Krav til den nye tid
Det amerikanske luftvåbens høje kamppotentiale er ikke kun baseret på et stort antal nye og gamle multi-role jagere, bombefly og angrebsfly. Måske er det vigtigste, der adskiller det amerikanske luftvåben fra ethvert andet lands luftvåben, det store antal forskellige støttefly samt den store erfaring med deres operation.
For eksempel. Nu råder det amerikanske luftvåben over næsten 400 Boeing KC-135 Stratotanker-tankfly, omkring halvtreds KC-10A og omtrent de samme eller flere tankskibe baseret på Lockheed C-130 Hercules-transportøren. For at forstå forskellen endnu bedre skal du huske på, at de russiske luftfartsstyrker ifølge forskellige kilder har 10-15 Il-78 og Il-78M tankskibe. Men for størstedelen af de europæiske lande ser selv dette helt uopnåeligt ud.
Ovenstående eksempel illustrerer godt, hvorfor det er umuligt at sammenligne flyvevåbnet direkte - det vil sige med hensyn til antallet af kampfly. Moderne luftvåben kræver et stort antal tankskibe, AWACS-fly og rekognosceringsfly, uden hvilket kamppotentialet ikke kan udløses fuldt ud, selvom du har mindst tusind femtegenerations jagerfly og hundrede usynlige bombefly.
På den anden side koster ethvert militært udstyr penge, mens moderne udstyr kræver investering af simpelthen utænkelige midler efter standarderne fra tidligere tidsaldre. Desuden garanterer tilgængeligheden af penge i sig selv ikke succes - faktisk med introduktionen af ny teknologi er vanskelighederne lige begyndt. Dette blev endnu en gang vist med eksemplet på det nye KS-46 tankfly, hvis rolle i det amerikanske luftvåben kun kan sammenlignes i betydning med rollen som nogle F-22.
Dominans symbol
KC-46-tankskibet blev udviklet af Boeing på basis af Boeing KC-767-tankflyet, som igen blev skabt på basis af passagerboeing 767. KC-767 blev udviklet til de italienske og japanske luftvåben, der bestilte fire sådanne fly hver.
Meget mere ambitiøse planer for KC-46, som skulle erstatte hele flåden af KC-135 fly i United States Air Force. Husk på, at det amerikanske luftvåben i 2014 tildelte navnet Pegasus til det nye KC-46A tankfly.
Flyet har noget at prale af: i hvert fald på papir. Den samlede mængde brændstof til rekyl om bord er 94.198 kilo. Til sammenligning: KC-135 Stratotanker har en maksimal belastning på 54.432 kilo brændstof. Ikke mindre vigtig var den udbredte brug af de nyeste teknologier, der er designet til at gøre driften af fly så bekvem og effektiv som muligt. En af de vigtigste innovationer er fjernovervågnings- og kontrolsystemet. Der blev skabt særlige 3D -briller til operatører, hvilket i teorien muliggør en mere effektiv kontrol af tankningsprocessen. Dette system, som det viste sig, kunne koste piloterne livet. Dog først ting først.
Vanskeligheder i overgangsperioden
Den første kontrakt indebærer levering af 34 sådanne fly, og det tidligere annoncerede samlede antal KC-46 skulle være 179 enheder. De første vanskeligheder gjorde meget hurtigt gæld. Sidste år rapporterede Popular Mechanics, at den nyligt frigivne KC-46 havde leveret luftvåbnet på en helt utilstrækkelig måde. Mindst ti nye biler fandt ting, der ikke burde være der. Militæret klagede over løse værktøjer og forskelligt affald. Situationen viste sig at være så alvorlig, at de amerikanske piloter nægtede at flyve i det nye tankskib. De kan forstås: dårligt sikret udstyr kan skade flyet under afgang, hvilket kan føre til en ulykke eller endda en katastrofe.
