Ubådskrigen i Østersøen begyndte allerede fra de allerførste dage efter Hitlers invasion af Sovjetunionen. Allerede før krigens begyndelse indtog flere tyske ubåde deres indledende holdninger til tilgangene til de sovjetiske flådebaser og ved indgangen til Den Finske Bugt. Deres opgaver var at blokere handlingerne fra sovjetiske overflade- og ubådsstyrker i udpegede områder ved at lægge minefelter på tilgangene til baser og i kløfter samt torpedoangreb på sovjetiske skibe og fartøjer. Minerne leveret af tyske ubåde var hovedsageligt udstyret med magnetiske sikringer, hvilket viste sig at være et meget uventet problem for den sovjetiske side, da den baltiske flåde ikke havde et tilstrækkeligt antal magnetiske trawl. Torpedoanfaldene bragte ikke nogen særlig succes for tyskerne, men to af dem endte tragisk for de sovjetiske skibe.
I begyndelsen af krigen havde Red Banner Baltic Fleet 65 ubåde i sin sammensætning, men kun 47 af dem var klar til at kæmpe. Resten var under reparation eller i reserve. Ubådene blev delt i tre brigader, hvoraf 1. og 2. var en del af ubådsafdelingen, og den tredje forblev træning. Den første brigade, under kommando af kaptajn 1. rang Nikolai Egypko, var oprindeligt baseret i de baltiske havne - i Liepaja, Ventspils og Ust -Dvinsk og derefter i området på Moonsund Islands med hovedbasen i Triigi (Triga) Bugt i den nordlige del af Saaremaa. Skibene i 1. brigade skulle sejle i området syd for parallel 56 ° 55 'og passere langs den sydlige spids af øen Gotland - Sundre Hoburgen. Nord for denne linje var operationsområdet for 2. brigade (kaptajn på anden rang Alexander Oryol), baseret i Tallinn og Paldiski.
Skibene i begge brigader havde til opgave at angribe krigsskibe og konvojer af fjendtlige skibe i deres operationsområder og sende rapporter om alle bevægelser i fjendens flåde. Kampen mod campingvogne var naturligvis mulig på de tyske kommunikationsveje, der hovedsageligt passerede ud for Sveriges østkyst, i Alandøernes område og i farvandet i den sydlige Østersø mellem Memel og Kiel. Senere, allerede under krigen, organiserede tyskerne nye kommunikationsveje langs de østlige kyster af Østersøen, fra Liepaja til Riga og strakte sig til sidst til Tallinn og Helsinki. Opgaverne med at ødelægge fjendtlige skibe, primært slagskibe og krydsere, kunne udføres i deres baseringsområder eller ud for den sovjetiske kyst, for eksempel under beskydning af havne eller landstyrker. Derfor indsatte den sovjetiske kommando en del af ubådsstyrkerne på tysk kommunikation og en del i havnene i de baltiske stater, hovedsageligt i Liepaja og Ventspils.
I det hele taget gik indsættelsen af ubådsstyrkerne godt. I løbet af de første to dage af krigen indtog sovjetiske ubåde kampstillinger langs den sovjetiske kyst og senest den 25. juni langs Sveriges kyst, i området Bornholm og på vandene i Danzigbugten. Desuden indtog to ubåde fra Kronstadt, efter at Finland sluttede sig til krigen, positioner i den centrale del af Den Finske Bugt. Ved indsættelsen af disse styrker kom den største fare fra miner, der blev placeret af tyske skibe og fly på tærsklen til invasionen. Allerede den 23. juni i Irbensky -strædet blev det sprængt af miner. Dette var det første tab af ubådsflåden og et alvorligt alarmsignal om min fare, men det indførte ingen hindringer i forbindelse med indsættelsen af ubådsstyrkerne.
Sovjetiske ubåde som helhed indtog hurtigt deres kampstillinger og begyndte at udføre kamptjeneste, men de måtte vente længe på succes. Det er der flere grunde til.
For det første viste de allerførste dage i krigen klart, at valget af kampstillinger ikke blev foretaget på den bedste måde. Ud for Østersøens kyst, hvor der var forventet udseende af tyske slagskibe og krydsere, var havet tomt. Ingen store overfladeenheder dukkede op på disse farvande, men dybderne vrimlede med tyske ubåde og de miner, de placerede. Sandt nok blev relativt små ubådsstyrker indsat i kystzonen, men ikke desto mindre svækkede de gruppen, der opererede på kommunikation. Der var for få styrker tilbage til at udføre effektive operationer i den sydlige del af Østersøen, og den vestlige Baltikum var generelt uden for operationsområdet for den sovjetiske flåde. På grund af den relativt lave dybde var disse farvande ganske vist ikke særlig velegnede til at føre ubådskrig, men at sende i det mindste nogle styrker til området mellem Bornholm, øen Rügen og Sydsverige var muligt og hensigtsmæssigt, da det meste af det tyske hav ruter var koncentreret der ….
Derudover afslørede de første dage af krigen mange betydelige mangler i organiseringen af ubådsflåden og dens operationer. Først og fremmest havde ubådene, der patruljerede deres kampsektorer, ikke tilstrækkelige oplysninger om de tyske campingvogners bevægelser. Ubådene selv skulle organisere rekognoscering, stole på tilfældigheder og manglede ofte enten bekvemme positioner for et angreb eller selve muligheden for et angreb. Selvom luftforklaring blev organiseret i skyerne over Østersøen, var den begrænset til kystzoner. Og de sovjetiske spejdere flyver ikke ind i de områder, som den tyske kommunikation passerede igennem.
