23. august er dagen for Ruslands militære herlighed - dagen for de nazistiske troppers nederlag af sovjetiske tropper i slaget ved Kursk i 1943. Slaget ved Kursk var afgørende for at sikre et radikalt vendepunkt i løbet af den store patriotiske krig. Først frastød den Røde Hær på Kursk -fremtrædende et kraftigt fjendtligt slag fra udvalgte nazistiske divisioner. Derefter indledte de sovjetiske styrker en modoffensiv, og den 23. august 1943 havde de kastet fjenden tilbage mod vest med 140-150 kilometer, befriet Oryol, Belgorod og Kharkov. Efter slaget ved Kursk ændrede styrkenes balance på fronten sig dramatisk til fordel for Den Røde Hær, og den tog fuldstændig det strategiske initiativ i egne hænder. Wehrmacht led store tab og gik over til strategisk forsvar og forsøgte at bevare de tidligere besatte områder.
Situationen foran
I 1943 udviklede krigen sig under tegn på et radikalt vendepunkt på den sovjetisk-tyske strategiske front. Nederlag i kampene om Moskva og Stalingrad undergravede betydeligt Wehrmachtens magt og dens politiske prestige i allieredes og modstanderes øjne. På et møde i Wehrmacht's hovedkvarter den 1. februar 1943, imponeret over resultatet af slaget ved Stalingrad, sagde Hitler pessimistisk:”Muligheden for at afslutte krigen i øst ved hjælp af en offensiv eksisterer ikke længere. Vi skal klart forstå dette."
Efter at have modtaget en hård lektion på østfronten, ledte det militærpolitiske lederskab i Tredje Rige imidlertid ikke efter nogen anden udvej end at fortsætte krigen. I Berlin håbede de, at der ville ske en eller anden form for ændring på verdensarenaen, som ville give dem mulighed for at bevare deres positioner i Europa. Det menes, at Berlin havde en hemmelig aftale med London, så angelsakserne forsinkede åbningen af en anden front i Europa til sidste øjeblik. Som et resultat var Hitler stadig i stand til at koncentrere alle sine styrker på den russiske front i håb om et vellykket resultat i kampen mod Sovjetunionen. Jeg må sige, at toppen af riget troede og håbede til det sidste øjeblik, at Sovjetunionen ville skændes med Storbritannien og USA. Og dette vil gøre det tyske imperium i stand til at beholde mindst en del af sine positioner.
Tyskerne anså ikke krigen mod Sovjetunionen fuldstændig tabt, og endnu større kræfter og midler var tilgængelige for at fortsætte den. De tyske væbnede styrker beholdt et enormt kamppotentiale og fortsatte med at modtage de nyeste våben, næsten hele Europa var under tysk styre, og de neutrale lande, der blev tilbage i Europa, støttede aktivt Det Tredje Rige økonomisk. I februar - marts 1943 foretog tyske tropper under kommando af Manstein det første forsøg på at hævne sig for nederlaget på Volga. Den tyske kommando kastede store styrker ind i modoffensiven, herunder store tankmasser. På samme tid blev de sovjetiske tropper i den sydvestlige retning stærkt svækket i tidligere kampe, og deres kommunikation blev stærkt strakt. Som et resultat var tyskerne igen i stand til at erobre Kharkov, Belgorod og de nordøstlige områder af Donbass, der netop var blevet befriet af sovjetiske tropper. Den røde hærs bevægelse mod Dnepr blev stoppet.
Succeserne med Wehrmacht var imidlertid begrænsede. Det lykkedes ikke Manstein at sørge for, at russerne "tyske Stalingrad" - bryder igennem til Kursk og omkranser betydelige masser af sovjetiske tropper på Central- og Voronezh -fronterne. Selvom Den Røde Hær mistede en række af de nyligt befriede områder, afviste den fjendens angreb. Den strategiske situation på den sovjetisk-tyske front er ikke ændret. Den Røde Hær beholdt initiativet og kunne gå i offensiven i alle retninger. Det var tydeligt, at der var en afgørende kamp, og begge sider forberedte sig aktivt på det.
