted på det nuværende Polens område. Lad os ikke glemme: at besætte Rusland, ødelægge dets statsskab som sådan, arrangere folkemord på de mennesker, der beboer det, Bonaparte planlagde ikke … Fra vores land var han faktisk forpligtet til at slutte sig til Storbritanniens kontinentale blokade og deltage i yderligere kampagner rettet mod det, i det samme Indien. Alt dette skulle han have modtaget fra kejser Paul I uden nogen krig, men der var et paladskup med en tydelig engelsk smag, og Bonaparte måtte bruge våben til at "overbevise" Alexander I.
Lederen af den enorme hær, der kom fra Vesten, forstod udmærket godt, at stien ind i Ruslands dybder ville blive vejen til hans død. Han planlagde at fuldføre den første fase af den østlige kampagne ved at overvintre i Smolensk og Minsk uden at krydse Dvina. Men angriberne modtog ikke et stort afgørende slag i umiddelbar nærhed af grænsen: de russiske hære trak sig tilbage og længere og lokkede fjenden derhen, hvor fordelen ikke ville være på hans side. At dømme efter nogle erindringer, var det netop på grund af dette, at Napoleon først var forvirret i nogen tid, og derefter besluttede at angribe Moskva, hvor han håbede at indhente russerne og "afslutte alt i et par kampe." Vi ved alle, hvordan denne kampagne endte.
Den store hærs kampagne, der kom ind i Moskva den 14. september 1812, viste sig at være en vej til en fælde, til helvede, en vej til katastrofe og knusende nederlag. Faktisk ligger det korrekte svar på spørgsmålet om årsagerne til Napoleons handlinger i det faktum, at de russiske kommandanter formåede at pålægge deres virkelig geniale fjende nøjagtigt det handlingsforløb, der i sidste ende førte ham til øen St. Helena, og vores sejrrige regimenter til Paris 'porte.
