Rusland var ude af stand til at finde udenlandske kunder til sit nye SS-26 taktiske missilsystem (9M723K1 eller Iskander), og besluttede Rusland at købe 120 af disse systemer til egne behov, bare for at holde det i produktion. Indtil nu har Rusland ikke været i stand til at købe mange af disse missilsystemer til sig selv, på trods af at de kom i drift for fem år siden. Men nu er der afsat mange flere penge til køb af våben, og det er en af de ting, de vil bruge en del af det på.
Flere Iskanders blev brugt mod Georgien i 2008. Samme år truede Rusland med at sende flere komplekser til Kaliningrad som en måde at true et nyt NATO -missilforsvarssystem ved at blive bygget i Polen (for at beskytte Europa mod iranske missiler). Et år senere besluttede Rusland ikke at sende missiler til Kaliningrad, fordi USA besluttede ikke at bygge et missilforsvarssystem i Østeuropa.
I første omgang udtrykte Syrien, Kuwait, Sydkorea, Indien, Iran, Malaysia, Singapore og De Forenede Arabiske Emirater en vis interesse for Iskander. Eksportversionen af Iskander-E vil have en kortere rækkevidde (280 i stedet for 400 km) og mindre plads til sprænghovedmanøvre. Imidlertid har kun Iran udtrykt sin vilje til at erhverve komplekset, men det er også usandsynligt på grund af internationale sanktioner, der begrænser udbuddet af offensive våben til Iran.
Rusland planlagde oprindeligt at bygge mindst fem Iskander -brigader (60 løfteraketter, hver med to missiler, samt læssemaskiner, som kunne have været mere end 150 missiler). Hver 8x8 40-tons løfteraket bærer to missiler og et mandskab på tre. Iskander gik i serieproduktion for to år siden, og det menes, at kun to brigader er i tjeneste. En af dem blev indsat i nærheden af Skt. Petersborg, til stor skræk for det nærliggende Estland. Seks systemer blev bygget sidste år.
Ruslands evner til fremstilling af missiler er blevet stærkt forværret siden afslutningen på den kolde krig i 1991. Dette er en af grundene til, at den nuværende russiske regering larmer så meget om en påstået NATO -sammensværgelse om at omringe og underlægge Rusland. Tabet i den kolde krig gik ikke ubemærket hen i Rusland. I stedet for at glemme og komme videre, vælger mange russere at huske og bruge de forestillede onde hensigter fra deres tidligere kolde krigs fjender til at forklare fejl i russisk karakter.
Rusland truer med indsættelsen af Iskander i Kaliningrad på grund af dets unikke træk, som er, at det ikke er et traditionelt ballistisk missil. Det vil sige, den starter ikke lige op, forlader atmosfæren og vender derefter ned igen efter en ballistisk bane. I stedet forbliver Iskander i atmosfæren og følger en ret flad bane. Hun er i stand til at undvige manøvrering og udsende falske mål. Dette gør det vanskeligere for antimissilsystemer at opfange det. Rusland køber en særlig version (Iskander-M) til sine egne væbnede styrker. Denne version har en længere rækkevidde (400 km) og har flere modforanstaltninger (at opfange). Rusland giver ikke detaljerede oplysninger om systemet. Hun erklærede også, at hun kan bruge Iskander til at ødelægge amerikanske anti-missilsystemer som en forebyggende angreb, hvis Rusland vil starte en tredje verdenskrig af en eller anden grund. Denne trussel om Iskander -udsendelsen var hovedsageligt et reklamestunt.
Iskanders udvikling begyndte i slutningen af den kolde krig. Den første vellykkede lancering fandt sted i 1996. Den 4, 6-tons Iskander-M drives af en solid raketmotor og har en rækkevidde på 400 kilometer med et 710 kilogram (1.500 lb) sprænghoved. Raketten kan opbevares i op til ti år. Rusland sælger forskellige typer sprænghoveder, herunder klyngeammunition, termobar (luftbrændstofeksplosion) og elektromagnetisk puls (antiradar og ødelæggende for elektronik generelt). Der er også et atomsprænghoved, der ikke eksporteres. Vejledning er meget præcis ved hjælp af GPS såvel som infrarød homing. Sprænghovedet afviger fra målet inden for 10 meter (31 fod). Iskanderne transporteres på 40 ton 8x8 lastbiler, som også er lanceringsplatformen. Der er også en gaffeltruck, der bærer to raketter.
Rusland udviklede det solide drivmiddel Iskander til at erstatte SS-23 koldkrigs ballistiske missil (som igen erstattede SCUD). SS-23'er skulle formindskes og destrueres i 1991 i henhold til INF-traktaten fra 1987, der forbyder missiler med en rækkevidde på 500 til 5300 kilometer. Da økonomiske problemer bremsede Iskanders udvikling efter afslutningen af den kolde krig, forblev Rusland afhængig af SS-21-missiler med kortere rækkevidde (120 km) sammen med nogle aldrende SCUD'er. Rusland brugte nogle af disse gamle missiler mod tjetjenske militante i 1990'erne sammen med flere Iskandere. Iskanders viste sig at være mere effektive, men Iskanders kostede mere end en million dollars hver, hvilket er flere gange mere end SCUD.