I Berlin indså de endelig, at det var nødvendigt at gennemføre en fuld mobilisering for at fortsætte krigen. En total mobilisering af menneskelige og materielle ressourcer blev gennemført i landet. Dette blev gjort på bekostning af fjernelsen af faglærte arbejdere og andre specialister fra nationaløkonomien, som blev erstattet af udenlandske arbejdere (for eksempel franskmændene), slaver og krigsfanger fordrevet fra øst. Som følge heraf blev Wehrmacht i 1943 udarbejdet af 2 millioner flere end i 1942. Tysk industri har øget produktionen af militære produkter betydeligt, økonomien blev fuldstændig overført til et "krigsspor", tidligere forsøgte de at undgå dette i håb om en "hurtig krig." Tankindustriens arbejde blev især intensiveret, hvilket gav tropperne nye tunge og mellemstore kampvogne af typen "tiger" og "panter", nye angrebskanoner af typen "ferdinand". Produktionen af fly med højere kampkvaliteter - Focke -Wulf 190A jagerfly og Henschel -129 angrebsfly - blev lanceret. I 1943, sammenlignet med 1942, steg produktionen af tanke næsten 2 gange, angrebskanoner - næsten 2, 9, fly - mere end 1, 7, kanoner - mere end 2, 2, mørtel - 2, 3 gange. På den sovjetiske front koncentrerede Tyskland 232 divisioner (5,2 millioner mennesker), herunder 36 allierede divisioner.
Korrespondent K. M. Simonov på tønden til de tyske selvkørende kanoner "Ferdinand", slået ud ved Kursk Bulge
Operation Citadel
Den tyske militærpolitiske ledelse bestemte strategien for kampagnen i 1943. Det tyske hovedkvarter for overkommandoen foreslog at overføre de vigtigste militære bestræbelser fra østfronten til Middelhavsteatret for at udelukke truslen om tab af Italien og de allieredes landing i Sydeuropa. Grundstyrkens generalstab var af en anden opfattelse. Her mente man, at det først og fremmest var nødvendigt at underminere den røde hærs offensive kapacitet, hvorefter indsatsen kunne koncentreres om kampen mod Storbritanniens og USAs væbnede styrker. Dette synspunkt blev delt af kommandørerne for hærgrupperne på østfronten og af Adolf Hitler selv. Det blev taget som grundlag for den endelige udvikling af det strategiske koncept og planlægning af militære operationer for foråret -sommeren 1943.
Den tyske militærpolitiske ledelse besluttede at gennemføre en større offensiv operation i en strategisk retning. Valget faldt på den såkaldte. Kursk fremtrædende, hvor tyskerne håbede at besejre de sovjetiske hære på Central- og Voronezh -fronterne, hvilket skabte et stort hul i den sovjetiske front og udviklede en offensiv. Dette skulle ifølge de tyske strategers beregninger føre til en generel ændring i situationen på østfronten og overførsel af strategisk initiativ til deres hænder.
Den tyske kommando mente, at den røde hær efter slutningen af vinteren og forårets optøning igen ville gå i offensiven. Derfor gav Hitler den 13. marts 1943 ordre nr. 5 om at forhindre fjendens offensiv i visse sektorer af fronten for at opfange initiativet. Andre steder måtte de tyske tropper "bløde den fremrykkende fjende". Kommandoen over Army Group South skulle i midten af april danne en stærk tankgruppe nord for Kharkov og kommandoen over Army Group Center - en strejkegruppe i Orel -regionen. Derudover blev en offensiv mod Leningrad med styrkerne fra Army Group North planlagt i juli.
Wehrmacht begyndte at forberede sig på offensiven og koncentrerede stærke slagstyrker i områderne Orel og Belgorod. Tyskerne planlagde at levere kraftige flankerende angreb på Kursk -fremtrædende, som klemte dybt ind i placeringen af de tyske tropper. Fra nord truede tropperne fra Army Group Center (Oryol brohoved) over det, fra syd - styrkerne i Army Group South. Tyskerne planlagde at afskære Kursk afsats under basen med koncentriske angreb, for at omringe og ødelægge de sovjetiske tropper, der forsvarede der.
