Den 26. maj 1818 for præcis 200 år siden døde feltmarskal prins Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly, en af den tids mest berømte og fremragende russiske militærledere. Nogle samtidige gav ham tvetydige vurderinger, som var forbundet med tilbagetrækning af de russiske tropper under invasionen af Napoleon, men derefter Barclay de Tollys bidrag til sejrene i den russiske hær og til dens styrkelse under Barclay de Tollys embedsperiode som krigsminister det russiske imperium blev fortjent værdsat. Selv Alexander Sergeevich Pushkin hædrede Barclay de Tolly med digtet "The General". Hvem var denne mand, uden hvem den berømte sejr Mikhail Illarionovich Kutuzov nær Moskva, som mange historikere i dag tror, ikke kunne have været?
Interessant nok er den nøjagtige fødselsdato for Mikhail Barclay de Tolly stadig ukendt. Ifølge en version blev han født i 1755, ifølge en anden - i 1761, ifølge den tredje - i 1757. Barclay de Tolly huskede selv, at han var født i Riga, og i en af de biografiske publikationer blev det rapporteret, at den kommende kommandør blev født på ejendommen Lude Grosshof i nærheden af Valka, på grænsen til Letland og Estland. Det officielle fødested for Barclay de Tolly er ejendommen Pamušis, hvor hans forældres familie flyttede i 1760. Militærlederens etniske oprindelse er ikke mindre forvirrende og interessant. Forfædrene til Mikhail Bogdanovich kom fra den tyske borgerfamilie de Tolly - et sideafløb af den gamle skotske adelsfamilie i Barkley, som havde normanniske rødder. I midten af 1600 -tallet flyttede Peter Barkley til Riga. Mikhail Barclay de Tollys bedstefar Wilhelm tjente som borgmester i Riga, og hans far, Weingold Gotthard Barclay de Tolly, tjente i den russiske hær, trak sig tilbage med rang som løjtnant. Michael Barclay de Tollys mor, Margaret Elizabeth von Smithten, kom fra en lokal præstefamilie af tysk afstamning. Den kommende chef i familien hed Michael-Andreas.
Som en almindelig person ved fødslen trådte Barclay de Tolly ikke desto mindre ind i militærtjenesten, hvor det på det tidspunkt var meget, meget svært for en ikke-aristokrat at komme videre. Barclay de Tolly begyndte sin militærtjeneste i 1776 i Pskov Carabinieri -regimentet, og den 28. april (9. maj) 1778 modtog han rang som kornet. Den næste officers rang - næstløjtnant - Barclay de Toli modtog kun fem år senere, i 1783. En sådan langsom forfremmelse i tjenesten var en direkte konsekvens af betjentens uvidende oprindelse. I 1786 modtog Barclay de Tolly rang som løjtnant i det finske Jægerkorps, og i januar 1788 blev han udnævnt til adjutant for generalløjtnantprinsen af Anhalt-Bernburg og modtog kaptajnrangen. Han var på det tidspunkt allerede omkring tredive år gammel, og mange aristokrater i den alder bar i det mindste oberst.
Kaptajn Barclay de Tolly deltog i den russisk-tyrkiske krig 1787-1791, stormede Ochakov, for hvilket han modtog guld Ochakov-korset på St. George-båndet. Tapper service og mod gav ham mulighed for at modtage rang som Major Seconds i Izyum Light Horse Regiment. Derefter blev Barclay de Tolly overført til den finske hær, hvor han deltog i den russisk-svenske krig 1788-1790. Den 1. maj (12), 1790, modtog Barclay de Tolly rangen som premiermajor ved Tobolsk infanteriregiment, og i slutningen af 1791 blev han overført som bataljonschef til Sankt Petersborg Grenadierregiment.
