Den 10. september meddelte den britiske forsvarssekretær F. Hammond under DSEI-2013-udstillingen af våben og militært udstyr, at der blev underskrevet en kontrakt om levering af Sea Ceptor-luftfartøjsmissilsystemer til flåden. I de næste par år vil den britiske flåde modtage komplekser og missiler på i alt £ 250 millioner (ca. $ 390 millioner). De nye luftforsvarssystemer vil blive brugt på Type 23 fregatter, der i øjeblikket er i drift og på de lovende Type 26 fregatter. Sea Ceptor -komplekset vil erstatte de seneste ændringer af Sea Wolfs luftforsvarssystem.
Sea Ceptor anti-fly missilsystemet blev udviklet af MBDA i samarbejde med BAE Systems, EADS og Finmeccanica. Det er et skibsbaseret luftforsvarssystem, der er oprettet under FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System) -projektet. Skibskomplekset formodes at være bevæbnet med CAMM (M) missiler (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime)-"Single modular anti-aircraft missile, sea"), også oprettet under FLAADS-projektet. Ud over den skibsbårne version af FLAADS luftforsvarssystem er der projekter til landversionen med CAMM (L) missilet og CAMM (A) luft-til-luft modifikation for luftvåbnet.
FLAADS -projektet startede i midten af det sidste årti. Dens mål var at skabe et lovende kort- og mellemdistanceret luftfartsraketsystem, der er egnet til brug i landstyrkerne og flåden. Desuden gjorde det målrettede udseende af et lovende luftfartøjsmissil det muligt at begynde oprettelsen af en tredje version af ammunition beregnet til bevæbning af kampfly. Udviklingen af luftfartøjskomplekset og missilet til det blev udført i to faser.
Under den første MBDA og de virksomheder, der deltog i projektet, udarbejdede de sammen med videnskabelige organisationer i det britiske forsvarsministerium teknologier og løste de vigtigste spørgsmål i forbindelse med rakettens udseende. Under den første fase af udviklingen behandlede de vertikale lanceringssystemer fra en silostarter i overensstemmelse med SVL -konceptet (Soft Vertical Launch); et relativt simpelt, billigt, men effektivt aktivt radarhovedhoved; detekterings- og kontrolsystemer samt en række andre tekniske og konceptuelle problemer.
Projektets anden fase begyndte i 2008. Formålet var at udarbejde de fundne tekniske løsninger og teste forskellige systemer. Fra 2008 til 2011 udførte MBDA -personale flere testkørsler ved hjælp af SVL -systemet. Den sidste test "soft start" fandt sted i maj 2011. Denne testlancering af en vægtsimulator af et kampmissil afsluttede anden fase af udviklingen af et lovende luftforsvarssystem. I fremtiden blev alt arbejde på FLAADS-projektet udført i retning af forbedring af det radioelektroniske udstyr til raket- og bærerplatformene.
Den næste milepæl i FLAADS -projektets historie var kontrakten, der blev underskrevet i januar 2012. I overensstemmelse med dette dokument modtog MBDA og beslægtede virksomheder 483 millioner pund (ca. 770 millioner dollars) til færdiggørelsen af udviklingen af FLAADS anti-fly missilsystemet i versionen for skibe fra flådestyrkerne. SAM med missil CAMM (M) fik navnet Sea Ceptor. Navalversionen af komplekset var planlagt til først at blive vedtaget. Luftfartøjskomplekser til landstyrkerne og missiler til luftvåbnet vil gå i produktion få år efter det.
De nøjagtige egenskaber ved Sea Ceptor -komplekset og CAMM (M) missilet er endnu ikke offentliggjort. Så store spørgsmål rejses af den maksimale rækkevidde af målødelæggelse. Nogle kilder indikerer, at missilet kan ramme mål i områder på op til 25 kilometer. Samtidig er der oplysninger om, at et skib med et Sea Ceptor luftforsvarssystem kan forsvare et område på cirka 500 kvadratmeter. km. En simpel beregning viser, at rækkevidden i dette tilfælde viser sig at være omkring halvdelen af de deklarerede 25 kilometer.