Særlig luftfartsundersøgelse af ubådsstyrkernes interesser var generelt fraværende som sådan, hvilket negativt påvirkede resultaterne af deres anvendelse mod fjendtlig skibsfart. Kommunikationen med skibene på åbent hav fungerede helt dårligt. Der var meget få enheder udstyret med udstyr til modtagelse og transmission af radiosignaler i en nedsænket position. Radiomeddelelser, der ofte indeholdt vigtige data om den tyske flådes bevægelser, skulle som regel sendes om natten på overfladen, mens batterierne blev opladet. Men selv om natten nåede meddelelser ikke altid deres destination, da de blev transmitteret på et præcist defineret tidspunkt, og ubåde ikke altid kunne dukke op på det tidspunkt.
Taktik
Endvidere dukkede der fra de første dage af krigen til mangler i taktikken med at føre ubådskrig, hvilket ikke bidrog til høj ydeevne. Ubådene blev tildelt sektorer, strengt begrænset af geografiske koordinater, hvor de skulle blive ved at afvente tyske skibes udseende. Dette var en rent passiv taktik, der ikke kunne anvendes til at føre en krig mod kommunikation, hvilket indebærer at søge efter fjendtlige campingvogne og følge dem i lang tid for at vælge en passende position til et angreb. Også ondskabsfuld var praksis med kun at bruge enkelte torpedoer til et angreb - som fulgte fra en misforståelse af økonomien i et dyrt våben med dens lave sandsynlighed for at ramme målet. Derudover sank skibe eller skibe ikke altid efter en enkelt torpedo, og gentagelse af et angreb var normalt svært eller umuligt på grund af tilstedeværelsen af ledsagerskibe.
De fleste af de organisatoriske og taktiske fejl og mangler manifesterede sig i de allerførste uger af krigen. Befalingsmændene for ubåde, der vender tilbage fra missioner, talte og skrev om dem og foreslog ofte løsninger på problemer. Takket være dette blev mange mangler elimineret allerede i juli; resten af problemerne blev løst, som de blev forstået, og de nødvendige oplysninger og midler blev indsamlet.
I juli blev patruljesystemet ændret, og der blev allokeret flere styrker til operationer på fjendtlig kommunikation. Luftrekognoscering blev gradvist forbedret af hensyn til ubådsstyrkerne. Organiseringen af kommunikation med skibe til søs har ændret sig - nu om natten blev radiomeddelelser transmitteret gentagne gange med jævne mellemrum. Flåden krævede mere kommunikation. Alle disse beslutninger var nødvendige og blev gradvist implementeret, men ikke kun påvirkede de effektiviteten af sovjetiske ubådes handlinger. Der var også faktorer uafhængige af sovjetkommandoens vilje.
I de første uger af krigen havde sovjetiske ubåde ikke store muligheder for at sænke et betydeligt antal skibe eller skibe på grund af det faktum, at den tyske kommando tidligere havde begrænset sejlads på de vigtigste baltiske ruter, som uden tvivl var dikteret af frygt for de sovjetiske ubådsstyrker. På den ene side led den tyske flåde ikke takket være dette betydelige tab, men på den anden side led den tyske økonomi tab. De økonomiske tab som følge af reduktionen i godstrafikken er svære at beregne, men det ser ud til, at de burde have været betydelige, for så vidt før krigen Sverige leverede Tyskland til søs op til 2 millioner tons jernmalm om måneden. Paradoksalt nok opnåede den sovjetiske ubådsflåde ved sin eksistens alene betydelig succes i form af at begrænse disse forsyninger.
Men at begrænse betyder naturligvis ikke helt at afbryde. Den tyske kommando havde ikke råd til dette, men ved hjælp af erfaringen fra kampen om Atlanterhavet fra de første dage efter angrebet på Sovjetunionen organiserede man et konvojsystem i Østersøen. I de sydlige og østlige farvande i Østersøen dannedes campingvogne, for det meste små, bestående af 2-3 skibe, men med stærke ledsagere. Som regel bestod en campingvogn -eskorte af 4-5 skibe af forskellige typer, og skibe med værdifuld last kunne ledsages af 8-9 skibe hver. Og dette på trods af, at i atlantiske konvojer var forholdet mellem antallet af ledsagerskibe og transportskibe nøjagtigt modsat, fordi der ét ledsagerskib i gennemsnit udgjorde 8 transportskibe.
I Østersøen forsynede tyskerne campingvognene ikke kun med meget stærk eskorte, men også dækning fra luften og fra kysten. Derudover benyttede de fuldt ud muligheden for at føre campingvogne i små kystområder, der var utilgængelige for ubåde. Tyskerne forsøgte at passere de farligste dele af ruten om natten, sandsynligheden for at detekteres af ubåde var den laveste; ud for Sveriges kyst krænkede tyskerne gentagne gange svensk territorialfarvand og undgik dermed angreb fra sovjetiske ubåde. Alt dette påvirkede også negativt effektiviteten af de sovjetiske ubådsstyrker.
Det er værd at nævne en anden faktor, der især er karakteristisk for sovjetiske ubåde - deres mod, selvopofrelse, disciplin, dygtighed og besætningssamling. Disse kvaliteter hos sovjetiske søfolk hjalp dem med at tvinge minefelter, angribe under vanskelige forhold og ofte flygte i kritiske situationer. Desværre var dette bagsiden af den manglende kampoplevelse hos de fleste chefer og rang-og-fil-personale. Der skulle opnås erfaring i løbet af fjendtlighederne og betalte ofte den højeste pris for det.