Således var en officers karriere ret langsom, mens mange af Barclay de Tollys jævnaldrende fra aristokratiske familier prøvede generalernes uniformer, forblev han en simpel major - en bataljonschef i grenadierregimentet. På dette stadie af hans liv forudsagde intet en hurtig og svimlende karriere og indtræden i den militærpolitiske elite i det russiske imperium. Barclay de Tolly havde alle chancer for at gå på pension som oberstløjtnant og nåede aldrig rigtig høje rækker. Af den måde modtog rang af oberstløjtnant og overførsel til Estland Jaeger Corps af bataljonschefen Barclay de Tolly i 1794 efter tre års større tjeneste. I marts 1798 blev Barclay de Tolly forfremmet til oberst og blev udnævnt til chef for 4. Jaeger Regiment. På dette tidspunkt var han allerede omkring fyrre år gammel. Da oberst Barclay de Tolly formåede at opretholde eksemplarisk orden i Jaeger -regimentet, viste nogle stor succes i tjenesten, i marts 1799 blev han forfremmet til generalmajor. Det var en kolossal succes - trods alt tog vejen fra oberst til generalmajor Barclay de Tolly kun et år, og han måtte tjene som oberst i mere end tyve år. I 1805, da krigen med Frankrig begyndte, befalede generalmajor Barclay de Tolly kommandoen over en brigade som en del af general Bennigsens hær, derefter var fortrop og bagvagt i samme hær alvorligt såret i slaget ved Preussisch-Eylau.
Det var krigen med Napoleon 1806-1807. blev et vendepunkt i en generals karriere. I april 1807 mødtes Barclay de Tolly to gange med kejser Alexander I, for hvem han præsenterede sin holdning til den videre krig med Napoleon Bonaparte og gik ind for brugen af den "brændte jord" -taktik. På samme tid blev Barclay de Tolly, efter ni års tjeneste som generalmajor, forfremmet til generalløjtnant og blev udnævnt til chef for den 6. infanteridivision. Således tog vejen til divisionskommandant enogtredive år for Barclay de Tolly og var meget vanskelig, fyldt med deltagelse i en række krige og langsomme forfremmelser. Selv efter moderne standarder ville rejsen på mere end tredive år til divisionschefen have været betragtet som meget lang, mens på det tidspunkt passerede mange officerer fra adelige familier den i løbet af få år. Barclay de Tolly var en rigtig general, der helligede hele sit liv til hæren.
I maj 1808 blev den 6. infanteridivision omdannet til en separat ekspeditionsstyrke og overført til Finland for at deltage i fjendtligheder mod svenske tropper. Denne omstændighed bidrog også til Barclay de Tollys karrierevækst - han modtog beføjelser fra en korpschef, handlede glimrende i Finland. Den 20. marts (1. april) 1809 modtog generalløjtnant Mikhail Barclay de Tolly generalen som rang fra infanteri, og den 29. marts (10. april) blev han udnævnt til øverstkommanderende for den finske hær og generalguvernør i Finland. Dette betød generalens indtog i rækken af de højeste militære ledere i det russiske imperium og sikrede hans reelle indflydelse på den russiske hær.
Karrierestigningen for den ukendte og uvidende generalløjtnant Barclay de Tolly blev genstand for diskussion i det russiske imperiums aristokratiske kredse. På tærsklen til Barclay de Tollys forfremmelse til general fra infanteri var der faktisk 61 generalløjtnanter i Rusland. Blandt dem var Barclay de Tolly 47. i anciennitet, så efter hans udnævnelse følte 46 generalløjtnanter, der kunne kræve rang som infanterigeneral, at være udenfor. Men kejseren, der tog beslutningen om at promovere Barclay de Tolly til general fra infanteri og udnævne ham til generalguvernør i Finland, handlede ganske bevidst.
Faktum er, at Barclay de Tolly, i modsætning til de fleste andre generaler, virkelig ikke bare var en hærfører, men en kommandør, der var dygtig og vidende om hæren og søgte at føre den til endnu større sejre. Derudover viste Barclay de Tolly sig at være en effektiv militæradministrator i posten som generalguvernør i Finland og tjente kejserens fulde tillid. Den 20. januar (1. februar) 1810 blev general for infanteri Mikhail Barclay de Tolly udnævnt til krigsminister i det russiske imperium og blev optaget i senatet. Det var en svimlende karriere.
Umiddelbart efter at han blev udnævnt til stillingen som krigsminister, begyndte Barclay de Tolly at styrke den russiske hær og forberede den til det uundgåelige sammenstød med Napoleons Frankrig. Barclay udviklede to grundlæggende militære planer i tilfælde af et eventuelt fransk angreb på det russiske imperium. Ifølge den første plan skulle den russiske hær gå i offensiven og omringe de franske tropper i hertugdømmet Warszawa og Preussen og derefter starte en offensiv mod Frankrig, der førte tropperne gennem Tyskland. Den anden plan sørgede for udmattelse af de franske tropper ved at unddrage sig den russiske hær fra store "front-on" -kampe med Napoleons hær og lokke franskmændene dybt ind i russisk territorium, samtidig med at de "brændte jord" -taktikker blev brugt.