Forklædt besætning på MG-34 maskingevær, SS Panzer Division "Dead's Head", nær Kursk
Den 15. april 1943 udstedte Wehrmacht -hovedkvarteret operationel bekendtgørelse nr. 6, der specificerede troppernes opgaver i den offensive operation, som fik navnet "Citadel". Det tyske hovedkvarter planlagde, så snart vejret var godt, at gå i offensiven. Denne offensiv fik afgørende betydning. Det skulle føre til en hurtig og afgørende succes og vende tidevandet på østfronten til fordel for Det Tredje Rige. Derfor forberedte de sig på operationen med stor omhu og meget grundigt. I retning af hovedangrebene var det planlagt at bruge udvalgte formationer bevæbnet med de mest moderne våben, tiltrak de bedste befalingsmænd og koncentrerede en stor mængde ammunition. Aktiv propaganda blev udført, hver kommandant og soldat måtte være gennemsyret af bevidstheden om den afgørende betydning af denne operation.
I området med den planlagte offensiv trak tyskerne yderligere store styrker sammen ved at samle tropper fra andre sektorer i fronten og overføre enheder fra Tyskland, Frankrig og andre regioner. I alt for offensiven på Kursk Bulge, hvis længde var omkring 600 km, koncentrerede tyskerne 50 divisioner, herunder 16 tank og motoriserede. Disse tropper omfattede omkring 900 tusinde soldater og officerer, op til 10 tusinde kanoner og morterer, omkring 2.700 kampvogne og selvkørende kanoner, over 2 tusinde fly. Særlig stor betydning blev tillagt den pansrede slagstyrke, som skulle knuse det sovjetiske forsvar. Den tyske kommando håbede på succes med den massive brug af nyt udstyr - tunge tanks "tiger", mellemstore tanke "panter" og tunge selvkørende kanoner af typen "ferdinand". I forhold til det samlede antal tropper på den sovjetisk-tyske front koncentrerede tyskerne 70% af tanken og 30% af de motoriserede divisioner i det fremtrædende område i Kursk. Luftfarten skulle spille en stor rolle i slaget: tyskerne koncentrerede 60% af alle kampfly, der opererede mod den Røde Hær.
Således havde Wehrmacht lidt alvorlige tab i vinterkampagnen 1942-1943. og havde færre styrker og ressourcer end den Røde Hær, besluttede han at påføre et kraftigt forebyggende angreb i en strategisk retning og koncentrerede sig om det udvalgte enheder, de fleste pansrede styrker og luftfart.
Tyske afskærmede tanke Pz. Kpfw. III i en sovjetisk landsby inden starten af Operation Citadel
Bevægelse af kampvogne fra 3. SS Panzergrenadier Division "Totenkopf" på Kursk Bulge
En enhed af tyske StuG III -angrebskanoner på marchen langs vejen i Belgorod -regionen.
Tysk medium tank Pz. Kpfw. IV Ausf. G fra 6. panserdivision i 3. panserkorps i hærgruppen Kempf med tankmænd på rustning i Belgorod -regionen.
Tyske tankskibe standser og Tiger -tanken i den 503. tunge tankbataljon på Kursk Bulge. Fotokilde:
Planer for den sovjetiske kommando
Den sovjetiske side forberedte sig også omhyggeligt til det afgørende slag. Den øverste overkommando havde den politiske vilje, store kræfter og midler til at fuldføre det radikale vendepunkt i krigen og konsolidere slagets succes på Volga. Umiddelbart efter afslutningen på vinterkampagnen, i slutningen af marts 1943, begyndte det sovjetiske hovedkvarter at tænke over forår-sommer-kampagnen. Først og fremmest var det nødvendigt at bestemme fjendens strategiske plan. Fronterne blev instrueret i at styrke deres forsvar og samtidig forberede sig på en offensiv. Der blev truffet foranstaltninger for at opbygge stærke reserver. Ved et direktiv fra den øverste øverstkommanderende af 5. april blev der givet ordre om at oprette en magtfuld reservefront inden den 30. april, som senere blev omdøbt til steppedistriktet og derefter-steppefronten.
