Den saksiske diplomat Georg Gelbig, der var på forretningsrejse i Skt. Petersborg ved Catherine II's hof, i 1787, tog sammen med kejserinden på en rejse til det fjerne Krim. Da han vendte tilbage, skrev han anonymt en artikel i det tyske magasin Minerva, hvor han sagde, at landsbyerne, han havde set undervejs, angiveligt kun var malet på brædder. Disse malede landsbyer blev bygget af prins Potemkin. Siden den tid har der været et stabilt udtryk "Potemkin landsbyer" i betydningen show, øjenskyl. Men var Catherine og ansigterne, der ledsagede hende, så dumme, at de ikke lagde mærke til bedrag?
Den saksiske diplomat kunne ikke lide Rusland. Han kunne ikke lide at bo i hende, hendes skikke og ordrer. Han var slet ikke henrykt over Ruslands tilnærmelse til Vesten og ærgrede sig over, at dette bondeland på kort tid formåede at besejre Tyrkiet, erobrede store områder i syd, gik til søs og formåede at bygge en militær flåde der. En uuddannet magt kunne true et oplyst Europa. Og hvem er Potemkin? Ja, han er ingen ringere end "mørkets fyrste", underslager, bestikkelse, løgner, der skabte sceneriet på de kejserlige vogners rute.
I artiklen skrev Gelbig også, at ifølge hans observationer, under kejserindens rejse, blev indbyggerne i en landsby og deres kvæg kørt til en anden for at vise dem, der var på rejse, at landsbyerne var beboede, at indbyggerne havde kød, mælk og levebrød. Gelbig lancerede myten om "Potemkin -landsbyerne" i international omsætning. Og denne myte, med hans underkastelse, begyndte at blive fortolket som en realitet. I den senere udgivne pjece "Potemkin Tavrichesky" i den russiske oversættelse af navnet "Pansalvin-Prince of Darkness" malede Gelbig sine indtryk, hvilket senere forårsagede stor utilfredshed i Rusland.
Faktisk var det helt anderledes. Kejserinden og hendes favorit, prins Grigory Potemkin, havde planlagt en rejse til Krim tilbage i 1780. Catherine ville virkelig gerne se nye lande, især Lille Rusland, Taurida, Krim. Hun drømte om at se Sortehavet, cypresser, oleanders ånde luften. Prins Potemkin talte om det vidunderlige varme klima, om frugttræer, frugter og bær, der vokser i overflod. Han delte sine omfattende planer for transformationen af denne region, opførelsen af nye byer, bosættelser, fæstninger fra tyrkernes angreb. Catherine II var enig med ham, tildelte midler, og Potemkin begyndte at arbejde. Han var en utrættelig person, han greb for meget, ikke alt blev som han ville, men alligevel lykkedes det at finde flere byer, der udviklede sig efter planen og var fyldt med tilflyttere.
I 1785 drog grev Kirill Razumovsky, den sidste ukrainske hetman, sydpå. Han besøgte Kherson, grundlagt af Potemkin i 1778, undersøgte fæstningen og værftet, besøgte derefter en militær befæstning (den fremtidige by Nikolaev), også grundlagt af Potemkin i 1784, som skulle blive en magtfuld flåde- og skibsbygningsbase for den russiske flåde. Han besøgte også Jekaterinoslavl på Dnepr. Denne by skulle ifølge kejserens plan blive den tredje hovedstad i det russiske imperium. Razumovsky bemærkede, at disse byer forbløffer med deres "leporostroystvo".
På stedet for den tidligere ørken dukkede landsbyer op hver 20.-30. Verst. Efter at have fanget sin elskerins ønske, forsøgte Potemkin at gøre Jekaterinoslav ikke bare til en provinsby, men lignede storbyen. Han planlagde at bygge et universitet der, bygge en udestue og oprette et dusin fabrikker. Han ophidsede folk til at tage dertil, for at udvikle nye lande. Og folk gik og mestrede.
I slutningen af 1786 udtrykte Catherine endelig sit ønske om at tage på tur næste sommer. Potemkin måtte skynde sig. Han ville imponere kejserinden med forskellige præstationer i syd. Han brugte en stor indsats på at styrke Sortehavsflåden. Han oprettede befæstningsbebyggelser for den russiske hær. Militær- og servicefolk blev sendt til stederne, nye bosættelser og landsbyer blev oprettet.
I efteråret 1786 udviklede Potemkin en omtrentlig rejsevej: fra St. Petersborg til Smolensk, fra den til Chernigov og Kiev, derefter Yekaterinoslav, Kherson, Bakhchisarai, Sevastopol, Sudak, Feodosia, Mariupol, Taganrog, Azov, Belgorod, Kursk, Orel, Tula, Moskva og videre til Skt. Petersborg. I alt er afstanden cirka 5657 verst (ca. 6000 kilometer), heraf 446 verst ved vand, herunder langs Dnepr. Samtidig beordrede prinsen regimenterne i den russiske hær til at bosætte sig på kejserindens og de inviterede gæsters rejserute og derved sikre sikkerheden ved bevægelsen af den kejserlige ekspedition og have soldater på plads til at udføre visse forberedende arbejder. Kun i nærheden af Kiev blev hæren koncentreret under kommando af P. A. Rumyantsev i antallet af 100 tusinde.