I årene 1810-1812. forberedelserne til fjendtlighederne var i fuld gang. Nye fæstninger blev bygget, antallet af personale steg, hæren blev overført til en korpsorganisation, hvilket bidrog til en samlet stigning i effektiviteten af enhedsstyring. Af stor betydning i den generelle sammenhæng med forberedelse til fjendtligheder var oprettelsen af fødevarebaser til de væbnede styrker, lagre af våben og ammunition, mere aktiv produktion af artilleristykker og skaller, skydevåben og våben med blad. Det meste af landets statsbudget blev brugt på militære behov.
Med udbruddet af krigen med Napoleon ledede Barclay de Tolly, der først beholdt posten som krigsminister, samtidig den vestlige hær. Da Napoleons tropper alvorligt var i undertal af den vestlige hær, blev Barclay de Tolly tvunget til at trække sig tilbage længere og længere ind i det russiske imperium. Han havde uenigheder med en anden kommandant - chefen for 2. vestlige hær, infanteri -general Pyotr Ivanovich Bagration, der insisterede på at bekæmpe de franske tropper og anklagede Barclay de Tolly for ikke at kunne kommandere de tropper, der var betroet ham.
Da militærministeren Barclay de Tolly ikke formelt havde autoritet hos hærens øverstkommanderende, opstod der en situation, da to generaler af lige stor grad ikke ville adlyde hinanden og ikke kunne arbejde sammen. Den lokale adels utilfredshed med handlingerne fra Barclay de Tolly, der brugte taktikken med "den brændte jord", begyndte også at vokse. To dage før slaget ved Borodino blev general Barclay de Tolly fritaget for sine pligter som landets krigsminister, idet han fortsat var chef for den 1. vestlige hær. Han var meget ked af den offentlige fordømmelse, han stod over for som følge af tilbagetrækningen af hæren, der blev betroet ham dybt ind i Rusland.
I november 1812 sendte Barclay de Tolly et brev til kejser Alexander I, hvor han forklarede behovet for et tilbagetog og skitserede sin vision om krigen med Napoleon. Alexander I reagerede meget positivt på Barclay de Tolly, da generalen altid appellerede til kejseren. Barclay de Tolly vendte imidlertid tilbage til militærtjeneste efter patriotisk krig i 1812 i 1813. Han blev udnævnt til chef for den 3. hær i den russiske hærs udenrigskampagne, og den 17. maj (1829) 1813 overtog han kommandoen over den forenede russisk-preussiske hær. Under kommando af Barclay de Tolly kæmpede russiske tropper med succes i Thorn, Kulm, Leipzig, Paris.
For de russiske troppers succeser i Tyskland og Frankrig blev general for infanteri Barclay de Tolly den 29. december 1813 (10. januar 1814) forhøjet til greve, og den 18. marts (30), 1814 blev han forfremmet til feltmarskal general. Sejren over Napoleon bidrog til feltmarskal Barclay de Tollys virkelige sejr. Den 30. august (11. september), 1815, blev han hævet til en prins værdighed. Kejseren begyndte at overdøve feltmarskal med æresbevisninger for at vise ham alle former for tegn på opmærksomhed. Alexander I inviterede personligt Barclay de Tolly til Skt. Petersborg, hvor den militære leder blev mødt af en æresvagt.
Efter sejren over Napoleon fortsatte Barclay de Tolly med at indtage posten som chef for 1. hær, med hovedsæde i Mogilev. Han blev bekendt med kejseren, ledsagede ham på en rejse til det russiske imperium. Feltmarskalken forstod sin kampoplevelse og analyserede de russiske og udenlandske hærers handlinger og udgav essayet "The rules of loose formation, or Instructions on the scattered action of infantery for jaeger regiments and skirmishers of all infantery", senere suppleret med afsnittet "Om brug af riflemen i lineøvelser."
Hvem ved, hvordan det fremtidige militær og måske den berømte kommandørs politiske karriere ville have udviklet sig, hvis ikke for tidlig død i en alder af 56 år. Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly døde den 14. maj (26), 1818 under en rejse til Preussen til behandling. Døden fandt sted på Shtilitzen -herregården, nu landsbyen Nagornoye i Chernyakhovsky -distriktet i Kaliningrad -regionen i Rusland. Generalens aske blev begravet i familiegården Bekhof (Livonia), men under den store patriotiske krig blev feltmarskalkens grav skændet af plyndringer, der ledte efter smykker og værdifulde ordrer i hans grav.