Tidsbestemt store reserver spillede en stor rolle, først i defensiven og derefter i den offensive operation. På tærsklen til slaget ved Kursk havde den sovjetiske overkommando enorme reserver foran: 9 kombinerede våbenhære, 3 tankhære, 1 lufthær, 9 tank- og mekaniserede korps, 63 riffeldivisioner. For eksempel havde den tyske kommando kun 3 reserve infanteridivisioner på østfronten. Som et resultat heraf kunne tropperne fra Steppefronten ikke kun bruges til en modoffensiv, men også til forsvar. Under slaget ved Kursk måtte den tyske kommando trække tropper tilbage fra andre dele af fronten, hvilket svækkede frontens samlede forsvar.
En enorm rolle blev spillet af sovjetisk efterretningstjeneste, som i begyndelsen af april 1943 begyndte at rapportere om den forestående større fjendtlige operation på Kursk -buen. Tiden for fjendens overgang til offensiven blev også fastlagt. Kommandørerne på Central- og Voronezh -fronterne modtog lignende data. Dette tillod det sovjetiske hovedkvarter og frontkommandoen at træffe de mest hensigtsmæssige beslutninger. Desuden blev dataene om sovjetisk efterretning bekræftet af briterne, der var i stand til at opsnappe planerne om den tyske offensiv i Kursk -regionen i sommeren 1943.
Sovjetiske tropper havde overlegenhed i arbejdskraft og udstyr: 1, 3 millioner mennesker i begyndelsen af operationen, omkring 4, 9 tusinde kampvogne (med reserve), 26, 5 tusinde kanoner og morterer (med reserve), over 2,5 tusinde. fly. Som et resultat var det muligt at forhindre fjenden og organisere en forebyggende offensiv af sovjetiske tropper på Kursk Bulge. En gentagen meningsudveksling om dette spørgsmål fandt sted på hovedkvarteret og generalstaben. Men i sidste ende accepterede de tanken om bevidst forsvar efterfulgt af overgangen til en modoffensiv. Den 12. april blev der holdt et møde i hovedkvarteret, hvor der blev truffet en foreløbig afgørelse om bevidst forsvar, der koncentrerede hovedindsatsen i Kursk -regionen, med en efterfølgende overgang til en modoffensiv og en generel offensiv. Det vigtigste slag under offensiven var planlagt leveret i retning af Kharkov, Poltava og Kiev. Samtidig var muligheden for at gå over til offensiven uden en foreløbig forsvarstrin overvejet, hvis fjenden ikke foretog aktive handlinger i lang tid.
Sovjetisk tank KV-1, med det personlige navn "Bagration", blev slået ud i landsbyen under operationen "Citadel"
Den sovjetiske kommando gennem intelligensdirektoratet, frontintelligens og partisanbevægelsens hovedkvarter fortsatte med at nøje overvåge fjenden, bevægelsen af hans tropper og reserver. I slutningen af maj - begyndelsen af juni 1943, da fjendens plan endelig blev bekræftet, traf hovedkvarteret den endelige beslutning om bevidst forsvar. Centralfronten under kommando af K. K. Rokossovsky skulle frastøde en fjendtlig strejke fra området syd for Orel, Voronezh -fronten af NF Vatutin - fra Belgorod -området. De blev støttet af Steppe Front af IS Konev. Koordineringen af fronternes handlinger blev udført af repræsentanter for hovedkvarteret for den øverste overkommando, marskaller i Sovjetunionen GK Zhukov og AM Vasilevsky. Offensive aktioner skulle udføres: i Oryol -retningen - ved styrkerne i venstrefløjen på vestfronten, Bryansk og Centralfronts (Operation Kutuzov), i Belgorod -Kharkov -retning - af styrkerne i Voronezh, Steppe fronter og den sydvestlige fronts højre fløj (Operation Rumyantsev) …
Således afslørede den øverste sovjetiske kommando fjendens planer og besluttede at bløde fjenden med et kraftigt bevidst forsvar og derefter starte en modoffensiv og påføre de tyske tropper et afgørende nederlag. Yderligere udvikling viste korrektheden af den sovjetiske strategi. Selvom en række fejlberegninger førte til store tab af sovjetiske tropper.