Den 2. januar 1787 begav "det kejserlige tog" sig fra Skt. Petersborg: 14 vogne trukket af mange heste, 124 slæder med vogne og 40 reservedele, 3 tusind mennesker. Forude red høje kosakker, ledsaget af "tog" hestevagter. Kejserinden sad selv i en vogn for 12 personer, trukket af 40 heste. Blandt hendes fremtrædende udenlandske gæster var den inkognito østrigske kejser Joseph II, en personlig ven af den russiske kejserinde og hendes allierede. Den saksiske diplomat Georg Gelbig rejste også dertil.
Da vi nærmede os mod syd, begyndte små landsbyer at dukke op langs vejen, rent klædte bønder, der græssede fredeligt kvæg i nærheden. Potemkin gjorde selvfølgelig sit bedste. Han viste kun det bedste for de fornemme gæster, så han rejste langs hele ruten på forhånd. Han beordrede husene til at reparere, facaderne at male, dekorere med guirlander, klæde bønderne i en ny garderobe. Og han bad alle om at smile og vinke med lommetørklæderne. Men der var ingen populære konstruktioner undervejs.
Det "kejserlige tog" nåede Krim i slutningen af maj. Et lille palads blev bygget specielt til hans ankomst til Den Gamle Krim. Catherine og de personer, der fulgte med hende, blev mødt af Tauride -regimentet, som hilste hende og bøjede sine standarder for hende. Trompeterne spillede hele aftenen, pauken slog. Efter fyrværkeriet og musikken blev kejserinden inviteret til at drikke te i en særlig pavillon bygget i orientalsk stil med et springvand. Den østrigske kejser kunne ikke begrænse sine følelser ved synet af sådanne nyskabelser: “, - sagde han misundeligt. -
Joseph afspejlede den hemmelige stemning hos mange europæiske monarker, der misundte Rusland, som formåede at erhverve så vigtige territorier og derved øgede dets magt og politiske vægt. Især Catherine og hendes gæster blev ramt af udsigten over havnebyen Kherson, hvor vinmarkerne blomstrede, man kunne smage drue vin. Sevastopol beundrede endnu mere, i den bugt, hvor der var en sejlskadron med 15 store og 20 små skibe. Dette var et klart bevis på, at Potemkin brød sig om flådens udvikling, virkelig tog på sig transformationen af regionen.
Catherine's miles - monumenter over historie og arkitektur, vejskilte, bygget i 1784-1787. på kejserinde Katarina den Stores potentielle rute.
Efter at have undersøgt Krim gik mange diplomater hjem for at fortælle om, hvad de havde set. Prins Potemkin kørte kejserinden til Kharkov, hvor han skulle skilles med hende. Ved afskeden udtrykte kejserinden sin taknemmelighed over for ham for det, han havde gjort, og tildelte ham titlen "Prince of Tauride".
Catherine ankom til Skt. Petersborg den 11. juli 1787. I alt var hun på turen i 6, 5 måneder. Ingen af de udenlandske gæster, der fulgte med den russiske kejserinde, udtrykte deres utilfredshed. Alle var interesserede i spørgsmålene: ville kejserinden gerne dele sådan en overflod af jord, og ville hun ikke have brug for en tilstrømning af arbejdskraft fra Vesten?
Catherine ville meget og planlagde meget, men den politiske situation ændrede sig pludselig, desværre ikke til det bedre. Tyrkiet, eller rettere det osmanniske rige og dets herskere, kunne absolut ikke lide dette arrangement af Rusland i syd. Herskerne i Tyrkiet var ivrige efter at genvinde de lande, der gik til Rusland efter den russisk-tyrkiske krig 1768-1774, herunder Krim.
Og det var her, den østrigske kejser Joseph II huskede den tidligere gæstfrihed fra Catherine og tog hendes side. Potemkin overtog rollen som kommandanten. I samme år, 1787, måtte han indsamle tropper, nu for at afvise fjenden, for at udvise ham fra de erobrede territorier med en sådan vanskelighed.
Krigen sluttede i 1792 med Ruslands sejr og afslutningen af Yassy -freden. En vigtig rolle i sejren blev spillet af de nye landsbyer og byer skabt af Potemkin: Kherson, Nikolaev, Sevastopol, Jekaterinoslav.
En af de vigtigste resultater af Grigory Potemkin burde kaldes oprettelsen af en militær flåde ved Sortehavet, som oprindeligt blev bygget i en fart, faktisk af dårligt og endda ubrugeligt materiale, men leverede uvurderlige tjenester i den russisk-tyrkiske krig. Derudover rationaliserede Potemkin uniformer til soldater og officerer. For eksempel udryddede han mode for fletninger, bouclies og pulver, introducerede lette og tynde støvler i formen.
Grigory Aleksandrovich udviklede og implementerede også en klar struktur af enheder i infanteristyrkerne, hvilket gjorde det muligt at øge manøvredygtigheden, operationens hastighed og nøjagtigheden af enkeltskud betydeligt. Potemkin var meget glad for almindelige soldater, da han gik ind for det menneskelige i holdningen hos officerer til underordnede.
Eksempelvis blev udbuddet og sanitære standarder for rang og fil forbedret, og for brug af soldater i privat arbejde, hvilket næsten var normen, blev gerningsmændene udsat for den strengeste, ofte offentlige straf. Takket være Grigory Potemkin begyndte der i det mindste at blive etableret relativ orden i den russiske hær.
