I halvtredserne blev de mest vovede ideer foreslået på baggrund af den hurtige udvikling af videnskab og teknologi. Så i USA blev flere projekter med lovende tanke med et kraftværk baseret på en atomreaktor foreslået og udarbejdet på teoretisk niveau. Ikke et enkelt sådant forslag gik videre end konceptet, og den oprindelige idé blev opgivet - ikke uden grund.
Et fedt forslag
I 1953 lancerede den amerikanske hær ASTRON -programmet, hvis mål var at skabe en grundlæggende ny tank ved hjælp af de mest moderne og lovende teknologier. Førende videnskabelige organisationer og industrielle virksomheder begyndte at arbejde, og snart dukkede en række interessante projekter op.
I maj 1954 blev der afholdt en regelmæssig konference om emnet ASTRON. Der præsenterede Chrysler sit koncept om en letvægts tank med kraftig rustning og våben kaldet TV-1. Køretøjet med en kampvægt på 70 tons skulle have et karosseri med en karakteristisk form, hvis næse blev givet under reaktoren. Sidstnævntes opgave var at opvarme atmosfærisk luft til forsyning til møllegeneratoren. Udstødningsluften blev udledt udenfor. En tank af denne art, efter forslag fra ingeniørerne, bar et tårn med en 105 mm kanon og flere maskingeværer.
På samme konference blev der vist materialer om TV-8-projektet. Denne tank var opdelt i to enheder: et stort tårn og et beskedent skrog. Et strømlinet tårn med en masse på 15 tons rummede kamprummet, motorrummet, mandskabssæder, våben med ammunition osv. Trækkraftmotorer blev placeret i et 10-tons skrog med spor. Bevæbning omfattede en stift monteret 90 mm T208 -kanon og flere maskingeværer.
For høj mobilitet havde en 25-tons tank brug for en motor med en kapacitet på mindst 300 hk. med elektrisk transmission. I første omgang blev en forbrændingsmotor overvejet, derefter blev muligheden for at bruge en gasturbinemotor og andre systemer undersøgt. Endelig kom vi til udarbejdelsen af brugen af en kompakt atomreaktor med en dampturbineenhed og en elektrisk generator.
Begge projekter gik ikke videre end konstruktionen af modellerne. Hæren blev interesseret i originale ideer, men godkendte ikke fortsættelsen af arbejdet og konstruktionen af eksperimentelt udstyr. Imidlertid fortsatte udviklingen af atomretningen.
Atomisk bror
Et andet atomtankprojekt blev præsenteret i august 1955. Ordnance Tank Automotive Command (OTAC) viste en hel familie af projekter kaldet Rex. Sammen med andre begreber inkluderede den den "atomare" R-32.
50-ton R-32 lignede i layout til TV-1. Det skulle have et frontmotoriseret skroglayout og et "almindeligt" tårn. I maskinens forstævn blev det foreslået at placere en kompakt reaktor og en dampturbine med en generator. Ifølge beregninger kunne en sådan tank dække mindst 4 tusind miles spor ved en tankning med atombrændstof. Samtidig havde han brug for avanceret biologisk beskyttelse, såvel som udskiftningsbesætninger - for ikke at udsætte tankskibe for store risici.
Projekter fra OTAC ASTRON Rex -linjen modtog ikke udvikling, selvom nogle af deres beslutninger påvirkede den videre udvikling af amerikansk tankbygning. Atomtanken R-32, der forblev på konceptniveau, gik til arkivet sammen med sine brødre i familien.
Begrænsede fordele
TV-1, TV-8 og R-32 projekterne overvejede spørgsmålet om en atominstallation til en tank på niveau med et generelt koncept, men alligevel kunne de vise sit reelle potentiale. På trods af betydelige designforskelle havde disse tanke en fælles liste over fordele og ulemper ved kraftværket. Derfor kan de fra dette synspunkt betragtes sammen.
Hovedårsagen til fremkomsten af to begreber var udviklingen af atomteknologi. Halvtredserne er kendetegnet ved øget opmærksomhed på de seneste videnskaber og teknologiers seneste inkl. og i forbindelse med deres implementering på forskellige områder. Så det blev foreslået at bruge atomreaktorer på fly, tog, biler og derudover på tanke. Selve kendsgerningen ved at bruge de nyeste teknologier bidrog til optimisme og gjorde det muligt at regne med en stor fremtid.