Opførelse af defensive strukturer på Kursk Bulge
Partisanformationer spillede en vigtig rolle i slaget ved Kursk. Partisanerne indsamlede ikke kun efterretninger, men forstyrrede også fjendens kommunikation og udførte massiv sabotage. Som et resultat heraf havde partisanerne i Hviderusland i sommeren 1943, bag på Army Group Center, fastgjort mere end 80 tusinde tropper.fjendtlige soldater, Smolensk - omkring 60 tusinde, Bryansk - over 50 tusinde. Således måtte den Hitleritiske kommando aflede store styrker for at bekæmpe partisanerne og beskytte kommunikationen.
Der er gjort et stort stykke arbejde med at organisere den defensive orden. Kun tropperne i Rokossovsky i april - juni gravede mere end 5 tusinde km skyttegrave og kommunikationspassager, installeret op til 400 tusind miner og landminer. Vores tropper har forberedt panserværnsområder med stærke fæstninger op til 30-35 km dybe. På Vatutins Voronezh-front blev der også skabt et dybtgående forsvar.
Mindesmærke "Begyndelsen af slaget ved Kursk på den sydlige afsats." Belgorod -regionen
Wehrmacht offensiv
Hitler, i et forsøg på at give tropperne så mange kampvogne og andre våben som muligt, udsatte offensiven flere gange. Sovjetisk efterretning rapporterede flere gange om tidspunktet for starten af den tyske operation. Den 2. juli 1943 sendte hovedkvarteret en tredje advarsel til tropperne om, at fjenden ville angribe i perioden fra 3-6. Juli. De fangede "tunger" bekræftede, at de tyske styrker ville starte en offensiv tidligt om morgenen den 5. juli. Før daggry, på 2 timer og 20 minutter, slog sovjetisk artilleri mod fjendens koncentrationsområder. Det grandiose slag begyndte ikke som tyskerne planlagde, men det var allerede umuligt at stoppe det.
5. juli klokken 5 30 minutter. og klokken 6. Om morgenen gik tropperne fra "Center" og "Syd" -grupperne fra von Kluge og Manstein til offensiven. Gennembruddet for forsvaret af de sovjetiske tropper var den første fase i gennemførelsen af planen for den tyske overkommando. Understøttet af kraftigt artilleri og mørtel og luftangreb regnede tyske tankkiler ned på den sovjetiske forsvarslinje. På bekostning af store tab lykkedes det tyske tropper at trænge op til 10 km ind i centralformationens kampformationer på to dage. Tyskerne kunne imidlertid ikke bryde igennem den anden forsvarslinje for den 13. armé, hvilket i sidste ende førte til afbrydelse af offensiven for hele Oryol -grupperingen. Den 7.-8. Juli fortsatte tyskerne deres voldsomme angreb, men opnåede ikke alvorlig succes. De følgende dage bragte heller ikke Wehrmacht succes. Den 12. juli blev det defensive slag i zonen af Centralfronten afsluttet. I seks dage med en hård kamp var tyskerne i stand til at køre en kile ind i centralfrontens forsvar i en zone op til 10 km og i dybden - op til 12 km. Efter at have udtømt alle kræfter og ressourcer stoppede tyskerne offensiven og gik i defensiven.
En lignende situation var i syd, selvom tyskerne her opnåede stor succes. Tyske tropper kørte ind i Voronezh -frontens placering til en dybde på 35 km. De kunne ikke opnå mere. Her fandt der kollisioner sted med store masser af kampvogne (slaget ved Prokhorovka). Fjendens strejke blev afvist ved indførelsen af yderligere styrker fra Steppe- og sydvestfronterne. Den 16. juli stoppede tyskerne deres angreb og begyndte at trække tropper tilbage til Belgorod -området. Den 17. juli begyndte hovedkræfterne i den tyske gruppe at trække sig tilbage. Den 18. juli begyndte tropperne ved Voronezh- og Steppe -fronterne at forfølge, og den 23. juli genoprettede de den position, der var, før fjenden gik til offensiv.
