Udførelsen af hypersoniske flyvninger med den eksperimentelle amerikanske rumdrone XS-1 (Experimental Spaceplane 1) er planlagt til slutningen af 2017 eller begyndelsen af 2018. DARPA - Defense Advanced Research Projects Agency, agent for det amerikanske forsvarsministerium, fortsætter sit arbejde med dette projekt. Det rapporteres, at der faktisk vil blive bygget et eksperimentelt rumplan, der kan flyve med hypersonisk hastighed. Det er planlagt, at maskinen i en række tests skal foretage 10 flyvninger over 10 dage i træk.
Ifølge repræsentanter for DARPA -agenturet vil rumfartøjet kunne starte fra jorden for første gang, efter at alle de nødvendige tests er blevet udført omkring slutningen af 2017. Programmet anerkendes som meget lovende. Det er velkendt, at til lancering og efterfølgende drift af flyet vil der kræves betydeligt mindre indsats og penge end til opsendelse af luftfartøjsraketter. Desuden er det sidstnævnte, der i øjeblikket injicerer satellitter i en jordbane. Udviklede lande bruger enorme finansielle ressourcer på disse elementære, faktisk missioner. Et af hovedmålene med at oprette XS-1-programmet på DARPA er netop løsningen på det økonomiske problem.
Som en del af implementeringen af dette program er det planlagt at bygge det første autonome hypersoniske rumfartøj, der vil flyve som et konventionelt fly, men samtidig vil det også være i stand til at opsende satellitter i lav jordbane på et stadium adskilt fra rumfartøjet. I juli 2014 annoncerede DARPA -repræsentanter den første fase af deres projekt, inden for hvilket alle de nødvendige kontrakter vil blive underskrevet. Agenturets langsigtede planer er at sikre, at XS-1 ubemandede rumfartøjer vil være i stand til at gennemføre 10 flyvninger på 10 dage, mindst i en flyvning, der når en hastighed på M = 10 (M er Mach-nummeret). Omkostningerne ved hver gennemført flyvning må ikke overstige $ 5 millioner (ca. 180 millioner rubler). I dette tilfælde skal enheden bære en nyttelast, der vejer fra 1, 36 til 2, 37 tons.
Det antages, at affyringsvognens anden fase frigiver nyttelasten i suborbital flyvehøjde, så snart den kan løsne sig fra hoveddelen. Selve det ubemandede køretøj vender tilbage til Jorden og begynder næsten øjeblikkeligt at forberede sig på de næste flyvninger. DARPA-repræsentanter siger, at de vil finansiere arbejdet i tre virksomheder, der vil arbejde på at oprette deres egne demonstranter af XS-1 ubemandede rumfartøjer. Midlerne ydes til Northrop Grumman Corporation, der er tilknyttet Virgin Galactic, Masten Space Systems, der er tilknyttet XCOR Aerospace, og Boeing, der er tilknyttet Blue Origin.
Jess Sponeable, DARPA Program Manager, bemærker, at valget af eksekutører var drevet af, at de ideelt vil være i stand til at integrere eksisterende teknologier med fremtidens teknologiske løsninger. De vil være i stand til at oprette et ubemandet rumfartøj, der er kortfattet, pålideligt og let at bruge, samt omkostningseffektivt. Det rapporteres, at projektet vil blive evalueret efter en række kriterier, herunder et lavt budget til implementering og drift, gennemførlighed i praksis, produktivitet. Derudover vil der blive taget højde for potentialet for at bruge enheden til militære, kommercielle og civile formål.
Blandt de selskaber, der er udvalgt til at deltage i programmet, har Boeing allerede den nødvendige erfaring med at oprette et robot ubemandet fly til det amerikanske militærs behov. Boeing-eksperter har skabt X-37B ubemandede rumfly til det amerikanske luftvåben, som har været brugt til hemmelige militære missioner siden december 2012. Den nye kontrakt med agenturet DARPA er ifølge repræsentanter for Boeing -selskabet anslået til $ 4 millioner (cirka 144 millioner rubler).
Som en del af projektets første fase vil det sammen med designet til demonstrationsmodellen være nødvendigt at "udvikle en teknologiudviklingsplan i forbindelse med produktionen af rumfartøjet og flyvetest" samt "reducere risikoen for de vigtigste teknologier. " Samtidig har Forsvarsforskningsstyrelsen tilstrækkelige midler til at finansiere arbejdet i en af entreprenørerne baseret på udbudsresultaterne. Samtidig udtrykker amerikanske embedsmænd håbet om, at mere end én rumdrone vil gennemgå flyvetest. Jess Sponeable sagde også, at han ville være yderst glad for at samarbejde med det amerikanske luftvåben og NASA.
Den første fase af programmet giver mulighed for udvikling af en massedimensionel model af de virksomheder, der deltager i projektet. Som en del af dette trin skal alle de nødvendige beregninger udføres for at reducere risici under udvikling, samling og test af nyhedens hovedsystemer, komponenter og teknologier. Virksomhederne bliver også nødt til at forelægge en plan for teknisk forbedring af rumfartøjet XS-1 til diskussion til dets første flyvning.
Efter resultaterne af konkurrencen, der skal afholdes i 2015, er det planlagt at underskrive en kontrakt om gennemførelsen af anden etape af det ambitiøse program. Den anden fase af projektet vil være at tildele vinderen af konkurrencen til virksomheden og demonstrere den første prototype af rumfartøjet XS-1. På samme tid vil det ifølge planer 2 år efter demonstrationen være nødvendigt at starte flyvetest af nyheden og i 2018 at organisere den første orbitale flyvning. Efter afslutningen af testflyvningsprogrammet vil det vindende selskab modtage en gyldig kontrakt for produktion i mindre skala af modellen.
Oplysninger, som DARPA -agenturet forventer at oprette et ubemandet genanvendeligt rumfartøj, dukkede op allerede i februar i år. Det lovende rumfartøj er planlagt til at blive brugt til at levere forskellige laster og udstyr til kredsløb med lav jord. Den største fordel ved projektet er prisen på en lancering af enheden, som ikke må overstige $ 5 millioner. En anden vigtig betingelse er, at XS-1 ubemandede rumfartøjer ikke skal have brug for reparation og vedligeholdelse under en række opsendelser. Brugen af modulopløsninger i XS-1, automatisk styring af lancering, flyvning og landing, holdbare termiske beskyttelsessystemer reducerer betydeligt behovet for materiale og teknisk support af enheden, hvilket vil give en reel mulighed for at reducere intervallet mellem flyvninger af et suborbital køretøj.
For eksempel: I dag bruger det amerikanske luftvåben fire-trins Minotaur IV-affyringsbiler til at levere små satellitter ind i Jordens kredsløb. Nyttelasten for disse missiler er 1,73 tons, og prisen på en opsendelse af et sådant missil er i øjeblikket omkring $ 55 millioner. Således vil omkostningerne ved lanceringer ved hjælp af XS-1-køretøjet være mindst 10 gange lavere end omkostningerne ved alle i øjeblikket tilgængelige lanceringssystemer. Forsvarsministeriet og den amerikanske regering har store forhåbninger til den nye rumdrone i håb om seriøst at udvikle markedet for rumfartstjenester.