CAMM (M) missilet er 3,2 meter langt, 166 mm i diameter eksklusive finner og vejer cirka 99 kg. Ammunitionen er udstyret med en foldende hale, der består af fire stabilisatorer i halesektionen. Ifølge rapporter er raketten ved hjælp af en fast drivmotor i stand til at accelerere under flyvning til en hastighed på omkring 1020 meter i sekundet. Dette vil gøre det muligt for guidet ammunition at opfange forskellige fly og missilskibe. Missilet vil blive guidet til målet ved hjælp af et aktivt radarhovedhoved. Der er også en tovejskommunikationskanal med luftfartøjskomplekset. Sprænghovedet på det højeksplosive fragmenteringsmissil.
De relativt små dimensioner af de nye missiler vil gøre det muligt at udnytte pladsen til rådighed på skibene med større effektivitet. For eksempel kan en container med fire CAMM (M) missiler læsses ind i en celle i den amerikansk designet Mk41 lodrette affyringsrampe. Den britiske flåde vil dog ikke umiddelbart udnytte denne mulighed. På fregatter af type 23 vil Sea Wolf -missilskydere blive erstattet af Sea Ceptor -enheder uden at ændre antallet af transporterede missiler. Således forbliver ammunitionsbelastningen af kortdistance luftfartøjsmissiler til type 23-skibe den samme. På skibene i det nye Type 26-projekt vil antallet af luftfartsraketter være anderledes, da det vil blive bestemt under hensyntagen til flådens behov.
Den 10. september fandt nye test af CAMM (M) -raketten sted. På denne dag udførte britiske specialister fra MBDA sammen med kolleger fra det amerikanske firma Lockheed Martin fælles test af et missil til Sea Ceptor-luftfartøjskomplekset. I overensstemmelse med en aftale i maj i år har de to selskaber gennemført et større arbejde med integrationen af Sea Ceptor -missiler og Mk41 lodret affyringsrampe. Efter sigende blev der gennemført en række vellykkede lanceringer. Det forventes, at brugen af CAMM (M) missiler med amerikanskfremstillede affyringsramper vil give Sea Ceptor-komplekset store eksportmuligheder.
De første Sea Ceptor overflade-til-luft missilsystemer kommer i drift med den britiske flåde i 2016. I løbet af de første år vil forsvarsministeriet og MBDA -virksomheden undersøge funktionerne ved brug af missiler og tekniske midler i komplekset. Samtidig vil udviklingen af to andre versioner af luftforsvarssystemet blive gennemført inden for rammerne af FLAADS -programmet. Den første, ifølge de nuværende planer, skulle fremgå af landversionen af luftfartøjskomplekset.
FLAADS -versionen til landstyrkerne (analogt med den skibsbårne version kaldes undertiden Ceptor) vil fremkomme tidligst i 2020 og vil erstatte Rapier luftforsvarssystemer, der i øjeblikket er i brug. Kampmodulet i det landbaserede luftforsvarssystem vil være en container med missiler og en del af det nødvendige udstyr. Det forventes, at dette vil give luftforsvar for både stationære objekter og tropper på march, installere containeren på det rigtige sted eller transportere den på et passende køretøj. Det endelige udseende af luftfartøjskomplekset for hæren er endnu ikke helt fastlagt og kan ændre sig markant inden 2020.
Lidt er kendt om CAMM (A) missilprojektet for flyvevåbnet. MBDA har meddelt, at et lovende luftfartøjsmissil vil blive brugt på fly, der i øjeblikket bruger ASRAAM-ammunition. Den mest mærkbare forskel mellem flymissilet og hav- og landversionerne af CAMM vil være stift faste fly. Drift på fly tillader ikke at reducere dimensionerne til et minimum, på grund af hvilket det vil være muligt at reducere vægten af raketten lidt på grund af mekanismerne til udfoldelse af stabilisatorerne. Karakteristika for CAMM (A) forventes at være på niveau med andre missiler i familien. Der er ingen præcise oplysninger om vejledningssystemernes arkitektur. Sandsynligvis vil dette være et let modificeret udstyr til det eksisterende missil fra Sea Ceptor -komplekset.
I betragtning af den forventede tidsramme for ibrugtagning er missilprojekter for landstyrker og luftfart stadig på designstadiet. Missilet til Sea Ceptor-skibets luftfartøjskompleks er allerede ved at blive testet, men dets praktiske brug vil først begynde om få år. I de resterende år til slutningen af årtiet skal MBDA-medarbejdere arbejde aktivt: i begyndelsen af tyverne er det planlagt ikke kun at vedtage Ceptors landbaserede luftforsvarssystem, men også at starte driften af de første skibe i Type 26 projekt.