Offensiven for de sovjetiske tropper
Efter at have tømt fjendens vigtigste slagstyrker og tømt hans reserver, lancerede vores tropper en modoffensiv. I overensstemmelse med planen for Operation Kutuzov, der sørgede for offensive aktioner i Oryol -retningen, blev angrebet på gruppering af Army Group Center leveret af styrkerne i Central, Bryansk og venstre fløje af vestfronten. Bryansk-fronten blev kommanderet af oberst-general M. M. Popov, vestfronten-af oberst-general V. D. Sokolovsky. Den 12. juli var de første, der gik til offensiv, tropperne fra Bryansk Front - 3., 61. og 63. hær under kommando af generalerne AV Gorbatov, PABelov, V. Ya. Kolpakchi og den 11. garders hær i vestlige Front, som blev kommanderet af I. Kh. Bagramyan.
I de allerførste dage af den offensive operation blev fjendens forsvar, dybt forankret og veludstyret inden for teknik, brudt igennem. Den 11. vagthær, der opererede fra Kozelsk -området i den generelle retning af Khotynets, avancerede især med succes. På den første fase af operationen skulle Baghramyans vagter, der interagerede med den 61. hær, besejre Bolkhov -gruppen i Wehrmacht, der dækkede Oryol -afsatsen fra nord, med modslag. På offensivens anden dag brød Baghramyans hær igennem fjendens forsvar til en dybde på 25 km, og tropperne i den 61. hær trængte ind i fjendens forsvar med 3-7 km. 3. og 63. hære, der avancerede i retning af Orel, havde avanceret 14-15 km i slutningen af 13. juli.
Fjendens forsvar på Oryol -afsatsen befandt sig straks i en krisesituation. I de operationelle rapporter fra den tyske 2. tank og 9. armé blev det bemærket, at centrum for kampoperationer var flyttet til zonen i den 2. tankhær, og krisen udviklede sig med en utrolig fart. Kommandoen over Army Group Center blev tvunget til hurtigt at trække 7 divisioner tilbage fra den sydlige del af Oryol -fremtrædende og overføre dem til områder, hvor sovjetiske tropper truede med at bryde igennem. Fjenden kunne dog ikke eliminere gennembruddet.
Den 14. juli nærmede den 11. vagter og 61. hær sig Bolkhov fra vest og øst, mens den 3. og 63. hær fortsatte med at presse efter Orel. Den tyske kommando fortsatte med at styrke 2. panzerhær og hastigt overførte tropper fra den nærliggende 9. hær og andre sektorer i fronten. Det sovjetiske hovedkvarter opdagede en omgruppering af fjendtlige styrker, og hovedkvarteret forrådte Bryansk -fronten fra sin reserve til 3. garde tankhær under kommando af general PS Rybalko, som den 20. juli sluttede sig til slaget i Oryol -retningen. Også den 11. armé af general II Fedyuninsky, den 4. tankhær af V. M. Badanov og 2. garde kavalerikorps fra V. K. Kryukov ankom til zonen i den 11. gardehær på venstrefløjen på vestfronten. Reserverne sluttede sig straks til slaget.
Fjendens Bolkhov -gruppering blev besejret. Den 26. juli blev tyske tropper tvunget til at forlade Oryol -brohovedet og begynde et tilbagetog til Hagen -positionen (øst for Bryansk). Den 29. juli frigjorde vores tropper Bolkhov, den 5. august - Oryol, den 11. august - Khotynets, den 15. august - Karachev. Den 18. august nærmede sovjetiske tropper fjendens forsvarslinje øst for Bryansk. Med nederlaget for Oryol -grupperingen kollapsede planerne for den tyske kommando om at bruge Oryol -brohovedet til et strejke i østlig retning. Modoffensiven begyndte at udvikle sig til en generel offensiv af de sovjetiske tropper.
Sovjetisk soldat med et banner i det frigjorte Oryol
Centralfronten, under kommando af K. K. Rokossovsky, lancerede med tropperne i sin højre fløj - den 48., 13. og 70. hær - en offensiv den 15. juli, der opererede i den generelle retning af Kromy. Disse tropper blev væsentligt drænet for blod i de tidligere kampe og avancerede langsomt og overvandt stærke fjendens forsvar. Som Rokossovsky mindede om:”Tropperne måtte gnave igennem den ene position efter den anden og skubbe nazisterne ud, der brugte mobilt forsvar. Dette kom til udtryk i det faktum, at mens den ene del af hans styrker forsvarede, indtog den anden bag i forsvarerne en ny position, 5-8 km væk fra den første. Samtidig brugte fjenden i vid udstrækning modangreb fra tankstyrker samt manøvreringskræfter og aktiver langs interne linjer. Således slog fjenden fra de befæstede linjer og frastødte voldsomme modangreb, udviklede en offensiv mod nordvest mod Krom, frem til centralfrontens tropper til en dybde på 40 km inden 30. juli.
