Den sande historie om den sovjetiske flådeforankring ved Socotra
Diskussioner om Moskvas planer om at erhverve flådebaser uden for landet blev suppleret med en mere - i dag viser vi angiveligt interesse ikke kun for den syriske havn Tartus, men også for den jemenitiske ø Socotra. I Rusland er Socotra først for nylig blevet kendt som et pilgrimssted for økoturister. Men i sovjettiden var øen først og fremmest kendt for vores militær (og for forfatteren af disse linjer blandt dem). Øens navn blinkede ofte i den vestlige presse, da der var oprør om "sovjetisk militær tilstedeværelse" i Rødehavet og Afrikas Horn.
Mange endda i dag - i udlandet og her - er sikre: en vigtig sovjetisk base var her! Ligesom den sovjetiske base i Berbera, på Somalias nordkyst. Efter at have forladt Berber i 1977 mistede Sovjetunionen en stor havn udstyret med den - et anløbssted og forankring af krigsskibe, et vigtigt kommunikationscenter (det blev overført til nærområdet til Aden, i det dengang sydlige Yemen), en sporingsstation, et lager til taktiske missiler, samt et stort opbevaringsbrændstof og opholdsrum for halvandet tusinde mennesker.
Selv før bruddet af vores forhold til Somalia i 1977 foretrak sovjetiske krigsskibe imidlertid ikke at komme ind i Berbera -havnen, men forankre nordøst for kysten af den jemenitiske ø Socotra i samme Adenbugt. Samtidig manglede Socotra ikke kun en havn, men endda køjer. Der var ingen lagerfaciliteter og kystfaciliteter, der var ingen sovjetiske flyvepladser eller kommunikationscentre eller lignende. Og alligevel bemærkede amerikansk efterretningstjeneste i februar 1976: "Selvom sovjetiske krigsskibe, ubåde og fly kan stoppe i Berber, ser vi ikke et stort antal af dem der. Sovjetiske skibe er hovedsageligt forankret nær Socotra -øen ved indsejlingen til Golfen Aden. Og det ser ud til, at denne praksis vil fortsætte. " Dette fortsatte faktisk, efter at forbindelserne mellem Somalia og Sovjetunionen blev afbrudt i november 1977, og den sovjetiske base i Berbera ophørte med at eksistere.
Det menes, at navnet på øen Socotra stammer fra udtrykket "salighedens ø" på det gamle indiske sprog sanskrit. I Socotras historie var der ifølge middelalderlige arabiske kilder kun et vellykket forsøg på at oprette en "base" på øen: Alexander den Store genbosatte nogle af indbyggerne her fra den græske by Stagir ødelagt af sin far. Den store Aristoteles rådede sin elev til at begynde at høste den bedste aloe i verden på Socotra. Araberne mente, at efterkommere af de gamle grækere konverterede til kristendommen, da Socotra blev besøgt af apostelen Thomas i 52 e. Kr. Ifølge legenden blev han forlis ud for øens kyst på vej til Indien og prædikede blandt de lokale. Som følge heraf var øen i lang tid, tilsyneladende indtil slutningen af det 16. - begyndelsen af 1600 -tallet, den sydligste forpost for kristendommen. Derefter konverterede hele befolkningen til islam.
Under påskud af at beskytte kristne mod maurerne blev Socotra fanget af portugiserne i 1507. Men efter fire år opgav de øen, hvor der ikke var en eneste dybhavshavn, ikke en eneste by. Og intet der kunne blive til guld. Briterne optrådte i Socotra i begyndelsen af 1600 -tallet i forbindelse med oprettelsen af East India Company. Deres skibe at dømme efter de overlevende stammer var stationeret i Haulaf- og Dilishia -bugterne - på samme sted, hvor skibene fra den ottende operationelle eskadrille i den sovjetiske stillehavsflåde senere skulle være i vejstationen.
Erhvervet som en militær oversætter-arabist gav forfatteren mulighed for at besøge og arbejde på Socotra mange gange i 1976-1980. Derefter hjalp de store landingsskibe fra den sovjetiske eskadron ledelsen i Syd Yemen med at levere til øen, afskåret fra alle fordelene ved civilisation, nationale økonomiske varer. I december 1977 blev en fuld sydjemenitisk mekaniseret brigade overført til Socotra. Dens transport (jeg deltog tilfældigt i dette) blev udført af et sovjetisk stort landingsskib.
