Det kinesiske hangarskibsprogram tager gradvist fart. Selvom det stadig er langt fra idriftsættelsen af et nyt kinesisk hangarskib, modtages der allerede flere og flere nye beskeder om relevante projekter. For ikke så længe siden annoncerede kinesiske skibsbyggere begyndelsen på forsknings- og udviklingsarbejde inden for marine atomreaktorer. Denne nyhed blev taget entydigt: Kina forbereder sig på at bygge en atomflade og først og fremmest hangarskibe med et atomkraftværk. Tidspunktet for starten af konstruktionen af sådanne skibe er af indlysende årsager endnu ikke blevet navngivet og er sandsynligvis ikke engang blevet fastlagt endnu, men det tilsvarende arbejde er allerede startet.
For nylig åbnede den kinesiske nyhedsportal Mil.news.sina.com.cn sløret for hemmeligholdelse over nogle af detaljerne i værket. Forfatterne til publikationen udtalte i klartekst, at Kina ikke kun kunne bruge sin egen udvikling, men også udenlandske erfaringer. Som et udenlandsk projekt af et atomflyselskab, der kunne hjælpe kinesiske designere og forskere, kaldte publikationen Sovjetprojektet 1143.7. Ifølge dette projekt blev den flybårne krydser Ulyanovsk bygget i slutningen af firserne og begyndelsen af halvfemserne. Journalisterne udtalte direkte, at på trods af den sørgelige afslutning af det sovjetiske projekt er udviklingen på det af interesse for Kina og kunne bruges til udvikling og konstruktion af nye skibe med et lignende formål.
De officielle planer for det kinesiske forsvarsministerium vedrørende konstruktion af nye hangarskibe er endnu ikke offentliggjort. Til dato bunder alle tilgængelige oplysninger om dette emne i flere udsagn fra forskellige embedsmænd på højt niveau, og alle disse udsagn er af ekstrem generel karakter. Indtil videre er der ikke offentliggjort nogen nøjagtige tal eller detaljerede tekniske oplysninger. Af denne grund er der flere antagelser om den videre udvikling af den kinesiske hangarskibsflåde. En af de mest populære versioner (det er værd at bemærke, at den også er nævnt i publikationen Mil.news.sina.com.cn) er den, hvorefter Kina vil bygge en række ikke-atomære hangarskibe i de kommende år og først derefter begynder at bygge skibe med et atomkraftværk.
Ifølge forskellige skøn vil serien af ikke-atomære hangarskibe bestå af højst fire eller fem skibe. Dette nummer vil levere hangarskibe til alle tre flåder i den kinesiske flåde og derved øge deres kampeffektivitet. Kinesiske skibsbyggere vil med garanti bruge flere år på implementeringen af den ikke-nukleare del af hangarskibsprogrammet. Det er muligt, at det sidste af de fire eller fem skibe med et dampturbinkraftværk først bliver lagt ned i 2018 eller endda senere. Begyndelsen af byggeriet skulle tilskrives omtrent samme tid, og hvis alt går godt, så lancering eller endda idriftsættelse af det første kinesiske hangarskib med et atomkraftværk. Antallet af sådanne skibe er også tvivlsomt, men det kan antages, at det ikke vil overstige det samlede antal ikke-nukleare skibe med en luftfartsgruppe.
Oprettelsen af et atom hangarskib, primært på grund af det mest komplekse kraftværk, er en temmelig vanskelig opgave selv for et industrielt udviklet land. Under hensyntagen til denne kendsgerning samt nogle af de karakteristiske træk ved den kinesiske tilgang til design af militært udstyr ser interessen for det sovjetiske projekt 1143.7 mere end forståelig ud. Også i denne sammenhæng kan man huske historien om oprindelsen af den første kinesiske luftfartsselskabsbaserede jager Shenyang J-15, som kan afsløre situationen med Kinas nye hangarskibe og sovjetiske udviklinger i et interessant lys. På trods af talrige erklæringer fra embedsmænd om, at J-15 blev udviklet af Kina uafhængigt på grundlag af en tidligere J-11 jagerfly (en ulicenseret kopi af den sovjetiske / russiske Su-27SK), forbinder de fleste eksperter og luftfartsentusiaster sit udseende med kinesernes køb fra Ukraine, en af prototyperne til det sovjetiske T-10K-fly. Således er der al mulig grund til at mistænke Kina for fuldstændig eller næsten fuldstændig fravær af nogen af sine egne udviklinger om atom hangarskibe, samt et ønske om at drage fordel af en andens erfaring og videregive det som sit eget.
