I mange tusinde år stirrede en person ind i stjernehimlen og stillede sig selv det samme spørgsmål - er vi alene i universet? Over tid er de teknologier, som menneskeheden besidder, blevet forbedret. Et menneske kunne se længere og længere, og jo længere menneskeheden kunne kigge ind i de kosmiske dybder, jo mere gjorde det opdagelser og jo tættere det kom på svaret på spørgsmålet om ensomhed i verden. Den første og vigtigste betingelse i søgen efter udenjordiske livsformer er at finde de nødvendige betingelser for dens oprindelse. For at bestemme disse betingelser blev forskere tvunget til at vende sig til de eneste livsformer, vi kender, som vi har på Jorden.
Jorden vrimler ganske enkelt med forskellige levende organismer, der er almindelige på hele planeten og er i stand til at overleve og tilpasse sig selv til de mest usædvanlige steder. På samme tid har alle levende ting på Jorden, uanset deres levested, et fælles træk - de kan leve, hvor der er vand. Der er intet liv på vores planet uden vand, der er ikke en eneste undtagelse fra denne regel, uanset hvilke forhold en levende organisme lever under. Denne grundlæggende forbindelse mellem tilstedeværelsen af vand og liv er kernen i søgen efter udenjordisk liv i dag. Tilstedeværelsen af vand på rumgenstande er en garanti for, at menneskeheden vil være i stand til at finde manifestationer af liv på dem.
For ikke så længe siden rådede amerikanske astronomer NASA til at søge efter udenjordisk liv ikke på den røde planet, men på Europa, Jupiters måne, da der kan være et helt hav der. Det er i Europa, at der er den største chance for at opdage udenjordiske livsformer. Det er denne satellit, vi skal studere i første omgang, og vi har allerede et koncept om missionen, som NASA anser for at kunne realiseres. Robert Pappalardo, en medarbejder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, talte om dette på sidelinjen af konferencen i American Association for the Advancement of Science.
I øjeblikket har Laboratory of Applied Physics og Jet Propulsion Laboratory fra Johns Hopkins University, efter instruktion fra NASA, skabt et projekt for en flyvning til Jupiters satellit til en værdi af 2 milliarder dollars. Ifølge forskerne skal flyvningen til Europa udføres af den automatiske rumstation Clipper, som skulle komme ind i gasgigantens kredsløb og foretage flere flyvninger rundt i Europa. Så forskere håber at få et globalt kort over Jupiters måne.
Hvis denne plan bliver godkendt, kan Clipper -projektet blive lanceret allerede i 2021. I dette tilfælde vil rumstationens flyvning til Jupiter tage fra 3 til 6 år. Indtil videre er det ifølge Pappalardo hæmmet gennemførelsen af projektet af mangel på midler - tidligere afgav NASA en erklæring om, at der ikke blev givet penge til projektet til at studere Jupiters satellit. Samtidig har det amerikanske rumagentur planlagt at opsende en ny robot til Mars i 2020, der ligner den, der allerede arbejder på Mars. På samme tid er denne strategi ifølge Pappalardo fejlagtig, for hvis der engang eksisterede liv på Mars, forsvandt det for flere milliarder år siden, men livet i Europa kan eksistere allerede nu, mener forskeren.
Europa er Jupiters sjette måne, overfladen består af is, hvis mærkbare ungdom har ført til hypotesen om, at Europa kan have et hav og muligvis liv. Samtidig har Europa en temmelig sjælden atmosfære, som hovedsageligt består af ilt. Jupiters måne er allerede blevet udforsket flere gange ved hjælp af automatiske sonder. I 1979 var det Voyager og i 1989 var det Galileo.
Europa er lidt mindre i størrelse end en enkelt jordisk satellit. På et tidspunkt navngav Galileo, der opdagede den, satellitten til ære for prinsessen i Europa, der blev bortført af Zeus tyren. Satellitens diameter er 3130 km, og den gennemsnitlige tæthed af stof er omkring 3 g / cm3. Satellitens overflade er dækket af vandis. Tilsyneladende kan der under isskorpen være et flydende 100 km tykt hav, som dækker satellitens silikatkerne. Satellitens overflade er præget af et netværk af lyse og mørke linjer, som kan være revner i isskorpen, der er opstået som følge af tektoniske processer. Deres længde kan nå flere tusinde kilometer, og deres tykkelse overstiger 100 kilometer. På samme tid er der næsten ingen kratere på overfladen af Jupiters måne, hvilket kan indikere ungdommen på Europas overflade - hundredtusinder eller millioner af år.
På Europas overflade er der ingen højder på mere end 100 meter, og estimatet af tykkelsen af skorpen spænder fra flere kilometer til flere titalls kilometer. Derudover var det i satellitens tarme muligt at frigive energien fra tidevandsinteraktion, som holder kappen i flydende tilstand - et hav under is, som endda kan være varmt. Derfor er muligheden for tilstedeværelse af de enkleste former for liv i dette hav ganske reel.
At dømme efter den gennemsnitlige tæthed af Europa, bør silikatsten placeres under det flydende hav. Fotografierne taget af Galileo viser individuelle felter med uregelmæssige former og aflange parallelle kamme og dale, der ligner motorveje ovenfra. Flere steder på Europas overflade kan du se mørke pletter, som sandsynligvis er aflejringer af stof, der blev udført under isen.
Ifølge den amerikanske videnskabsmand Richard Greenberg skal betingelserne for liv på Jupiters måne ikke søges i det dybe underglaciale hav, men i et stort antal revner. Ifølge ham, på grund af tidevandsvirkningen på satellitten, udvides disse revner med jævne mellemrum og indsnævres til en bredde på cirka 1 meter. I det øjeblik revnen indsnævres, går havet ned, og i det øjeblik det udvider sig, stiger vandet igen næsten til selve revnen. På dette tidspunkt kan solens stråler trænge ind gennem isproppen, som forhindrer vand i at nå overfladen, som bærer den nødvendige energi til levende organismer med sig.
Den 7. december 1995 trådte rumstationen Galileo ind i Jupiters bane, hvilket gjorde det muligt for forskere at påbegynde unikke undersøgelser af dens 4 satellitter: Ganymede, Io, Calypso og Europa. De udførte magnetometriske målinger viste, at der er mærkbare forstyrrelser af magnetfeltet i Jupiter nær dens måner Calypso og Europa. Tilsyneladende blev de afslørede variationer i satelliternes magnetfelt forklaret af tilstedeværelsen af et "underjordisk" hav, som kan have saltindholdet karakteristisk for Jordens oceaner. De foretagne målinger giver os mulighed for at hævde, at der er en elektrisk leder på Europa under den synlige overflade, mens den elektriske strøm ikke kunne strømme gennem fast is, hvilket ikke er en god leder. Samtidig bekræftede gravitationsmålingerne udført af Galileo også differentieringen af satellitens krop: tilstedeværelsen af en fast kerne og et vand-isdække op til 100 km tykt.
I øjeblikket håber mange forskere at sende en videnskabelig mission til Europa, men som historien viser, kan NASAs budgetproblemer alvorligt hindre disse planer. Det betyder, at det ikke vides, hvornår nøjagtigt menneskeheden vil være i stand til i det mindste at finde en eller anden udenjordisk livsform i vores univers.