Man kunne glemme denne historie, hvis ikke for et "men". Boeing har været plaget af lignende problemer på det seneste. I februar blev det kendt, at der blev fundet affald i brændstoftankene på Boeing 737 Max. Fragmenter af fremmedlegemer blev fundet af medarbejdere i virksomheden under vedligeholdelsen af allerede bygget fly, som er placeret på parkeringspladsen til selskabet i Seattle. Det er også værd at tilføje mange andre problemer med Boeing 737 Max, der blev afsløret efter to tragedier med fly af denne model - den frygtelige Boeing 737 -katastrofe nær Jakarta i 2018 og den lige så forfærdelige Boeing 737 -katastrofe nær Addis Ababa i 2019. Husk på, at årsagen i begge tilfælde ifølge eksperter var flystabiliseringssystemet MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), som ifølge de tilgængelige oplysninger kan gøre flyet næsten ukontrollabelt.
Denne type problemer har allerede haft en betydelig indvirkning på virksomheden. I januar 2020 modtog virksomheden ikke en enkelt ordre for første gang i næsten 60 år. Betyder det på den anden side, at alle Boeing -fly er "dårlige"? Slet ikke. Spørgsmålet er snarere, at efter de førnævnte katastrofer er der særlig opmærksomhed på virksomheden, og hver fiasko i 737 Max bliver et emne til diskussion i medierne.
Hvis vi taler om KS-46, så har flyet ud over byggekvaliteten andre vanskeligheder, som vi allerede har talt om tidligere. I en af de nye videoer kan du se, hvordan pilen på KC-46 Pegasus tankningstankskibet ramte et kampfly under tankning af et US Air Force F-15E Strike Eagle jagerbomber. Heldigvis var der ingen tab, og kampvognen vendte med succes tilbage til basen. Denne hændelse bekræftede kun eksperternes frygt for, at KS-46 hidtil ikke effektivt kan løse de opgaver, den står over for.
Pentagon forstår også dette. Det amerikanske forsvarsministerium sagde, at det kræver, at Boeing "kritisk analyserer hardware og software på systemniveau og rekonstruerer brændstofstangdrevet": sidstnævnte har til formål at reducere dets stivhed. Eksperter fandt ud af, at designet i den nuværende version udsætter tankskibet for unødvendige belastninger, hvilket igen fører til et fald i tankens levetid og kan forårsage ulykker. Moderniseringskontrakten anslås til $ 55 millioner med færdiggørelse i 2021. Ifølge uafhængige eksperter er situationen endnu mere alvorlig, end den ser ud ved første øjekast: forbedringer kan tage mindst tre til fire år.
Disse problemer overlejres andre, som i høj grad er drevet af de enorme omkostninger ved projektet. Nu anslås omkostningerne ved en KC-46 til omkring $ 150 millioner, hvilket gør tankskibet til et af de dyreste fly i det amerikanske luftvåben. På den anden side, med lanceringen af maskinen i en stor "serie", kan man forvente et fald i dens omkostninger, selv under hensyntagen til opgraderingerne. Generelt vil de "barnesygdomme", der er kendetegnende for enhver ny teknologi, ikke dræbe projektet, men i fremtiden skal det bestå tidstesten.
Tankskibet er ikke til stealth
Hovedproblemet for KS-46 kan være selve konceptet. Husk på, at på det tidspunkt, hvor flyet blev taget i brug, var det amerikanske luftvåben allerede stort set "usynligt": kun F-35'er i forskellige versioner og til forskellige kunder havde fra begyndelsen af 2020 bygget omkring 500 enheder.
Brugen af KC-46A Pegasus kan spille en grusom joke, da den ved tankning vil afsløre stealth-fly. Forresten, for nogle år siden tilbød eksperter fra Lockheed Martin -filialen Skunk Works det amerikanske luftvåben et "usynligt" tankskib.
Et tilbud til den amerikanske flåde spillede sin rolle her, inden for rammerne af hvilke de skulle oprette et diskret dronetanker, der tidligere var udpeget MQ-25. Som vi ved, vandt Boeing konkurrencen, hvilket var meget ubehagelig nyhed for Lockheed Martin. Og selvfølgelig vil virksomheden gerne "vinde tilbage" den investerede indsats …