Mil.news.sina.com.cn -portalen, der demonstrerede årsagerne til, at det sovjetiske projekt 1143.7 var af interesse for Kina, gav hovedkarakteristikkerne ved hovedskibet, der hed Ulyanovsk. Skibet med en længde på over 320 meter med et flyvedæk på cirka 80 meter bred skulle have en forskydning på over 62 tusinde tons og også være udstyret med et 33 meter startspring og to dampkatapulter. "Ulyanovsk" kunne bære op til 70 fly af flere klasser: jagerfly, helikoptere og fly til tidlig varsling. Derudover sørgede det for anti-skibs- og luftfartøjs missilvåben. Driften af det enorme skib skulle sikres ved hjælp af fire KN-3 atomreaktorer og fire OK-900 dampgenererende enheder. Kraftværkets samlede kapacitet er 280 tusinde hestekræfter.
Byggeriet af Ulyanovsk flybårne krydstogt begyndte i efteråret 1988 på Sortehavsværftet (Nikolaev). For at samle strukturerne på et så stort skib skulle anlæggets udstyr moderniseres. "Ulyanovsk" skulle slutte sig til flåden i 1995, men den vanskelige økonomiske situation i Sovjetunionen og derefter dens kollaps satte en stopper for alle planer. Skibet var omkring 20% klar (skibsbyggere formåede at bygge de fleste skrogstrukturer), men ledelsen i det uafhængige Ukraine beordrede at stoppe arbejdet og skære det ufærdige skib i metal.
Det skal bemærkes, at opførelsen af "Ulyanovsk" ikke blev standset af tekniske årsager, men på grund af økonomiske og politiske problemer. Dette projekt kan på trods af dets sørgelige ende betragtes som vellykket, i hvert fald teknisk set. Dette er sandsynligvis selve kendsgerningen, der tiltrækker kinesiske skibsbyggeres opmærksomhed. De tekniske løsninger, der blev brugt i 1143.7-projektet, er af stor interesse for ethvert land, der ønsker at begynde at oprette sin egen atomdrevne hangarskibsflåde. Kina forsøger at samarbejde med Rusland i den militærtekniske industri, og derfor kan det ikke udelukkes, at det officielt vil foreslå at starte et fælles projekt for at udvikle et atomflybærer som helhed eller bare et atomkraftværk til det.
Skal Rusland gå med til et sådant samarbejde? Mest sandsynligt nej. Konstruktionen af atom hangarskibe kan tilskrives kategorien forsvarsindustriprojekter, der kun bør oprettes uafhængigt. Luftfartøjsskibe med atomkraftværker er på grund af deres evner og egenskaber en stor kraft, og derfor bør beslægtede teknologier ikke overføres til tredjelande. Udover det militærtekniske aspekt er det også nødvendigt at være opmærksom på det militærpolitiske. Den russiske flåde vil ikke modtage skibe af denne klasse i de næste par år, og derfor kan samarbejde på dette område med en stor nabo med store planer ikke betragtes som et rimeligt skridt. Samtidig kan Rusland gå med til at sælge nogle teknologier, der ikke er direkte relateret til atomreaktorer til skibe, men som samtidig er nødvendige for gennemførelsen af kinesiske planer. Men for samarbejde eller afslag på det kræves en officiel anmodning fra Kina. Hidtil har Beijing ikke sendt sådanne dokumenter til Moskva, og det vides ikke, om det overhovedet vil sende det.
Tungt hangarskib "Ulyanovsk" under opførelse, 6. december 1990
TAKR "Ulyanovsk" ved Sortehavsværftet i Nikolaev, begyndelsen af 1990'erne