Tropper fra Voronezh og Steppe fronter under kommando af N. F. Vatutin og I. S. Under den defensive operation modstod Voronezh -fronten det stærkeste fjendes angreb, led store tab, så det blev forstærket af hærerne i Steppefronten. Den 23. juli, der trak sig tilbage til stærke forsvarslinjer nord for Belgorod, indtog Wehrmacht defensive positioner og forberedte sig på at afvise angrebene fra de sovjetiske tropper. Fjenden var imidlertid ude af stand til at modstå angreb fra den røde hær. Tropperne i Vatutin og Konev gav hovedslag med de tilstødende flanker af fronterne fra Belgorod -området i den generelle retning til Bogodukhov, Valka, Novaya Vodolaga, der gik uden om Kharkov fra vest. Den sydvestlige fronts 57. hær slog udenom Kharkov fra sydvest. Alle handlinger blev forudset af Rumyantsev -planen.
Den 3. august gik Voronezh- og Steppe -fronterne efter et kraftfuldt artilleri og luftfartsforberedelse over til offensiven. Tropperne fra 5. og 6. gardehær, der opererede i Voronezh -frontens første echelon, brød igennem fjendens forsvar. 1. og 5. garde tankhære, der blev introduceret i gennembruddet, med støtte fra infanteriet, gennemførte gennembruddet i Wehrmacht taktiske forsvarszone og avancerede 25-26 km. På den anden dag udviklede offensiven sig med succes. I midten af frontlinjen gik den 27. og 40. hær til angreb, hvilket sikrede handlingerne i frontens chokgruppe. Tropperne fra Steppefronten - den 53., 69. og 7. gardehær og det 1. mekaniserede korps - skyndte sig mod Belgorod.
Den 5. august befriede vores tropper Belgorod. Om aftenen den 5. august blev der for første gang givet en artillerisalut i Moskva til ære for de tropper, der befriede Oryol og Belgorod. Det var den første højtidelige hilsen under den store patriotiske krig, der markerede sejren for de sovjetiske tropper. Den 7. august befriede sovjetiske tropper Bogodukhov. I slutningen af 11. august skar Voronezh-frontens tropper Kharkov-Poltava-jernbanen. Tropperne i Steppefronten kom tæt på Kharkovs ydre forsvarslinje. Den tyske kommando kastede reserver overført fra Donbass til kamp for at redde Kharkov -gruppen fra omringning. Tyskerne koncentrerede 4 infanteri og 7 tank- og motoriserede divisioner med op til 600 kampvogne vest for Akhtyrka og syd for Bogodukhov. Men de modangreb, som Wehrmacht foretog mellem den 11. og 17. august mod tropperne ved Voronezh -fronten i Bogodukhov -området og derefter i Akhtyrka -området, førte ikke til afgørende succes. Ved modangreb på tankdivisioner på venstre fløj og midten af Voronezh -fronten var nazisterne i stand til at stoppe dannelsen af 6. vagter og 1. tankhær, som allerede var blevet tømt for blod i kampe. Vatutin kastede imidlertid den 5. garde tankhær ud i kamp. Den 40. og 27. hære fortsatte deres bevægelse, den 38. hær gik over til angrebet. Kommandoen ved Voronezh Front på højre flanke kastede deres reserve i kamp - den 47. hær af general P. P. Korzun. I Akhtyrka -området var hovedkvarterets reserve koncentreret - GI Kuliks 4. gardehær. Heftige kampe i dette område endte med nazisternes nederlag. Tyske tropper blev tvunget til at stoppe angreb og gå i defensiven.