Et selskab med T-34 kampvogne fra brigaden blev også leveret til Socotra: de gamle kampvogne, selv på det tidspunkt, skulle installeres i skyttegrave på kysten i vigtige retninger. Så nutidens turister tager fejl og tager fejl af kampvognene, der har deltaget i Den Store Fædrelandskrig, og leveret til Den Demokratiske Folkerepublik Yemen i begyndelsen af 1970'erne efter spor af tilstedeværelsen af en "sovjetisk militærbase" her.
I de efterfølgende år har situationen omkring Socotra ikke ændret sig. Sandt nok blev der forsøgt at bygge en manøvreringsstation for den jemenitiske flåde i Haulaf -bugten, men det gik ikke videre end projektet og hydrologiske undersøgelser: hvis byggeriet begyndte, ville maskiner, udstyr, byggematerialer og næsten hele personalets personale have skal transporteres fra Sovjetunionen. Og bygge også på dine egne penge.
I maj 1980 var Socotra vært for en unik fælles sovjet-syd-yemenitisk øvelse (foreningen af Syd- og Nordyemen fandt sted i maj 1990) med en landing af amfibiske overfaldsstyrker på den nordlige kyst. Ifølge legenden skulle det amfibiske angreb fra skibene "befri" øen fra den "fjende", der havde erobret den. Den jemenitiske garnison i Socotra (herunder to sovjetiske specialister og en oversætter) og lokalbefolkningens milits skulle tværtimod forsvare øens kyst mod "fjendelanding".
Jeg tilfældigvis observerede landingen af vores tropper fra kysten, fra kommandoposten for forsvarerne. Billedet var imponerende, skibenes taktik og de amfibiske bølger dannede sig flydende - fejlfri. Og hvad er overraskende: Hele horisonten var simpelthen foret med tankskibe og handelsskibe i fremmede stater, som om det var i forvejen købt billet!
Socotra var både heldig og uheldig på samme tid. Dette helt unikke fragment af det gamle kontinent Gondwana har bevaret mere end 800 tusinde reliktplanter for menneskeheden, omkring to hundrede fuglearter. Kystvandet er hjemsted for over 700 fiskearter, tre hundrede arter af krabber, hummer og rejer. Mere end to og et halvt hundrede revdannende koraller findes i kystnære farvande. I juli 2008 indskrev UNESCOs verdensarvkomité Socotra -øgruppen (Socotra -øen og alle de tilstødende jemenitiske øer, hvoraf to også er beboet) på UNESCOs verdensarvsliste. Dette øger den yemenitiske ledelses opmærksomhed yderligere på at bevare øgruppens økologi og opretholde den nu anerkendte vigtige og prestigefyldte status for den, designet til at yde betydelig udenlandsk bistand.
En anden ting er, at Yemen som før er interesseret i at styrke sin suverænitet over den fjerntliggende skærgård. Især nu, hvor aktiviteten af havpirater fra nabolandet Somalia, revet fra borgerkrigen, er steget så kraftigt nær Socotra. For at bekæmpe dem er krigsskibe i USA, Frankrig, Storbritannien, Spanien, Italien, Tyskland, Holland og endda Indien og Malaysia allerede koncentreret i Adenbugten. I slutningen af oktober sejlede det russiske ledsagerskib Neustrashimy, der havde genopfyldt forsyninger af vand og mad i den jemenitiske havn i Aden, også til Somalias kyster for at sikre sikkerheden ved russisk skibsfart.
I en sådan situation kan de traditionelle forankringer nær Socotra, som man har husket siden sovjettiden, også være nyttige for russiske skibe. På den ene side ville det skræmme søterrorister, der kan stå bag al-Qaeda, og på den anden side ville visning af det russiske flag modvirke en stærk vestlig tilstedeværelse i disse farvande. Men der var ingen "sovjetisk militærbase" - hverken flåde eller luftvåben eller missil, hvad end de siger, på Socotra Island. Og det kunne det ikke være.