Et atomkraftværk til en tank kan have flere fordele. Først og fremmest med lignende dimensioner kunne den være meget mere kraftfuld end den sædvanlige dieselmotor. En mere kompakt og enklere layout i elektrisk transmission blev et plus.
Atomreaktoren blev kendetegnet ved ekstremt høj brændstofeffektivitet. Ved en tankning med en relativt lille mængde brændstof kunne en tank rejse tusinder af miles og udføre tildelte kampmissioner. Atominstallationen gav også en seriøs magtreserve til yderligere modernisering af udstyr. Høj effektivitet gjorde det også muligt at omstrukturere hærlogistik ved at reducere antallet af tankvogne, der kræves til at transportere brændstof. Fordelene i forhold til traditionelle motorer var således indlysende.
Mange ulemper
Udviklingen af projekter viste hurtigt, at fordele kommer på bekostning af mange problemer. I kombination med tankens egne designfejl gjorde dette nye projekter uegnede til videreudvikling og praktisk talt ubrugelige.
Først og fremmest kendetegnedes enhver atomtank ved sin overdrevne kompleksitet og høje omkostninger. Med hensyn til fremstillingsevne, brugervenlighed og omkostninger ved livscyklus var ethvert pansret køretøj med en reaktor ringere end teknikken i sit sædvanlige udseende. Dette er tydeligt demonstreret i forskellige versioner af projekter fra Chrysler og OTAC.
Allerede på stadiet af den foreløbige udvikling af koncepterne blev det klart, at tanken har brug for avanceret biologisk beskyttelse for at sikre besætningens sikkerhed. Hun havde til gengæld brug for betydelige mængder inde i motorrummet og ved siden af. Dette førte til restriktioner af forskellig art og hæmmede alvorligt tankens design som helhed. Især med en forøgelse af effekten og strålingen fra reaktoren var der behov for en større og tungere beskyttelse, hvilket førte til en stigning i strukturens masse og til behovet for en ny effektforøgelse.
Der kunne forventes alvorlige problemer under driften. En atomtank kunne undvære en tankvogn til levering af brændstof, men dens brændstof krævede særligt udstyr og særlige sikkerhedsforanstaltninger. Næsten enhver tankreparation blev til en kompleks procedure på et specielt forberedt sted. Derudover løste reaktoren ikke problemet med at levere smøremidler, ammunition eller proviant til besætningen.
På en slagmark er en atomtank ikke kun et yderst effektivt kampvogn, men også en yderligere farlig faktor. Reaktorkøretøjet bliver faktisk en selvkørende snavset bombe. Dets nederlag med skader på reaktorens struktur fører til frigivelse af farlige materialer i miljøet med forståelige risici for venlige og udenlandske soldater.
Chrysler TV-1 projekt skiller sig ud på denne baggrund. Det påtænkte brug af et åbent kraftværk med udsugningsluftudledning til ydersiden. Således blev forurening af terrænet et fast element i tankens drift. Alene denne kendsgerning satte en stopper for fremtidig udnyttelse.
Den massive konstruktion af atomtanke med de ønskede egenskaber krævede for store udgifter af forskellig art - både på selve udstyret og på infrastrukturen til dets drift. Samtidig ville omkostningerne forblive høje, selv under hensyntagen til de mulige besparelser på en stor serie.
Det indlysende resultat
Allerede på stadiet af en foreløbig undersøgelse af koncepter blev det klart, at en tank med et atomkraftværk ikke havde nogen reelle udsigter. En sådan maskine kan vise fordele i visse tekniske og operationelle egenskaber, men ellers viser det sig at være et stort problem og er især farligt i hele sin livscyklus.
Hærens specialister gennemgik Chrysler TV-1 og TV-8-projekterne samt OTAC Rex R-32 og godkendte ikke deres videre udvikling. Selve konceptet blev imidlertid ikke umiddelbart opgivet. I slutningen af halvtredserne blev spørgsmålet om installation af reaktoren på chassiset af en seriel tank udarbejdet, men det kom ikke til forsøg. Desuden forlod militæret forsigtigt selve konceptet med en atomtank. De besluttede at gøre rigtige kampkøretøjer velegnede til operation i tropperne og i krig med mere velkendte kraftværker.