Tropperne fra Steppe Front udviklede en offensiv mod Kharkov. Som Konev mindede om:”Ved indflyvningerne til byen skabte fjenden stærke forsvarslinjer og rundt om i byen - en befæstet bypass med et udviklet netværk af stærke punkter, nogle steder med armerede betonpillekasser, indgravede tanke og barrierer. Selve byen blev tilpasset til et perimeterforsvar. For at holde Kharkov overførte Hitlerite -kommandoen de bedste tankdivisioner hertil. Hitler forlangte at beholde Kharkov for enhver pris og påpegede Manstein, at sovjetiske troppers erobring af byen udgør en trussel mod tabet af Donbass."
Tysk tank Pz. Kpfw. V "Panther", slået ud af besætningen på vagten seniorsergent Parfenov. Udkanten af Kharkov, august 1943
Den 23. august, efter stædige kampe, befriede sovjetiske tropper Kharkov fuldstændigt fra nazisterne. En betydelig del af fjendens gruppe blev ødelagt. Resterne af Hitlers tropper trak sig tilbage. Med erobringen af Kharkov blev det storslåede slag ved Kursk Bulge afsluttet. Moskva hilste befrierne fra Kharkov med 20 volley fra 224 kanoner.
Under offensiven i Belgorod-Kharkov-retning avancerede vores tropper således 140 km og truede over hele den tyske fronts sydlige fløj og tog en fordelagtig position for overgangen til en generel offensiv for at befri venstre-venstre Ukraine og nå Dnepr -floden.
I retning Belgorod-Kharkov. Ødelagte fjendtlige køretøjer efter et sovjetisk luftangreb
Befolkningen i den frigjorte Belgorod møder soldaterne og kommandanterne i Den Røde Hær
Resultater
Slaget ved Kursk sluttede med den røde hærs fuldstændige sejr og førte til det sidste radikale vendepunkt i den store patriotiske krig og hele anden verdenskrig. Den tyske kommando mistede sit strategiske initiativ på østfronten. Tyske tropper gik over til strategisk forsvar. Det var ikke kun den tyske offensiv, der mislykkedes, fjendens forsvar blev brudt, de sovjetiske tropper indledte en generel offensiv. Det sovjetiske luftvåben i denne kamp vandt endelig luftens overherredømme.
Feltmarskal Manstein vurderede resultatet af Operation Citadel således:”Det var det sidste forsøg på at bevare vores initiativ i øst; med dens fiasko, svarende til fiasko, gik initiativet endelig over på sovjetisk side. Derfor er Operation Citadel et afgørende vendepunkt i krigen på østfronten."
Som et resultat af nederlaget for betydelige Wehrmacht-styrker på den sovjetisk-tyske front blev der skabt gunstigere betingelser for indsættelse af de amerikansk-britiske troppers handlinger i Italien, begyndelsen på den fascistiske bloks sammenbrud blev lagt-Mussolini-regimet kollapsede, og Italien trak sig tilbage fra krigen på siden af Tyskland. Påvirket af den røde hærs sejre steg omfanget af modstandsbevægelsen i de lande, der var besat af tyske tropper, Sovjetunionens prestige som den førende styrke i anti-Hitler-koalitionen blev styrket.
Slaget ved Kursk var et af de største kampe under Anden Verdenskrig. På begge sider var mere end 4 millioner mennesker involveret i det, over 69 tusinde kanoner og morterer, mere end 13 tusinde kampvogne og selvkørende kanoner, op til 12 tusinde fly. I slaget ved Kursk blev 30 Wehrmacht -divisioner besejret, heraf 7 tankdivisioner. Den tyske hær mistede 500 tusind mennesker, op til 1500 kampvogne og selvkørende kanoner, 3000 kanoner og omkring 1700 fly. Den røde hærs tab var også meget stort: mere end 860 tusinde mennesker, mere end 6 tusinde kampvogne og selvkørende kanoner, mere end 1600 fly.
I slaget ved Kursk viste sovjetiske soldater mod, modstandskraft og masseheltemod. Over 100 tusind mennesker blev tildelt ordrer og medaljer, 231 mennesker blev tildelt titlen som Helt i Sovjetunionen, 132 formationer og enheder modtog rang som vagter, 26 blev tildelt ærestitlerne Oryol, Belgorod, Kharkov og Karachevsky.
Sammenbrud af håb. Tysk soldat på Prokhorovka -feltet
Kolonne af tyske krigsfanger fanget i kampe i Oryol -retningen, 1943
